Chapitre 670
C'était vraiment une journée chargée.
J'attendais Ivy dans le café en face de son appartement, à moitié réveillé, puisant dans mes dernières réserves après avoir couru dans toute la ville. J'avais commandé un café noir pour me donner un coup de fouet, mais il ne faisait pas du tout son effet. J'étais toujours épuisé.
Nala avait l'air sincèrement stressée avant mon départ, et honnêtement, je ne pouvais pas lui en vouloir. Anotta était exactement le genre de personne incapable de rester les bras croisés à laisser les autres faire le travail. Elle était intelligente, autoritaire et voulait toujours mettre son grain de sel partout. Une femme comme elle ne resterait jamais tranquille pendant que d'autres géraient un projet dans lequel elle avait investi de l'argent.
« Te voilà. »
Je levai les yeux et vis Ivy debout à côté de ma table.
Merde. Je ne l'avais même pas vue arriver.
« Oh, salut. »
« Oh, salut, ouais », répondit-elle en expirant par le nez. « Je suis presque sûre que tu me dois toujours une virée shopping, M. Marlowe. »
« Ooh », marmonnai-je en grimaçant un peu. « Aïe. »
« Et », ajouta-t-elle, restant debout au lieu de s'asseoir, « tu peux payer ta dette maintenant. Allez. Lève-toi. »
« Laisse-moi au moins finir mon... »
Elle attrapa ma tasse de café et la but d'un trait avant que je puisse finir ma phrase.
À la seconde où elle avala la gorgée, son visage se tordit de dégoût. L'amertume l'avait frappée de plein fouet ; elle fit une grimace immédiate, puis s'essuya les lèvres du revers de la main en secouant la tête.
« Mon... putain de... Dieu... » gémit-elle. « Beurk. Allez. On y va. »
« Doucement », dis-je avec un petit sourire en me levant. « Calme-toi. On bouge. »
Nous sortîmes ensemble et une fine pluie nous accueillit immédiatement. Elle n'était pas assez forte pour être gênante, mais suffisante pour rendre tout humide et gris. Les rues semblaient délavées, les trottoirs glissants, et les nuages au-dessus de nos têtes restaient bas, comme s'ils n'en avaient pas fini de rendre tout le monde misérable.
Nous nous dirigeâmes vers ma voiture et montâmes à bord. Ivy mit sa ceinture en premier, puis je fis de même avant de démarrer le moteur.
« Au centre commercial ? » demandai-je en mettant mon clignotant à gauche.
« Ouais. Au centre commercial », répondit-elle. « Il y a des vêtements que je veux essayer. Une influenceuse a fait une pub pour un pantalon, et il a l'air génial. »
« Tu t'enthousiasmes pour un pantalon ? » dis-je en sortant la voiture de sa place de parking. « Waouh. »
« C'est l'hôpital qui se fout de la charité. » Elle eut un sourire en coin. « Tu portes un costume. D'où tu sors, d'ailleurs ? »
Je ralentis au feu rouge et jetai un coup d'œil vers elle avant de reporter mon attention sur la route. « J'ai visité mon ancien lieu de travail. »
« TechForge, c'est ça ? »
« Ouais. »
« Tu as entendu parler du projet sur lequel ils travaillent ? »
« Celui qu'Anotta a exposé ? » demandai-je.
« Exposé ? »
« Ouais. Ce n'était pas censé être rendu public tout de suite, mais elle ne pouvait pas rester sur son cul à attendre. »
Ivy cligna des yeux. « Oh. Pourquoi ? »
« Mme Boss me l'a expliqué plus tôt, mais honnêtement, je peux à peine m'en souvenir. »
« Du jargon technique ? »
« Exactement. » Je donnai un léger coup de volant alors que le feu passait au vert. « Le genre de discours de salle de conseil qui a l'air important tout en donnant envie aux gens normaux de hocher la tête en faisant semblant de comprendre. »
Ivy rit doucement. « C'est clair. Je parie que ton ancien boulot à la station-service te manque. »
Je fis une grimace. « Mouais. Parfois. Mais pas en ce moment. »
« Pourquoi pas ? »
Je tournai à gauche et ralentis près d'un passage piéton. « Parce qu'honnêtement, bosser comme employé de station-service, c'est nul. »
Ivy pencha la tête et me gratifia d'un sourire. « Waouh. Regarde-toi. Tu montes en grade. »
« Oui, madame », dis-je avec un sourire avant de redémarrer.
Elle rit sous cape et se cala dans son siège tandis que la voiture avançait dans la rue humide. La pluie tapotait doucement contre le pare-brise, et la ville devant nous semblait calme, avec cette atmosphère paresseuse et couverte qu'elle prenait toujours quand le temps n'arrivait pas à se décider.
« Comment va ta mère, au fait ? Vous êtes en meilleurs termes maintenant ? »
« Eh... ouais, je dirais que oui. » Ivy hocha la tête, bien qu'elle semblât encore un peu incertaine. « Elle me comprend. Et je la comprends. »
« C'est une bonne chose. »
« Ouais. »
Je tournai à droite et continuai de conduire à une allure régulière. Ivy commença à fouiller dans son téléphone, tandis que je posais mon coude contre la portière et mon index sur mon front, essayant de rester éveillé sur ce tronçon de route ennuyeux. Pour tuer le silence, j'allumai la radio.
« ...encore une combine, si vous voulez mon avis », disait l'homme à la radio. « Un assistant IA pour la sécurité domestique ? Non merci. Je ne veux pas que mes données soient volées. »
« Carrément », répondit l'animateur. « Les gens agissent comme s'ils avaient besoin de trucs futuristes alors qu'ils pourraient juste verrouiller leur porte et arrêter d'être stupides. »
Un rire enregistré familier suivit, le genre de bruit de radio ringard qui rendait le tout encore plus ridicule. Merde. Nala avait vraiment toutes les raisons d'être nerveuse à l'idée que le Projet Phoenix soit rendu public comme ça. Les gens voudraient des preuves avant de faire confiance à un truc pareil, et Anotta avait pratiquement balancé le projet en plein jour avant qu'il ne soit prêt. C'était le projet de Nala, son rêve, et maintenant quelqu'un d'autre le traînait par le col.
« Tu as travaillé sur ce truc Phoenix ? » demanda Ivy en remettant son téléphone dans sa poche.
Je secouai la tête. « Non. Pour être honnête, je ne sais toujours pas vraiment ce que c'est. »
« Purée. Tu dois adorer ton travail. »
« Adorais », la corrigeai-je avec un sourire. « Je ne travaille plus, tu te souviens ? »
Je continuai tout droit jusqu'à la deuxième rue, puis tournai à gauche. Ivy se redressa et regarda par la fenêtre, pointant devant elle comme si elle venait de découvrir un trésor.
« Hé, hé », dit-elle. « Je n'ai pas pris de petit-déjeuner aujourd'hui. Prenons des nouilles. J'ai entendu dire que cet endroit est bon. »
« Des nouilles au petit-déjeuner ? »
« Tu es très critique aujourd'hui, M. Marlowe. »
« Je dis juste ça comme ça. »
« Allez. Arrête la voiture et allons manger. »
« Très bien, très bien », soupirai-je. « Mais c'est pas moi qui paie. »
« Je n'ai pas pris mon portefeuille », dit-elle nonchalamment alors que je ralentissais.
« Quoi ? Je pensais que tu allais faire du shopping. »
Elle m'adressa un petit sourire suffisant. « C'est le cas. Et c'est toi qui paies. »
Je laissai retomber mes épaules et poussai un nouveau soupir. « Youpi. »
⟁ ⟁ ⟁