Chapitre 566
Il y avait indéniablement quelque chose qui clochait.
Layla, la femme qui travaillait au sex-shop, semblait subir les abus de son mari. Pourtant, j'avais fait vérifier ses antécédents par Greg, l'ami policier de Tuck. Selon la femme de Greg, qui avait acheté des jouets à Layla à plusieurs reprises, Layla n'était pas mariée. Elle l'avait été, certes, mais les papiers du divorce avaient été déposés il y a des mois.
Je ne savais même pas pourquoi je me mêlais de la vie de Layla. Ce n'étaient pas mes affaires, et je m'étais promis de ne pas me laisser entraîner dans des drames inutiles tant que toute cette histoire avec Brok et Jack ne serait pas terminée. Pourtant... la curiosité prenait le dessus, et j'espérais que cela ne me retomberait pas dessus plus tard.
« Sérieusement... » Eleanor haletait bruyamment. « Pourquoi est-ce qu'on fait autant de squats, bon sang ? »
Tessa eut un sourire narquois, sans perdre le rythme. « Regarde-la ! Elle n'arrive même plus à bouger ce gros derrière. Hah-hah ! »
J'étais affalé paresseusement sur le canapé, en train de zapper à la télévision. Les filles avaient poussé la table à manger pour faire de la place. Jasmine, Tessa, Minne, Eleanor et Kim suivaient toutes une vidéo de fitness sur le téléphone. Et devinez qui s'est retrouvé coincé à tenir le téléphone comme un trépied humain ? Moi.
« Ne bouge pas le téléphone, espèce de perche à selfie inutile », se plaignit Tessa, toujours en train de faire ses squats. « Tu me donnes la nausée. »
« Hé », répliquai-je, « pourquoi vous ne posez pas le téléphone sur la table ? Équilibrez-le contre une assiette ou quelque chose comme ça ? »
Tessa rit, essoufflée, tout en continuant ses squats. « On se tue à la tâche pour gagner de l'argent, espèce de bon à rien sans emploi. Tu te réveilles à deux heures de l'après-midi, alors au moins tiens ce foutu téléphone comme un bon petit garçon. »
Je poussai un long soupir. « Oh, là, là... »
Minne eut un hoquet, les jambes tremblantes. « Je... je ne peux plus... j'arrête... »
« Mik ! » lança Tessa de façon théâtrale. « Attaque Minne ! Elle abandonne ! »
Minne paniqua. « Non, Mik ! Ne fais pas ça ! Eek ! »
« Au fait, c'est qui Kayla ? » demanda Eleanor entre deux respirations saccadées.
« Oh, elle a le plus gros derrière connu de l'humanité », répondit Jasmine en s'essuyant le front. « Elle nous a dit qu'elle utilisait cette application pour garder la forme, alors... on fait pareil. »
Mon téléphone vibra sur la table basse. Je me penchai pour le saisir. La réceptionniste appelait à cette heure-ci ? « Allô ? »
« Tiens le téléphone droit ! » protesta encore Tessa.
« Bonjour, M. Marlowe. Désolée d'appeler si tard », dit la réceptionniste. « Deux cartons viennent d'arriver. Un pour votre invitée, Eleanor, et un pour vous. »
« Oh, les sprays au poivre », murmurai-je. « Oui, on passera les prendre demain. »
« Bien sûr, M. Marlowe. Bonne soirée. »
« Merci. Au revoir. »
« C'était qui ? » demanda Kim, toujours haletante.
« Les sprays au poivre que vous avez commandés sont enfin arrivés », répondis-je.
« Oh, bien », souffla Jasmine. « Tu devrais toujours en avoir un sur toi quand tu sors, Eleanor. »
« Je... je le ferai... » parvint à dire Eleanor, visiblement épuisée. « Oh mon Dieu... pause. Faisons une pause. J'en peux plus. »
« Plus que deux minutes, mesdames ! » lança joyeusement la femme énergique de la vidéo. « Tenez bon ! »
Ces deux minutes parurent durer une éternité. Quand la vidéo se termina enfin, je lâchai immédiatement le téléphone sur la table basse et fis rouler mon épaule endolorie. Mon bras me tuait après l'avoir tenu en l'air pendant dix minutes d'affilée. Les filles prenaient clairement cette application de fitness beaucoup trop au sérieux.
Je me retournai et jetai un coup d'œil aux filles. Elles étaient complètement épuisées par l'entraînement.
Jasmine était affalée sur l'une des chaises de la salle à manger, les jambes écartées paresseusement tandis qu'elle s'éventait des deux mains. « Je suis lessivée... mes cuisses brûlent », gémit-elle.
Tessa s'appuya contre le comptoir de la cuisine, avalant de l'eau comme si elle venait de courir un marathon. « Putain, je meurs. Pourquoi j'ai suggéré cette application à la con ? » se plaignit-elle en essuyant la sueur sur son cou.
Minne était assise sur le sol près du canapé, l'air totalement exténuée. « Je ne sens plus mes jambes... je ne referai plus jamais de squats », pleurnicha-t-elle doucement en essayant de reprendre son souffle.
Eleanor, la plus pulpeuse du groupe, s'était effondrée sur une autre chaise. Elle s'éventait le visage rouge avec sa main, la poitrine haletante. « Je suis trop vieille pour ça... mon derrière est en feu », haleta-t-elle avec un rire fatigué.
Kim se tenait près du réfrigérateur, versant de l'eau froide sur son cou et ses clavicules pour se rafraîchir. « Je suis crevée. Genre, officiellement morte. Quelqu'un pour me porter jusqu'au canapé ? » gémit-elle de façon dramatique.
Seule la tenue de Tessa était particulièrement révélatrice ; son micro-short rouge moulant était remonté pendant l'exercice, créant un cameltoe très visible dont elle ne semblait pas se soucier le moins du monde.
Je me levai du canapé et m'étirai les bras au-dessus de la tête, faisant rouler mes épaules raides.
À ce moment-là, mon téléphone vibra sur la table basse. Je le pris et ouvris le message. C'était de la part d'Esme.
Elle avait envoyé une photo des deux boîtes de pizza vides que j'avais apportées plus tôt. Sous l'image, elle avait écrit :
« J'ai faim. »
Je tapai rapidement : « Je vais t'en chercher d'autres, ne t'inquiète pas. »
Un émoji pouce levé revint presque instantanément.
Je secouai la tête avec un léger sourire.
« Je te jure », murmurai-je. « Cette fille... »
Je me dirigeai vers le balcon et fis glisser la porte vitrée, le léger bruit de son glissement sur le rail tranchant avec le calme de la pièce. En entrant, je la refermai derrière moi. Le balcon était clos par des panneaux de verre du sol au plafond, donc même si je pouvais voir la ville clairement, aucun vent froid ou bruine ne m'atteignait. C'était comme se tenir dans une bulle silencieuse, séparé de tout.
Parfait.
Je sortis une cigarette, l'allumai et tirai une bouffée lente, laissant la fumée s'installer dans mes poumons avant de l'expirer vers la vitre. Elle s'embua légèrement pendant une seconde, puis redevint claire, révélant le ciel gris terne et les rues humides en contrebas. Les gens se déplaçaient comme des fourmis en bas, parapluies ouverts, les voitures passant avec leurs phares perçant la pénombre du début de soirée.
Une main dans la poche, je sortis mon téléphone et fis défiler les contacts pendant une seconde avant d'appuyer sur le nom de Mendy.
Ça sonna quelques fois.
Puis elle répondit.