Chapitre 543
J'ai sorti mon téléphone de ma poche et j'ai remarqué que la batterie était pratiquement à plat. Dans un soupir discret, je me suis dirigé vers la table à manger et j'ai ramassé le chargeur au sol. Le câble était légèrement mâchouillé, rien de grave, mais il n'était pas censé traîner là. Mik, probablement. Je l'ai branché sur la prise et connecté à mon téléphone. L'écran s'est faiblement éclairé alors que la charge commençait. Je me suis laissé tomber sur l'une des chaises, en me tournant légèrement pour pouvoir continuer à observer Minne pendant qu'elle travaillait.
« C'est pour quoi, le concombre ? »
Elle a esquissé un léger sourire en jetant un coup d'œil par-dessus son épaule. « Votre petit-déjeuner, Maître. Ce sera prêt dans quelques minutes. »
« Super. Je prends. »
Elle a repris son découpage, le rythme régulier du couteau contre la planche à découper emplissant l'espace calme entre nous. Pendant un instant, les choses ont semblé... normales. Simples. Pas de chaos, pas de problèmes, juste un matin tranquille avec la pluie au-dehors et un repas en préparation.
Minne a hésité une seconde avant de reprendre la parole. « Hum... ça va, Maître ? »
J'ai légèrement haussé un sourcil. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Elle a penché la tête juste assez pour me regarder à nouveau, son expression prudente. « Plus de... mauvais cauchemars ? »
J'ai laissé échapper un petit rire et je me suis adossé à la chaise. « Non, non. Rien de tout ça. »
Ce n'était pas tout à fait un mensonge, mais pas la vérité absolue non plus.
« J'en suis heureuse », a-t-elle dit doucement, visiblement soulagée.
J'ai hoché la tête, l'observant un instant avant de laisser mon regard dériver vers la fenêtre. La pluie n'avait pas faibli. Si quoi que ce soit, elle semblait plus forte maintenant, tambourinant contre la vitre comme si elle avait quelque chose à prouver.
Je me suis frotté la nuque et j'ai expiré silencieusement.
« Ouais », ai-je murmuré pour moi-même. « Espérons juste que ça reste comme ça. »
Minne s'est déplacée avec une efficacité silencieuse derrière le comptoir, apportant les dernières touches au petit-déjeuner. Elle a d'abord posé une assiette propre sur la table, puis a disposé un assortiment simple mais soigné. Des tranches de concombre étaient alignées d'un côté, fraîches et coupées uniformément. À côté, elle a ajouté une portion de salade de poulet, légèrement assaisonnée, à l'odeur douce mais appétissante. Quelques tranches de pain grillé ont suivi, encore chaudes, et enfin un petit verre de jus qu'elle a dû verser pendant que je ne regardais pas.
Elle a fait un léger pas en arrière, les mains jointes devant elle. « C'est prêt, Maître. »
« Merci », ai-je dit en rapprochant l'assiette.
J'ai d'abord pris une tranche de concombre et je l'ai mise dans ma bouche, le croquant brisant le silence. Ce n'était rien d'extravagant, mais c'était bon. Simple, net, exactement ce dont j'avais besoin en ce moment. J'ai attrapé une fourchette et j'ai pris une bouchée de salade de poulet, mâchant lentement tout en fixant la table dans le vide.
Pendant un moment, tout a semblé immobile à nouveau.
Puis mon téléphone a vibré.
J'ai jeté un coup d'œil par-dessus mon épaule. Le téléphone était toujours sur le sol près de la prise, en train de charger là où je l'avais laissé. L'écran s'est allumé, vibrant légèrement contre le sol.
Carrie.
Minne l'a remarqué aussi. Ses yeux ont quitté mon visage pour se poser sur le téléphone, puis sont revenus vers moi, curieux mais sans rien dire.
J'ai expiré doucement, attrapé une autre tranche de concombre et je me suis levé. J'ai mâché en marchant, m'accroupissant pour ramasser le téléphone. L'écran continuait de faire clignoter son nom.
J'ai décroché.
« Carrie », ai-je murmuré.
« Bonjour », a-t-elle répondu. Il y a eu une courte pause avant qu'elle ne poursuive. « C'est un mauvais moment ? Tu as l'air... ailleurs. »
« Je mange, c'est tout », ai-je dit en avalant le dernier morceau. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je voulais te demander ce que tu comptais faire au sujet de Jack », a-t-elle dit. « Tu as une idée en tête ? »
Je me suis levé. « Je vais m'occuper de lui », ai-je répondu. « Il regrettera d'avoir croisé ma route. Tout comme toi, j'imagine. »
« Hé », a-t-elle dit, son ton s'adoucissant un peu. « En fait, je suis contente qu'on ait croisé nos routes. »
Cela m'a pris au dépourvu un instant. Je n'ai pas réagi, cependant. Je n'étais pas d'humeur à analyser ce que cela signifiait, alors j'ai laissé couler comme si je n'avais pas vraiment entendu.
« Autre chose ? » ai-je demandé.
« N-non », a-t-elle répondu rapidement. « Je voulais juste prendre de tes nouvelles. C'est tout. »
« Très bien », ai-je dit. « Merci encore d'avoir organisé la rencontre. On se reparle plus tard. »
« Ouais... à plus tard. »
J'ai mis fin à l'appel et j'ai fixé l'écran une seconde avant de laisser retomber ma main. Puis je suis retourné à la table en me frottant le visage.
J'ai repris ma fourchette et j'ai continué à manger comme si de rien n'était.
Minne a bougé légèrement là où elle se tenait, se retenant visiblement avant de finir par parler. « Hum... tout va bien, Maître ? »
« Ouais », ai-je répondu entre deux bouchées. « Carrie a appelé. Elle voulait savoir si j'avais un plan pour Jack. »
Minne a hésité. « Et... tu en as un ? »
Je me suis arrêté une seconde, la fourchette en suspens au-dessus de l'assiette. Puis j'ai fait un léger signe de tête, plus pour moi-même que pour elle.
« Ouais », ai-je dit doucement. « On verra bien. »
⟁ ⟁ ⟁
Apparemment, Jack Kuinn trempait dans pas mal d'affaires autour d'Uptown, et l'une d'entre elles se trouvait être un sex-shop. Assez ironiquement, j'avais acheté quelques trucs ici il y a des mois. À l'époque, ce n'était qu'un magasin parmi d'autres. Maintenant, cela ressemblait à une piste.
D'après ce que Carrie m'avait dit, il passait souvent par ici... très souvent, pour récupérer... certains articles. Rien que ça rendait cet endroit digne d'intérêt.
Je me souvenais encore de l'employée enceinte. Layla. La même fille qui nous avait vus par accident, Carrie et moi, dans cette voiture. Rien que d'y penser, je grimaçais un peu. Elle en avait vu bien plus qu'elle n'aurait dû. Pourtant, elle était restée discrète, ce que j'appréciais plus que je ne l'avais probablement jamais dit à voix haute. Les choses auraient pu mal tourner sinon.
J'ai poussé la porte, un léger carillon retentissant au-dessus de moi alors que j'entrais.
La boutique était faiblement éclairée, avec ce genre d'éclairage qui tente d'être subtil mais qui finit par rendre tout un peu plus intime que nécessaire. Des étagères longeaient les murs, remplies de boîtes, de bouteilles et d'emballages soigneusement disposés avec des marques suggestives. Certains articles étaient exposés ouvertement derrière des vitrines, d'autres rangés plus discrètement. Il y avait des mannequins dans le coin portant de la lingerie, posés de manières qui n'étaient clairement pas accidentelles. Un léger parfum sucré persistait dans l'air, probablement dû aux bougies ou aux huiles qu'ils vendaient.
Vers le milieu du magasin, je l'ai repérée.