Chapitre 17
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ L’Épée pourfendeuse du Ciel ◈
Chapitre 17 : Troisième chapitre — Compagnons, la Vallée des Fantômes (2)
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Malgré l’inquiétude de Hwa Seo, Mok Ri-won débordait d’enthousiasme tandis qu’ils se rendaient à la Vallée du Sang Maigre.
Il n’y pouvait presque rien.
Pour lui, la Vallée du Sang Maigre n’était pas seulement le lieu de l’Affaire sanglante. C’était aussi un endroit où son maître avait laissé des traces.
Naturellement, Mok Ri-won était plus bavard que d’habitude.
« J’ai entendu dire que tous les anciens qui avaient survécu à la bataille de la Vallée du Sang Maigre avaient fini par se faire un nom. Enfin, ç’aurait été plus étonnant qu’ils n’y parviennent pas ! Ils avaient vaincu le Démon sanguinaire du Ciel maléfique, l’un des Cinq Fantômes maléfiques du Culte du Sang Céleste ! »
On ne savait pas ce qui lui prenait, mais il ponctua même son récit d’un « Hah ! » admiratif.
Dang Hwa-seo, qui commençait à avoir mal au crâne, lui répondit sans grand entrain :
« Oui, c’est aussi à cette époque que l’épithète d’Étoile de l’Épée apparut pour la première fois dans le monde martial. »
Dang Hwa-seo connaissait bien son histoire.
Mok Seon-o, l’Étoile de l’Épée.
Le plus grand artiste martial de la génération précédente, désormais disparu sans laisser de traces.
Et le premier artiste martial des Plaines centrales à porter le caractère « Étoile » dans son épithète.
On disait qu’il avait reçu ce nom parce que son qi de l’épée brillait comme la lumière des étoiles. À l’origine, les Quatre Étoiles étaient des maîtres qui admiraient l’Étoile de l’Épée et avaient repris son épithète.
Qu’ils fussent tous devenus des maîtres absolus et des piliers des sectes orthodoxes, c’était une autre histoire.
Dang Hwa-seo marchait, perdue dans ses pensées, lorsqu’elle remarqua que Mok Ri-won venait soudain de se taire. Elle se tourna vers lui.
« … Qu’est-ce que tu fais ? »
Mok Ri-won se tenait devant elle, le visage rouge et les épaules bombées.
Il avait presque l’air fier.
Elle se demanda ce qui lui prenait encore, puis, après réflexion, devina à peu près la raison.
Ah, c’est vrai. Lui aussi, il voue un culte à l’Étoile de l’Épée.
C’était le genre de personne à s’enflammer pour le moindre héros chevaleresque.
Il considérait aussi les Récits des héros martiaux comme une vérité sacrée.
Il aurait été étonnant qu’il ne s’intéressât pas à l’Étoile de l’Épée.
Elle aurait bien voulu le laisser savourer l’instant un peu plus longtemps, mais ils n’avaient pas de temps à perdre.
« Ça suffit. Dépêche-toi et suis-moi. Nous devons atteindre l’entrée de la Vallée du Sang Maigre avant le coucher du soleil. »
« Ah ! Compris ! »
Mok Ri-won se hâta de la rejoindre.
Au moins, il obéissait bien. Dang Hwa-seo éprouva un étrange soulagement, sans savoir si elle devait s’en réjouir ou le déplorer.
* * *
La Vallée des Fantômes.
La Vallée du Sang Maigre, qu’ils avaient enfin atteinte, méritait parfaitement ce nom.
De grands arbres poussaient en abondance et leur feuillage cachait le ciel.
Privé de soleil, le qi yin s’était accumulé sous leur couvert, où moisissures et champignons prospéraient. Cette atmosphère sinistre rendait les lieux encore plus oppressants.
« Des cadavres. »
Mok Ri-won prit la parole en regardant les ossements blanchis éparpillés çà et là.
Dang Hwa-seo acquiesça.
« Oui. Tu en auras assez de les voir avant que nous quittions la Vallée du Sang Maigre. »
Les appeler des os blanchis était presque exagéré.
La poussière et les ravages du temps les avaient déjà jaunis, et des herbes inconnues poussaient dru par-dessus.
L’énergie de mort commence à s’élever.
Dang Hwa-seo fronça les sourcils. À chaque inspiration, elle sentait l’énergie de mort bouillonner en elle, puis s’infiltrer dans son dantian et se changer en petits picotements d’énergie interne.
« Jeune héros Mok, mets la perle antip poison dans ta bouche. »
« Pas encore… »
« Maintenant. »
Mok Ri-won plongea à contrecœur la main dans son sac.
Il en sortit une petite perle et la mit dans sa bouche.
« Mmph… »
S’il arrivait à parler clairement avec une perle dans la bouche, ce serait déjà un exploit surhumain.
Dang Hwa-seo sourit, satisfaite, en voyant Mok Ri-won enfin se taire.
« Allez, nous sommes pressés. En route. »
« Mmph… ! »
Mok Ri-won hocha la tête, tout penaud.
C’était la Vallée du Sang Maigre, où subsistaient les traces de son maître, et pourtant il ne pouvait pas en parler. Il en avait le cœur serré.
* * *
Plus ils s’enfonçaient dans la Vallée du Sang Maigre, plus l’énergie de mort devenait dense.
Combien de gens étaient morts ici ? Tous les dix pas environ, ils écrasaient des ossements en avançant.
C’était déjà un problème, mais même Dang Hwa-seo, pourtant immunisée contre les dix mille poisons, souffrait d’autre chose.
Cette puanteur est insupportable.
La puanteur.
Une odeur de pourriture s’élevait de chaque recoin, comme si l’air lui-même avait été enfermé puis laissé à l’abandon.
L’humidité était épouvantable, ce qui rendait l’odeur encore plus lourde et écœurante.
Dang Hwa-seo avait les mauvaises odeurs en horreur.
Elle aurait voulu quitter cet endroit au plus vite, mais hélas, ce souhait ne pouvait se réaliser.
Le cœur de la Vallée du Sang Maigre est encore loin.
Autrefois, la Vallée du Sang Maigre était un village où vivaient des cultivateurs sur brûlis.
Autrement dit, ils n’avaient même pas encore trouvé le village ; ils ne pouvaient donc pas prétendre être vraiment entrés dans la Vallée du Sang Maigre.
Son irritation monta sans prévenir.
L’expression de Dang Hwa-seo s’assombrissait à chaque instant, mais Mok Ri-won, lui, restait de bonne humeur.
Des traces d’arts martiaux !
Mok Ri-won gloussait en examinant de près les entailles sur les rochers, les arbres et les os.
Il lui suffisait de les regarder pour imaginer certaines scènes.
Il avait beau avoir l’air naïf et un peu niais, il était toujours l’Étoile du Massacre Céleste, né avec un talent martial accordé par le Ciel.
En reconstituant ces traces, il pouvait se faire une idée assez juste du déroulement de la bataille.
Si je tiens compte du fait que les arbres ont poussé depuis…
La bataille avait probablement été encore plus féroce qu’elle n’en avait l’air aujourd’hui.
Le crâne devant lui portait une longue entaille qui allait de la mâchoire inférieure gauche jusqu’à l’œil.
Elle avait clairement été causée par un coup d’épée remontant.
À voir la trajectoire irrégulière de la blessure, son auteur avait dû mourir à l’instant même où il l’avait portée.
Ils s’étaient à coup sûr entretués.
Et cette épée fichée dans l’arbre ?
Son style différait quelque peu de celui des Plaines centrales ; elle avait donc probablement appartenu à un artiste martial du Culte du Sang Céleste.
À en juger par son angle et la profondeur à laquelle elle s’était enfoncée, la trajectoire d’un coup dirigé ailleurs avait dû être déviée par une force extérieure, projetant l’arme dans l’arbre.
Celui qui la tenait avait sans doute péri lui aussi dans cet instant soudain.
« Jeune héros Mok. »
Dang Hwa-seo l’exhorta à avancer alors qu’il s’arrêtait sans cesse pour regarder autour de lui.
« La curiosité, c’est bien, mais il nous reste encore beaucoup de chemin. Arrête de traîner et suis-moi. »
« Mmph ! »
« Tu sens quelque chose ? Des êtres vivants, peut-être… »
« Mmph ! »
Mok Ri-won secoua la tête.
Sa Perception du qi ne détectait aucune énergie interne humaine.
Il ne percevait pas non plus d’intention meurtrière dirigée contre eux.
C’était pour cela qu’il flânait, donnant libre cours à sa curiosité. Pourtant, une chose lui semblait étrange.
« Mmph ! »
Incapable de parler avec la perle antip poison dans la bouche, Mok Ri-won se mit à faire des gestes bizarres et incompréhensibles, agitant les bras dans tous les sens.
Dang Hwa-seo prit un air de plus en plus perplexe.
« Pardon ? »
« Mmmph ! »
Mok Ri-won écarta les bras au maximum.
Puis il leva les index et se mit à les planter dans le vide.
Dang Hwa-seo pinça les lèvres.
Son visage se figea dans une expression ahurie.
Qu’est-ce qu’il raconte ?
Ses gestes n’avaient aucun sens.
Dang Hwa-seo poussa un long soupir.
« Enlève la perle antip poison et explique-moi. Tu peux bien t’en passer un instant, non ? »
« Mm ! Compris ! J’ai comme des picotements sur la peau ! »
« Pardon ? »
« Ce n’est pas une intention meurtrière humaine ! Mais c’est trop vivant pour n’être qu’un simple courant d’air ! »
Après quoi, Mok Ri-won remit la perle antip poison dans sa bouche.
Ses yeux brillèrent. Sa curiosité venait encore d’être piquée.
D’ordinaire, Dang Hwa-seo aurait ignoré ce regard, mais cette fois, elle ne le pouvait pas.
Il y a quelque chose ici ?
C’était la Vallée du Sang Maigre.
Et il y avait ici quelque chose qui correspondait à ce que Mok Ri-won venait de décrire.
Quelque chose de vivant.
Quelque chose qui n’était pas humain.
Et un endroit empli d’énergie de mort.
… Serait-ce possible ?
Dang Hwa-seo eut un rire sans joie.
Les circonstances étaient assez convaincantes pour une chose qu’elle aurait préféré croire impossible.
Elle en eut l’eau à la bouche.
« … Il y avait une rumeur au sujet de la Vallée du Sang Maigre. »
« Mmph ! »
« Oui, une créature spirituelle. »
Mok Ri-won sautilla sur place.
Il tendit la main et désigna une direction.
Elle se trouvait légèrement à l’écart du chemin qu’ils suivaient.
Dang Hwa-seo ne l’en empêcha pas.
« Ça paraît absurde, mais… »
Dang Hwa-seo se frotta doucement le menton tout en poursuivant sa réflexion.
Une créature spirituelle devait passer des centaines, voire des milliers d’années au même endroit, à absorber la même énergie, avant de pouvoir naître.
Un lieu imprégné d’énergie de mort depuis à peine une vingtaine d’années n’aurait jamais dû en engendrer une.
Malgré tout, Dang Hwa-seo ne pouvait nier qu’elle avait envie de tenter sa chance. Après tout, elle aussi était une artiste martiale.
Le noyau d’une créature spirituelle était un élixir divin qu’on rêvait de trouver depuis mille ans. Elle ne pouvait pas simplement passer son chemin sans le regretter.
Dang Hwa-seo regarda dans la direction qu’avait indiquée Mok Ri-won.
Une paroi rocheuse. S’il y a quelque chose là-bas, ce doit être dans une grotte, quelque part par là.
Ses pensées s’emballèrent.
S’ils accéléraient un peu, un bref détour ne poserait pas de problème.
Il lui suffirait d’attraper Mok Ri-won par le col pour l’empêcher de s’égailler en chemin.
En outre, Mok Ri-won était un artiste martial ayant atteint le royaume du qi de l’épée blesse la personne, tandis qu’elle était immunisée contre les dix mille poisons et pouvait transformer presque tous les poisons du monde martial en énergie interne.
La Vallée du Sang Maigre déborde d’énergie de mort. C’est aussi une terre jeune, où cette énergie est présente depuis moins de vingt ans.
Cela signifiait que, si une créature spirituelle se trouvait vraiment ici, soit elle venait de naître, soit elle avait migré d’ailleurs et s’adaptait encore à son nouvel environnement.
« Je ne peux pas être certaine qu’elle soit vraiment là, mais si nous n’y allons pas, nous mériterons qu’on nous traite d’idiots. »
« Mmph ! »
« Oui, allons voir. Jeune héros Mok, tu as bien travaillé. »
Mok Ri-won sourit, le visage rougissant.
Dang Hwa-seo l’observa et songea :
Comme il est adorable quand il garde la bouche fermée.
Il ne débitait pas de bêtises et, quand il avait besoin de quelque chose, il le faisait comprendre avec tout son corps. C’était merveilleux.
Un homme devrait savoir tenir sa langue.
* * *
Une fois leur décision prise, ils se mirent rapidement en route.
Les yeux de Mok Ri-won s’étaient déjà écarquillés à l’idée qu’il puisse vraiment rencontrer une créature spirituelle ; il ne regardait donc plus ailleurs. Dang Hwa-seo oublia elle aussi son irritation face à la puanteur et à l’humidité, songeant qu’une chance inespérée pourrait se présenter.
Ils atteignirent la paroi rocheuse.
En suivant l’instinct de Mok Ri-won et en fouillant les environs, ils découvrirent une assez grande entrée de grotte.
« Hah, elle est vraiment là. »
« Mmph ! »
Le visage de Mok Ri-won s’illumina.
Il dépensait de l’énergie interne pour repousser l’énergie de mort qui s’infiltrait à travers la perle antip poison, mais même cette fatigue ne parvenait pas à entamer son enthousiasme.
« Tu la sens encore ? »
Mok Ri-won recracha brièvement la perle antip poison et répondit.
« Sans aucun doute ! Cette sensation étrange que je percevais depuis le début s’est renforcée à mesure que nous approchions ! Elle vient forcément d’une créature vivante ! »
« Bien. Reste sur tes gardes, maintenant. »
Dang Hwa-seo se demanda avec impatience quelle sorte de créature spirituelle ils allaient découvrir.
Quelle sorte de créature spirituelle cela peut-il bien être… ?
Puisqu’elle vivait dans un lieu empli d’énergie de mort, c’était peut-être une créature spirituelle qui utilisait du poison.
Non, vu qu’elle vivait dans une grotte comme celle-ci, la probabilité dépassait les quatre-vingt-dix pour cent.
Du poison.
Même sans son noyau, cette créature lui servirait de trésor médicinal.
Dang Hwa-seo se fit craquer les doigts et affina sa Perception du qi.
Mok Ri-won sortit de son sac un petit morceau de papier huilé et y mit le feu.
Fouu !
La lumière éclaira l’obscurité.
Guidés par cette lueur, ils pénétrèrent dans la grotte.
Après s’être enfoncés profondément dans la cavité, ils la virent.
Frrt.
Huit pattes.
Une tête semblable à celle d’un insecte et, sur son énorme abdomen, un motif évoquant un visage humain hurlant.
Énorme comme une bête des montagnes, l’araignée était accroupie sur sa toile et les observait de ses nombreux yeux.
« Une Araignée à visage humain. »
Et un spécimen qui pouvait cracher une sacrée quantité de qi toxique.
Le qi toxique s’infiltra dans les poumons de Dang Hwa-seo.
Il tenta de lui déchirer les entrailles, mais perdit toute sa force, se transforma en nourriture et emplit son corps de vigueur.
Une excellente nourriture.
« Quelle chance. »
Dang Hwa-seo sourit, les yeux brillants.
Note de l’auteur
Aah, j’ai mal réglé l’heure de publication programmée… Désolé !!
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