Chapitre 11
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ L’Épée pourfendeuse du Ciel ◈
Chapitre 11 : Chapitre deux — Première incursion dans le jianghu, et la démone (5)
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Au dernier étage du Pavillon Gyeonghwa.
Hwa Seo regarda Mok Ri-won, agenouillé devant elle.
Il avait fière allure.
La tenue de soie bleue qu’elle lui avait donnée était à moitié arrachée et tachée par endroits d’une substance qui ressemblait à de l’assaisonnement. Ses cheveux partaient dans tous les sens, comme un nid d’oiseau.
Il avait même des marques dans la nuque, comme si quelqu’un l’avait griffé.
N’était-il pas absurde que, même dans cet état, son joli visage lui donne avant tout l’air pitoyable ?
La tête lancinante, Hwa Seo poussa un long soupir.
« Commençons par ça. Pourquoi as-tu pris la fuite ? »
« …Cette jeune dame a essayé de me faire subir ses avances. »
« Avec tes aptitudes martiales, tu aurais pu l’arrêter. »
« Comment aurais-je pu utiliser les arts martiaux contre une personne ordinaire ? Et puis, elle était complètement ivre. Je ne trouvais pas juste de poser la main sur elle à la légère. »
Il guettait prudemment sa réaction, mais n’en dit pas moins tout ce qu’il avait sur le cœur.
Hwa Seo trouvait cela parfaitement absurde, mais poursuivit :
« Si tu te soucies tant des gens ordinaires, pourquoi ne l’as-tu pas laissée faire ? »
« Q-Qu’est-ce que tu racontes ?! Comment pourrais-je partager mon affection avec une personne que je n’aime même pas ? Je ne suis pas un vaurien ! »
Hwa Seo referma la bouche d’un coup sec.
« Alors, ça ne le dérange pas de succomber aux Arts de séduction ? »
Comment pouvait-il se réjouir à l’idée de succomber aux Arts de séduction, tout en affirmant qu’il était hors de question de partager le lit d’une femme qui lui témoignait de l’affection ? Quelle absurdité !
Hwa Seo dut faire un effort pour ravaler la question qui lui était venue à l’esprit.
« Très bien. Admettons. »
Inutile d’en dire davantage. Elle ne lui avait jamais confié le travail de divertir les clients, et elle ne voulait pas s’attirer des ennuis pour rien.
Mok Ri-won tressaillit quand Hwa Seo abandonna le sujet.
« Je suis désolé… Tu m’avais confié quelque chose et je ne t’ai attiré que des ennuis. »
« Oublie ça. Tu n’y pouvais rien. »
« Mais l’établissement a dû en pâtir… »
« Bien sûr que non. Crois-tu qu’une fille de bonne famille laisserait courir le bruit qu’elle a tenté de forcer un homme dans une maison de plaisir et qu’il l’a repoussée ? Nous n’avons rien à faire. Sa famille fera taire tout le monde avant nous. »
C’était la principale raison pour laquelle Hwa Seo ne s’inquiétait pas de ce qui s’était passé ce jour-là.
La femme que Mok Ri-won avait été chargé de divertir était la fille d’une grande famille du district de Suyang.
Autrement dit, c’était une marchandise destinée au marché matrimonial.
Les grandes familles ne voulaient jamais que leur marchandise soit entachée de rumeurs inutiles. Hwa Seo n’avait donc rien à craindre de ce côté-là.
« Cela dit, ce n’est pas parce que je te dis que ce n’est pas grave que je peux te laisser t’en tirer sans punition. »
« U-Une punition ? »
« Le pavillon lui-même ne risque rien, mais nous avons perdu une cliente importante. Réfléchis un peu. Aurais-tu envie de retourner là où tu as été humiliée ? »
Mok Ri-won resta bouche bée.
« Ah… ! »
« Cette cliente sera trop gênée pour revenir. Haa… Quand elle venait, elle représentait à elle seule plus de quatre-vingts pour cent de nos ventes quotidiennes. »
Une sueur froide ruissela sur tout le corps de Mok Ri-won.
En le voyant, Hwa Seo sut que son stratagème avait marché.
« Plus il aura de dettes envers moi, mieux ce sera. »
Il était si naïf qu’il était ridiculement facile de se servir de lui.
« Alors, tu es prêt ? »
« Euh, eh bien… »
Hwa Seo esquissa un sourire de travers.
Les pupilles de Mok Ri-won tremblèrent comme si un séisme venait de se produire.
Alors qu’il se disait qu’un malheur venait de s’abattre sur lui, une autre pensée lui traversa l’esprit.
« Ah, qu’elle est belle… ! »
Même son sourire de travers était d’une beauté indescriptible.
* * *
Elle l’avait effrayé en parlant de punition, mais ce que Mok Ri-won devait réellement faire n’avait rien de difficile pour lui.
« Ça ira comme ça ? »
« Oui, ça ira. »
Au dernier étage du Pavillon Gyeonghwa.
Mok Ri-won avait troqué la tenue de soie abîmée contre sa tenue martiale grise, celle qu’il portait à l’origine.
Hwa Seo jeta un coup d’œil à Mok Ri-won, qui avait retrouvé son allure de combattant, puis reporta son attention sur le livre qu’elle lisait.
« Il y a des gardes, mais mieux vaut prendre toutes les précautions possibles. Reste à mes côtés, au cas où la Société Illyun aurait demandé l’aide de maîtres extérieurs. »
« Mais… »
« Qu’y a-t-il ? »
Mok Ri-won hésita, retournant ses mots dans sa tête.
« Ça ne ressemble pas à une punition… »
Rester à ses côtés en tant que combattant lui semblait plutôt une récompense, ce qui le rendait étrangement coupable.
Tandis que Mok Ri-won se débattait avec sa conscience, Hwa Seo poussa un lourd soupir en le voyant lutter ainsi.
« Me protéger ne sera pas de tout repos. »
« Hein ? »
« Il y a toujours des gens qui cherchent la bagarre juste pour me voir. Si la Société Illyun a engagé un maître, elle le dissimulera parmi eux et l’enverra ici. Tu devras rester sur tes gardes et le repérer au milieu de tout ce remue-ménage. »
« Quand tu dis les gens qui cherchent la bagarre… »
« Ils sont nombreux. Des étrangers qui viennent voir mon visage après avoir entendu parler de la démone, des marchands du marché et même des clients mécontents du service de la maison de plaisir. »
Mok Ri-won observa de nouveau le visage de Hwa Seo et marmonna : « …J’imagine que c’est vrai. »
Il ne fréquentait le monde martial que depuis peu, mais il était certain qu’on ne rencontrait pas facilement une beauté pareille.
Après tout, si le monde martial regorgeait de gens capables de vous faire perdre la tête d’un simple regard, ne serait-il pas peuplé d’imbéciles plutôt que de héros chevaleresques ?
Or, dans le monde que connaissait Mok Ri-won, les héros chevaleresques étaient bien plus nombreux que les imbéciles. Selon son raisonnement, Hwa Seo était donc sans aucun doute une beauté.
« J’ai compris. »
Mok Ri-won hocha la tête d’un air résolu.
Puis il demanda : « Alors, je commence à travailler ? »
« Je t’ai clairement dit d’agir quand un client difficile se présenterait. »
Mok Ri-won s’assit bien sagement.
« J’ai compris. »
Il la regarda de ses yeux brillants, tel un chiot obéissant. Hwa Seo se sentit soudain mal à l’aise.
« …Est-ce que ça va aller ? »
Ne ferait-elle pas mieux de le former encore un peu, puis de l’envoyer divertir les clients ?
Elle commençait à regretter sa décision.
* * *
Trois jours de plus passèrent.
Pendant tout ce temps, Mok Ri-won resta aux côtés de Hwa Seo à chaque instant, sauf quand il dormait ou s’entraînait, et l’observa de près.
Il en tira une conclusion : Hwa Seo était si admirable que personne ne trouverait exagéré de la qualifier de véritable grande dame.
« Dame Yeon-hwa a vraiment bon cœur ! »
Ses journées étaient bien remplies.
De la fin de l’après-midi jusqu’à l’aube, elle dirigeait la maison de plaisir. Elle ne cessait jamais de travailler avant que les domestiques aient terminé leurs tâches.
Elle parcourait des lettres remplies d’écritures déroutantes, donnait des ordres quand il le fallait et s’occupait même elle-même des tâches les plus pénibles, de peur que ses subordonnés n’aient du mal à s’en sortir.
Elle ne trouvait le temps de manger qu’au milieu de son travail, mais accordait de longues pauses repas à ses employés. Mok Ri-won ne trouvait pas de mots plus justes pour la décrire que « une véritable grande dame ».
L’admiration brillait dans ses yeux.
Hwa Seo supervisait le travail quand elle sentit son regard brûlant et se tourna vers lui.
« Qu’y a-t-il ? »
« Je me disais que dame Yeon-hwa est vraiment extraordinaire ! »
« D’où ça sort ? »
Mok Ri-won continua de parler malgré son froncement de sourcils.
Il ne tarissait pas d’éloges à son sujet.
N’avait-il donc aucune pudeur ? Mok Ri-won souriait sans la moindre gêne ; Hwa Seo, elle, se sentit embarrassée à sa place.
Elle ne pouvait même pas prendre ses paroles pour de la flatterie.
Au cours des derniers jours passés avec lui, elle avait compris que Mok Ri-won était incapable de mentir.
« Arrête… ! »
Lorsque Hwa Seo prononça ces mots, le visage rouge, Mok Ri-won finit par se taire.
Hwa Seo expira plusieurs fois pour se calmer.
« Qu’est-ce qui lui prend ?! »
Elle avait envie de l’insulter comme il le méritait, mais ce n’était pas facile.
Bien sûr, c’était à cause de son visage.
Tout ce qu’il faisait était assez exaspérant pour la faire exploser, mais il était si beau que les insultes lui restaient dans la gorge dès qu’elle le regardait.
Ces trois derniers jours avaient appris à Hwa Seo à quel point un beau visage pouvait aider à garder son calme.
« Si tu n’as rien à faire, médite. Ou lis un livre. »
Elle disait cela parce que son regard l’empêchait de travailler.
Mok Ri-won s’exclama : « Ah ! », puis demanda : « Je peux lire un livre ? »
« Si rien d’urgent ne se présente, fais ce que tu veux. Mais reste à ton poste. »
Il aimait donc aussi les livres.
Ce fut tout ce que Hwa Seo pensa en le regardant.
À peine eut-elle donné son accord que Mok Ri-won tira un livre de sa robe.
« …Les Récits des héros martiaux ? »
« Oh ! Vous le connaissez aussi, mademoiselle ? »
Hwa Seo hocha la tête.
Les Récits des héros martiaux étaient assez célèbres dans le monde martial.
« Les enfants des grandes familles en raffolent. »
Bien sûr, en grandissant, ils finissaient par comprendre à quel point le livre était fantaisiste et s’en détournaient.
Elle ravala ces mots qu’elle n’avait pas prononcés.
Mok Ri-won lui sourit de toutes ses dents.
« Hum ! Je trouve qu’il mérite amplement son succès ! Ça fait plus de dix ans que je le relis, et il m’émeut à chaque fois ! »
« …Ce livre-là ? »
« C’est le seul et unique livre de ma vie ! »
Et par « seul et unique », il voulait probablement dire exactement cela.
Hwa Seo comprit alors.
« On dit que quelqu’un qui n’a lu qu’un seul livre est plus effrayant que quelqu’un qui n’en a lu aucun. Cette vieille maxime ne ment pas. »
Elle comprit en un instant d’où venaient l’ignorance et le caractère exaspérant de Mok Ri-won.
Hwa Seo secoua la tête tandis que Mok Ri-won ouvrait Les Récits des héros martiaux et se plongeait dans sa lecture.
« Il ne vivra pas longtemps. »
Il était si bête qu’elle commençait à craindre qu’il ne meure loin de chez lui, quelque part.
Hwa Seo ne se rendit pas compte qu’elle avait commencé à s’inquiéter de son ignorance au lieu de s’en moquer.
* * *
Deux jours de plus passèrent et, enfin, le moment arriva pour Mok Ri-won de se mettre au travail.
« J’ai dit, faites venir la patronne du pavilloooon ! »
Le cri d’un ivrogne retentit dans tout le pavillon de cinq étages.
Hwa Seo releva la tête.
« On dirait que ce que nous attendions est arrivé. »
« Je sors ? »
« Attends un peu. »
Hwa Seo referma le livre qu’elle lisait et se leva.
Sa proche servante, Hyang, était apparue à ses côtés sans qu’elle s’en aperçoive et s’était agenouillée.
« Ils sont venus en groupe. Soixante-dix pour cent sont des ivrognes ; les marchands du marché se sont mêlés à la confusion et représentent les trente pour cent restants. »
« Ils me prennent pour une vulgaire fille des rues. Croient-ils vraiment que je vais gentiment obtempérer s’ils s’y prennent comme ça ? »
Hwa Seo avait déjà percé à jour la méthode de la Société Illyun.
D’abord, doubler les frais de protection, susciter le ressentiment des marchands, puis retourner leur colère contre elle pour affaiblir sa position.
Ensuite, si elle refusait de céder, recourir à la force pour la soumettre.
« Tant que la famille ne s’en mêle pas. »
C’était pour cela qu’elle avait jusque-là tout supporté.
Elle devait passer pour une patronne cupide de maison de plaisir, ignorante en arts martiaux, une petite méchante comme on en trouvait partout.
Mais tout cela était terminé.
Elle avait désormais une épée qui lui donnait entière satisfaction.
Hwa Seo tourna les yeux vers Mok Ri-won.
« Repère le maître. Celui qu’ils ont engagé ne devrait pas dépasser le premier rang. Toi et quelques-uns de mes gardes devriez pouvoir vous occuper de quelqu’un de ce niveau. »
Une fois la Société Illyun éliminée, elle pourrait complètement blanchir son identité.
C’était tout ce à quoi elle pensait lorsque Mok Ri-won ouvrit les yeux qu’il avait gardés doucement clos.
« Le sommet. »
Hwa Seo se figea.
Ses yeux s’écarquillèrent.
« …Quoi ? »
Sa question lui échappa d’un ton absent.
Mok Ri-won dégageait une aura glaciale qu’elle ne lui avait jamais vue et répéta :
« Il y a un artiste martial de niveau suprême, là-bas. »
Notes :
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