Chapitre 10
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ L’Épée pourfendeuse du Ciel ◈
Chapitre 10 : Deuxième chapitre — Première incursion dans le Jianghu, et la démone (4)
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La première chose que fit Mok Ri-won après avoir compris la vérité fut toute simple.
« Je suis désolé ! »
Il s’agenouilla, baissa profondément la tête et lança à Hwa Seo des excuses sincères.
Il était rongé par le remords.
Ce n’est pas ça, la chevalerie !
Comment avait-il pu prendre une femme pour une démone à cause de son mauvais jugement ?
Et comment avait-il pu commettre l’acte odieux d’enlever une innocente ?
À l’idée qu’il aurait trop honte pour regarder son maître en face, tout son corps se mit à trembler.
Hwa Seo cligna des yeux en le regardant.
… Qu’est-ce que c’est que ça ?
Elle ne comprenait rien à son comportement.
* * *
Un peu plus tard, après avoir bougé pour vérifier son état, maintenant que ses points d’acupuncture étaient libérés, Hwa Seo se tourna vers Mok Ri-won, qui était toujours à genoux.
Qu’est-ce que je vais faire de lui… ?
Son comportement était incompréhensible, mais la situation tournait à son avantage.
Elle était agacée qu’il l’ait enlevée pour un motif aussi ridicule, mais ses prouesses martiales demeuraient tentantes.
Hwa Seo réfléchit à la manière dont elle pourrait se servir de Mok Ri-won.
Et à la meilleure façon de gérer la situation.
À l’entendre débiter des absurdités, c’est un péquenaud du Jianghu.
Il parlait de chevalerie, de gens du peuple et de démones ; c’était un homme animé d’un zèle risible pour combattre l’injustice.
Son étrange fixation sur les arts de la séduction la convainquit davantage qu’il était bel et bien jeune. Ses excuses prouvaient aussi qu’il faisait passer sa conscience avant son orgueil.
Un trait de caractère après l’autre se révélait à elle.
Et Hwa Seo en tira une idée plutôt utile.
Les gens comme lui ont une faiblesse bien particulière.
Hwa Seo esquissa un sourire rusé.
Puis elle reprit un air impassible et prit la parole.
« Levez-vous, je vous prie. Maintenant que nous savons tous les deux qu’il s’agissait d’un malentendu, je ne vous en tiendrai pas davantage rigueur. »
Elle avait retrouvé son ton poli.
Mok Ri-won releva brusquement la tête.
« Vraiment ?! »
« Bien sûr. Mais… »
« Mais ? »
« À cause de vous, je me retrouve dans une situation délicate. »
Hwa Seo laissa délibérément paraître son irritation.
Le visage de Mok Ri-won se couvrit aussitôt de culpabilité.
On aurait presque dit qu’il allait pleurer.
Un instant, Hwa Seo se dit : Quel dommage de faire souffrir un si joli visage, et s’en étonna elle-même.
À quoi est-ce que je pense… ?
Elle se ressaisit.
« Comme je vous l’ai dit tout à l’heure, je ne m’entends pas avec la Société Illyun, une organisation de la Voie noire implantée dans le district de Suyang. Ils convoitent ma maison de plaisir. C’est pourquoi j’ai toujours gardé des gardes de premier rang auprès de moi et que je suis restée au pavillon. »
« O-oui. »
« Mais à cause de votre erreur, je me suis retrouvée jusqu’ici. Il y a eu un tel remue-ménage que la Société Illyun a sûrement appris qu’un inconnu m’avait enlevée. Ils ne laisseront pas passer cette occasion. »
Mok Ri-won déglutit péniblement.
À-À cause de moi… !
Une innocente allait perdre son gagne-pain.
Mok Ri-won eut l’impression que son estomac se nouait.
Il était incapable de cacher ce qu’il ressentait. En le voyant, Hwa Seo fut soulagée : son plan fonctionnait.
« Prenez vos responsabilités. »
Hwa Seo poursuivit :
« Je suis moi aussi une artiste martiale de premier rang. Notre bref échange m’a suffi pour comprendre que vous aviez atteint un royaume plus avancé que le mien. Si vous êtes un artiste martial qui comprend la chevalerie, assumez votre erreur grâce à votre force et aidez-moi à anéantir la Société Illyun. »
Elle avait enfin exposé son objectif.
Bien sûr, ce n’était pas le seul.
À vrai dire, elle aurait pu s’occuper elle-même de la Société Illyun. Elle s’en était simplement abstenue.
Plus exactement, elle était restée discrète pour éviter d’attirer l’attention de sa famille.
Mais…
C’était vrai jusqu’à présent, mais cette histoire ne présentait-elle pas les choses sous un jour plutôt favorable ?
La propriétaire du Pavillon Gyeonghwa avait été enlevée. Elle était revenue saine et sauve, accompagnée de l’artiste martial responsable de son enlèvement.
Cet artiste martial s’était porté volontaire pour servir la propriétaire et avait pris la tête de l’opération visant à anéantir la Société Illyun.
Les gens pourraient croire que la démone avait ensorcelé un autre homme.
Hwa Seo s’en moquait.
Sa sécurité comptait davantage pour elle que l’opinion des étrangers.
La vie des servantes qui s’étaient enfuies avec elle comptait aussi.
En d’autres termes, mieux valait que la rumeur prétende qu’elle avait ensorcelé et utilisé Mok Ri-won plutôt que d’apprendre que la démone maîtrisait les arts martiaux.
Mok Ri-won cligna des yeux en méditant les paroles de Hwa Seo.
Lorsqu’il comprit ce qu’elle voulait dire, son visage s’éclaira et il s’exclama :
« Merci de me pardonner si facilement ! Je vous jure que je protégerai votre maison de plaisir, mademoiselle ! »
Quel soulagement.
En entendant Mok Ri-won s’exclamer avec tant de soulagement, Hwa Seo répondit :
« Inutile de me remercier. C’est moi qui devrais vous être reconnaissante. »
Comment aurait-elle pu ne pas l’être, alors qu’il était tombé dans le panneau avec tant de facilité ?
Sur cette pensée, Hwa Seo s’inclina.
Ses cheveux glissèrent le long de son dos, comme de la soie fluide.
Le cœur de Mok Ri-won se mit à battre la chamade.
« Permettez-moi de me présenter à nouveau. Je suis Yeon-hwa, propriétaire du Pavillon Gyeonghwa. »
C’était le nom qu’elle utilisait comme pseudonyme.
Mok Ri-won se répéta le nom de Yeon-hwa. Puis il se leva d’un bond, joignit les mains en salut martial et répondit :
« Je suis Mok Ri-won ! Je n’ai pas encore de surnom ! »
Son visage radieux avait légèrement rougi.
Hwa Seo pensa :
Quel idiot.
Elle ne croyait pas que cet homme survivrait longtemps dans le Jianghu.
* * *
L’homme et la femme, chacun habité par des pensées différentes, retournèrent dans le district de Suyang.
Ils empruntèrent la grande route qui traversait le quartier des maisons de plaisir, puis regagnèrent le Pavillon Gyeonghwa.
Des murmures s’élevèrent tout autour d’eux tandis qu’ils avançaient.
« C’est la démone ! »
« Qui est l’homme à côté d’elle ? Ce ne serait pas le ravisseur dont tout le monde parle ? »
« Elle l’a ensorcelé ! Vous ne voyez pas qu’il la colle comme son ombre, avec son sourire d’idiot ? Même un si bel homme ne peut rien contre une démone… ! »
La plupart des remarques visaient Hwa Seo.
Ayant tout entendu, Mok Ri-won se tourna vers elle.
Elle doit les entendre aussi.
Elle était elle aussi une artiste martiale de premier rang.
Une artiste martiale de ce niveau entendait forcément ces propos, mais Hwa Seo ne semblait pas le moins du monde affectée. Elle poursuivait simplement son chemin, le regard fièrement fixé devant elle.
Ça ne la met pas en colère ?
Il ne savait pas grand-chose d’elle, mais la Hwa Seo qu’il connaissait n’avait rien à voir avec celle que décrivaient ces chuchotements.
Elle ne commettait pas de crimes. Elle tenait à ses gens et avait le cœur généreux.
« Mademoiselle… »
« Suivez-moi. Nous parlerons une fois de retour au pavillon. »
On aurait dit qu’elle savait déjà ce qu’il voulait lui dire.
Mok Ri-won émit un son gêné, soupira, puis la suivit.
* * *
Au dernier étage du Pavillon Gyeonghwa, Mok Ri-won était assis, la tête baissée, mal à l’aise.
Il y avait une raison à cela.
Les regards des gardes, qui l’avaient transpercé dès son retour, étaient bien trop acérés.
« Euh, je suis désolé… »
Il estimait devoir s’excuser de les avoir blessés à cause d’un malentendu.
Mais ce ne furent pas les gardes qui lui répondirent. Ce fut Hwa Seo.
« Ça suffit. Tous les malentendus ont été dissipés et nous travaillons désormais ensemble. Mieux vaut qu’aucun de nous ne nourrisse de ressentiment inutile envers l’autre. Ne vous en faites pas. »
Elle sourit en parlant. N’importe qui aurait vu que son expression était feinte, mais Mok Ri-won l’interpréta autrement.
« Mademoiselle… ! »
Son visage débordait d’émotion.
Son regard exprimait aussi de l’admiration.
Comment peut-elle avoir un si bon cœur ?
Son cœur semblait encore vouloir n’en faire qu’à sa tête.
Mok Ri-won s’empêcha de justesse de rester bouche bée comme un idiot. Puis il se leva d’un bond et reprit d’une voix ferme :
« Compris ! Alors, qu’est-ce que je dois faire ? Je vais tout de suite trouver ces vauriens de la Société Illyun et leur donner une leçon de chevalerie ? »
« Rasseyez-vous, je vous prie. »
« D’accord ! »
Mok Ri-won se rassit.
Hwa Seo le regarda d’un air impassible, puis poursuivit :
« Nous ne ferons pas le premier pas. Ils viendront à nous. »
« Hein ? Pourquoi ? Maintenant que vous êtes revenue après avoir été enlevée, ils n’ont aucune raison d’occuper cet endroit. »
« Ils peuvent toujours se trouver une raison. Ils pourraient prétendre qu’ils ne peuvent pas reconnaître comme propriétaire du Pavillon Gyeonghwa une femme qui a été enlevée alors qu’elle se trouvait dans l’endroit le plus sûr du pavillon. Ça ne leur suffirait pas ? »
Boum !
Mok Ri-won frappa le sol du poing et s’écria :
« C’est absurde ! Comment peuvent-ils inventer une excuse pareille ?! »
Pour Mok Ri-won, c’était pourtant évident.
Un prétexte devait être juste.
Il servait à juger les dettes, les rancunes et les conflits qui en découlaient, à la lumière de la chevalerie et de l’intérêt pratique.
Comment quelqu’un pouvait-il invoquer un prétexte aussi absurde ?
« Voilà comment fonctionne le Jianghu. »
Les paroles de Hwa Seo mirent Mok Ri-won en colère.
« Non, pas du tout ! Je vous le garantis ! Seuls des gens de la Voie noire peuvent invoquer des prétextes aussi absurdes ! »
Les artistes martiaux étaient censés respecter la chevalerie et la justice, et suivre la voie orthodoxe.
Lorsque Mok Ri-won déclara que ceux qui ne respectaient pas ces principes n’étaient que des ordures de la Voie noire et qu’ils méritaient donc d’être exterminés, Hwa Seo sentit venir le mal de tête.
Voilà pourquoi les péquenauds… !
Dans quel monde vivait-il ? Lui expliquer les choses dans le détail ne ferait que lui donner la migraine, alors Hwa Seo renonça.
« Oui, admettons que ce soit le cas. »
Pourquoi se donner la peine de tout lui expliquer ?
Cet homme n’avait qu’à bien tenir son rôle.
« Quoi qu’il en soit, c’est pour cela que nous resterons tranquilles. Nous ne ferions pas bonne figure en lançant une attaque préventive. »
« Compris ! Alors, qu’est-ce que je dois faire en attendant ?! »
Mok Ri-won posa la question, les poings serrés.
Hwa Seo le fixa longuement, réfléchissant, avant de répondre :
« Pour l’instant, attendez. Si vous vous ennuyez vraiment, aidez à faire tourner la maison de plaisir. »
Mok Ri-won pencha la tête.
* * *
Aider à faire tourner la maison de plaisir.
Mok Ri-won comprit vite ce que ces mots signifiaient.
« … Qu’est-ce que c’est ? »
« Des vêtements. »
Au dernier étage du Pavillon Gyeonghwa, Mok Ri-won contempla sans comprendre les vêtements étalés devant lui.
C’étaient des habits bleus, tissés dans une soie fine.
Ils étaient brodés de toutes sortes de motifs extravagants et ornés çà et là de décorations dorées qui scintillaient.
Oui, c’étaient bien des vêtements.
Mais pourquoi étaient-ils si voyants ?
Et pourquoi devait-il les porter ?
Mok Ri-won se tourna vers Hwa Seo, complètement perplexe.
Hwa Seo haussa les épaules.
« Ne vous ai-je pas demandé d’aider à la maison de plaisir ? Je veux dire que vous devez divertir les clients. »
« Les divertir ? »
« Rien ne dit qu’une maison de plaisir ne doit employer que des courtisanes. Si nous voulons être les meilleurs, ne devrions-nous pas servir toutes sortes de clients ? Notre maison de plaisir compte aussi bon nombre de clientes. »
Hwa Seo se dit :
Je vais tirer tout ce que je peux de lui.
Sa valeur comme artiste martial allait sans dire.
Mais, même à part cela, son joli visage était extrêmement séduisant du point de vue de la gestion d’une maison de plaisir.
Il ferait sûrement un excellent compagnon pour les filles des familles en vue du district de Suyang.
Réservées, mon œil.
Hwa Seo savait que personne ne s’amusait plus que les femmes des familles aisées.
Un bel homme comme lui pourrait vider complètement leur bourse.
« Ce ne sera pas difficile. Remplissez les coupes des clients et, s’ils vous disent quelque chose, acquiescez en souriant. »
Mok Ri-won sentit ses joues s’empourprer de honte.
Il voulait crier qu’il refusait, mais il ne le pouvait pas. Il avait une dette envers elle.
Non, même sans cela, chaque fois qu’il la voyait, son cœur battait si fort qu’il ne trouvait pas le courage de refuser.
Pour une raison ou une autre, quand elle lui demandait quelque chose, il se surprenait à vouloir accepter avant même de s’en rendre compte.
J-Je suis… !
Un héros juste.
Un artiste martial redouté par les scélérats du Jianghu.
Un frisson le parcourut.
Tout le corps de Mok Ri-won trembla.
Le cœur brisé, il ravala ses protestations et hocha la tête.
Mais endurer de force avait toujours ses limites.
« J’ai dit, enlève ç-ça ! »
« Aaaah ! »
À peine eut-il commencé à divertir sa première cliente que Mok Ri-won s’enfuit en hurlant comme une fillette, échappant à une femme ivre morte qui tentait de lui sauter dessus.
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