Chapitre 21
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ L’Épée pourfendeuse du Ciel ◈
Chapitre 21 : Chapitre quatre — Anhui (2)
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Plusieurs semaines s’étaient écoulées depuis que Mok Ri-won avait reçu le surnom d’Épée d’Encre.
Enfin, les deux voyageurs arrivèrent dans la province d’Anhui.
« Ouah… ! »
La grande rue était bondée et des boutiques s’étiraient de part et d’autre.
Le visage de Ri-won s’illumina au son de l’animation qui emplissait les rues.
« Mademoiselle ! Qu’est-ce que c’est ? »
Chaque fois qu’ils arrivaient dans un endroit aussi animé, ce genre de questions ne tardait jamais.
Hwa Seo eut un petit rire et lui répondit :
« Ce sont des échoppes de rue. On y vend généralement des en-cas. »
« Je sens du poulet. »
« Oui, c’est du poulet. »
Ri-won déglutit.
La nourriture avait manifestement éveillé son intérêt.
Puisqu’ils étaient déjà dehors, Hwa Seo jugea qu’elle pouvait bien lui en acheter et s’approcha de l’échoppe.
À cet instant,
« Regardez cet homme ! »
« Oh là là… Comment peut-on être aussi beau… ? »
« Et celle qui est à côté de lui, c’est qui ? Pour qui se prend-elle ? »
Les voix des jeunes femmes percèrent les oreilles de Hwa Seo.
Elle s’était quelque peu habituée à ce genre d’exclamations.
Elles admiraient la beauté de Ri-won, qui attirait l’attention partout où il allait.
D’ordinaire, elle aurait laissé passer. Mais la dernière remarque l’irrita pour de bon.
« Pour qui se prend-elle ? »
Quelle impolitesse de débiter de telles absurdités au sujet d’une personne qu’elles n’avaient jamais rencontrée !
Hwa Seo se tourna vers les voix, le regard enflammé.
Quelques jeunes femmes se tenaient là, l’épée à la ceinture.
Elles portaient toutes des robes martiales d’un blanc immaculé.
Hwa Seo fronça les sourcils.
« …La Secte Emei. »
C’étaient des nonnes de la Secte Emei, l’une des Neuf Sectes et une Bande.
À en juger par leurs cheveux, elles semblaient être des disciples laïques.
« C’est vrai. Nous sommes arrivés dans un endroit où je vais commencer à croiser ce genre de personnes. »
Les femmes sursautèrent lorsque leurs regards se croisèrent, puis s’éloignèrent à la hâte. Hwa Seo eut un rire sans joie.
Elle serra le poing.
Elle contenait la colère qui montait en elle.
« …La prochaine ville est celle du rassemblement. »
Il ne leur restait qu’une ville à traverser avant d’atteindre le Rassemblement du Dragon et du Phénix.
Si ces disciples d’Emei s’y rendaient, elles y participeraient sûrement. Elle pourrait attendre jusque-là pour apprendre à ces langues insolentes à se tenir.
Hwa Seo claqua la langue, agacée, puis s’adressa à Ri-won.
« Jeune héros Mok, allons-y. »
« Hein ? D’accord ! »
Hwa Seo s’éloigna d’un pas décidé, sans dissimuler son mécontentement.
Ri-won, qui contemplait le poulet avec envie, la suivit d’un air abattu.
* * *
Dans une auberge du centre-ville, Hwa Seo regarda Ri-won faire un nouveau repas de nouilles fines et de thé vert Longjing.
« Il n’y a qu’une seule raison de participer au Rassemblement du Dragon et du Phénix. »
Elle avait besoin d’un lieu public où le Clan Tang ne pourrait pas facilement s’en prendre à elle.
Elle savait déjà qu’elle ne pouvait pas continuer à se cacher. À la place, elle ferait connaître ses déplacements à tout le monde et leur lierait les mains.
« Tant que le tournoi d’arts martiaux se déroulera, le Clan Tang ne pourra pas m’approcher. »
Non, plus exactement, il choisirait de ne pas le faire.
Vu le tempérament du chef de clan, celui-ci ne pouvait pas empêcher un membre de sa famille de faire briller le nom du clan lors d’un événement public.
« Mon objectif est de rencontrer le Dragon du Poing. »
Elle devait rencontrer Il-un, le jeune talent prometteur qui représentait cette génération de Shaolin.
Si elle lui faisait part de son souhait de rencontrer l’abbé de Shaolin, son affaire à Anhui serait réglée.
Une fois qu’elle serait partie avec lui pour le Temple Shaolin, son clan ne pourrait plus s’immiscer dans ses affaires, même après la fin du rassemblement.
« Quand ce sera fait… »
Le visage de Hwa Seo s’assombrit.
Une fois son affaire réglée à Anhui, elle devrait peut-être se séparer de Mok Ri-won.
Non, il était juste de se séparer.
Ils avaient seulement promis de voyager ensemble jusqu’au Rassemblement du Dragon et du Phénix, et il serait difficile de le garder auprès d’elle ensuite.
Une étrange oppression lui serra la poitrine.
« Suis-je devenue trop attachée à lui ? »
À l’idée que les bavardages qui avaient rythmé ses journées à ses côtés finiraient par lui manquer, un sourire amer lui vint aux lèvres.
« Mademoiselle ? »
« Ah, oui. »
« Vous ne mangez pas ? »
Hwa Seo regarda Ri-won droit dans les yeux.
Il avait fini son repas et fixait intensément le plat de poisson devant elle.
« Vous en voulez ? »
« Je peux ?! »
« Allez-y. Je n’ai pas faim. »
Ri-won prit joyeusement un morceau de poisson.
Son visage s’illumina de bonheur.
« C’est tellement bon… ! »
Le voir trouver tant de joie dans un plat aussi simple chassa ses pensées vagabondes.
Hwa Seo se demanda si c’était cela, être rassasié simplement en regardant quelqu’un manger.
Après un instant, elle prit la parole.
« Jeune héros Mok, je dois me rendre quelque part. Pouvez-vous rester ici tout seul un petit moment ? »
« Hum ? »
« C’est un endroit où je dois aller seule. »
Elle avait une seule raison de le lui demander.
En quittant le district de Suyang, elle avait chargé ses subordonnés de mener une enquête. Elle devait se rendre à la Secte des Mendiants pour connaître leurs conclusions.
Comme il s’agissait d’une affaire personnelle, elle ne voulait pas qu’il s’en mêle et en souffre. Ri-won hocha fermement la tête.
« D’accord ! Alors je vais aller me promener dans les rues tout seu… »
« Non. Restez assis. »
Le visage de Hwa Seo se durcit.
Ri-won tressaillit, puis lui demanda avec précaution :
« Pourquoi pas… ? »
« Et si vous vous perdiez ? Et si vous suiviez un inconnu et qu’il vous arrivait quelque chose ? »
Ri-won cligna des yeux.
Puis il éclata de rire et agita les mains.
« Oh, mademoiselle ! Pour qui me prenez-vous, pour un enfant ? Vous vous inquiétez de choses bien étranges. »
Parce que vous êtes un enfant. Voilà pourquoi je m’inquiète.
…Mais Hwa Seo avait le cœur trop tendre pour le lui dire en face.
« …Quoi qu’il en soit, je ne serai pas longue. Restez assis ici. »
« Mais la promenade… »
« Répondez-moi. »
« …D’accord. »
L’air abattu de Ri-won remplit Hwa Seo de culpabilité, mais elle n’avait pas le choix.
Elle s’inquiétait vraiment pour lui.
Même à cet instant, des femmes l’observaient à la dérobée de tous côtés. Qui savait ce qui arriverait s’il sortait dans un endroit aussi bondé ?
Une séductrice pourrait même l’attirer en lui promettant de lui acheter des fruits confits.
« Vous comprenez, n’est-ce pas ? Si un inconnu vous propose d’aller quelque part, n’acceptez pas si facilement. Méfiez-vous surtout de ceux qui vous offrent des fruits confits. Ah, et si quelqu’un vous propose de boire un verre, assurez-vous qu’il maîtrise les arts martiaux, et… »
Ses inquiétudes se déversèrent en un flot de recommandations.
Ri-won dut ravaler ces mots : *Je ne suis pas un enfant !*
Il ne voulait pas que son sermon s’éternise.
* * *
Après le départ de Hwa Seo, Ri-won leva sa coupe à une table dans un coin de l’auberge.
Il était un peu contrarié qu’elle l’ait empêché d’aller voir les rues, mais il ne bougea pas pour autant.
Même Ri-won, qui ne connaissait pas grand-chose aux relations humaines, comprenait à quel point elle prenait soin de lui.
Comment aurait-il pu ne pas le voir ?
Durant son séjour dans le district de Suyang, où il était entré pour la première fois dans le monde martial, il avait appris à connaître suffisamment sa personnalité.
« Mademoiselle… »
Ri-won continua de penser à Hwa Seo.
Comme il l’avait pensé au début, elle était incroyablement belle.
Sur la route du district de Suyang à Anhui, il n’avait rencontré personne de plus jolie que Hwa Seo.
Et ce n’était pas tout. Il n’avait rencontré personne d’aussi gentille avec les autres qu’elle.
« J’ai bien fait de la suivre ! »
Plus il y réfléchissait, plus il était convaincu que suivre Hwa Seo était la bonne voie pour devenir un héros chevaleresque.
À mesure que cette certitude l’envahissait, une sensation de chatouillement lui parcourut la poitrine.
« Quand va-t-elle revenir ? »
Il se surprit soudain à souhaiter qu’elle revienne vite.
Un sourire avait déjà fleuri sur son visage.
De petits soupirs admiratifs s’élevèrent çà et là.
Tandis qu’une autre personne tombait peu à peu amoureuse en le voyant boire seul,
« Excuse-moi ! »
Thud !
Quelqu’un s’assit en face de lui.
Ri-won leva les yeux.
« Hum ? »
Un homme d’à peu près son âge était assis devant lui.
Il avait une tête de fouine.
Ses yeux étroits, son nez pointu et son sourire rusé poussèrent Ri-won à lui poser la première question qui lui vint à l’esprit.
« Qui êtes-vous, grand frère ? »
« Ah, je ne me suis pas présenté ! »
L’homme sourit de toutes ses dents.
Il avait l’air enjoué.
Il se leva, joignit les mains en guise de salut et s’adressa à Ri-won.
« Je m’appelle Wang. Je vous ai vu boire seul et je me suis demandé quelle était votre histoire, alors je suis venu vous tenir compagnie. »
Ri-won cligna des yeux en regardant l’homme.
Puis il lui répondit avec un sourire gêné :
« J’attends une compagne. Merci de vous en soucier, mais vous devriez poursuivre votre chemin. »
« Hein ? Non, ne dites pas ça… »
« Je vous prie de m’excuser. »
Le sourire de Ri-won s’accentua.
Ce n’était pas son sourire innocent habituel.
« Ma compagne m’a plusieurs fois averti de me méfier des artistes martiaux qui m’abordent sans raison. »
« Quoi… ? »
« Surtout de ceux qui sont de premier rang ou plus. »
L’homme tressaillit.
Son expression vacilla un instant, mais il retrouva bientôt son sourire.
« Allons, mon frère, quelle plaisanterie ! Regardez-moi. Vous ne voyez pas ces vêtements ? Et ce pinceau, ce livre ? Je suis un étudiant qui poursuit ses études afin d’obtenir un poste officiel… »
Il ne put terminer sa phrase.
Ri-won venait de lui lancer ses baguettes.
Clac !
L’homme rattrapa d’une main les baguettes qui fusaient vers le milieu de son front.
« Pour un étudiant, vous avez plutôt bien attrapé ces baguettes imprégnées de qi interne. »
L’expression de Ri-won s’était faite tranchante.
« On m’a dit de me méfier de ceux qui dissimulent leur identité. »
Même sans l’avertissement de Hwa Seo, Mok Seon-o et Ma Il-seok lui avaient rebattu les oreilles de mises en garde avant son entrée dans le monde martial.
Ri-won s’attendait à trouver de l’élégance et des histoires d’amour, mais il savait aussi écouter les conseils qu’on lui donnait.
Pour une prétendue rencontre fortuite, l’énergie interne de l’homme était bien trop suspecte.
L’homme se mit à suer à grosses gouttes.
« Eh bien… »
L’atmosphère se tendit.
L’homme semblait embarrassé par l’énergie qui émanait de Ri-won, tandis que ce dernier se méfiait davantage encore d’un individu incapable de se justifier.
Soudain,
« Qu’est-ce que vous faites ? »
Une voix claire et douce s’interposa entre eux.
Ri-won se tourna vers elle.
Son visage s’illumina.
« Mademoiselle ! »
Hwa Seo se tenait là, le regard froidement rivé sur l’homme.
Ri-won se leva et s’approcha d’elle avec un grand sourire.
« Tout s’est bien passé ? Vous avez fini très vite ! »
« Oui, et vous êtes resté à votre place. Bravo. »
Hwa Seo adressa un léger sourire à Ri-won, puis se retourna vers l’homme.
L’homme claqua la langue, l’air de trouver que la situation avait perdu tout son intérêt.
« …Allons, pourquoi fallait-il que tu reviennes si vite ? »
Ri-won cligna des yeux.
L’homme s’adressait clairement à Hwa Seo.
Son ton laissait aussi entendre qu’il la connaissait.
Ri-won, qui se tenait là, le regard vide, se demandant ce qui se passait, l’entendit ajouter :
« Ça fait longtemps, grande sœur. »
Hwa Seo poussa un profond soupir.
« Je ne sais pas combien de fois je dois te le répéter, mais je ne suis pas ta grande sœur. »
« Mademoiselle… ? »
Hwa Seo ignora Ri-won et s’adressa de nouveau à l’homme.
« Je vais te le demander encore une fois. »
« Hum ? »
« Qu’est-ce que tu comptais faire à mon compagnon ? »
Sa voix se fit glaciale.
Puis elle prononça le nom de l’homme.
« Jegal San. »
La bouche de Ri-won s’ouvrit toute grande.
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