Chapitre 666
Comme Sophia l'avait dit, Emilia était derrière le bar, assise sur un tabouret, les yeux rivés sur son téléphone. Isabella, la fille que Melvin désespérait tant d'impressionner, était assise de l'autre côté, là où les clients se perchent habituellement. Elle était aussi sur son téléphone, mais elle faisait tourner négligemment une baguette entre ses doigts tout en faisant défiler son écran. Je ne m'étais toujours pas habitué à elle. C'était quoi son nom déjà ? Isabella, c'est ça ?
Je m'approchai lentement.
Emilia leva les yeux la première et posa son téléphone sur le comptoir. « Oh. Evan. Bienvenue. Un peu tôt pour faire la fête, non ? »
« Je ne suis pas là pour ça », répondis-je avec un léger sourire.
« Salut », ajouta Isabella en glissant son téléphone dans sa poche. « Contente de te voir ici... et sans cet homme bizarre. »
« Cet homme bizarre ? » Je haussai un sourcil. « Tu parles de Melvin ? »
« Ouais. » Elle hocha la tête.
« Ah, c'est un bon gars », dis-je. « C'est mon meilleur ami. »
C'était évidemment faux, mais peu importe. Il était au moins moins étrange que certaines personnes que je connaissais. Si je devais classer les gens les plus bizarres de ma vie, la compétition serait rude. Cora et Penelope seraient sûrement en haut de la liste, et pour être honnête, Mana prendrait probablement la première place sans même faire d'effort. Cette femme était complètement dérangée.
J'inspirai un grand coup et relâchai mon souffle lentement. « Alors, comment va Eleanor ? »
« Eleanor ? » répéta Emilia en me jetant un regard. « Pourquoi tu ne lui demandes pas toi-même ? »
« Elle n'aime pas vraiment parler de choses personnelles », dis-je. « Je me suis dit que vous pourriez m'en dire plus. »
Isabella haussa légèrement les épaules. « Elle pleurait hier. Dans les toilettes. »
« On avait convenu de ne le dire à personne », lâcha Emilia en se tournant vers elle. « Dieu, Isabella. »
« Hé, c'est évident qu'Evan tient à elle autant que nous », rétorqua Isabella. « Alors pourquoi le cacher ? »
« Je n'arrive pas à te croire. »
« Elle pleurait ? » répétai-je en fronçant les sourcils. « Hmm. »
Isabella posa son coude sur le comptoir. « Ce type, Brok, ou Brock, ou peu importe son nom, est vraiment en train de lui retourner le cerveau. »
« Comment ça ? »
« Ça se voit sur son visage », répondit-elle. « Je ne sais pas comment elle se comporte avec toi, mais elle ne va pas bien. Pas du tout. »
« Et son frère n'aide pas », ajouta Emilia, le ton tranchant. « Il n'arrête pas de l'appeler pour lui demander de l'argent. »
« Tout le temps », dit Isabella. « On pourrait croire qu'un homme adulte aurait au moins un peu de colonne vertébrale. Un peu de fierté. Apparemment, pas celui-là. »
J'expirai par le nez et fixai le comptoir un instant.
Ouais. Ça collait.
Je savais déjà que Mark était un bâtard inutile, mais l'entendre de la bouche des autres ne faisait qu'empirer les choses. Eleanor avait déjà assez de problèmes sans que son frère ne l'enfonce davantage. Et si Brok la poussait vraiment à bout, alors cette histoire allait vite devenir moche.
Je m'appuyai sur le bar et les regardai toutes les deux.
« Autre chose ? » demandai-je. « Quelque chose d'étrange, quelque chose qui cloche, quelque chose dont elle aurait parlé ? »
Emilia et Isabella échangèrent un regard.
Puis Isabella se tourna vers moi. « Elle a peur, Evan. C'est la seule chose que je peux te dire avec certitude. »
Je hochai lentement la tête.
Ouais. C'était évident.
Je sortis mon téléphone de ma poche et vérifiai l'heure. Plus que quelques minutes et le prêteur sur gages serait ouvert. J'espérais juste que Brok serait là. S'il ne l'était pas, je devrais faire chanter Dakota sans son patron dans les parages, ce qui rendrait les choses bien plus compliquées que prévu.
Mon plan était assez simple. Si Brok était à l'intérieur, je parlerais à Dakota en privé pour lui dire que j'avais des photos qu'il ne voudrait absolument pas que son patron voie. En échange, je lui demanderais le code du coffre. S'il refusait, j'irais droit vers Brok pour bluffer. D'après tout ce que j'avais appris en travaillant comme employé de station-service, les gens comme lui ne supportent pas le bluff si on sait les pousser au bon endroit.
« Où est Eleanor ? » demandai-je.
Emilia fit un signe de tête vers l'arrière. « Derrière, elle enfile son uniforme. »
« Hmm. » Je hochai la tête. « Très bien, je ne devrais pas traîner. Et tu as vraiment l'air en bonne santé, Emilia. »
Elle gloussa doucement. « Ça fait des semaines, forcément. Charlotte te déteste peut-être, mais moi, je te tolère, Evan. »
« Ça me suffit. » Je souris. « Passez une bonne journée, toutes les deux. »
« Tu n'attends pas Eleanor ? » demanda Emilia.
« Non, j'ai des affaires à régler », répondis-je. « Mais dis-lui que je lui ai dit au revoir, d'accord ? »
Maintenant... l'étape suivante.
Le prêteur sur gages de Brok.
⟁ ⟁ ⟁
Je poussai la porte et entra. Brok n'était pas derrière le comptoir, seulement Dakota. Peut-être que le patron était dans le bureau du fond. Peu importait. Je n'allais pas partir juste parce que ce bâtard n'était pas à l'accueil. Il fallait que ça finisse aujourd'hui, d'une manière ou d'une autre.
« Bonjour. » Je souris.
« Bonjour... oh. » Dakota leva les yeux vers moi. « Le gars du refroidisseur d'ordinateur. Bienvenue. Il y a un problème avec ? »
« Ouais », dis-je en sortant mon téléphone. « J'ai pris une photo, en fait. »
« Très bien, voyons ça. »
J'ouvris la galerie et allai dans le dossier où j'avais stocké les photos. Puis je tournai le téléphone vers lui. Il se figea dès qu'il vit l'image. Ses yeux restèrent rivés sur l'écran pendant un long moment tandis que je restais là à attendre sa réaction.
Après une trentaine de secondes, l'écran s'assombrit tout seul, et il leva lentement les yeux vers moi, déglutissant difficilement.
« Qui es-tu ? »
« Je veux passer un marché », dis-je simplement. « Tu me donnes le code du coffre et j'efface cette photo tout de suite. »
« Je ne connais pas le code. »
« Conneries. » Je secouai la tête. « Tu le connais. Et si tu ne me le donnes pas, je montre tout à Brok. Les photos, le bar, tout ça. »
« Je vais te tuer », siffla-t-il. « Je te jure que je vais te tuer, putain. »
« Si tu peux le faire avant que ton patron ne s'en occupe, vas-y. » Je haussai les épaules. « Dernière chance. C'est quoi le code ? »
À ce moment-là, Brok sortit du bureau du fond.
Le voilà. Un cigare entre les lèvres, les yeux mi-clos fixés sur moi. Pendant une seconde, il eut l'air de ne même pas me reconnaître, puis ça fit tilt. Son doigt se leva, pointa droit sur moi, et son expression se tordit en un rictus.
Il puait l'alcool. Il était probablement ivre aussi.
« Toi. »
« Oui, moi », dis-je. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Tu as enfin décidé de payer les deux millions ? » Il gloussa. « Ou on fait un autre accord ? Un qui implique cette nana, Eleanor. »
« Peut-être », dis-je.
Il secoua la tête et rit. « Tu as une demi-heure, gamin. Soit tu m'apportes mes deux millions, soit cette pute est à moi. »
« Mais... »
« Pas de mais. » Il cracha. « Maintenant, dégage. »