Chapitre 26
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ L’Épée pourfendeuse du Ciel ◈
Chapitre 26 : Quatrième partie — Anhui (7)
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Une demi-heure environ s’écoula.
Devant Jegal San se tenait la femme, désormais prête à partir.
« D’abord, je vais vous faire sortir du domaine et vous conduire auprès de votre frère. Avez-vous un endroit où aller ? De la famille éloignée, peut-être… ? »
« Non. Mon frère et moi avons été abandonnés au bord de la route quand nous étions enfants. »
« C’est bien triste. »
La femme esquissa un sourire.
« Ce n’est pas grave. J’emporte quelques objets de valeur. Je pourrai les vendre et m’installer ailleurs. Comme vous l’avez dit, personne ici ne voudrait de moi si je restais. »
Elle souriait, mais une profonde tristesse se cachait derrière ce sourire.
Jegal San réfléchit un instant à ses paroles, puis posa une autre question.
« Au fait, qu’est-ce que ce crapaud racontait à propos du sceau de la famille ? »
« Un crapaud… Pfft ! »
La femme éclata de rire.
Ses épaules tremblèrent tandis qu’elle tentait de se retenir. Lorsqu’elle eut repris son souffle, elle poursuivit :
« C’est exactement ce que son nom indique : le sceau de la famille. Il sert à approuver toutes les affaires du Domaine de la famille Zhang. »
« Et il a disparu ? »
« Oui. Comme vous l’avez entendu, l’Ancien me soupçonne. »
« Je suppose que vous ne l’avez pas. »
La femme eut un sourire amer et secoua la tête.
« C’était un homme irresponsable. S’il devait mourir si jeune, il aurait au moins pu régler ses affaires avant de partir. »
Elle parlait du défunt chef de famille.
Jegal San hocha pensivement la tête.
« Vous n’étiez donc pas particulièrement proches. »
« Avions-nous seulement une chance de l’être ? Notre mariage était fondé sur un intérêt mutuel. »
« Un intérêt mutuel ? »
« Le chef de famille ne voulait pas de beaux-parents susceptibles de menacer sa position. Et moi, j’avais besoin d’argent pour nourrir mon frère affamé. On peut dire que nos intérêts concordaient. »
« Quelle histoire peu romantique. »
« La romance ne remplit pas les assiettes. »
Jegal San pouffa.
« Je ne peux pas vous donner tort. »
Tandis qu’il parlait, une pensée lui traversa soudain l’esprit.
Elle lui ressemble.
Il s’était demandé pourquoi il avait rêvé de sa mère pendant sa sieste. C’était peut-être parce que cette femme lui ressemblait à plusieurs égards.
Son audace, malgré son apparence, et les épreuves qu’elle avait traversées.
Jusqu’à sa volonté de se sacrifier pour son enfant.
Quelque chose chez elle lui inspirait de la nostalgie.
« Alors, je m’en remets à vous. »
« Laissez-moi faire. »
Jegal San étendit sa Perception du qi.
Les gardes n’ont pas bougé.
Le soleil s’était complètement couché.
Les gardes n’allaient sans doute pas tarder à changer de poste.
Jegal San fit rouler les pierres de jade dans sa poche.
Il m’en reste dix-sept. J’aurais dû mieux les économiser.
Ça allait être juste.
Les pierres de jade étaient des composants indispensables à la création d’une formation simple. La réussite de leur fuite dépendait de la façon dont il les utiliserait.
« Grand Héros ? »
« Attendez un instant. »
Jegal San ferma les yeux.
Voyons voir…
Sa Perception du qi déployée au loin, il retint son souffle et sentit quelqu’un approcher.
La relève, probablement.
Les gardes qui arrivaient rejoignirent ceux qui étaient de faction.
Ils échangèrent quelques mots, puis les gardes en poste s’éloignèrent.
« C’est le moment. »
Le changement de garde était leur meilleure chance de s’échapper.
« Excusez-moi. »
« Oui… Ah ! »
Jegal San hissa la femme sur son dos.
Surprise, elle se débattit un instant, puis se blottit contre lui.
« Accrochez-vous bien. »
Il lança par la fenêtre les pierres de jade qu’il faisait rouler dans sa paume.
Frrt !
Il y en avait quatre. Les pierres de jade partirent dans des directions différentes et libérèrent d’étranges ondes de qi.
Quinze minutes.
Il avait conçu la formation pour amplifier son pouvoir et brouiller la perception. Elle ne durerait donc pas longtemps.
Jegal San prit une profonde inspiration et libéra l’énergie interne de son dantian.
Et puis…
Tac.
Il franchit la fenêtre d’un bond.
* * *
Aussi ordinaire qu’il pût paraître, cela restait le domaine d’une famille fortunée.
Et Jegal San portait sur son dos une femme sans défense.
Contrairement à son infiltration du domaine, il ne pouvait plus se permettre de prendre son temps.
La formation venait de se dissiper.
Après avoir traversé les quartiers intérieurs et atteint la périphérie du domaine, Jegal San inspira brusquement et accéléra.
Pourvu qu’ils comprennent que quelque chose cloche trop tard.
Il courait en espérant que ce serait le cas, mais les choses se passaient rarement aussi facilement.
Clang !
— La maîtresse a disparu !
— Retrouvez-la ! Tout de suite !
Une cloche retentit.
Le cri qui suivit, porté par la puissance interne, fit tressaillir la femme.
« Ils nous ont repérés trop vite… »
« Oui. Leur garde était plus vigilante que je ne le pensais. »
Il avait cru que le capitaine des gardes, qui venait tout juste d’atteindre le royaume de premier rang, n’était qu’un simple veilleur. Apparemment, l’homme avait d’autres talents que les arts martiaux.
« Qu’allons-nous faire ? »
« Quoi d’autre ? Courir plus vite. »
Jegal San se força à sourire.
Puis il se mit à avancer selon un étrange jeu de jambes.
Je n’ai pas envie de gaspiller mes forces ici, mais…
Il ne pouvait pas se mettre en danger juste pour économiser son énergie interne.
Tandis que Jegal San balayait le sol du pied, l’espace autour d’eux semblait se brouiller et se déformer au gré de ses mouvements.
Une technique de déplacement : le Pas voilé du Mystère céleste.
C’était l’un des arts martiaux secrets transmis uniquement dans la lignée directe du chef du clan noble Jegal.
Les yeux de la femme s’écarquillèrent.
Mais… qu’est-ce que…
La sensation avait quelque chose de mystique.
Chaque endroit où il posait le pied semblait se transformer en un autre espace.
On aurait dit que des eaux ondoyantes les enveloppaient tous les deux.
Tac.
Les pas de Jegal San se firent plus pressés.
Il avait commencé à employer ses arts martiaux pour de bon, et l’angoisse le gagnait.
Ce jeu de jambes ne fonctionne que parce qu’il fait nuit.
Les techniques de déplacement n’étaient pas des formations.
Aussi raffinés que fussent les arts martiaux d’un clan noble, ils ne pouvaient pas altérer fondamentalement la perception.
S’il relâchait son attention, ils pouvaient être repérés et encerclés à tout moment. Tant qu’il lui restait de l’énergie interne, il devait accélérer.
J’aurais dû consacrer plus de temps à la cultivation interne.
Il enrageait contre sa propre énergie interne insuffisante.
Même le sourire habituel de Jegal San avait disparu. Il se mit à courir encore plus vite.
Puis il se retrouva en difficulté.
* * *
Clic.
À la limite extérieure du domaine, des dizaines d’hommes dégainèrent leurs épées.
Au milieu d’eux se tenait l’Ancien à l’allure de crapaud, les mains derrière le dos, qui ricanait.
« Je savais que ça finirait comme ça, espèce de garce. »
Jegal San fronça les sourcils.
Bon sang.
Ils étaient encerclés.
C’était clairement une erreur.
Non, ce n’était même pas une erreur.
Ils avaient simplement eu une malchance incroyable.
Pour couronner le tout, les gardes de la relève précédente n’avaient pas encore quitté le chemin qu’ils empruntaient.
« Alors, où est le sceau de la famille ? »
L’Ancien s’avança.
La cupidité se lisait sur son visage.
Il avait l’air d’un enfant sur le point de mettre la main sur un trésor d’or et d’argent.
La femme réprima son indignation et le fusilla du regard.
« … Ne vous ai-je pas dit que je l’ignorais ? »
« Alors pourquoi t’enfuir ? Non, inutile de poser la question ! Ces maudits négociants ne t’ont-ils pas promis de te protéger en échange du sceau de la famille ? Combien ? Qu’est-ce qu’ils t’ont offert ?! »
« Je vous assure que je n’en sais rien… ! »
« Silence ! »
Le visage de l’Ancien se déforma hideusement.
« Tu mens encore ! Tu oses toujours me mentir ! Je sais exactement quelles manigances tu prépares ! »
La femme serra les poings.
En voyant l’Ancien déverser ainsi sa rage, elle se sentit d’abord blessée, avant même d’éprouver de la colère.
« Je veux seulement partir. Je n’ai plus aucune raison de rester ici, alors j’essaie de disparaître discrètement. Pourquoi m’empêcher même de faire ça ? Qu’ai-je donc fait de si mal… ? »
« Tu n’es qu’une fille de basse extraction ! »
Tressaillit.
Le corps de la femme bougea.
Non, c’était Jegal San qui avait tressailli en la portant.
« Voilà ce que vaut votre sang impur ! Des vermines incapables d’éprouver de la gratitude ! Des parasites qui ne font que se gaver ! Des idiots sans valeur, incapables de voir plus loin que le bout de leur nez ! Qu’est-ce que des gens comme vous pourraient bien avoir en tête, sinon des idées pareilles ?! »
C’était absurde.
Le raisonnement de l’Ancien ne pouvait être décrit que comme…
Non. C’était si irrationnel qu’on ne pouvait même pas appeler ça un raisonnement.
La femme comprit alors.
Il ne croyait pas vraiment qu’elle avait le sceau de la famille.
Il voulait simplement le croire.
La disparition du sceau avait plongé le Domaine de la famille Zhang dans le chaos et menaçait sa propre position. Il avait besoin d’un coupable.
Elle ne savait même plus quoi dire.
Tout cela était si vide et si absurde que ses yeux se mirent à la piquer.
Pour une chose aussi insignifiante…
Elle était furieuse de devoir fuir à cause de l’angoisse mesquine d’un vieil homme.
« Vous avez une façon répugnante de parler. »
Jegal San prit soudain la parole.
La femme inspira brusquement et le regarda.
Le sourire qu’il avait affiché jusque-là avait disparu. Les yeux injectés de sang de Jegal San fixaient l’Ancien.
« Vous êtes devenu sénile avec l’âge ? Comment pouvez-vous prononcer des paroles aussi laides ? »
« Qui diable es-tu ?! »
L’Ancien tapa du pied.
Il lança un regard furieux à Jegal San, qui venait de l’insulter sans prévenir, puis le pointa du doigt comme s’il venait de comprendre.
« La guilde marchande ! Tu es un larbin de cette guilde ! Pas étonnant… Oui, si tu travailles pour eux, c’est logique que tu aies pu passer les gardes et infiltrer les quartiers intérieurs ! »
L’Ancien éclata de rire.
« Très bien. Je m’occuperai de toi à loisir. Je te jetterai dans les profondeurs du domaine et je te ferai supplier de pouvoir avouer la vérité ! »
« Eh bien, je crois que votre tête va d’abord voler. Je doute de pouvoir vous trancher proprement, alors je préfère vous présenter mes excuses à l’avance. Votre visage est si ridé que, même si je le découpais avec élégance, le résultat ne serait pas joli. »
« Espèce de bâtard… ! »
Le corps de l’Ancien trembla.
Jegal San le fixa et prit un air détendu.
À l’intérieur, pourtant, l’angoisse le dévorait.
Les ennemis étaient trop nombreux, et il avait dépensé trop d’énergie interne pour arriver jusqu’ici avec son jeu de jambes.
S’il avait été seul, il aurait pu percer leurs rangs à un endroit et s’échapper. Mais une femme enceinte était accrochée à son dos.
Mon clan…
S’il révélait ses origines, il pourrait se sortir de cette situation.
Mais cela ne sauverait pas la femme, et s’appuyer sur la gloire de son clan noble était une chose que Jegal San détestait plus que la mort.
Il était coincé.
Jegal San eut un rire sans joie.
« Je suis désolé. On dirait que je vous ai donné de faux espoirs pour rien. »
« … Non. À voir ce vieil homme, je n’aurais pas été en sécurité même en restant à l’intérieur. Au moins, j’ai résisté. C’est déjà ça. »
« L’enfant… »
« Il faut que j’accouche, d’une manière ou d’une autre. S’ils apprennent que je porte l’enfant du chef de famille, ils ne me feront pas de mal tout de suite. Pour la suite, je ne sais pas. »
« C’est déjà un soulagement. »
Après ce bref échange, l’Ancien cria :
« Attaquez ! Coupez les jambes de ce bâtard et amenez-moi cette traînée de basse extraction ! »
Aussitôt, les combattants se ruèrent sur eux.
Jegal San était sur le point de perdre un membre.
Mais l’inattendu se produisit.
Flac !
Un choc violent retentit.
À ce bruit sourd, comme si quelqu’un avait frappé avec une arme contondante, les combattants et Jegal San s’immobilisèrent.
Ce ne fut qu’un instant, mais pour quelqu’un, il y eut largement le temps de bâiller.
Flac !
Flac !
Flac !
Plusieurs coups retentirent à la suite.
Tous les combattants qui gardaient le mur s’effondrèrent, et un homme apparut.
Jegal San le fixa et marmonna d’un air absent :
« Frère Mok… »
C’était Mok Ri-won.
Son corps entier était dissimulé sous un masque noir et une sorte de couverture en lambeaux, mais Jegal San le reconnut à ses seuls yeux apparents. Même avec le visage caché, la beauté de Mok Ri-won rayonnait.
Mok Ri-won s’avança tranquillement vers Jegal San.
Il marchait très lentement, pourtant personne sur place ne pouvait l’arrêter.
Les ondes de qi qui émanaient de lui étaient si lourdes et si majestueuses.
« Comment… ? »
demanda Jegal San.
Mok Ri-won le regarda droit dans les yeux, par-dessus son masque, et lui sourit avec douceur.
« Tu as dit que tu accomplissais un acte de chevalerie. Je ne pouvais pas rater une occasion pareille. »
Jegal San ne put que rire à cette réponse, prononcée comme si Mok Ri-won faisait quelque chose de parfaitement ordinaire.
« Franchement… »
Une personne aussi étrange pouvait-elle vraiment exister ?
Cette pensée lui traversa l’esprit, et Mok Ri-won désigna l’Ancien du doigt.
« Ce sont des ordures malfaisantes ? »
« À mon avis, oui. »
« Alors ce sont des ordures malfaisantes. »
Lorsque l’Ancien croisa le regard de Mok Ri-won, il trembla et recula.
Q-Quoi… ?
Même l’Ancien, qui ne connaissait rien aux arts martiaux, pouvait le sentir.
La présence de Mok Ri-won était d’une férocité terrifiante.
« Va-t’en. Je m’occupe du reste. »
Mok Ri-won tapota son épaule avec son épée au fourreau.
Il fit un pas en avant, puis s’arrêta.
« Ah. »
Il parla à voix basse.
Il jeta un coup d’œil à Jegal San, puis poursuivit d’une voix particulièrement implorante :
« Ne le dis pas à Mademoiselle. Je suis sorti en douce, alors ça va être compliqué si elle l’apprend. »
Personne sur place ne savait que, sous le masque de Mok Ri-won, ses joues portaient des marques de pincement.
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