Chapitre 545
Layla se tortilla légèrement sur son tabouret, pensive. « Une ou deux fois par semaine. Parfois plus. Il n’achète pas toujours grand-chose, mais il passe souvent. »
« Seul ? »
« La plupart du temps », dit-elle, avant de marquer une pause.
Je relevai immédiatement ce détail. « La plupart du temps ? »
Ses doigts tapotèrent à nouveau doucement sur le comptoir. « Parfois, il amène quelqu’un. »
« Qui ça ? »
« Je ne connais pas son nom », admit-elle rapidement. « Il ne l’a jamais présenté ni rien. »
« C’est pas grave », dis-je. « Décris-le-moi. »
Elle prit une inspiration, essayant de se souvenir. « Plus grand que Jack. Mince... mais pas fragile. Des cheveux sombres, un peu en bataille, comme s’il ne se souciait pas vraiment de les coiffer. Son visage était plus anguleux que celui de Jack. Plus sérieux. »
J’acquiesçai lentement. Je pouvais déjà imaginer le type.
« Et comment se comportent-ils ? » demandai-je. « Comme des partenaires commerciaux ? Des amis ? »
Layla secoua la tête presque aussitôt. « Non. Pas comme ça. »
« Alors comment ? »
Elle hésita encore, puis finit par lâcher : « Plus proches. »
Je me penchai un peu plus. « Plus proches comment ? »
« Ils ne se touchent pas beaucoup », expliqua-t-elle en pesant ses mots. « Pas de manière évidente. Mais ils restent près l’un de l’autre tout le temps. Jack parle plus doucement en sa présence. Et ce type... il observe tout. Surtout Jack. »
« Il l’observe comment ? »
« Comme s’il tenait à lui », dit-elle doucement.
C’en était assez.
« Donc pas juste un ami », conclus-je. « Un petit ami. »
Layla parut mal à l’aise, mais elle hocha la tête. « C’est l’impression que ça donne, oui. »
Je laissai l’information infuser une seconde, puis je poussai plus loin.
« Alors pourquoi se cacher ? » demandai-je. « Jack n’a pas l’air du genre à être timide sur quoi que ce soit. »
« Ce n’est pas à cause de lui », dit-elle rapidement. « C’est sa famille. »
Je haussai un sourcil. « Explique. »
Elle changea de position, puis se pencha légèrement en avant, baissant la voix alors même que nous étions seuls. « Ses parents sont très impliqués dans les œuvres caritatives », dit-elle. « Genre, vraiment très impliqués. Ils organisent des événements, font des dons, aident les églises à récolter des fonds... ce genre de choses. Les gens les connaissent. »
« Religieux ? » demandai-je.
« Très », acquiesça-t-elle. « Et stricts, aussi. Le genre qui parle tout le temps de morale. L’image compte énormément pour eux. »
Je laissai échapper un souffle discret par le nez. « Et avoir un fils avec un petit ami ne collerait pas avec cette image. »
« Pas du tout », répondit Layla. « Si ça se savait ? Ça leur causerait de gros problèmes. Les associations, la réputation... tout. »
« Alors il reste discret », murmurai-je.
« Ouais », dit-elle. « Ils font attention quand ils viennent ici. Pas de démonstrations publiques, pas de noms, rien qui puisse remonter jusqu’à lui. Si tu ne faisais pas attention, tu n’y penserais même pas. »
J’acquiesçai lentement, assemblant les pièces du puzzle.
Jack Kuinn. Une image publique irréprochable grâce à sa famille. Une vie privée totalement différente. Et un secret qu’il ne voulait clairement pas voir sortir. Ce n’était pas seulement utile. C’était un levier.
Je la regardai à nouveau. « Autre chose ? Un petit détail, quelque chose d’étrange, tout ce dont tu te souviens. »
Layla réfléchit quelques secondes, puis secoua la tête. « Non... c’est vraiment tout. Il vient, achète ce qu’il veut, et s’en va. Et quand ce type est avec lui, ils restent juste... proches. »
Je l’observai encore un instant, puis je me redressai.
« Très bien », dis-je.
Elle me regarda avec méfiance, comme si elle attendait autre chose. À la place, je fis un signe de tête.
« Merci », ajoutai-je. « Tu m’as aidé plus que tu ne le penses. »
Elle cligna des yeux, un peu surprise.
« Je... je t’ai juste dit ce que j’avais vu », dit-elle.
« Exactement », répondis-je. « Et c’est suffisant. »
Je m’éloignai du comptoir en ajustant légèrement ma veste.
« Désolé d’avoir insisté tout à l’heure », poursuivis-je. « Je devais m’assurer que tu ne te fermerais pas. »
Elle laissa échapper un léger soupir. « Ouais... je m’en doutais. »
Je lui jetai un dernier regard. « Prends soin de toi, d’accord ? Et... sois prudente avec lui. »
Sa main se posa instinctivement sur son ventre. « Je le ferai. »
J’acquiesçai, puis je me tournai vers la porte. La clochette tinta doucement quand je la poussai pour sortir dans la rue.
Maintenant, j’avais quelque chose de concret sur Jack.
Quelque chose qu’il ne voudrait surtout pas que les autres sachent.
⟁ ⟁ ⟁
Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent, mais je ne sortis pas tout de suite. Je restai là un moment, les bras croisés, appuyé contre la paroi vitrée en me frottant le visage. Mes yeux étaient lourds, ma tête encore plus. J’étais fatigué, oui, inutile de le nier. Mais m’arrêter maintenant n’était pas vraiment une option.
Les portes se refermèrent avec un léger bourdonnement, et les lumières faiblirent tandis que l’ascenseur se remettait en marche.
Jack Kuinn. Des parents religieux. Des visages de la charité. Une réputation propre. Et quelque part derrière tout ça, une relation soigneusement cachée qu’il ne voulait montrer à personne. Si ça se savait, ce ne serait pas seulement gênant pour lui, ça déchirerait cette image polie que sa famille avait construite. Le genre de choses dont les gens murmurent lors de ces événements caritatifs, le genre de choses qui vous colle à la peau.
Le vrai problème n’était plus de savoir. C’était de le prouver.
J’expirai lentement, laissant ma tête reposer contre la vitre. « Comment diable vais-je obtenir des preuves... » murmurai-je dans ma barbe.
Je ne savais même pas où le type habitait. Je ne pouvais pas vraiment frapper à sa porte et lui demander de poser pour une photo avec son petit ami. Le suivre pourrait fonctionner, cependant. Quelqu’un qui savait comment rester invisible, quelqu’un à qui ça ne dérangeait pas de se salir les mains.
Cora me vint à l’esprit presque instantanément.
« Pff... » grognai-je en me décollant de la vitre alors que l’ascenseur ralentissait pour s’arrêter.
Les portes s’ouvrirent automatiquement. Quelque chose semblait... étrange pendant une seconde. Pas quelque chose que je pouvais pointer du doigt, juste un léger changement dans l’air, comme entrer dans une pièce qui était vide une seconde plus tôt et qui ne l’était plus soudainement. Je fronçai légèrement les sourcils, puis je chassai cette idée. J’étais fatigué. Ça devait être ça.
Je sortis, tirai ma carte d’accès de ma poche et me dirigeai vers la porte. Un passage rapide, un clic léger, et je poussai la porte.
Puis je me figeai.
Mana.
Elle se tenait juste là devant moi comme si elle avait toujours été là, comme si elle n’était pas apparue de nulle part. La même robe courte qui remplissait à peine son rôle, la même expression indéchiffrable sur le visage. Calme. Neutre. Comme si tout cela ne signifiait rien pour elle.
Je refermai la porte derrière moi lentement, ma main se crispant sur la poignée une seconde avant de lâcher.
« Mana... » dis-je en plissant légèrement les yeux. « Qu’est-ce que tu fais ici ? »