Chapitre 541
La porte de l'ascenseur s'ouvrit dans un léger tintement, actionnée par un membre du personnel, et révéla le restaurant dans un calme feutré, presque inquiétant. Il n'était pas totalement vide, mais suffisamment pour que chaque mouvement, chaque tintement de verre ou murmure de conversation porte plus loin qu'il n'aurait dû. Une musique douce flottait dans l'espace, quelque chose d'ancien, peut-être des années cinquante ou soixante, le genre de morceau qui tente de rendre l'atmosphère détendue et intemporelle.
La table dix-huit se trouvait près de la fenêtre, inoccupée. Pas de Carrie. Pas de Jack. Parfait. J'étais en avance.
« M. Marlowe ? » Un serveur s'approcha, la posture droite, la voix polie mais mesurée. « Par ici, monsieur. Votre table est prête. »
« Merci. »
Je le suivis, le pas assuré, mais l'esprit tout sauf tranquille. La chaise grinça légèrement lorsque je m'assis. Je me calai un peu en arrière, scrutant les lieux par habitude plus qu'autre chose.
Il était dix heures neuf. La pluie avait commencé sur le chemin, assez fine pour être ignorée, mais assez persistante pour recouvrir les rues d'un mince reflet brillant. À travers la vitre à mes côtés, les lumières de la ville se brouillaient doucement contre le verre, chaque goutte les étirant en traînées colorées.
J'expirai lentement et posai mon bras sur la table, mes doigts tapotant une fois avant de s'immobiliser.
Jack Kuinn.
Rien que le nom me faisait serrer la mâchoire. Le type qui pensait que le chantage était un jeu. Le type qui pensait pouvoir coincer Nala, la pousser à faire quelque chose qu'elle ne voulait pas. Je n'allais pas laisser ça arriver. Ni maintenant. Ni jamais.
« Putain de connard... » murmurai-je entre mes dents.
« Monsieur ? » Une serveuse s'approcha, le ton prudent. « Souhaitez-vous commander quelque chose en attendant ? »
« De l'eau », répondis-je sans regarder le menu. « Juste de l'eau. »
« Très bien, monsieur. »
Elle s'éloigna, ses talons claquant doucement sur le sol poli. Je me penchai légèrement en avant, les coudes sur la table, les yeux dérivant vers la fenêtre.
La pluie traçait des chemins paresseux sur la vitre. Dehors, un couple se dépêchait sous un parapluie partagé, leurs silhouettes se fondant sous le réverbère. Pendant un instant, je me surpris à fixer le vide trop longtemps, l'esprit dérivant là où il n'aurait pas dû.
Soie.
Son visage apparut à nouveau dans mon esprit, pâle, ces yeux rouges, cette façon qu'elle avait de me regarder comme si j'étais censé la connaître. Comme si j'avais oublié quelque chose d'important.
Je serrai la mâchoire et chassai cette pensée.
Pas maintenant.
La serveuse revint avec un verre d'eau et le posa délicatement devant moi. « Voilà, monsieur. »
« Merci. »
Je pris une gorgée, la fraîcheur m'ancrant un peu dans la réalité. Quand je reposai le verre, je le remarquai.
Des regards.
Quelques personnes, éparpillées dans le restaurant, me fixaient. Pas ouvertement, mais assez pour que je le remarque. Un type près du bar. Une femme assise seule près du mur du fond. Même un couple à une table d'angle. Des coups d'œil furtifs, rapidement détournés quand je les croisais.
De la reconnaissance.
C'est vrai... J'étais déjà venu ici. Avec Carrie.
« On devient célèbre, hein ? »
Je me redressai légèrement sur ma chaise, rejetai les épaules en arrière, essayant d'avoir l'air d'être plus à ma place que n'importe qui d'autre ici. S'ils observaient, qu'ils observent.
Je vérifiai l'heure sur mon téléphone.
Neuf heures quinze.
Toujours en avance.
Mes doigts tambourinèrent une fois contre le verre avant de s'arrêter à nouveau.
Jack Kuinn...
Comment diable a-t-il réussi son coup ? Une caméra dans le bureau de Nala, placée si parfaitement qu'elle a tout capté. Ce n'était pas de la chance. C'était de la planification. De la précision. Soit il avait de l'aide, soit il était bien plus compétent qu'il n'en avait l'air sur le papier.
Et j'avais besoin de savoir lequel des deux.
Parce que si je voulais traiter avec lui correctement, je ne pouvais pas y aller à l'aveugle.
L'ascenseur, au fond du restaurant, émit un léger ding. Ma tête se releva instinctivement.
Les portes s'ouvrirent. Deux silhouettes en sortirent.
D'abord, Carrie.
Ma poitrine se serra avant que je ne puisse l'empêcher.
Elle avait l'air... composée. Trop composée, honnêtement. Comme si elle s'était drapée à nouveau dans cette personnalité calme et contrôlée qu'elle arborait toujours, celle qui rendait difficile la lecture de ses pensées. Sa posture était droite, le menton légèrement relevé, ses talons claquant doucement mais avec assurance sur le sol alors qu'elle entrait dans le restaurant. Ses cheveux étaient impeccables, sa tenue élégante, comme si rien au monde ne pouvait l'ébranler.
Mais je savais ce qu'il en était réellement.
Puis la seconde silhouette apparut derrière elle.
Jack Kuinn.
Je plissai légèrement les yeux en l'observant.
Il n'était pas ce à quoi la plupart des gens s'attendraient. Il avait une carrure fine, presque délicate, avec des traits acérés qui penchaient plus vers le joli que vers le masculin traditionnel. Ses cheveux étaient coiffés avec soin, tombant juste assez pour encadrer son visage d'une manière qui semblait naturelle, mais qui ne l'était clairement pas. Ses vêtements étaient ajustés, propres et choisis intentionnellement, jouant sur cette esthétique plus douce sans en faire trop. Il y avait quelque chose d'androgyne chez lui, quelque chose qui brouillait la frontière juste assez pour forcer les gens à regarder à deux fois.
Un femboy, certes, mais pas du genre inoffensif dont les gens se moquent.
Il y avait de l'assurance dans sa façon de bouger, calme et contrôlée. Il n'avait pas besoin de jouer les gros bras pour paraître dangereux.
Son regard balaya la salle une fois, rapide et calculateur, absorbant tout avant de se poser sur moi.
Puis il sourit.
Ce n'était pas un sourire large, et ce n'était certainement pas amical. C'était juste assez pour montrer qu'il savait déjà qui j'étais et qu'il s'attendait à ce moment.
Carrie suivit sa ligne de mire, et pendant une brève seconde, nos regards se croisèrent.
Il y avait quelque chose là, une petite lueur sous son expression composée, quelque chose qu'elle ne montrait à personne d'autre dans la pièce. C'était parti presque aussitôt, remplacé par ce même regard calme et indéchiffrable.
Ils se dirigèrent vers moi sans hésitation, leurs pas réguliers et synchronisés, comme si cette rencontre avait été décidée bien avant même que je ne m'assoie.
J'expirai lentement, mes doigts se crispant légèrement autour du verre avant de le lâcher. Je me redressai sur ma chaise, carrai les épaules et gardai les yeux fixés droit devant.
« Très bien », murmurai-je pour moi-même, la voix basse et stable.
C'est parti.