Chapitre 20
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ L’Épée pourfendeuse du Ciel ◈
Chapitre 20 : Chapitre quatre — Anhui (1)
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Mok Ri-won ne se réveilla qu’un jour plus tard.
Il se trouvait dans un village, à une demi-journée de cheval de la sortie de la Vallée du Sang Maigre.
Comme ils ne pouvaient pas retarder leur voyage, Dang Hwa-seo l’y avait porté sur son dos.
« Mmm… »
« Tu es réveillé. »
À cette voix sèche qui lui transperça l’oreille, Mok Ri-won tourna les yeux.
Un plafond inconnu. Des couvertures moelleuses.
Et, dans cette pièce pleine de chaleur et de confort, celle qui le fusillait du regard était…
« Mademoiselle Dang ? »
C’était Dang Hwa-seo, le visage empreint de colère.
Mok Ri-won cligna des yeux.
Puis Dang Hwa-seo, qui le dévisageait froidement, prit la parole.
« Tu en as de la chance. »
Ces mots sortaient de nulle part, mais son ton était si tranchant que Mok Ri-won comprit aussitôt que quelque chose clochait.
Son esprit s’éclaircit sur-le-champ.
Tout ce qui s’était passé avant qu’il perde connaissance, ainsi que les sensations floues qu’il avait éprouvées, lui revint en mémoire. Il tressaillit.
« Je suis dans de beaux draps ! »
À l’instant où il comprit qu’il allait se faire réprimander, il fut pris de sueurs froides.
Contre toute attente, Dang Hwa-seo poussa un profond soupir et posa une main sur son front.
« Comment tu te sens ? »
Sa main était froide.
Des cernes marquaient son visage, comme si elle avait mal dormi.
Il n’était pas difficile de deviner ce qui s’était passé.
Dang Hwa-seo l’avait porté jusqu’ici après son évanouissement. Si elle avait l’air aussi épuisée, c’était parce qu’elle avait veillé sur lui toute la nuit.
Mok Ri-won rentra les épaules.
« J-je vais bien… Désolé de t’avoir causé des ennuis… »
« Tu sais que tu devrais t’excuser ? »
Un frisson le parcourut.
Dang Hwa-seo lui lança un regard en coin, et Mok Ri-won pinça les lèvres.
« Pourquoi tu as fait ça ? »
« E-eh bien… »
« Si tu n’avais plus de perles qui repoussent le poison, il fallait me le dire avant. J’aurais pu trouver une autre solution. »
« Je suis déso… »
« N’essaie même pas de t’en tirer avec des excuses. »
Était-ce son imagination, ou les yeux de Dang Hwa-seo semblaient-ils flamboyer ?
Ce qui suivit devint une leçon que Mok Ri-won n’oublierait jamais.
« Écoute-moi bien. Si tu ne te sens pas bien, la moindre des politesses est d’en avertir la personne qui voyage avec toi. Ne pas le faire va à l’encontre de la chevalerie que tu prétends chérir à ce point. Je ne comprends vraiment pas ce qui t’est passé par la tête, mais puisque c’est déjà arrivé, je ne te poserai pas davantage de questions. En revanche, si tu recommences… »
Ce jour-là, Mok Ri-won apprit que chaque fois qu’il se lançait imprudemment dans quelque chose sans y réfléchir, Dang Hwa-seo lui faisait la morale pendant des heures.
* * *
Après son réveil, il récupéra rapidement.
Ses blessures internes étaient bien plus graves que les dommages subis par son corps, mais elles ne s’étaient pas trop aggravées, car Dang Hwa-seo avait inlassablement extrait le qi empoisonné.
Et ce n’était pas tout.
On aurait plutôt dit que le Ciel lui-même l’avait favorisé.
Mok Ri-won possédait désormais le noyau interne de l’Araignée à visage humain.
C’était une pilule compacte, qui renfermait le qi naturel accumulé par une créature spirituelle au fil de sa vie.
Il n’aurait pas pu trouver meilleure aide pour chasser le qi empoisonné et restaurer son qi interne endommagé.
Fwoooosh.
Après avoir avalé le noyau interne que Dang Hwa-seo avait raffiné à l’avance, Mok Ri-won s’assit en tailleur et fit circuler son qi interne.
La puissance interne de sa Technique divine de liaison des étoiles du troisième niveau se mêla au qi interne du noyau, et sa puissance martiale se mit à croître.
Trois étoiles luisaient faiblement dans l’esprit de Mok Ri-won.
Le chemin translucide qui les reliait avait changé.
Jusqu’alors, il lui fallait se concentrer intensément pour en observer le flux. Désormais, il lui suffisait d’y jeter un regard pour en discerner clairement le tracé.
Le chemin était presque achevé.
C’était l’une des étapes les plus importantes du principe de liaison des étoiles.
« J’approche des soixante ans de puissance interne. »
Soixante ans de puissance interne étaient presque à sa portée.
Il ne lui manquait qu’environ cinq années de puissance.
L’avertissement de Mok Seon-o lui revint en mémoire.
« La liaison des étoiles n’est pas un art martial qu’on peut achever en progressant à l’aveuglette. Seule l’unité de l’esprit, du qi et du corps, alliée à une progression équilibrée dans chaque partie de la technique divine, peut en contenir toute la majesté. Ri-won, tu ne dois jamais chercher à augmenter ta puissance interne à la légère. »
Mok Seon-o avait ajouté une dernière chose.
« À la troisième étoile, tu atteindras soixante ans de puissance interne. »
À la cinquième étoile, il atteindrait cent vingt ans de puissance interne. Ensuite, jusqu’au huitième niveau, il lui faudrait relier une étoile supplémentaire pour chaque tranche de soixante ans.
Ce qui se trouvait au-delà du huitième niveau était encore très loin.
Pour l’heure, Mok Ri-won se tenait au seuil de l’achèvement véritable du troisième niveau de la liaison des étoiles.
« Achever le troisième niveau, c’est achever le royaume de l’Apogée. »
Il deviendrait bientôt un maître accompli du royaume de l’Apogée, au lieu de quelqu’un qui venait tout juste d’y accéder.
Cela marquerait la fin de la phase d’initiation de la Technique divine de liaison des étoiles.
Mok Ri-won stabilisa son qi interne et ouvrit les yeux.
Dang Hwa-seo était assise en tailleur sur le lit.
« Tu as fini ? »
« Merci d’avoir monté la garde ! »
« Monté la garde ? Je me suis contentée de rester assise dans la pièce. »
Dang Hwa-seo laissa échapper un rire incrédule en voyant Mok Ri-won, qui avait déjà retrouvé tant d’énergie.
Il pouvait vous rendre fou, mais un seul de ses sourires suffisait à vous attendrir. Comment pouvait-on être aussi irrésistiblement agaçant ?
« Nous resterons ici jusqu’à la fin de la journée. Le soleil se couche, alors nous allons manger et rentrer dormir. »
« Compris ! »
Mok Ri-won se leva, puis se figea brusquement.
« … Attends, dormir ici ? »
Une évidence lui sauta aux yeux.
Dang Hwa-seo avait partagé sa chambre pour prendre soin de lui.
À présent, il avait expulsé tout le qi empoisonné et était parfaitement réveillé.
Autrement dit, il allait passer la nuit avec Dang Hwa-seo en pleine possession de ses moyens.
Fwoosh !
Mok Ri-won rougit.
Des pensées inconvenantes lui traversèrent l’esprit, au point de lui faire tourner la tête.
« C-c’est inconvenant ! »
On disait que les garçons et les filles de plus de sept ans ne devaient pas partager le même siège. Alors comment un homme et une femme adultes pouvaient-ils passer la nuit dans la même chambre ?
Non… Peut-être était-ce là le plan soigneusement préparé de Mademoiselle Dang…
Paf !
Dang Hwa-seo lui donna une pichenette sur le front, interrompant ses pensées.
« Aïe ! »
« Chasse ces idées mal placées. Tu es encore si jeune et tu penses déjà à ce genre de choses. »
« M-mais de quoi tu parles ?! »
« Tu as un regard lubrique. »
Mok Ri-won se ratatina aussitôt.
Dang Hwa-seo ne put s’empêcher de rire sans joie.
« Comment pourrais-je le laisser seul ? »
Ses pensées se lisaient sur son visage, et il était même incapable de mentir correctement. Pire encore, ses fantasmes ne dépassaient jamais ceux d’un enfant.
Aux yeux de Dang Hwa-seo, il ressemblait moins à un homme qu’à un petit frère dont il fallait prendre soin.
Il suffisait de se l’imaginer.
S’il se promenait en souriant aussi librement avec un visage aussi séduisant, pour finir par se faire enlever par une séductrice sans scrupules, quoi de plus exaspérant ?
Si cela arrivait vraiment, elle pourrait mourir de rage contenue.
« Reprends-toi et descends. Je vais t’offrir les nouilles fines et le thé Longjing que tu aimes tant. »
« Hein ? Ah ! »
Mok Ri-won s’anima aussitôt et suivit Dang Hwa-seo avec entrain.
« Ne fais pas de bruit pour rien. »
« Hein ? Pourquoi ? »
Parce que les gens les dévisageraient.
« Tu risques de déranger les autres clients. »
« Ah, tu as raison ! »
Comment pouvait-il être aussi innocent ?
Dang Hwa-seo sourit malgré elle en voyant Mok Ri-won fredonner gaiement.
« Allons-y. »
En descendant, Dang Hwa-seo ne se rendit pas compte qu’elle se préparait déjà à détourner de Mok Ri-won les regards qu’il attirerait.
* * *
L’auberge était bondée.
Ils étaient arrivés dans une vraie ville, pleine de monde. Ici et là, on apercevait des artistes martiaux portant une épée à la ceinture.
Comme toujours, Mok Ri-won avalait ses nouilles fines en les aspirant bruyamment, comme s’il buvait.
« Mademoiselle Dang ! Il y a tellement de gen… »
« Avale avant de parler. »
Glou.
« Il y a tellement de monde ! »
« Anhui est tout près. C’est normal. »
« Il y a plein d’artistes martiaux aussi ! »
« Oui. Le Rassemblement du Dragon et du Phénix a lieu, alors beaucoup de gens s’y rendront. »
Mok Ri-won pencha la tête.
« Seuls les invités peuvent assister au Rassemblement du Dragon et du Phénix ? »
« L’accès au lieu même est réservé, mais pas aux alentours. Quand le Rassemblement du Dragon et du Phénix a lieu, les gens viennent voir les héritiers des grands clans qui guideront la prochaine génération. D’autres veulent se mesurer aux participants. »
« Oh… ! »
L’impatience illumina le visage de Mok Ri-won.
« Ça donne envie ! J’aimerais bien me mesurer à eux, moi aussi… »
« Tu dois assister au rassemblement avec moi, jeune héros Mok. »
« Ah, c’est vrai. »
Mok Ri-won se gratta l’arrière de la tête.
Dang Hwa-seo eut un petit rire.
« Ça devrait être très divertissant. Les gens se disputent pour savoir si leur clan est supérieur à un autre ou si leur secte remportera le Tournoi des arts martiaux du Dragon azur cette année. Les voir se battre entre eux peut être très amusant. »
Son sourire avait quelque chose de dangereux.
Mok Ri-won déglutit et détourna les yeux du sourire glacial de Dang Hwa-seo.
« M-Mademoiselle Dang aime regarder les gens se battre… ! »
Voilà qui était nouveau.
« Quoi qu’il en soit, il se pourrait qu’on le rencontre cette année. »
« Hein ? Qui ça ? »
« Namgung Jin-cheon. »
Mok Ri-won eut l’air perplexe.
Ce ne fut qu’alors que Dang Hwa-seo se rendit compte à quel point les rumeurs du monde martial lui étaient étrangères.
« Ah. C’est le jeune chef du Clan Namgung. Son surnom est Dragon de l’Épée, et on dit qu’il… »
Les yeux de Mok Ri-won se mirent à briller.
Il se pencha même en avant, impatient d’en entendre davantage.
« Tu as entendu la rumeur ? On dit qu’un nouveau jeune maître est apparu dans le district de Suyang, au Jiangxi. »
Tous deux se figèrent à la voix qui venait d’à côté.
Après un bref échange de regards, ils se tournèrent vers elle.
Un artiste martial à l’allure de vagabond levait une coupe d’alcool en parlant à quelqu’un assis en face de lui.
« Hein ? Un jeune maître ? »
« Exactement ! Et un maître du royaume de l’Apogée, rien de moins ! J’ai entendu dire qu’il n’avait pas plus d’une vingtaine d’années. Il aurait attaqué seul une faction de la Voie noire et l’aurait anéantie. »
Le visage de Dang Hwa-seo se figea tandis que le vagabond continuait.
« Ça… »
C’était clairement l’histoire de Mok Ri-won.
Que la rumeur se soit déjà répandue si loin était une chose. Mais, dès qu’elle l’entendit, l’attention de Dang Hwa-seo se fixa sur un seul point.
« Jeune héros Mok ? »
Le regard de Mok Ri-won brillait comme s’il allait transpercer le vagabond.
Son expression ne laissait planer aucun doute.
De l’impatience.
Entendre quelqu’un raconter sa propre histoire le remplissait d’une excitation indescriptible.
« Un maître du royaume de l’Apogée à cet âge ? Quelle absurdité… »
« Hé ! Beaucoup de gens en ont été témoins ! Tu crois que je colporterais une fausse rumeur ? »
« A-alors… ! »
« Personne ne sait d’où il vient. Ceux qui l’ont vu là-bas disent qu’il pourrait être l’héritier d’une mystérieuse secte vivant recluse ! »
Tressaillement.
Le corps de Mok Ri-won trembla.
Dang Hwa-seo plissa les yeux en l’observant.
« Se pourrait-il que ce soit vrai ? »
À en juger par sa réaction, la rumeur n’était pas entièrement fausse.
Puis le vagabond ajouta :
« On dit que cet artiste martial a déjà reçu un surnom. »
« Oh ! »
Impossible d’ignorer ça.
Cette fois, même Dang Hwa-seo se tourna vers le vagabond.
Mok Ri-won le fixait, les yeux si écarquillés qu’ils semblaient prêts à éclater.
Rouge d’alcool, le vagabond ne remarqua ni l’un ni l’autre.
« Épée d’Encre. »
« Épée d’Encre ? »
« On dit que son qi d’épée est noir comme l’encre, d’où son surnom. »
* * *
De retour dans leur chambre, Dang Hwa-seo regarda Mok Ri-won d’un air perplexe.
Il n’y avait qu’une seule raison à cela.
Mok Ri-won avait l’air bien trop maussade.
« Jeune héros Mok ? »
« … Pourquoi tu m’appelles ? »
Mok Ri-won avait croisé les bras et froncé les sourcils.
Les trois profondes rides entre ses sourcils semblaient prêtes à lui sauter du front.
Amusant, son charme n’en était pas le moins du monde diminué.
« Qu’est-ce qui lui prend, maintenant ? »
N’avait-il pas obtenu le surnom qu’il désirait tant ?
Et puis, Épée d’Encre n’était ni embarrassant ni ridicule. C’était un surnom simple et impressionnant.
Pourquoi avait-il l’air si contrarié ?
Dang Hwa-seo demanda : « Ce n’est rien, mais tu as reçu un surnom et tu n’as pas l’air heureux. Tu n’es pas content ? »
Il tourna brusquement la tête vers elle.
Enfin, son expression changea : on aurait dit qu’il avait beaucoup de choses à dire.
« Justement ! J’ai reçu un surnom ! C’est ça, le problème ! C’est Épée d’Encre ! »
« Pourquoi Épée d’Encre serait un problème ? C’est plutôt un bon… »
Mok Ri-won bondit sur ses pieds.
« Ce surnom ressemble beaucoup trop à celui d’un membre d’une faction non orthodoxe ! »
Dang Hwa-seo afficha un visage impassible.
« Épée d’Encre ! Mon qi d’épée est noir comme le jais, alors on m’appelle Épée d’Encre ! Ça ressemble exactement au surnom d’un maître non orthodoxe des Chroniques des héros martiaux, non ? Moi, je suis un héros chevaleresque ! »
Il serra même les deux poings en se lançant dans son discours passionné.
Le visage de Dang Hwa-seo resta aussi inexpressif que celui d’une poupée.
« Il y a plein de meilleurs surnoms ! Héros à l’Épée d’Encre, Épée héroïque, Épéiste héroïque et bienveillant ! »
Je vois.
Le surnom devait contenir le mot « héroïque ».
Voilà le problème.
La voix de Mok Ri-won monta dans les aigus.
Un sourire dénué de toute émotion se dessina sur le visage de Dang Hwa-seo.
« Jeune héros Mok. »
Son ton était glacial.
Mok Ri-won tressaillit.
Ce ne fut qu’alors qu’il remarqua que quelque chose clochait chez Dang Hwa-seo.
« E-euh… ? »
Dang Hwa-seo leva silencieusement la main et désigna le lit.
« Va dormir. »
Dang Hwa-seo se dit que, s’il avait au moins une qualité, c’était qu’il n’avait aucun talent pour trouver des noms.
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