Chapitre 544
Layla était accroupie, en train de lutter avec une pile de cartons. Elle essayait d'en soulever un, mais il semblait plus lourd qu'elle ne l'avait prévu. De là où je me trouvais, j'avais une vue imprenable sur sa posture, et ouais... elle n'était pas vraiment habillée pour cacher quoi que ce soit.
Elle portait un haut moulant sans manches qui collait à sa silhouette, se tendant légèrement sur son ventre, et un short court et ajusté qui remontait juste assez pour attirer le regard. Le tissu épousait ses courbes d'une manière qui semblait intentionnelle, même si elle n'essayait pas de se mettre en valeur. Même de profil, la forme de ses seins généreux était visible, l'encolure plongeant juste assez pour qu'il soit difficile de ne pas regarder.
« Laisse-moi faire », dis-je en m'approchant d'elle.
Je me suis penché pour lui prendre le carton des mains avant qu'elle ne puisse protester. Il était plus lourd qu'il n'en avait l'air, mais gérable.
Elle a levé les yeux vers moi avec un léger sourire au début, toujours accroupie sur le sol. Puis, la reconnaissance l'a frappée et son expression a basculé vers la surprise.
« Où ça ? » ai-je demandé en ajustant ma prise.
« Hein ? »
« Où veux-tu que je mette ça ? »
« Oh... euh, derrière le comptoir », a-t-elle dit en pointant du doigt.
J'ai porté le carton et je l'ai posé avec précaution derrière le comptoir. Quand je me suis retourné, elle s'était déjà levée et m'avait suivi, une main posée délicatement sur son ventre tandis qu'elle marchait.
Il y a eu un bref silence entre nous. Ouais, c'était un peu gênant.
« Euh... c'est bon ? » ai-je demandé.
« Ouais », a-t-elle hoché la tête. « Merci. J'apprécie. Alors... comment puis-je t'aider ? »
« En discutant », ai-je répondu en m'appuyant légèrement contre le comptoir. « Je ne suis pas là pour acheter quoi que ce soit, Layla. »
Ses sourcils se sont légèrement haussés. « Tu te souviens de mon nom. »
« Evan », ai-je répondu en me désignant. « Ravi de te rencontrer. Encore. »
Elle a esquissé un sourire incertain. « Si tu es là à cause de Carrie Beldenwar, je ne dirai à personne ce que j'ai vu. »
« Quoi ? Non », ai-je secoué la tête vivement. « Ce n'est pas pour ça que je suis là. J'ai juste besoin de te demander quelque chose. »
« D'accord... » a-t-elle dit lentement.
Elle est passée derrière le comptoir et s'est assise sur un vieux tabouret, ajustant la hauteur avec un petit levier avant de s'installer. Elle a posé un coude sur le comptoir, m'étudiant attentivement désormais, plus méfiante qu'auparavant.
« Jack Kuinn », ai-je dit.
Son expression a changé instantanément.
« J'ai entendu dire qu'il vient souvent ici. »
« La boutique est à lui », a-t-elle répondu. « Il a remboursé ma dette. Sans lui, je serais encore coincée dans ce motel. »
« Donc tu lui verses une part ? »
« Vingt pour cent », a-t-elle dit. « C'est juste, compte tenu de tout. Mais pourquoi tu poses des questions sur lui ? »
Je me suis approché un peu plus du comptoir, baissant légèrement la voix.
« J'ai besoin d'en savoir plus sur lui », ai-je dit. « Tout ce que tu peux me dire. »
Elle a froncé les sourcils immédiatement. « Comme quoi ? »
« Juste... comment il opère. Quand il vient ici. À qui il parle. N'importe quoi, vraiment. »
« Non », a-t-elle dit fermement en secouant la tête. « Je ne vais pas me laisser entraîner dans cette histoire. »
J'ai soutenu son regard. « Je ne te demande pas de t'impliquer. Juste des informations. C'est tout. »
« Qu'est-ce que tu cherches ? » a-t-elle demandé, son ton plus tranchant maintenant. « Parce que ça ne ressemble pas à de la curiosité. »
Je n'ai pas répondu tout de suite. Je l'ai juste regardée, pesant le pour et le contre de ce que je devais dire.
Puis j'ai expiré doucement.
« Il cause des problèmes », ai-je dit. « À quelqu'un qui m'est très cher. »
Layla n'a pas répondu immédiatement. Elle m'a juste observé, son expression indéchiffrable désormais, essayant de déterminer si je disais la vérité ou si j'étais en train de l'entraîner dans quelque chose dont elle ne voulait pas faire partie.
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Tentative de Persuasion : Layla
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☐☐☐☐☐
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Chances restantes : 0/5
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Bien. Mots Doucereux s'est activé. J'avais investi tellement de points dans cette compétence pour des moments exactement comme celui-ci. J'avais cinq chances au total, cinq boîtes métaphoriques à remplir, et il ne m'en fallait que quatre pour briser sa résistance. Cela signifiait que j'avais une marge de manœuvre ; je pouvais jouer la sécurité, choisir le chemin le moins risqué et tisser la vérité autour d'elle comme une toile d'araignée.
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Tentative de Persuasion
« Je pose juste une
question simple, Layla. »
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Chance de base : 50 %
Mots Doucereux : +55 %
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Chance finale : 105 %
En cas de succès : ☑
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Wow, plus de cent ? La compétence Mots Doucereux n'était pas quelque chose sur lequel je pouvais compter uniquement grâce aux chiffres. Chaque personne avait sa propre résistance, et chaque option venait avec des probabilités différentes. Je suppose que j'ai eu de la chance que Layla soit facile à convaincre... enfin, ou à briser.
« Je pose juste une question simple, Layla. »
« Je sais », a-t-elle répondu. « Mais Jack est mon client — et le propriétaire de cet établissement. »
Bien. Une case cochée. Ça se passait en douceur.
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Tentative de Persuasion
« Écoute-moi, Layla. Jack...
il essaie de faire chanter
mon amie. »
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Chance de base : 50 %
Mots Doucereux : +45 %
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Chance finale : 95 %
En cas de succès : ☑
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« Écoute-moi, Layla. Jack... il essaie de faire chanter mon amie. »
« Faire chanter ? Je... tu es sûr ? »
« Oui. Il la fait chanter pour qu'elle lui envoie des photos dénudées. »
« Je ne... je... »
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Tentative de Persuasion : Layla
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☑☑☐☐☐
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Chances restantes : 2/5
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Encore deux, et ce serait fini. Comme mes chances étaient élevées, j'ai décidé de tenter l'option la plus risquée, celle qui pouvait cocher deux cases d'un coup.
Une boîte translucide avec l'option à risque moyen est apparue à côté d'elle, flottant dans l'air. Oh là là. Celle-ci était longue et un peu menaçante. Je n'avais aucune idée de pourquoi elle affichait toujours quatre-vingt-dix pour cent de chances. C'était clairement des conneries... mais Layla était effrayée. Et le Système le savait. Présence Écrasante a probablement aidé aussi.
« Et cette "amie" s'appelle... Carrie Beldenwar, Layla. Elle m'a envoyé ici pour obtenir des informations de ta part. As-tu la moindre idée de ce qu'elle te ferait si tu ne parles pas ? » ai-je demandé. « As-tu la moindre idée de ce qui se cache sous cette image publique de "fille adorable", Layla ? »
« Je... »
Bien. Quatre cases sur cinq cochées.
« Dis-moi tout ce que tu sais sur lui, Layla », ai-je dit. « Pour ton bien et celui de ton bébé. »
« D-d'accord, d'accord », a-t-elle murmuré. « Je vais parler. Qu'est-ce que tu veux savoir ? »
Je n'ai pas hésité.
« Tout », ai-je répondu en posant mes deux mains sur le comptoir. « Commence par le début. À quelle fréquence vient-il ici ? »