Chapitre 16
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ L’Épée pourfendeuse du Ciel ◈
Chapitre 16 : Chapitre trois – Compagnons, Vallée des Fantômes (1)
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Le troisième jour de leur voyage.
Un marché, dans un petit village quelque part au Jiangxi.
Hwa Seo reconnut humblement ses torts.
… J’avais tort.
Elle n’aurait jamais dû accepter de voyager avec lui.
Sa pitié avait tout gâché.
Ce n’est qu’à présent que Hwa Seo prenait pleinement la mesure de la situation.
Un vrai rustre !
Mok Ri-won était un vrai rustre.
Pire encore, c’était un sauvage des montagnes qui n’avait pas la moindre notion de savoir-vivre.
Elle aurait dû prévoir la réaction d’un tel garçon au milieu de la civilisation et de ses habitants.
Hwa Seo était certaine que les mots les plus cruels du monde n’étaient autres que : « Mademoiselle ! Qu’est-ce que c’est ? »
« Mademoiselle ! Qu’est-ce que c’est ? »
Et voilà, il recommençait.
Depuis leur départ du district de Suyang, trois jours plus tôt, il lui avait posé cette question des dizaines de fois par jour.
« … Des fruits confits. »
« Des fruits confits ! Je connais ça ! Au chapitre trois des Chroniques des héros martiaux, le héros des montagnes s’entraînait aux techniques de poing et de pied avec des fruits confits dans la bouche ! »
« Oui, j’en suis certaine. »
Hwa Seo poussa un profond soupir.
Mok Ri-won se tenait devant elle, les yeux brillants, et la regardait.
La suite ne différa en rien de toutes les fois précédentes.
« Marchand, donnez-moi un fruit confit. »
« Oooh… ! »
Si elle lui mettait quelque chose dans la bouche, au moins resterait-il tranquille le temps de le manger.
Dans cette idée, elle sortit quelques pièces. Mok Ri-won poussa un cri de joie.
« Merci, mademoiselle ! Mais vous n’en prenez pas ? »
« Je n’aime pas les choses sucrées. »
« Mmm… ! Je vois ! »
Hwa Seo lui jeta un coup d’œil.
Il avait déjà cessé de la regarder et fixait les fruits confits sans ciller.
S’il n’était pas si beau…
Ne trouverait-elle pas sa vue insupportable ?
Cette pensée lui traversa l’esprit.
En d’autres termes, il était si absurdement beau qu’elle pouvait lui pardonner, même quand il lui faisait bouillir le sang.
… Ce n’est pas le moment.
Cette pensée lui arracha un nouveau soupir.
Il restait un mois avant le Rassemblement du Dragon et du Phénix et, même en poussant sa monture, il leur faudrait trois semaines pour atteindre le lieu de l’événement, dans l’Anhui.
Ils auraient dû traverser ce village la veille. Pourtant, ils n’y étaient arrivés qu’à midi, à cause de la curiosité de Mok Ri-won qu’elle avait laissée s’exprimer.
À ce rythme, ils risquaient de manquer complètement le Rassemblement du Dragon et du Phénix, et son plan pourrait tomber à l’eau.
« C’est sucré ! Je n’ai jamais rien mangé d’aussi sucré de toute ma vie ! »
À l’exclamation de Mok Ri-won, Hwa Seo tourna la tête vers lui.
Il est vraiment innocent.
Un rire sans joie lui échappa.
Qu’y avait-il de si réjouissant dans un simple fruit confit ?
« Tu l’aimes tant que ça ? »
« Bien sûr ! Depuis que je voyage avec vous, mademoiselle, je ne vois que des choses nouvelles. Chaque instant est amusant ! »
Elle tressaillit.
Ces paroles inattendues la touchèrent en plein cœur. Hwa Seo sursauta, puis s’éventa le visage, devenu rouge.
« Q-qu’est-ce que tu racontes… ? »
Son visage.
Son visage était vraiment le problème.
Avec une telle frimousse, quand il disait des choses pareilles, il la rendait terriblement consciente de sa présence.
Encore toute troublée, incapable de reprendre contenance, Hwa Seo s’adressa à Mok Ri-won.
« Assez de flatteries. Allons-y. Nous ne pouvons pas perdre davantage de temps dans ce marché. »
« Mm ! D’accord ! »
Mok Ri-won croqua son fruit confit et l’avala.
Puis il demanda à Hwa Seo : « Est-ce qu’on va acheter des chevaux ici ? »
« Oui. Si nous voulons avancer vite, nous n’avons pas d’autre choix. »
« Et si on courait en utilisant nos techniques de déplacement… ? »
« Pourquoi nous épuiser inutilement ? Et si tu fonces à travers les sentiers de montagne, comment comptes-tu trouver ton chemin ? »
Mok Ri-won, qui manquait de bon sens, n’y avait pas pensé.
Il serra les lèvres.
« Contente-toi de me suivre en silence. »
Mok Ri-won hocha la tête.
* * *
Ils finirent par atteindre l’écurie.
Très décontenancée, Hwa Seo interrogea de nouveau le propriétaire.
« Vous dites qu’il n’y a pas de chevaux ? Pas un seul ? »
« C-c’est exact… Une guilde marchande est passée avant-hier et a loué tous les chevaux que nous avions… »
« Mais qui ferait une chose aussi absurde… ! »
« C-c’était la Guilde marchande de Tous les Cieux… »
Hwa Seo se raidit et s’immobilisa.
L’observant avec prudence, le propriétaire de l’écurie poursuivit en bégayant :
« C-c’est parce qu’ils en offraient dix fois le prix du marché. Ils ont acheté tous les chevaux et les mulets qu’ils ont trouvés pour transporter leurs provisions. »
La situation était absurde.
La guilde marchande qui avait acheté tous les chevaux du village à dix fois le prix du marché était ridicule, tout comme le village qui les avait tous vendus à ce prix.
Pourtant, Hwa Seo ne trouva rien à ajouter.
La Guilde marchande de Tous les Cieux… !
Après tout, seule la Guilde marchande de Tous les Cieux était capable d’un exploit aussi insensé.
« Mademoiselle, qu’est-ce que la Guilde marchande de Tous les Cieux ? »
« La plus grande guilde marchande des Plaines centrales. Plus précisément, elle a connu une ascension fulgurante ces quinze dernières années et est devenue la plus puissante du continent. »
« Ils ont acheté tous les chevaux ? »
« Oui. Tout ce qu’on peut dire, c’est que nous n’avons pas eu de chance. »
Hwa Seo poussa un long soupir.
Son visage se plissa en une grimace contrariée.
C’est la catastrophe.
Le village suivant se trouvait à au moins trois jours de marche.
Il était encore plus petit et plus pauvre que celui-ci. Rien ne garantissait qu’on y trouverait des chevaux.
Autrement dit, s’ils n’en obtenaient pas ici, ils seraient bloqués et son plan tomberait à l’eau.
« La guilde devrait revenir d’ici une semaine. À ce moment-là, je pourrais vous vendre… »
« Ce sera beaucoup trop tard. »
« Alors, qu’est-ce que je peux… »
Le propriétaire de l’écurie se gratta l’arrière du crâne et claqua la langue.
Il ne semblait pas avoir d’autre solution en tête.
Alors que l’ambiance s’assombrissait, Mok Ri-won regarda tour à tour Hwa Seo et le propriétaire avant de prendre la parole.
« Alors, mademoiselle, pourquoi ne prendrions-nous pas un raccourci ? »
« Un raccourci ? Il y en a un ? »
Hwa Seo le dévisagea avec incrédulité.
Ce rustre, qui ne connaissait rien au monde martial, parlait d’un raccourci dont elle ignorait elle-même l’existence.
Pourtant, quelqu’un comprit ce que Mok Ri-won voulait dire.
« Q-quoi ? Ne me dites pas que vous comptez traverser cette vallée ?! »
Le propriétaire de l’écurie poussa un cri d’effroi.
« Non ! C’est la Vallée des Fantômes ! Faites un seul faux pas et votre vie sera écourtée ! »
Le propriétaire avait le visage livide en prononçant ces mots. Hwa Seo fronça les sourcils.
« Il y a donc un chemin ? Racontez-moi tout en détail. »
Le propriétaire se mura dans le silence.
À son attitude, il était évident qu’il ne donnerait aucune explication.
La Vallée des Fantômes ?
Se demandant ce que cela signifiait, Hwa Seo se tourna vers Mok Ri-won.
« Jeune héros, où se trouve le raccourci dont tu parles ? »
Puisqu’il avait évoqué cette idée, elle supposait qu’il savait de quoi il parlait.
Mok Ri-won lui adressa un grand sourire.
« La Vallée du Sang Maigre ! »
Il lança sa réponse à pleine voix.
Le propriétaire de l’écurie poussa un hurlement de terreur, tandis que Hwa Seo le dévisageait, abasourdie.
Toujours aussi joyeux, Mok Ri-won hocha la tête et poursuivit :
« C’est ça ! C’est la vallée où les anciens du monde martial orthodoxe se sont battus pendant la guerre contre le Culte du Sang Céleste ! »
* * *
Mok Ri-won, qui ne connaissait rien au monde, savait quelques petites choses sur les Plaines centrales.
Il s’agissait des récits d’anciens actes de bravoure que lui avait racontés Mok Seon-o.
Mok Ri-won s’en souvenait encore.
C’était une nuit pluvieuse, où le tonnerre grondait avec une violence particulière.
Il se rappelait l’histoire que Mok Seon-o lui avait racontée pour endormir ses sept ans.
« La Vallée du Sang Maigre ? »
« Oui. Il y a bien longtemps, d’innombrables héros de la Voie blanche s’y sont rassemblés, prêts à tout pour arrêter le Culte du Sang Céleste. C’est une vallée de montagne au nord du Jiangxi, non loin d’ici. Mon petit frère et moi étions également là ce jour-là. »
« Votre petit frère, c’était le Roi des Mendiants, n’est-ce pas ? »
« Tu t’en souviens. »
« Hé hé… »
La main qui lui caressait les cheveux tandis qu’il souriait était si chaude.
Et le ton enjoué de Mok Seon-o rendait l’histoire palpitante.
« Beaucoup de sang a coulé. La Vallée du Sang Maigre était la route la plus rapide entre le Jiangxi et l’Anhui. Si elle était tombée aux mains du Culte du Sang Céleste, l’Anhui aurait pu subir le même sort. Cette journée fut terrible. Tous les gens du peuple qui vivaient dans la vallée ont été massacrés par le Culte du Sang Céleste, et même les maîtres de l’Alliance martiale ont péri sous la technique du sabre du Démon sanguinaire du Ciel maléfique. »
« A-alors, qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Ce qui s’est passé… ? »
Mok Ri-won se rappela l’éclair qui avait déchiré le ciel tandis que Mok Seon-o faisait durer ses mots, puis la suite de son récit.
« … Ton maître a massacré jusqu’au dernier de ces scélérats. »
Il se souvint du sourire magnifique de Mok Seon-o, dans la chambre illuminée par les éclairs.
* * *
Après avoir quitté l’écurie, Hwa Seo se rendit dans une auberge voisine et regarda Mok Ri-won d’un air grave.
Des nouilles fines et du vin au bambou vert.
Assis en face de Hwa Seo, Mok Ri-won avait commandé ces plats dès son entrée dans l’auberge. À présent, il mangeait en engloutissant presque tout, le sourire aux lèvres.
La Vallée du Sang Maigre.
Hwa Seo connaissait bien cet endroit.
Elle ignorait qu’il se trouvait plus loin sur leur route, mais elle savait ce qui s’y était passé et pourquoi on l’appelait la Vallée des Fantômes.
Comment est-ce qu’il connaît cet endroit ?
Comment quelqu’un qui manquait à ce point de bon sens pouvait-il connaître la Vallée du Sang Maigre ?
Un maître ? Oui, c’est sans doute son maître.
Son maître était peut-être l’un des experts de la génération précédente qui avait combattu lors de ce massacre.
Après tout, les arts martiaux qu’elle l’avait vu pratiquer révélaient une énergie interne pure et redoutable.
Elle se sentit soudain encore plus curieuse au sujet de son maître, mais Hwa Seo ne posa pas la question.
Il parle tant, et pourtant il n’a pas soufflé un mot à ce sujet.
Il valait sans doute mieux supposer qu’il dissimulait l’identité de son maître.
Ce n’était pas rare.
Les élèves de maîtres retirés des affaires du monde martial voyageaient souvent sans révéler leurs origines.
Mais le plus important, pour l’instant…
C’était la route qui les attendait.
Hwa Seo repensa à la Vallée du Sang Maigre.
C’est vrai qu’en traversant la Vallée du Sang Maigre, je peux quitter le Jiangxi rapidement.
Les montagnes étaient escarpées et les endroits où se reposer, rares, mais cela ne posait pas de problème à des artistes martiaux de leur niveau.
Le problème, toutefois, était le suivant.
Les traces du massacre sont encore présentes dans la Vallée du Sang Maigre.
Personne n’était entré dans la vallée depuis cette guerre. Elle était donc jonchée de cadavres et imprégnée d’une énergie funeste.
Selon certaines rumeurs, de maléfiques créatures spirituelles s’y étaient même installées, attirées par l’énergie funeste qui avait imprégné la terre.
Les créatures spirituelles, c’est absurde. Mais l’énergie funeste, elle, est bien réelle.
Si de telles créatures existaient vraiment, la Vallée du Sang Maigre n’aurait pas été abandonnée si longtemps.
Les rumeurs prétendant que les gens du peuple y entraient sans jamais revenir s’expliquaient sans doute par l’énergie funeste qui saturait ceux qui s’y aventuraient jusqu’à les tuer.
Moi, ça ira.
Le processus avait été atroce, mais elle avait tout de même acquis l’immunité aux dix mille poisons.
Quel que soit le poison, aussi violent soit-il, son corps le transformerait en nutriments. Elle n’avait rien à craindre.
Mais l’homme devant elle, c’était une autre histoire.
« Hum ? Mademoiselle, les plats ne sont pas à votre goût ? »
« Non. J’ai quelque chose en tête. »
Hwa Seo se redressa avant de poursuivre :
« Jeune héros Mok, puis-je te poser une question ? »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Pendant ton entraînement, as-tu appris quelque chose sur la manière de neutraliser les poisons ? »
Mok Ri-won cligna des yeux.
Puis il hocha la tête.
« Je sais expulser l’énergie toxique avec mon énergie interne. J’ai aussi plusieurs perles qui repoussent les poisons, que mon maître m’a données. »
Mok Ri-won désigna son paquetage.
« Mais pourquoi tu me demandes ça ? »
« Parce qu’il semblerait que nous devions traverser la Vallée du Sang Maigre. »
« Oh ! »
La voix de Mok Ri-won monta dans les aigus.
Aussitôt, tous les regards de l’auberge se tournèrent vers lui.
« Ah… »
Une voix rêveuse et languissante s’éleva quelque part.
À peine s’était-il fait remarquer que quelqu’un d’autre était déjà tombé sous le charme.
Hwa Seo n’y prêta pas attention.
Au début, ces réactions l’avaient surprise, mais elle pouvait désormais les ignorer sans s’en soucier.
Avec son expression habituelle, Hwa Seo hocha la tête et reprit :
« La Vallée du Sang Maigre doit probablement regorger d’énergie funeste. Elle est abandonnée depuis plus de vingt ans, et la puanteur des cadavres a empoisonné la terre. Rien que la traverser pourrait exposer ton corps à une énergie toxique. Prépare-toi en conséquence. »
« Compris ! Aujourd’hui, je dois redoubler d’efforts pour faire circuler mon énergie interne, régler ma respiration et garder mon énergie interne en ordre ! »
Pour une raison quelconque, Mok Ri-won était ravi. Il avala bruyamment le fond de son bol, se leva d’un bond et se dirigea vers sa chambre, au deuxième étage de l’auberge.
Hwa Seo plissa les yeux.
Est-ce qu’il ira bien ?
L’enthousiasme de Mok Ri-won l’inquiétait.
Notes :
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