Chapitre 565
Je m'éclaircis la gorge et me dirigeai vers le côté droit du magasin, feignant de regarder les articles. Des rangées de menottes roses et duveteuses attirèrent mon attention, suspendues proprement à des crochets. J'en pris une, la faisant tourner dans ma main tout en tendant l'oreille pour écouter leur conversation.
« Mon Dieu », dit la femme avec un sourire en coin, donnant un léger coup de coude à son partenaire. « Ton mari ne se fâche pas que tu travailles ici, ma belle ? »
Layla laissa échapper un petit rire gêné. « Oh... je, euh... i-il ne le fait pas. »
Je fronçai légèrement les sourcils.
Qui posait ce genre de question ? Dans un endroit pareil, qui plus est. Certaines personnes n'avaient vraiment aucune notion des limites. Être là, à faire des achats pour des jouets, et décider soudainement de fouiller dans la vie privée de quelqu'un comme s'il s'agissait de faire la conversation.
Layla se reprit assez vite, cependant. Elle continua d'expliquer les caractéristiques des jouets, en montrant les détails, gardant une voix assurée. En se tournant légèrement, elle m'aperçut près des menottes. Ses yeux s'agrandirent une fraction de seconde, la reconnaissance passa sur son visage, mais elle le masqua presque immédiatement et continua comme si de rien n'était.
Le couple s'approcha de l'endroit où je me tenais. La femme saisit l'une des menottes duveteuses et l'examina.
« Vous en avez des normales ? » demanda-t-elle. « Sans tout ce... truc en plus. »
« Nous n'en avons pas, malheureusement », répondit Layla. « Mais vous pouvez toujours couper le tissu avec des ciseaux si vous préférez le métal. »
La femme fredonna pensivement, puis se tourna vers son partenaire. « Qu'en penses-tu, chéri ? Tu crois que ça t'irait bien ? »
« J'aime le rose », dit le gars avec un petit sourire presque timide. « Prenons-les. »
« Parfait », acquiesça Layla, se dirigeant déjà vers le comptoir. « Je vais vous enregistrer ça. »
Ils la suivirent, et je reposai les menottes avec désinvolture, m'attardant un instant avant de dériver vers le comptoir également, en gardant un peu de distance.
Layla expédia la transaction rapidement. Elle scanna l'article, annonça le prix et le mit dans un sac sans bavardage inutile. La femme paya sans hésiter, visiblement satisfaite de son achat. Un reçu s'imprima avec un léger ronronnement, et Layla le lui tendit avec le sac.
« Bonne journée », dit-elle.
« À vous aussi », répondit la femme, se tournant déjà vers la porte.
La clochette tinta à nouveau lorsqu'ils sortirent, leurs voix s'estompant à mesure qu'ils s'éloignaient.
Le silence retomba sur la boutique.
J'attendis une seconde, juste pour m'assurer qu'ils étaient partis, puis je m'approchai du comptoir. Layla s'était déjà affaissée sur le tabouret derrière, une main posée sur son ventre tandis qu'elle expirait lentement.
« Tu es encore là », dit-elle en levant les yeux vers moi. « J'espère que c'est pour une bonne raison. »
« Tu as mauvaise mine », répondis-je sans détour. « Tu n'as pas dormi ? »
« Si... j'ai dormi », répondit-elle, bien que son hésitation la trahisse.
« Ouais, c'est ça. »
Je jetai un coup d'œil autour du magasin tout en commençant à faire les cent pas, les mains dans les poches. Les étagères étaient soigneusement rangées, tout était à sa place, mais l'atmosphère semblait... étrange. Un calme qui n'avait rien de réconfortant.
« Il y a des caméras ici ? » demandai-je en m'arrêtant et en pointant celle fixée dans le coin. « Comme celle-là. Je peux vérifier les enregistrements ? »
« Tout est supprimé après deux jours », dit-elle. « Même s'il y avait quelque chose, c'est probablement déjà effacé. »
« Vraiment... » marmonnai-je en passant une main dans mes cheveux. « C'était la seule raison pour laquelle je suis venu. »
« Ouais... je suis désolée. »
Cette piste, envolée comme ça. Super.
Je lâchai un juron étouffé et me retournai vers elle. « Si tu entends quoi que ce soit à propos de Jack, quoi que ce soit, fais-moi... »
Ses yeux papillonnèrent soudainement. Puis se révulsèrent. Avant même que je puisse finir ma phrase, son corps bascula en avant.
« Hé... »
Elle glissa du tabouret, la tête fonçant droit vers le rebord du comptoir.
Mon instinct prit le dessus. Sans réfléchir, j'ouvris le Système et dépensai les crédits.
Arrêt du Temps.
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Evan Marlowe [Niveau 21]
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EXP : 3175 / 31500
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Crédits actuels : 5262
SC actuels : 0
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Tout se figea en plein mouvement. Layla restait suspendue dans les airs, à quelques centimètres de s'écraser le visage contre le comptoir.
Je fis un pas rapide en avant et la rattrapai, la redressant doucement. Son corps était inerte entre mes mains tandis que je l'ajustais avec précaution, m'assurant qu'elle était bien assise sur le tabouret. En faisant cela, quelque chose s'étala sous mes doigts.
Je fronçai les sourcils et retirai légèrement ma main pour l'examiner.
Du maquillage. Je jetai un nouveau regard sur son visage, me concentrant sur l'endroit où je l'avais touchée.
La couche avait bougé juste assez.
Et en dessous... Il y avait un bleu. Un œil au beurre noir, sombre et laid, à moitié dissimulé sous un maquillage mal appliqué.
« C'est quoi ce bordel... »
Mon regard s'aiguisa. J'hésitai une seconde, puis je me décalai légèrement, soulevant l'arrière de son haut juste assez pour vérifier.
Une autre marque. Merde.
Une coupure fraîche, superficielle mais récente, le long de son dos. Je rabaissai le tissu lentement, la mâchoire serrée. Ce n'était donc pas juste de l'épuisement. Quelqu'un lui avait fait ça. Son mari ? Quelqu'un d'autre ?
Je reculai, passant une main sur mon visage. Pendant un bref instant, l'idée de faire quelque chose tout de suite m'effleura l'esprit. Demander, insister, m'en mêler. Mais tout le reste me revint en pleine face. Brok. Jack. Nala.
Tout s'accumulait déjà.
Je ne pouvais pas me permettre un autre problème.
Pas maintenant.
Dans un souffle, je retournai à l'endroit où je me tenais auparavant et laissai le temps reprendre son cours.
Le monde reprit vie instantanément.
« Ouh là », dis-je rapidement. « Tu as failli tomber. Ça va ? »
« Je... o-oui », marmonna-t-elle en clignant rapidement des yeux pour reprendre ses esprits. « Je n'ai... pas les enregistrements. Tu pourrais... s'il te plaît partir ? J'ai besoin de me reposer. »
« Ouais. Ouais, bien sûr. »
Je fis un pas en arrière, lui laissant de l'espace. « Prends soin de toi, Layla. »
Elle se contenta d'un petit signe de tête, l'air déjà épuisée.
Je me tournai et me dirigeai vers la porte, la poussant pour sortir à nouveau dans la rue. La clochette tinta derrière moi, s'estompant rapidement alors que la porte se refermait.
J'expirai en me frottant la nuque.
« Putain... »
Un jour de plus.
Un autre problème qui attend d'exploser.
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