Chapitre 669
Il semblait que mon petit numéro au prêteur sur gages m'avait rapporté quelques points de Bon Garçon, bien que je sois toujours bloqué au neutre. Mince. Sans Penelope, j'en aurais probablement accumulé bien plus, mais pour suivre son grain de folie, j'ai dû sacrifier les points de réputation que j'aurais pu gagner. C'est agaçant, mais c'est déjà ça.
« Pff. Ça fait combien de temps que je ne suis pas venu ici ? »
Je me tenais devant l'imposant bâtiment de TechForge en levant les yeux. Il était encore tôt, le soleil était déjà levé et la pluie avait enfin cessé. Quelques personnes se tenaient près de l'entrée, fumant ou buvant un café avant le travail, et le parking était si bondé que j'ai eu du mal à trouver une place.
J'ai gravi les marches et me suis arrêté à l'entrée. Le garde de sécurité m'a vu tout de suite et m'a fait un petit signe de tête avec un léger sourire. J'ai répondu par un signe et j'ai franchi le détecteur de métaux. Il a bippé, mais il n'y a pas prêté attention, puisqu'il m'avait reconnu.
« M. Marlowe, a-t-il dit. Alors, vous êtes de retour ? »
« Je me suis dit que j'allais passer, ai-je répondu en haussant les épaules. Pas officiellement de retour, non. »
« Eh bien, quoi qu'il en soit, ça fait plaisir de vous voir. »
« Tout le plaisir est pour moi. »
Je me suis dirigé vers l'ascenseur et j'ai appuyé sur le bouton tout en ajustant ma cravate. Porter un costume à nouveau me faisait bizarre. Je n'étais plus employé, mais je devais quand même respecter le code vestimentaire, et puis, avec les points de Force que j'avais investis ces derniers temps, j'étais en meilleure forme. Le costume m'allait plutôt bien, en fait.
L'ascenseur s'est ouvert et je me suis mis sur le côté pour laisser sortir les personnes à l'intérieur. Une fois qu'elles furent parties, je suis entré avec un petit groupe de collègues et j'ai appuyé sur le bouton de mon étage.
« Je suis vraiment contente qu'on ait rendu le projet public », a dit une femme à son amie.
« Grave. »
« Attendez. » J'ai jeté un coup d'œil. « Le Projet Phoenix est devenu public ? Totalement public ? »
La femme s'est tournée vers moi. « Euh... oui. Qui êtes-vous ? »
Tiens donc. Je n'étais pas au courant.
Ça a dû arriver après ma rupture avec Nala. Il faudra que je lui en parle. Le public savait probablement déjà que l'entreprise travaillait sur quelque chose, mais rendre le tout totalement public, c'était une autre paire de manches. Nala avait ses raisons de garder le projet secret jusqu'à ce qu'il soit prêt.
Les portes de l'ascenseur se sont ouvertes et je suis sorti sans leur répondre. En tournant à gauche, j'ai vu mon ancien bureau. Il était vide.
Juste derrière se trouvait le bureau vitré. Nala était à l'intérieur, totalement concentrée sur son ordinateur portable tout en buvant un liquide vert foncé dans une tasse. Pas besoin d'être Sherlock Holmes pour savoir que cette boisson devait avoir un goût de chiottes.
Je me suis dirigé vers le bureau et j'ai ouvert la porte. « Salut. »
« Comment oses-tu... » Elle a levé les yeux immédiatement, puis un sourire éclatant a illuminé son visage. « Evan ? »
« Comment j'ose entrer sans frapper ? » ai-je plaisanté. « Désolé, Mme la PDG. »
« Pourquoi es-tu là ? » a-t-elle demandé.
« Je m'ennuyais et je voulais prendre des nouvelles de vous les filles. » J'ai haussé les épaules. « Où est ta nouvelle secrétaire ? »
« Virée », a-t-elle dit dans un soupir las. « Elles se sont filmées pendant le travail et l'ont posté sur les réseaux sociaux. Avec moi en arrière-plan. J'étais en pleine réunion avec Anotta. »
« Oh. C'est nul. » Je me suis assis en face d'elle. « C'est quoi ce truc vert que tu bois ? »
« Oh, c'est une boisson "santé". »
Rien que l'odeur m'a fait grimacer. « Beurk. »
« Ouais, le goût est atroce, a-t-elle admis. Mais c'est sain. »
Je me suis calé dans mon fauteuil et j'ai jeté un nouveau regard sur sa boisson. « Donc, euh... ouais. Puisque tu parles d'Anotta, elle voulait que je t'espionne. »
« T'espionner ? » a répété Nala.
« Pas toi. Le projet, je veux dire. »
Nala a poussé un long soupir et a secoué la tête avant de se renverser dans son siège. « Évidemment qu'elle voulait ça. Elle est tellement autoritaire et paranoïaque au sujet du projet. On lui a montré les statistiques. On lui a montré comment ce truc est censé fonctionner. Elle veut toujours le contrôle total. »
« C'est la seule investisseuse ? »
« Non, a répondu Nala. Mais c'est la plus importante. C'est à prévoir, selon le conseil d'administration. »
« Et vous avez rendu le Projet Phoenix public, aussi. »
Elle a haussé un sourcil. « Je veux dire... pas totalement. »
« J'ai entendu dire que c'était le cas. »
« Quoi ? » Elle s'est penchée en avant. « De qui ? »
J'ai haussé les épaules. « Un employé quelconque dans l'ascenseur. »
Avant qu'elle ne puisse répondre, une femme a fait irruption dans la pièce, l'air paniqué. Je connaissais son visage, mais son nom m'échappait. Elle travaillait au marketing, ça, je m'en souvenais. Sarah ? Quelque chose comme ça.
« Nala ? » a demandé la femme, à bout de souffle. « Anotta est sur Fox News en ce moment même. »
« Oh non, a murmuré Nala. Elle teste le terrain. Elle socialise le récit pour jauger la réaction du public. »
« Pourquoi c'est un problème ? » ai-je demandé.
Nala s'est retournée vers son ordinateur, ses doigts volant sur le clavier. « Parce que notre accord inclut une clause de résiliation standard de trois mois. Si elle met fin officiellement à sa participation avant le lancement public, nous sommes contractuellement obligés de lui rembourser intégralement son apport en capital initial. »
Ça, ça a attiré mon attention.
« Attends, sérieusement ? »
« Oui. » Elle est restée les yeux rivés sur l'écran. « Sur le papier, le Projet Phoenix est structuré comme une architecture de sécurité IA de niveau entreprise. La valorisation à long terme repose sur l'obtention de contrats à haute barrière à l'entrée auprès d'entreprises privées, d'agences fédérales et, à terme, d'infrastructures de défense. »
« Ça semble énorme. »
« Le potentiel du marché est massif, a dit Nala, d'un ton tranchant et calculé. C'est précisément pour cela qu'une exposition publique précoce est un handicap. L'opinion publique sur les systèmes de défense autonomes est très volatile. Cela nécessite des protocoles de validation approfondis, des données de performance empiriques et des mesures de conformité réglementaire pour atténuer les risques. Nous ne possédons rien de tout cela pour l'instant car l'architecture de base est encore en développement. »
Sarah avait l'air de vouloir hurler. « Je dois y aller. Putain, putain, putain. »
« En contrôlant le déploiement, nous contrôlons l'atténuation des risques, a poursuivi Nala, en regardant Sarah s'enfuir de la pièce. Maintenant qu'Anotta a forcé une divulgation publique prématurée, elle a compromis notre levier. Si le contrecoup fait chuter notre valorisation avant la fin de cette fenêtre de quatre-vingt-dix jours, elle retire son financement et nous absorbons la totalité de la perte. »
Ouais. Ça semblait logique.
« Oh, mon Dieu. Elle est vraiment aux infos, en train de parler du projet. » Nala a expiré et s'est frotté le front. « Je dois contacter le conseil, Evan. Désolée. Il faut que j'y aille. »
« Bien sûr, bien sûr, ai-je dit en me levant et en lui faisant un petit signe de tête. Ne me laisse pas t'encombrer. Et bonne chance avec tout ça. »
« Merci. » Elle s'est levée et a ajusté sa jupe crayon, toujours l'air irritée. « Qu'est-ce que je vais faire de cette femme... cette garce... »
« Hmm. »
⟁ ⟁ ⟁