Chapitre 30
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ L’Épée pourfendeuse du Ciel ◈
Chapitre 30 : Cinquième chapitre — Assemblée des Dragons et des Phénix (3)
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La lune brillait haut dans le ciel nocturne.
Dans un terrain vague, au fond d’une ruelle isolée de la ville, Mok Ri-won dégaina son épée.
Puis il leva la tête.
« La lune est belle. »
Perchée sur un nuage pâle comme sur un coussin, elle semblait le contempler.
À ses côtés, le mont Huang s’élevait vers le ciel, immobile comme un général veillant sur son empereur.
Mok Ri-won sourit et prit sa position.
Ce serait dommage de manquer un entraînement sous un spectacle aussi magnifique, non ?
Fouu…
Le vent se leva tandis qu’il fermait les yeux.
L’air froid de la nuit se posa sur sa peau.
Il s’infiltra aussi dans ses poumons.
Mok Ri-won fit circuler cet air vif et revigorant dans tout son corps, le superposant à son énergie interne féroce, qui ne savait que se déchaîner.
Un qi d’épée noir comme l’encre s’éleva autour de lui, puis sa lame se mit à bouger.
Depuis le jour où il avait appris le maniement de l’épée, il n’avait jamais manqué ce rituel.
Sous la lumière de la lune, il entama sa danse de l’épée.
Fchhh.
Son mouvement fendit l’air avec une lenteur incroyable.
Il était si lent qu’il semblait presque immobile.
Certains se seraient demandé si l’on pouvait seulement appeler cela une danse de l’épée, mais c’était ainsi que Mok Ri-won s’entraînait.
Il ralentissait sans fin la danse de l’épée qu’il avait vue autrefois exécuter par Mok Seon-o, s’attardant sur chaque instant du mouvement pour en découvrir les principes fondamentaux.
Puis il reprenait ces formes démontées et les reconstruisait pour les adapter à son propre corps.
C’est ainsi qu’il maîtriserait pleinement l’art martial des Sept Épées météoriques.
Lorsqu’il eut achevé l’exercice en mobilisant toute sa concentration, Mok Ri-won régula sa respiration et songea à un homme.
« Namgung Un. »
Namgung Un, l’Épée qui façonne l’azur.
Le maître au sommet du royaume transcendant du Clan noble Namgung, qu’il avait rencontré cet après-midi-là.
Il s’imagina croiser le fer avec lui.
L’image nette de cet homme mûr se dessina dans son esprit.
Sa seule présence donnait l’impression qu’un poids immense écrasait tout son corps.
L’homme dégaina son épée et fit jaillir son qi d’épée.
« L’épée du Clan Namgung. »
Il devait attribuer à l’homme qu’il imaginait les arts martiaux du Clan Namgung, mais Mok Ri-won ne connaissait pas leur escrime.
Il la remplaça donc par l’Escrime des Trois Puissances.
Trois formes d’épée, à la base de chaque taille horizontale ou verticale et de chaque estoc.
Cela suffirait.
Fchhh.
Mok Ri-won lança son épée contre l’homme imaginaire.
Namgung Un exécuta une taille verticale appelée le mont Tai écrase la couronne.
Boum.
La pointe de l’épée de Mok Ri-won, bloquée contre la lame de Namgung Un, frappa le sol.
L’énergie interne de Namgung Un l’avait écrasée vers le bas.
Certains auraient pu se demander comment il pouvait juger de l’épée d’un adversaire qu’il n’avait jamais affronté au combat.
Mais Mok Ri-won faisait exception.
Il lui suffisait de se rappeler l’énergie interne qu’il avait ressentie directement chez Namgung Un pour évaluer le poids de cette taille verticale.
« L’écart est immense. »
La différence était bien trop grande.
Un mur vertigineux se dressait entre Namgung Un et lui.
Une seule taille verticale l’avait déjà écrasé. Si Namgung Un employait véritablement l’escrime du Clan Namgung, Mok Ri-won aurait du mal à respirer.
Mok Ri-won ouvrit les yeux.
L’écart entre eux était désespérant, pourtant il gardait un sourire aux lèvres.
« Voilà donc le sommet du royaume transcendant. »
Le regard de Mok Ri-won se chargea d’envie.
Il avait admis tout ce qu’il fallait admettre. À présent, il n’avait plus qu’à se tourner vers le chemin qui le mènerait jusque-là.
« Ce n’est pas un mur infranchissable. »
Le sommet du royaume transcendant était difficile à atteindre.
Mais cela ne le rendait pas impossible à dépasser.
Pourquoi le serait-ce ?
Il songea à Mok Seon-o et à Ma Il-seok, avec qui il avait grandi.
Quand il se rappelait l’énergie interne insondable qu’ils avaient manifestée à plusieurs reprises, même l’immense puissance de Namgung Un lui semblait à sa portée.
« Le sommet du royaume transcendant correspond à la cinquième étoile de la Technique divine de liaison des étoiles. »
Il se trouvait actuellement au troisième stade, déjà bien avancé.
Il pourrait atteindre la cinquième étoile après avoir maîtrisé tous les arts martiaux au stade suprême et compris leur véritable essence.
« Bien sûr, il me faudra aussi de l’énergie interne… »
Il ne se faisait aucun souci de ce côté-là.
Son talent martial et l’efficacité de la Technique divine de liaison des étoiles étaient si extraordinaires que Mok Seon-o et Ma Il-seok avaient fait de la maîtrise de son énergie interne l’une de leurs priorités absolues pendant son éducation.
« Maître, le monde martial est vraiment vaste. »
Le cœur léger, Mok Ri-won leva de nouveau son épée.
Alors qu’il s’apprêtait à reprendre sa danse de l’épée, une étrange impatience s’empara de lui.
Qu’attendait-il donc avec tant d’impatience ?
La réponse était évidente.
« Le banquet a lieu après-demain. »
Les jeunes talents des prestigieuses sectes et familles, que l’on appelait les Dragons et les Phénix de cette génération.
Il avait hâte de se servir d’eux comme de tremplins pour atteindre un royaume supérieur.
Le Dragon du Poing Il-un, qu’il avait rencontré cet après-midi-là, était un artiste martial dont l’énergie interne égalait la sienne.
Il avait entendu dire que la plupart des combattants portant le titre de Dragon ou de Phénix possédaient une force de ce niveau.
Et ce n’était pas tout.
« Namgung Jin-cheon. Je maintiens que frère Namgung est le seul vainqueur possible. »
Jegal San avait affirmé cela comme une vérité incontestable.
Namgung Jin-cheon était le jeune talent le plus remarquable de cette génération.
Un mur infranchissable le séparait de tous les autres jeunes talents.
« Frère Jegal, on ne sait jamais. »
Souriant, Mok Ri-won réfuta ses paroles et reprit sa danse de l’épée.
« Je ne suis même pas encore monté sur l’arène. »
L’esprit de compétition.
Et le désir de progresser.
Maintenant qu’il avait enfin découvert le monde martial tel qu’il était, Mok Ri-won poursuivit sa danse de l’épée avec la passion d’un véritable artiste martial.
* * *
Deux jours passèrent en un éclair.
Les yeux pétillants, Mok Ri-won pénétra dans la propriété où se tenait le banquet.
Comme toujours, il portait sa tenue grise d’artiste martial.
« Tu es sûr de vouloir vraiment t’habiller comme ça ? »
« Bien sûr ! Quelle tenue conviendrait mieux à un banquet d’artistes martiaux que des vêtements d’entraînement ? »
Tu es probablement le seul à le penser.
Dang Hwa-seo ravala ces mots et esquissa un sourire gêné.
Une autre pensée lui traversa tout de même l’esprit.
« … S’il s’était aussi mis sur son trente-et-un, il aurait attiré encore plus l’attention. »
Mok Ri-won était beau.
Beaucoup trop beau.
Même dans cette tenue d’artiste martial toute défraîchie, il rayonnait. S’il avait été élégamment vêtu, tous les regards du banquet se seraient tournés vers lui.
Dang Hwa-seo se rappela la robe noire qu’il avait portée comme déguisement lorsqu’ils avaient fui la ville précédente, et frissonna.
« C’est vrai. Je n’ose même pas imaginer comment j’aurais géré les conséquences si je l’avais habillé ainsi. »
Il y aurait forcément eu des gens pour baver devant lui.
Cette pensée lui donna mal à la tête et l’irrita.
Elle n’avait pas la moindre raison d’être contrariée parce qu’il attirait les regards, mais Dang Hwa-seo ne s’attarda pas sur la question.
Ou peut-être évitait-elle délibérément d’y penser.
Sans en avoir conscience, elle se détournait des sentiments mesquins qu’elle découvrirait au bout de cette réflexion.
« Il y a déjà quelques personnes. Frère Mok, tu vois la personne là-bas ? »
« Hmm ? Celle qui porte une robe taoïste ? »
« Oui, le jeune taoïste. C’est le représentant le plus éminent de cette génération à Wudang. »
Mok Ri-won observa l’homme en robe taoïste blanche qui sirotait son thé.
Comme Jegal San l’avait dit, une aura sereine, semblable à celle d’un lac immobile, émanait de lui.
« Hyeon-gong, le Dragon immortel. En pratique, c’est le deuxième meilleur épéiste de cette génération, après frère Namgung. »
« Oh, son titre contient le caractère qui signifie “immortel”. Alors… »
« Ah, c’est parce que le taoïste a un tempérament si libre et détaché du monde. On lui a donné ce titre parce qu’il ressemble à s’y méprendre à un immortel. »
« Ah, je comprends. »
Et de fait, Hyeon-gong gardait son calme malgré l’agitation ambiante, comme s’il vivait seul dans un autre monde.
Mok Ri-won le trouva fascinant et l’observa un long moment. Puis Hyeon-gong leva la tête et leurs regards se croisèrent.
« Ah. »
Hyeon-gong observa Mok Ri-won un instant.
Puis il esquissa un léger sourire et détourna les yeux.
Mok Ri-won continua à le fixer, l’esprit ailleurs, jusqu’à ce que le ricanement de Jegal San le ramène à la réalité.
« Tu vois ? On dirait qu’il dit : “Le monde des mortels ne m’intéresse pas~”, non ? »
« Haha… »
Mok Ri-won se sentit gêné.
« Ça ne vous dérangerait pas si j’allais lui parler le premier ? »
« Je ne te le conseille pas. J’ai essayé plusieurs fois de parler au Dragon immortel, mais il ne m’a jamais vraiment écouté. J’avais l’impression de parler à un mur. »
« Hmm… Quel dommage. Les fluctuations de son qi sont singulières ; j’aurais aimé discuter d’arts martiaux avec lui. »
« Tu pourras le faire dans l’arène. Oublie ça et regarde plutôt là-bas. »
Jegal San désigna une autre direction.
Alors que Mok Ri-won s’apprêtait à tourner la tête, Dang Hwa-seo claqua la langue.
« Hmm ? Mademoiselle Dang, qu’y a-t-il ? »
« Rien. J’ai vu quelqu’un que je n’aime pas. »
Jegal San ricana et dit à Mok Ri-won : « Ah, sœur Dang ne va pas apprécier. Frère Mok, cette femme pâle, là-bas, c’est Hye-un, le Phénix blanc de la Secte Emei. Quand elles se retrouvent à une réunion, elle et sœur Dang se chamaillent toujours. »
« Se chamailler ? Pas vraiment. »
« C’est ce que dit sœur Dang, mais elle y tient beaucoup. Elles viennent toutes deux du Sichuan et sont des jeunes talents à peu près du même âge. Dans le monde martial, tout le monde les compare et se demande laquelle est la meilleure… »
« Tu veux que je t’ouvre la bouche de force pour te faire taire ? »
« … »
Jegal San se tut aussitôt.
L’expression glaciale de Dang Hwa-seo fit se recroqueviller Mok Ri-won.
« Hmm, je ferais mieux de ne pas parler de mademoiselle Phénix blanc. »
Mok Ri-won retint la leçon et jeta un dernier coup d’œil à Hye-un.
Et là, il découvrit…
« Hmm ? »
Hye-un le fixait droit dans les yeux, le visage impassible.
« Jeune héros Mok. »
La voix de Dang Hwa-seo retentit à cet instant.
Mok Ri-won détourna précipitamment le regard et se tourna vers elle.
Dang Hwa-seo fusillait Hye-un et son groupe du regard, les yeux injectés de sang.
« Ne laisse pas tes yeux vagabonder. Les femmes bizarres vont encore se jeter sur toi. »
« “Femmes bizarres”, c’est un peu… »
« Tu l’ignores peut-être, jeune héros, mais ces nonnes d’Emei sont obsédées par le sexe malgré leurs vœux. Certaines ont même des relations entre elles. Elles ne méritent pas qu’on les fréquente ; ne les regarde même pas. »
Gloups.
Mok Ri-won avala sa salive.
« D-des femmes ensemble… »
Des pensées indécentes lui vinrent à l’esprit, et même ses joues pâles rougirent. Dang Hwa-seo vit son expression, laissa échapper un rire sans joie et le foudroya du regard, méprisante.
« Tu as l’air ravi. »
« N-non ! Je ne pensais à rien du tout ! »
Mok Ri-won ferma les yeux très fort.
Pour une raison ou une autre, Dang Hwa-seo se sentit de plus en plus irritée. Elle lança à Mok Ri-won un regard furieux, puis claqua la langue et détourna les yeux.
« Bref, si ce Phénix luxurieux vient t’aborder, rejoins-moi aussitôt. »
« “Phénix luxurieux”, c’est un peu dur… »
« C’est un Phénix luxurieux. Chaque année, quand elle vient ici, elle choisit un homme et le dévore. »
« Hmm… Il y a des rumeurs de ce genre. »
Même Jegal San le disait ; Mok Ri-won ne put cacher son désarroi.
« L-la Secte Emei que je connais n’était pas comme ça… »
Mok Seon-o lui avait pourtant affirmé le contraire.
Il lui avait dit que les nonnes d’Emei étaient de véritables héroïnes, profondément pieuses et dotées d’une énergie interne pure.
Il avait même raconté que leurs arts martiaux, si profonds, l’avaient parfois laissé admiratif lorsqu’il avait croisé le fer avec elles.
« Maître m’a menti… »
Le visage de Mok Ri-won s’assombrit.
… À strictement parler, Mok Seon-o ne lui avait pas menti.
À l’époque, le monde martial était sous tension face au Culte du Sang Céleste. Les nonnes qui avaient pris les armes contre de véritables malfaiteurs étaient bien des héroïnes.
Si les jeunes talents d’Emei se comportaient ainsi à présent, c’était parce qu’elles s’étaient adaptées au tempérament de Hye-un, le Phénix blanc qui les dirigeait.
Bien sûr, Mok Ri-won ignorait tout cela. Il ne pouvait que trembler, trahi.
« C’est tellement décevant… »
« Ne le prends pas trop à cœur. Il y a peut-être des héroïnes exceptionnelles en dehors de ce Phénix luxurieux. »
Dang Hwa-seo regarda Mok Ri-won faire la moue d’un air satisfait.
Leur conversation à bâtons rompus se poursuivit, jusqu’à ce que Mok Ri-won remarque soudain quelque chose d’étrange.
« … Ah, maintenant que j’y pense, il y a pas mal de monde, mais personne ne vient nous voir. »
La foule avait grossi.
Des artistes martiaux appartenant à de nombreuses sectes et familles prestigieuses avaient commencé à discuter entre eux.
Pourtant, personne ne s’approchait d’eux.
À cette remarque candide de Mok Ri-won, l’homme et la femme se turent.
« … »
« … »
« Mademoiselle Dang ? Frère Jegal ? »
Mok Ri-won posa de nouveau la question avec une expression innocente, mais ni l’un ni l’autre ne trouva quoi répondre.
C’était bien naturel.
Jusqu’ici, Dang Hwa-seo s’était toujours montrée revêche.
Elle n’avait personne qu’elle aurait pu appeler un ami.
La réputation de frivolité de Jegal San s’était répandue dans tout le monde martial.
Personne ne voulait faire le premier pas vers lui.
Pour le dire simplement, ils formaient le groupe de laissés-pour-compte du banquet.
Une question innocente pouvait parfois blesser profondément.
Dang Hwa-seo et Jegal San cherchèrent un moment comment expliquer leur situation. Le silence gênant semblait ne jamais devoir prendre fin.
Puis, comme si le Ciel les avait entendus, une bouée de sauvetage apparut devant eux.
« Ah, moine Il-un ! »
Mok Ri-won héla le Dragon du Poing Il-un, qui venait d’entrer dans la salle du banquet.
Au son de sa voix, Il-un repéra Mok Ri-won et ses deux compagnons. Son visage s’éclaira et il joignit les paumes.
Il se dirigea rapidement vers eux.
Dang Hwa-seo et Jegal San se sentirent même reconnaissants de le voir approcher, mais ce sentiment se serait évanoui sur-le-champ s’ils avaient connu les véritables intentions d’Il-un.
« Je dois empêcher le jeune maître Jegal de parler. »
Il-un n’était venu au banquet que pour une seule raison.
Empêcher Jegal San de révéler ce qui s’était passé deux jours plus tôt.
« Bienfaiteurs ! Cela fait deux jours que nous ne nous sommes pas vus. »
Il-un leur adressa un sourire chaleureux.
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