Chapitre 68
La couverture m’a avalé tout entier, rude contre ma peau. Je me suis recroquevillé, mais les frissons ne s’arrêtaient pas.
Cora. Je me suis rappelé d’elle après avoir pensé à quel idiot j’étais de courir sous cette pluie pour la centième fois.
Ce trou dans la rue. Ces bouteilles de bière qui se renversaient partout. La façon dont le rack s’est effondré sur elle et elle a gesticulé, les joues rouges, en cherchant des excuses qui n’avaient aucun sens. Elle n’était pas simplement maladroite—elle était le chaos déguisé en peau.
L’embarras de seconde main me brûlait plus que la fièvre. Je pouvais encore entendre le verre se briser sur le trottoir, sentir la mousse de bière bon marché se mêler à l’odeur humide de la pluie. Elle ressemblait à un cerf pris dans les phares, coincée entre fuir ou rire d’elle-même.
« Fille étrange, » murmurai-je dans la pièce sombre. Ma gorge râpait à chaque syllabe. « Étrange comme l’enfer. »
Mais dès que son visage a commencé à s’estomper, une autre image s’est imposée, non invitée. Ivy. La façon dont ses fesses courbaient quand elle se penchait sur le comptoir plus tôt, versant ma soupe dans un bol. Gros, rond, trop évident pour ne pas fixer. Mon cerveau fiévreux le rejouait en slow motion. Et puis quand elle s’est assise sur le canapé—ces pantalons moulants contre ses cuisses, le tissu tiré assez tendu pour que je voie le contour de son cameltoe. J’avais essayé de faire comme si de rien n’était, en portant la soupe à ma bouche, mais mon sexe a réagi, même à travers la sueur et les frissons.
Je l’aimais autrefois. Quand j’étais plus idiot, plus jeune, croyant encore à des trucs comme « le premier amour dure pour toujours. » Ce feu s’était éteint, s’était refroidi en quelque chose d’autre au fil des années. Amitié, me disais-je. Quelque chose de plus stable. Mais bon—l’amitié n’efface pas à quel point elle est belle. Elle ne me rend pas aveugle. J’ai des yeux, non ? Je suis toujours un homme. Toujours autorisé à apprécier quand une femme ressemble à ça.
Oui, l’amour est parti. Mais cela ne veut pas dire que le désir doit mourir avec.
Je toussai, me roulant sur le côté, la couverture collée à ma peau en sueur. Ma gorge brûlait comme si quelqu’un l’avait poncée à vif, mais je continuai à ruminer cette pensée quand même. Les jambes d’Ivy croisées serrées, ses lèvres pincées quand elle m’appelait imbécile. Même quand elle était furieuse, elle était magnifique. Peut-être même plus encore.
Je secouai la tête—ou du moins je pensai l’avoir fait. Tout était brumeux, comme dans un rêve.
La fièvre m’accablait, m’enfonçant plus profondément dans le matelas. Mes yeux se fermèrent, et cette fois, ils restèrent fermés. Les pensées s’emmêlaient, les visages des femmes se brouillaient, l’un dans l’autre—Ivy, Jasmine, Cora—jusqu’à ce que tout se dissolve dans l’obscurité.
Et enfin, le sommeil m’a emporté.
Je me suis réveillé à… quelque chose. Une voix ? Un bruit sourd ? Du côté de la cuisine, je pense. Comme si quelque chose était tombé. J’étais trop endormi pour dire si c’était un rêve ou la réalité. Au début, je me suis dit que peut-être j’avais laissé une fenêtre ouverte et que le vent avait renversé quelque chose. Mais ensuite, je me suis rappelé que les fenêtres n’étaient pas ouvertes en premier lieu.
Mon corps se sentait faible. Plus faible que jamais—tellement faible que je pouvais à peine bouger. Tout ce que je pouvais faire, c’était prier pour que ce ne soit que des hallucinations de fièvre, ou un rêve stupide.
« Oh… » murmurai-je, la gorge sèche. « Merde… qui est-ce… »
Je me suis traîné hors du lit comme un zombie, lentement et en grognant, et j’ai allumé la lampe de mon téléphone. L’interrupteur du salon était trop loin, et si quelqu’un était vraiment là, je devais voir son visage en premier.
J’ai ouvert la porte et j’ai jeté un coup d’œil. Un bruit soudain a traversé le silence, un mouvement. Ma porte d’entrée était grande ouverte, le vent soufflait dans la fenêtre du couloir.
Je suis entré dans le salon, le cœur battant à tout rompre, et j’ai rapidement fermé la porte avant d’allumer la lumière de la cuisine. Putain ? J’ai balayer l’endroit du regard — rien ne manquait. Tout était à sa place. Même ce stupide tableau pour lequel j’avais dépensé cent cinquante dollars était encore accroché de travers.
« Oui… c’est exactement ce qu’il me fallait. Un voleur. Parfait putain d’ajout à ma vie. »
Puis je l’ai vu. Par terre.
J’ai plissé les yeux, me suis approché et me suis agenouillé. Mon boxer. Un de ceux que j’avais déjà portés, tout droit sorti du panier à linge sale. Humide. Des taches d’humidité partout dessus.
« Putain de merde… » ai-je murmuré. « De la salive ? »
Je l’ai pincé entre deux doigts et j’ai soupiré. « Un chien ? Ouais, sûrement. Un chien qui fait du crochetage. Ça se tient. »
Mais non — ce n’était pas ça. Blagues à part, quelqu’un était là. Quelqu’un a filé en entendant que j’ouvrais la porte de ma chambre. Mais qui diable aurait voulu me cambrioler ? Je n’avais rien d’intéressant à prendre. À part peut-être ce tableau de merde. Franchement, le vendre devenait de plus en plus tentant chaque jour.
J’ai pensé à appeler la police, mais j’étais trop malade pour gérer cette merde. Alors à la place, j’ai composé le numéro de Jasmine. Cinq heures du matin. Parfait pour gâcher son sommeil.
« Ugh, Evan… » a-t-elle grogné quand elle a décroché. « Trop tard pour un coup d’un soir, hein ? »
« Oui, euh, » ai-je haleté. « Je crois que je viens de me faire cambrioler. Quelqu’un est entré mais s’est enfui quand je me suis levé. »
« Cambriolé ? » Sa voix s’est durcie. « Putain, appelle la police ! »
« Je suis malade, » ai-je dit. « Je peux pas gérer ça maintenant. »
« Tu dormais, hein ? J’ai essayé de vérifier si tu allais bien plus tôt — tu n’as pas répondu à la porte. »
« Ouais. Je me suis couché tôt. » Je me suis frotté le temple. « Est-ce que je peux dormir chez toi ce soir ? »
« Bien sûr, bien sûr. Je vais ouvrir la porte. Viens. »
J’ai laissé le boxer de côté, pris mes clés, verrouillé et me suis traîné jusqu’à chez elle.
Quand je suis arrivé, Jasmine m’a ouvert en pyjama trop grand, les cheveux en bataille.
« Tu vas bien ? » a-t-elle demandé. « Tu as vraiment été cambriolé ? »
« Je ne sais pas. Rien ne manque. Mais il y avait quelqu’un là-bas. C’est sûr. »
Elle a posé sa main sur mon front avant même que je ne sois entré. « Tu as de la fièvre. Tu es vraiment sûr de ne pas l’avoir imaginé ? »
« Je… je ne sais pas. Peut-être que j’ai laissé le boxer là-bas et que j’ai oublié. »
Ses yeux se sont plissés. « Quel boxer ? »
« Ugh, oublie ça. Je vais juste… m’allonger. »
Je suis passé devant elle sans un mot de plus et me suis affalé sur le canapé. Après une minute, elle a drapé une couverture sur moi et a posé une bouteille d’eau sur la table basse.
« Dis-moi si tu as besoin de quelque chose, » a-t-elle dit doucement. « D’accord ? »
« Y-ouais… merci, Jasmine. »
Elle a dit quelque chose d’autre, mais j’étais déjà trop loin. La fièvre m’aspirait à nouveau.
Mec… je ne tombe pas souvent malade. Mais quand ça arrive, ça cogne comme un camion.
Je suppose que ça signifiait une pause forcée dans le grind des niveaux et des statistiques.
Mais au moins, Jasmine avait eu la gentillesse de répondre à mon appel en pleine nuit, et de m’ouvrir. Ça — étrangement — me faisait sentir chaud au cœur.
Je me suis réveillé dans un état de somnolence, la gorge en feu et le corps encore lourd. La première chose que j’ai faite, c’était de tâtonner pour attraper mon téléphone. Neuf heures. Déjà. Ce qui voulait dire que je n’avais dormi que quatre heures à peine. Pas étonnant que je me sente comme une merde.
Depuis le canapé, je pouvais voir Jasmine à la table, en train de manger des œufs brouillés. Elle a levé la tête en me voyant bouger sous la couverture.
« Je t’ai réveillé ? » a-t-elle demandé entre deux bouchées. « Désolée. »
« Non, » ai-je dit avec un sourire faible. « Je, euh… je pense que je devrais appeler la police maintenant. »
« Parce que je t’ai réveillé ? » demanda-t-elle sarcastiquement.
« Ha-ha. »
Sa fourchette s’arrêta à mi-chemin vers sa bouche. « Tu en es sûre ? Tu es sûre de ne pas l’avoir simplement imaginé ? »
Je me frottai les yeux. « Je ne sais pas. Quand je tombe malade, je suis vraiment très malade. Genre rêve fiévreux, hors de moi. Peut-être que j’ai halluciné tout ça. »
Elle se leva, traversa la pièce et s’assit sur la table basse en face de moi, une main sur la hanche. « Je veux dire… si tu penses que c’était réel, tu devrais juste appeler la police et leur laisser gérer ça. »
« Nan, » murmurai-je en tirant la couverture jusqu’au menton. « Tu as raison. Probablement rien. Ne t’approche pas trop, tu risques de l’attraper. »
« Putain, c’est vrai. » Elle recula, se dirigeant vers la table à nouveau. « T’es un faible. Comment tu as pu tomber malade comme ça, au juste ? »
« Couru sous la pluie. »
Elle me lança un regard comme si j’avais avoué avoir mangé des piles. « Pourquoi ? »
Je haussai les épaules sous la couverture. « Juste parce que j’en avais envie. »
« Bonne raison, » dit Jasmine d’un ton plat en se rasseyant. « Totalement worth la fièvre. »
Quelqu’un se mit à frapper à la porte. Chaque coup devenait plus fort que le précédent, comme si le salaud essayait de la faire céder. Qui diable faisait du bruit comme ça à cette heure-ci ? La moitié des voisins devait dormir.
Le visage de Jasmine s’assombrit. Elle secoua la tête et alla à la porte, mais ne l’ouvrit pas — elle croisa simplement les bras et fixa le sol.
« Ouvre, salope ! » tonna un homme. « Je sais que tu es là-dedans ! »
Je fronçai les sourcils. « C’est qui, ce putain ? »
« Un de mes anciens clients, » murmura-t-elle. « Ugh… »
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