Chapitre 668
J'ai saisi la poignée et tiré la porte pour l'ouvrir.
L'intérieur était plongé dans une obscurité presque totale, alors j'ai sorti mon téléphone et allumé la lampe torche. Le faisceau a transpercé le noir et a illuminé cinq dossiers soigneusement empilés à l'intérieur.
« Hmm. »
J'ai tendu la main pour les sortir tous, les posant un par un sur le coffre-fort. Puis, j'ai ouvert le premier dossier et commencé à lire.
C'est là que tout a commencé à prendre du sens.
Le premier dossier contenait des titres de propriété. Pas juste un, mais plusieurs. Le prêteur sur gages, un petit garde-meuble au centre-ville, une laverie et un petit immeuble d'habitation, tous liés à la même chaîne de transferts. Sur le papier, les noms différaient, mais les dates d'achat étaient trop proches et les signatures avaient la même forme. Les entreprises avaient toutes été rachetées par une société écran qui n'existait que sur le papier et qui semblait avoir été acquise via de faux prêts et des tactiques de pression.
Brok n'avait pas seulement acheté un prêteur sur gages.
Il avait avalé le pâté de maisons, morceau par morceau.
Le deuxième dossier a empiré les choses. Il était rempli de lettres, de menaces imprimées et de notes manuscrites. Certaines étaient adressées aux propriétaires, d'autres aux locataires, et certaines à des inconnus qui avaient apparemment croisé son chemin. Quelques-unes étaient pleines de vagues allusions à des dettes, des intérêts et des conséquences. D'autres étaient beaucoup plus directes. Une note mentionnait la ruine de la boutique d'un homme s'il refusait de céder son bail. Une autre menaçait d'exposer la vie privée d'une femme si elle ne coopérait pas. Le langage était ignoble, brutal et totalement calculé.
Ce n'était pas du business.
C'était de l'extorsion.
Le troisième dossier contenait des photos. Pas le genre de choses auxquelles je voulais penser, non plus. Il y avait des clichés d'hommes rencontrant Brok dans des ruelles, des photos d'argent liquide passant de main en main, des photos du personnel de l'une des autres propriétés, l'air terrifié avec des bleus sur le visage. Une page comportait une liste manuscrite de noms avec des montants à côté. Certains étaient barrés. D'autres avaient le mot « réglé » écrit à côté. Quelques-uns avaient une date inscrite en dessous, probablement le moment où quelqu'un avait été forcé de payer.
Brok ne se contentait pas de menacer les gens. Il gérait un système.
Le quatrième dossier contenait des factures et des feuilles de compte, mais elles étaient manifestement fausses si l'on savait comment les regarder. Frais de réparation excessifs, frais de nettoyage, remplacement de fournitures, tout ce genre d'ordures que les gens utilisent pour faire circuler l'argent sans que cela paraisse évident. Une page montrait d'importants dépôts d'espèces sans reçus. Une autre présentait une chaîne de paiements aboutissant à des comptes que je ne reconnaissais pas. Il était assez clair qu'il blanchissait de l'argent via le prêteur sur gages et probablement via au moins deux des autres propriétés également.
Le cinquième dossier était le pire.
C'était un mélange de preuves sur des gens comme Eleanor et d'autres que je ne connaissais pas encore. Avis de dettes, copies de cartes d'identité, informations familiales, adresses, photos de cibles quittant leur domicile, et quelques pages détaillant des « points de pression » dans de petites notes soignées. Cela seul m'en disait assez. Brok ne collectait pas seulement de l'argent. Il collectait de la peur. Il l'utilisait comme monnaie. Il apprenait où les gens vivaient, qui ils aimaient, ce qu'ils devaient, puis il serrait jusqu'à ce qu'ils craquent.
J'ai fixé la pile de dossiers une seconde de plus, puis j'ai expiré lentement.
C'était de l'or.
Du vrai, magnifique or de chantage.
Si je montrais ça aux bonnes personnes, Brok était fini. Pas juste un « laisse Eleanor tranquille » fini, mais complètement réduit en cendres. Le seul problème était de m'assurer de l'utiliser de la bonne manière.
J'ai regardé Brok, figé au milieu d'une gorgée avec son stupide verre de vodka.
Ouais.
Ça allait être amusant.
J'ai rassemblé les dossiers et me suis éloigné du coffre, réfléchissant déjà à la quantité que je devais copier, à ce que je devais garder, et exactement à quel point je voulais le frapper avec ça une fois que le temps recommencerait à couler.
Je suis sorti du bureau et me suis dirigé vers ma voiture. Après avoir jeté les dossiers sur le siège passager, j'ai verrouillé la porte et suis retourné dans le prêteur sur gages. Un instant plus tard, je suis entré à nouveau dans le bureau et j'ai regardé l'idiot assis derrière le bureau.
« Tu as été un mauvais garçon, Brok », ai-je murmuré en retournant là où je me tenais auparavant. « Voyons si on peut arranger ça. »
L'Arrêt du Temps a pris fin.
Brok et moi avons immédiatement croisé nos regards.
« Tu vois, Brok », ai-je dit avec un léger signe de tête, « j'ai des dossiers sur toi. Et crois-moi, tous les dossiers que tu penses avoir sur moi ou Mark ne sont rien en comparaison. »
« Hein ? »
« Que dirais-tu de ça ? » J'ai croisé les bras. « Tu me verses deux millions de dollars et on est quittes. »
Il a lentement posé son verre de vodka sur le bureau et m'a fixé. À en juger par l'expression sur son visage, il pensait probablement m'intimider. Le plus drôle, c'est que je ne me suis jamais senti aussi en sécurité. S'il tentait une stupidité, je pouvais toujours utiliser l'Arrêt du Temps à nouveau.
« T'as du cran, gamin », a-t-il ricané. « Mais ma patience atteint ses limites. Soit tu me payes, soit tu me donnes Eleanor. »
« J'ai les dossiers », ai-je répondu calmement. « À quand remonte la dernière fois que tu as vérifié ton coffre ? »
Ses yeux se sont plissés.
« Quels dossiers ? »
« Allez, Brok. » J'ai gloussé. « Ne joue pas à l'idiot avec moi. Tous les petits secrets que tu gardais dans ce coffre ? Je les ai. »
« Je ne sais pas de quoi tu parles, bordel. » Il a abattu une main sur le bureau. « Et tu vas... »
« Cinq. »
Je l'ai coupé avant qu'il ne puisse finir.
« Cinq millions de dollars. Tu as deux jours pour me payer. Si tu ne le fais pas, ces dossiers seront rendus publics. »
Sa mâchoire s'est contractée.
« Tu n'as pa... »
« Je reviendrai », ai-je dit avec un sourire, en lui faisant un signe de la main désinvolte. « Essaie de ne pas faire de bêtises d'ici là. »
Avant qu'il ne puisse dire un mot de plus, je me suis retourné et suis sorti du bureau.
Dakota et moi avons croisé nos regards en sortant.
Le type avait l'air d'avoir vu un fantôme. La sueur couvrait son front et son visage était devenu pâle. Il était probablement convaincu que sa vie était finie.
Peut-être qu'elle l'était.
Pour le moment, je m'en fichais royalement.
J'ai poussé la porte d'entrée et me suis dirigé vers ma voiture. Une fois installé sur le siège conducteur, j'ai jeté un coup d'œil vers le prêteur sur gages.
Brok se tenait près de la fenêtre du bureau, me fixant droit dans les yeux.
J'ai attrapé l'un des dossiers sur le siège passager et l'ai brandi pour qu'il puisse le voir. Même à cette distance, je pouvais dire qu'il n'était pas content.
« Putain d'idiot », ai-je murmuré en démarrant le moteur. « Voilà ce qui arrive quand on garde tous ses cadavres au même endroit. »
Le moteur a vrombi.
Tenant toujours le dossier en l'air une seconde de plus, je lui ai adressé un dernier sourire avant de le rejeter sur le siège passager et de m'éloigner du trottoir.
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