Chapitre 19
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ L’Épée pourfendeuse du Ciel ◈
Chapitre 19 : Chapitre trois — Compagnons, la Vallée des Fantômes (4)
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Tous deux suivirent la direction dans laquelle la jeune fille avait disparu.
Même les traces les plus discrètes, comme des empreintes de pas, avaient disparu. Devant eux s’étendait une forêt dense. Ils poursuivirent néanmoins leur chemin.
Ils tombèrent alors sur des jiangshi.
Boum.
Les silhouettes qui bondissaient à travers les broussailles desséchées étaient manifestement des gens qui avaient vécu là autrefois.
Leurs vêtements étaient bien trop déchirés et miteux pour avoir appartenu à des combattants du Culte du Sang Céleste ou de l’Alliance martiale.
« Ce sont vraiment des jiangshi. »
Mok Ri-won esquissa un sourire amer.
Il recracha la perle protectrice contre le poison, saisit son épée et dit à Hwa Seo : « Pardonnez-moi de m’être obstiné. »
« Ce n’est rien. Je ne vous ai pas arrêté, car je pensais moi aussi que le jeune héros Mok avait raison. »
Hwa Seo sourit en parlant.
Elle avait vu juste et ils avaient bel et bien rencontré des ennemis, pourtant elle ne lui en voulait pas.
« Après tout, n’est-ce pas une bonne chose ? Il n’y avait pas d’enfant perdu ici. »
Les paroles de Hwa Seo touchèrent Mok Ri-won.
Un léger rire lui échappa, puis il s’avança.
« Restez en arrière. Je m’en occupe seul. »
« Vous en êtes sûr ? »
« Ils sont moins nombreux que vous ne le craigniez. Et ils n’ont pas l’air très forts. »
Ils étaient quinze en tout.
Leurs mouvements étaient directs et lents. Même un combattant de second rang semblait capable de les affronter.
Comme Mok Seon-o le lui avait dit autrefois.
« C’étaient des gens ordinaires, n’est-ce pas ? Il est temps de les laisser reposer en paix. »
Ils avaient été des gens terriblement faibles.
* * *
Fssht.
Mok Ri-won abattit le premier jiangshi qui se précipitait sur lui.
Un simple coup horizontal, sans technique ni fioritures.
Malgré tout, la tête du jiangshi se détacha net.
Un coup vint de derrière lui.
Mok Ri-won esquiva d’un mouvement infime et trancha également la gorge de son assaillant.
Fssht.
Son expression s’assombrit.
Non, il serait plus juste de dire qu’il avait l’air triste.
Il n’y avait qu’une seule raison à cela.
Pour la première fois depuis qu’il avait appris le maniement de l’épée, pour la première fois qu’il livrait un combat à mort contre quelqu’un…
… Rien.
Il ne percevait aucune intention meurtrière chez ses adversaires.
Ce n’était pas qu’ils la dissimulaient habilement.
Ils ne désiraient vraiment tuer personne.
Ils se contentaient de charger mécaniquement quiconque entrait à leur portée, puis recommençaient jusqu’à tomber en morceaux.
Il ignorait qui se cachait derrière tout cela.
Il ignorait pourquoi on les avait abandonnés ici.
Mok Ri-won en avait le cœur brisé.
… Même si ces gens sont pitoyables, le monde n’écoute pas la voix des faibles.
Comme Mok Seon-o le lui avait dit, il était accablé de savoir que leurs cris n’avaient trouvé personne pour les entendre.
Fssht.
La tête du dernier jiangshi roula au sol.
Mok Ri-won reprit son souffle.
L’écart de niveau était si écrasant qu’il n’avait même pas eu besoin de transpirer.
Le combat terminé, Mok Ri-won rengaina son épée et baissa la tête.
Il ferma lentement les yeux et s’adressa à lui-même en silence.
Reposez-vous maintenant.
Il observait un moment de silence pour les morts.
Le silence seul régnait dans les broussailles.
Mok Ri-won poursuivit longtemps son hommage silencieux, puis rouvrit les yeux.
Maître, je crois que je comprends un peu, maintenant.
Il avait trouvé la réponse à la question qui avait germé en lui depuis longtemps.
Une réponse assez ferme pour ne laisser place à aucun doute.
Pourquoi un héros chevaleresque doit-il être un combattant ?
Parce que la voix des faibles ne peut atteindre personne.
À quoi sert la chevalerie ?
À parler en leur nom.
Dès lors, la voie qu’il devait suivre était claire.
Pour que moins de gens périssent faute de force.
Voilà ce qu’était la chevalerie.
* * *
Hwa Seo avait observé toute la scène en silence.
Tout s’était terminé si facilement qu’elle ne savait quoi dire. Elle s’était contentée d’attendre pendant que Mok Ri-won rendait hommage aux morts.
Et puis…
Boum.
Mok Ri-won s’effondra sur le côté.
« Jeune héros ! »
Hwa Seo se précipita vers lui et vérifia son état.
Son visage était livide.
Il respirait par saccades et le bout de ses sourcils tremblait.
Que lui était-il arrivé, tout à coup ?
Elle se souvint alors de quelque chose qu’elle avait oublié.
La perle protectrice contre le poison !
Depuis le début du combat, Mok Ri-won n’en avait pas gardé une seule dans la bouche.
Quel idiot… !
Elle le maudit, lui qui s’était passé de la perle, mais aussi elle-même, qui ne s’en était pas aperçue.
Elle n’y pouvait rien.
La Vallée du Sang Maigre était une terre saturée de qi toxique et d’énergie mortifère.
Même au sommet de son art, Mok Ri-won ne pouvait supporter cet endroit sans protection.
Les symptômes de l’empoisonnement ne trompaient pas.
Hwa Seo se saisit de son sac de voyage.
Elle voulait lui mettre une nouvelle perle protectrice contre le poison dans la bouche afin d’empêcher l’empoisonnement de s’aggraver.
Mais tandis qu’elle fouillait le sac, son visage se décomposa.
Il n’y en a plus.
La perle qu’il avait utilisée jusqu’à quelques instants plus tôt devait être la dernière.
Il me l’a caché ?
Il ne lui avait rien dit.
La raison était facile à deviner.
Même s’il savait qu’il était temps de faire demi-tour, il avait insisté pour continuer.
Il avait jugé cela plus important que le qi toxique qui se répandait dans son corps.
C’était une décision stupide, idiote, et parfaitement à son image.
Bon sang… !
Il n’aurait pas pu faire pire.
Hwa Seo réfléchit à toute vitesse à ce qu’elle devait faire.
Comment… ?
Elle regarda autour d’elle.
Ils se trouvaient au cœur de la Vallée du Sang Maigre.
Même en courant à toute vitesse grâce à sa technique de légèreté, elle mettrait plus d’une demi-journée à en sortir.
Il fallait partir immédiatement, mais rien ne garantissait que l’état de Mok Ri-won resterait stable jusque-là.
Sa vie n’était pas en danger. Le problème, c’était les séquelles irréversibles que le qi toxique risquait de provoquer s’il s’infiltrait profondément dans ses organes.
Hwa Seo serra les dents et passa en revue les mesures à prendre.
Extraire le qi toxique du jeune héros Mok, sortir de la Vallée du Sang Maigre et le soigner.
Pour le rétablir, il suffirait de lui faire avaler le noyau interne de l’Araignée à visage humain.
Elle n’avait donc qu’à s’occuper du qi toxique et de leur fuite.
Elle devait ralentir autant que possible la progression du poison.
Puis elle porterait Mok Ri-won hors d’ici.
Hwa Seo se répéta calmement les tâches à accomplir.
Puis elle gifla Mok Ri-won sur les joues.
« Jeune héros Mok ! Vous m’entendez ? »
« Mm… »
Elle lui souleva les paupières et vit que ses pupilles étaient déjà à moitié dans le vague.
Pourtant, ses yeux se tournèrent vers elle. Il n’avait pas encore complètement perdu connaissance.
« Écoutez-moi bien. Je vais extraire votre qi toxique. Je m’occupe de nous faire sortir d’ici. Vous, concentrez-vous sur une seule chose. »
Hwa Seo tira une dague de ses robes et lui transperça l’index gauche.
Du sang frais perla de la plaie.
Dès qu’elle le vit, elle poursuivit : « Faites descendre le qi toxique vers la blessure que je viens de vous faire. Vous ne devez pas perdre connaissance. Si vous avez compris, clignez deux fois des yeux ! »
Elle avait presque crié.
Mok Ri-won cligna deux fois des yeux pour lui répondre.
Hwa Seo hocha la tête, puis le hissa sur son dos.
Elle lui passa un bras autour du cou et prit son index blessé dans sa bouche.
« Mmph… En route ! »
De faibles vagues de qi vert sombre se répandirent sur le corps de Hwa Seo et se concentrèrent dans ses jambes.
L’instant suivant…
Frrt !
Hwa Seo s’élança.
* * *
Le vent soufflait si fort qu’il lui fouettait le visage.
De doux cheveux voletaient autour de lui et lui frôlaient les joues.
Et au bout de son index gauche, il sentait quelque chose de doux et de chaud.
« Slurp. »
L’esprit embrumé, Mok Ri-won enregistrait ces sensations.
Ses yeux restaient à moitié fermés.
Son estomac se nouait et chaque respiration lui coûtait.
Sa tête le lançait si fort qu’il ne se souvenait pas avoir jamais souffert autant.
Le qi toxique…
Il devait expulser le qi toxique.
Ce n’était pas une conclusion à laquelle Mok Ri-won était parvenu de lui-même. Dans son état de confusion, il se rappelait simplement les paroles de Hwa Seo.
Il lui avait menti et avait quand même affronté les jiangshi. S’il refusait de l’écouter maintenant aussi, Hwa Seo le gronderait sûrement comme jamais.
Il avait de la chance.
Malgré son corps saturé de qi toxique, l’énergie de Mok Ri-won, agitée avec violence, continuait de circuler à toute allure dans ses canaux sanguins.
L’énergie interne s’écoula de son dantian et remonta le long de ses canaux sanguins.
Elle rassembla le qi toxique répandu dans tout son corps, le fit passer de sa taille à sa poitrine, puis à son épaule et son bras, avant de le pousser jusqu’au bout de son index.
Et puis…
« Slurp. »
Une sensation de picotement l’envahit. Quelque chose d’humide et de chaud, comme une chair tendre, s’enroula autour de son doigt.
Même dans son état de confusion, Mok Ri-won trouva cela étrangement chatouilleux et agréable.
À part le malaise qui le tenaillait, tout était doux et réconfortant.
Les cheveux soyeux qui lui frôlaient les joues dégageaient un parfum qui n’était pas le sien.
Se sentir serré contre quelqu’un semblait apaiser la tension qui nouait son corps.
Un faible sourire effleura les lèvres de Mok Ri-won.
Tandis qu’il savourait ce réconfort, il finit par comprendre quelque chose.
Le parfum de dame Hwa.
Cette douceur subtile qui flottait toujours autour de Hwa Seo.
Il sourit en comprenant que c’était son parfum naturel.
« Slurp. »
Le bruit retentit de nouveau, accompagné de la sensation au bout de son doigt.
Ce fut la dernière chose que sentit Mok Ri-won.
Comme son estomac commençait peu à peu à se calmer, il s’endormit.
* * *
Au bord d’un ruisseau marquant la sortie de la Vallée du Sang Maigre, une femme trempée de sueur se tenait près d’un homme qui reposait paisiblement sur le sol.
À bout de souffle, la femme vérifia le teint de l’homme. Elle puisa de l’eau dans le ruisseau et la lui versa dans la bouche, puis essuya son visage en sueur avec un morceau de tissu. Ce n’est qu’alors, comme si la tension qui l’habitait s’était enfin relâchée, que son corps épuisé s’affaissa.
La colère monta au visage de la femme.
Mais ce n’était pas la colère de quelqu’un qui s’apprêtait à faire du mal à l’homme.
Elle leva la main droite, lui pinça la joue avec force et se mit à la tirer.
Ses lèvres remuaient comme si elle le grondait, mais qu’il l’entendît ou non, l’homme restait endormi, un léger sourire aux lèvres.
Quelqu’un observait toute la scène de loin.
C’était la jeune fille que Mok Ri-won et Hwa Seo avaient aperçue plus tôt dans le village de la Vallée du Sang Maigre.
« Hé hé, ce gamin dort vraiment comme un bienheureux. »
Son rire ressemblait à celui d’une vieille femme.
Ses épaules tremblantes trahissaient son amusement.
Riiip.
La jeune fille posa une main sur son visage et en arracha la peau.
En dessous se trouvait le visage délicat d’une vieille femme.
« Tiens. Garde-le en lieu sûr. »
La vieille femme tendit la peau — un masque en peau humaine — à l’homme masqué qui se tenait à côté d’elle.
Il la prit et demanda : « Tout va bien ? »
« Que veux-tu dire ? »
« Tu n’as pas perdu l’Araignée à visage humain ? Et les jiangshi aussi… »
« Laisse tomber. Je n’ai élevé cette Araignée à visage humain que pour nourrir mon corps, et j’ai laissé les jiangshi tranquilles parce que les éliminer aurait été pénible. Et puis, nous avons bien vu quelque chose d’intéressant, non ? »
La vieille femme parla tout en contemplant avec tendresse Mok Ri-won au loin.
« Ce Mok a fini par faire naître quelqu’un qui lui ressemble. »
L’homme masqué baissa silencieusement la tête en l’entendant.
« Oui. On dirait que l’Étoile de l’Épée a encore accompli quelque chose de remarquable. »
« L’Étoile de l’Épée, mon œil. »
La vieille femme renifla.
« Ce n’est qu’un vieux fou puéril. »
La vieille femme se redressa en faisant craquer son dos, joignit les mains derrière elle et tourna les talons.
« Allons-y. Nous avons vu ce que nous étions venus voir. »
« Vous voulez dire… »
« Je ne lui ferai rien. »
L’homme masqué regarda Mok Ri-won.
Il a réussi.
Était-il simplement chanceux, ou vraiment si exceptionnel ?
L’homme masqué savait à quel point la vieille femme qui s’éloignait, les mains derrière le dos, était exigeante.
Elle avait l’air d’une grand-mère tout à fait ordinaire, mais c’était une personne terrifiante.
Yeom So-so, l’Étoile meurtrière.
Elle faisait partie des Quatre Étoiles et Six Rois, les dix grands maîtres des sectes orthodoxes du monde martial.
Une étoile sombre vénérée comme une héroïne chevaleresque, alors qu’elle menait une vie d’assassin et punissait les malfaiteurs à l’abri de la nuit.
Le jour où l’Affaire sanglante prit fin, elle avait été l’une des dix personnes qui avaient décidé du sort de l’homme né sous l’Étoile du Massacre Céleste.
« Je veillerai sur cet enfant jusqu’à ce qu’il grandisse. S’il montre des signes de méchanceté après son entrée dans le monde martial, je le tuerai de mes propres mains. »
Telles avaient été les paroles de Yeom So-so, ce jour-là.
À la façon dont elle s’en allait à présent, Mok Ri-won devait avoir gagné ses faveurs.
« Qu’est-ce que tu fais ? Tu ne viens pas ? »
« J’arrive. »
L’homme masqué chassa ses pensées et suivit Yeom So-so.
Ils poursuivirent leur chemin.
Après avoir longtemps grimpé depuis l’entrée de la grotte où vivait l’Araignée à visage humain, Yeom So-so et l’homme masqué atteignirent une crevasse.
Ils la traversèrent, suivirent un autre sentier forestier et franchirent un banc de brume.
De l’autre côté se trouvait la Vallée meurtrière.
L’étoile la plus sombre du monde martial se dissimulait encore derrière cette terre chargée de poison, choisissant ses proies.
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