Chapitre 31
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ L’Épée pourfendeuse du Ciel ◈
Chapitre 31 : Chapitre cinq — Rassemblement du Dragon et du Phénix (4)
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« Moine ! Comment allez-vous ?
— Bienvenue. Avez-vous eu un problème en chemin ? »
Il-un fut décontenancé.
Dang Hwa-seo et Jegal San l’avaient accueilli avec tant d’enthousiasme qu’il ne comprenait pas pourquoi.
« Oui, oui… Rien de notable en ville… »
Il appréciait cet accueil chaleureux, mais n’était-ce pas un peu excessif ?
Alors même que cette pensée lui traversait l’esprit, Mok Ri-won s’éclaira et lui apporta une autre chaise.
« Moine ! Asseyez-vous ici, je vous en prie ! Aujourd’hui, vous pourrez nous raconter l’histoire que vous nous aviez promise la dernière fois… ! »
« Ah, bien sûr. »
Il-un sourit avec douceur et accepta l’hospitalité de Mok Ri-won.
Puis il se tourna vers Dang Hwa-seo et Jegal San.
Pour une raison qui lui échappait, leurs regards lui semblaient pesants.
« Oh, maintenant que le moine Il-un est là, nous devrions commander davantage à manger, non ? Attendez-moi ici, frère Mok. Je reviens tout de suite ; tenez-lui compagnie en attendant. »
« Compris ! »
Jegal San leva le pouce.
« Moine, je vais vous apporter quelque chose à votre goût ! »
Clac !
Il-un saisit Jegal San par le poignet.
Il serrait assez fort pour lui broyer le poignet à tout instant.
« Ce ne sera pas nécessaire. J’ai mangé des légumes avant de venir. »
C’était un acte désespéré d’autodéfense.
Craignant que Jegal San ne lui serve un plat de viande, Il-un le força à se rasseoir.
« Hum. Alors, avez-vous parlé aux autres ? »
« Ah, tout le monde est rassemblé en groupes, alors je n’ai pas encore réussi à aborder qui que ce soit. »
Il-un esquissa un sourire amer et hocha la tête devant la réponse abattue de Mok Ri-won.
Je m’en doutais.
À bien y penser, ils ne connaissaient personne à ce banquet.
S’il y avait bien quelqu’un, c’était Jegal San, mais rares étaient ceux qui oseraient l’aborder les premiers au milieu d’un banquet.
Il-un comprit alors pourquoi ils l’avaient accueilli si chaleureusement dès qu’ils l’avaient aperçu.
Ils devaient se sentir mal à l’aise.
Ils s’étaient donné la peine d’assister à ce banquet, pour finalement rester terrés dans un coin. Il était normal qu’ils se sentent gênés.
« Dans ce cas, ça tombe bien. Voulez-vous faire un tour avec moi ? Je dois de toute façon saluer les autres bienfaiteurs. Je pourrai vous présenter à eux en même temps, bienfaiteur Mok. »
« Vraiment ?! »
« Vous croyez que je mentirais pour une chose pareille ? »
En parlant, Il-un tourna les yeux vers Dang Hwa-seo.
« Venez avec nous, vous aussi. Cela fait six ans que vous n’êtes pas venue ici, bienfaitrice Dang, n’est-ce pas ? »
« Oui… je suppose. »
Dang Hwa-seo acquiesça et serra le poing sous la table.
Ce n’est pas si mal.
C’était une bonne occasion.
Si elle se rapprochait de lui au banquet de ce jour, cela pourrait aussi lui être utile par la suite.
« Alors, allons-y. Ah, puis-je d’abord saluer les membres de la Secte Emei ? »
Dang Hwa-seo se raidit à ces mots.
« Emei… ? »
Pourquoi fallait-il commencer par Emei ?
Elle sentit monter cette protestation, même si, à la réflexion, c’était tout à fait naturel.
Shaolin et Emei étaient toutes deux des sectes bouddhistes et, si l’on faisait abstraction du tempérament lubrique du Phénix blanc, il fallait reconnaître la profondeur de sa maîtrise martiale.
Dang Hwa-seo refoula son malaise et hocha la tête.
Mok Ri-won, lui aussi, ressentit un malaise semblable à celui de Dang Hwa-seo après avoir entendu les rumeurs sur le Phénix blanc. Non, son inquiétude avait une autre saveur.
Le Phénix luxurieux…
Il se demandait si quelque chose n’allait pas tourner au vinaigre s’il ne faisait pas attention quand…
« Moine Il-un, cela fait un an que nous ne nous sommes pas vus, n’est-ce pas ? »
« Ah, moine Hye-un. »
Avait-elle remarqué qu’ils parlaient d’elle, ou était-elle simplement venue après avoir aperçu Il-un ? Le Phénix blanc, Hye-un, s’approcha, suivie de plusieurs disciples d’Emei.
Il-un et Hye-un joignirent les paumes en souriant.
Mok Ri-won tressaillit.
Pourquoi… pourquoi me regarde-t-elle ?!
Hye-un le fixait en plissant les yeux.
Pour une raison inconnue, même le sourire qui flottait sur ses lèvres lui semblait maléfique.
Tremblant, Mok Ri-won se cacha instinctivement derrière Dang Hwa-seo.
Hye-un fronça les sourcils en le voyant bouger.
Lorsqu’elle releva la tête, toute trace de son expression précédente avait disparu. Elle s’adressa à Dang Hwa-seo.
« Cela fait longtemps, bienfaitrice Dang. »
« …En effet. »
Un bref silence s’ensuivit.
Jegal San chuchota à Mok Ri-won :
« Frère Mok, voilà ce qu’on appelle un duel de volonté entre femmes. »
« J-je vois… ! »
Mok Ri-won déglutit et prit le parti de Dang Hwa-seo.
Il n’avait pas de raison particulière. Cette femme en blanc lui faisait tout simplement beaucoup trop peur.
« Bienfaitrice Dang… »
Hye-un étira les syllabes en détaillant Dang Hwa-seo de la tête aux pieds.
Puis elle afficha un sourire narquois.
« …Six ans ont passé, et pourtant vous n’avez pas beaucoup changé. »
À première vue, cela pouvait passer pour un compliment.
Mais pour une artiste martiale, c’était presque une insulte.
Elle sous-entendait que Dang Hwa-seo n’avait pas progressé dans les arts martiaux.
« À moins que vous ne vouliez simplement croire que rien n’a changé. »
« C’est ce que vous pensez ? »
« Vous non plus, vous n’avez pas changé depuis la dernière fois, moine. »
Un sourcil de Hye-un se haussa légèrement.
Il retomba bientôt et un sourire doux s’étendit sur son visage.
« Eh bien, nous le saurons si nous nous retrouvons sur l’estrade martiale, non ? »
Dang Hwa-seo réprima l’irritation qui montait en elle.
Elle voulait répliquer, mais ne trouvait rien à opposer aux paroles de Hye-un.
Cinq ans s’étaient écoulés depuis qu’elle avait quitté son clan.
À l’époque, Dang Hwa-seo était au stade intermédiaire du premier rang, et elle n’avait toujours pas atteint le sommet.
Elle avait renoncé au soutien et à l’enseignement de son clan, ainsi qu’au qi toxique qu’elle aurait pu y absorber, ce qui avait freiné ses progrès.
Elle ne regrettait pas sa décision. Il était toutefois frustrant de ne rien pouvoir répondre à une rivale qui la regardait de haut.
Voilà pourquoi je ne voulais pas la voir.
Mais un autre désagrément attendait Dang Hwa-seo.
Hye-un avait reporté son intérêt sur Mok Ri-won.
« Le bienfaiteur qui se tient derrière vous semble être quelqu’un que je n’ai jamais rencontré. Me le présenterez-vous ? »
À cet instant, Dang Hwa-seo sentit des flammes jaillir en elle.
Ses yeux s’écarquillèrent et ses veines se mirent à saillir.
« Ah, voici le bienfaiteur Mok. Je ne sais pas si le moine Hye-un en a entendu parler, mais il s’est récemment fait un nom sous le titre d’Épée d’Encre. »
Qu’Il-un ait compris les sentiments de Dang Hwa-seo ou non, il poursuivit les présentations. Une lueur étrange passa dans les yeux de Hye-un.
« Ah, l’Épée d’Encre… ! »
Mok Ri-won hésita et recula d’un pas.
Ses yeux en croissant de lune lui semblaient terrifiants.
Son instinct le mettait en garde.
N-non… !
Cette femme était dangereuse.
« Bienfaiteur Mok ? Puis-je vous appeler ainsi ? »
Le sourire de Hye-un s’élargit.
C’était un sourire d’une séduction absolue.
Comme il est adorable.
Elle avait peut-être trouvé un nouveau jouet particulièrement appétissant.
Hye-un se délecta du frisson qui montait en elle.
« Il voyage avec moi. »
Les paroles de Dang Hwa-seo procurèrent à Hye-un un plaisir d’un tout autre genre.
Ils sont plus que de simples compagnons de voyage, n’est-ce pas ?
Ils semblaient très attachés l’un à l’autre.
Mok Ri-won s’était caché derrière Dang Hwa-seo dès que leurs regards avaient croisé celui de Hye-un, et Dang Hwa-seo s’était enflammée dès que Hye-un avait manifesté de l’intérêt pour lui.
Ce sera amusant de le lui ravir.
Un rire lui échappa.
Bien qu’elle fût une nonne bouddhiste, ses penchants étranges commençaient à s’éveiller.
« Vous voyagez ensemble… Pourriez-vous m’en dire davantage ? »
Hye-un se l’imagina.
L’expression qu’afficherait Dang Hwa-seo, d’ordinaire si distante, après s’être fait ravir un homme.
La voir s’inquiéter de leur éloignement, puis s’effondrer dans un état pitoyable.
Comme ce serait délicieux…
C’était bien mieux que de rester cloîtrée dans les montagnes à réciter des prières bouddhistes.
« M-mademoiselle… »
Mok Ri-won se recroquevilla et implora l’aide de Dang Hwa-seo.
Sa voix la ramena à elle.
Heureusement. Dang Hwa-seo était si irritée qu’elle aurait pu décocher un coup de poing si Hye-un s’était approchée davantage de lui.
Sentant Mok Ri-won agripper légèrement sa manche, Dang Hwa-seo se calma et prit la parole.
« Vous semblez très intéressée par les affaires des autres. »
« Les affaires des autres ? C’est assez blessant. »
« J’ignorais qu’une nonne pouvait s’intéresser autant aux liens profanes. »
« Ma pratique spirituelle laisse encore à désirer. Mais qu’y puis-je ? Si je ne peux pas me défaire immédiatement d’un désir, peut-être que l’affronter est une façon de le combattre. »
« Cela ressemble plutôt à une excuse. »
L’atmosphère entre elles se tendit.
Non, seule Dang Hwa-seo réagissait avec agressivité.
Même Il-un, qui s’était d’abord demandé ce qui se passait, sentit la tension dans l’air.
Jegal San observait la scène, amusé.
Boum.
Les grandes portes de la salle de banquet s’ouvrirent.
* * *
Tout changea en un instant.
Le silence se brisa.
La tension acérée s’émoussa.
Tous les regards de la salle de banquet convergèrent au même endroit.
« …Il est arrivé. »
Quelqu’un parla avec dépit et jalousie.
Un pas.
Un homme entra dans la salle de banquet.
« Frère Mok, vous ne le reconnaissez pas au premier coup d’œil ? »
À ces mots de Jegal San, Mok Ri-won oublia toute sa perplexité et fixa l’entrée d’un regard absent.
Derrière l’homme flottait une robe de soie bleu sombre.
Un bel homme aux traits acérés se dirigea vers le centre de la salle de banquet, le visage grave.
Pourtant, un détail particulier retint davantage l’attention de Mok Ri-won que tout le reste.
Des yeux bleu jade, pareils à un ciel limpide.
C’était tout.
« Namgung Jin-cheon… »
« Oui. Cet homme, c’est frère Namgung. »
La seule arrivée de Namgung Jin-cheon était déjà stupéfiante.
Une pression impossible à ignorer accompagnait chacun de ses pas, et tous ceux que son regard effleurait baissaient les yeux comme s’ils s’étaient concertés.
À la limite absolue du sommet.
Il avait vingt-deux ans cette année-là.
On disait qu’il avait le même âge que Dang Hwa-seo.
Et pourtant, il avait déjà atteint ce royaume.
Voilà ce que signifiait imposer sa présence à tout un lieu.
Mok Ri-won demeurait figé, saisi par ce choc inconnu, quand Jegal San rit et passa un bras autour de ses épaules.
« La figure de proue de cette génération. Le roi de la jeune génération. Le Dragon de l’Épée. Les titres ne manquent pas pour frère Namgung, mais l’un d’eux les surpasse tous. »
Puis il ajouta :
« Le futur numéro un sous le ciel. »
« Le futur numéro un sous le ciel… »
Jegal San poursuivit en ricanant.
« Ah, n’est-ce pas enviable ? Personne n’incarne mieux que lui l’expression “né différent”. »
« Né… ? »
« Frère Namgung est né sous une étoile. »
Les doigts de Mok Ri-won tremblèrent légèrement à ces mots.
Son regard se posa de nouveau sur les yeux bleus de Namgung Jin-cheon.
« L’Étoile du Souverain impérial. Dès sa naissance, frère Namgung était promis au destin d’un souverain. »
À cet instant, Namgung Jin-cheon regarda Mok Ri-won.
Notes :
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