Chapitre 540
J’écrasai ma cigarette dans le cendrier et me calai contre le tabouret, étirant mon cou jusqu’à ce qu’il craque. Avant de me rendre au restaurant, je m’étais dit que je passerais au Stingy Ladies pour prendre des nouvelles d’Eleanor. Mon téléphone indiquait huit heures. Le soleil était couché depuis un moment et la ville s’était apaisée depuis longtemps. Carrie m’avait envoyé un message plus tôt ; le rendez-vous était fixé à neuf heures trente.
J’avais largement le temps.
Le bar était animé quand j’entrai, plus bruyant que d’habitude. La musique flottait depuis la petite scène au fond, où un trio jouait un morceau lent et bluesy. Le guitariste était assis sur un tabouret, les doigts glissant paresseusement sur les cordes, tandis que le batteur marquait un rythme doux et régulier. La voix du chanteur résonnait dans la salle, grave et rocailleuse, se mêlant au tintement des verres et au bourdonnement des conversations.
Les tables étaient bondées. Certains clients se penchaient les uns vers les autres, parlant par-dessus la musique. D’autres restaient simplement assis à boire, laissant le vacarme les envelopper. Un couple dans un coin se disputait à voix basse, tandis qu’un groupe de gars près de la scène applaudissait chaque fois que le guitariste enchaînait un riff propre. L’air sentait l’alcool, la cigarette et la friture, le tout mélangé en une atmosphère lourde mais familière.
Je m’installai au comptoir, près du bord, et commandai un soda. Pas vraiment la boisson idéale dans un endroit pareil, mais je devais conduire plus tard.
D’où j’étais assis, je pouvais voir Eleanor circuler entre les tables. Elle portait un plateau d’une main, la posture droite, le sourire exercé. Il n’atteignait pas ses yeux. N’importe qui d’attentif aurait pu le remarquer. Elle riait quand les clients disaient quelque chose de drôle, hochait la tête quand ils parlaient, mais il y avait quelque chose qui clochait. Comme si elle se contentait d’exécuter les gestes machinalement.
Elle était censée se reposer. Charlotte lui avait donné des jours de congé, mais apparemment, ça n’avait pas pris. Évidemment. Rester seule avec ses pensées après un truc pareil ? Ouais, non merci.
Quelques minutes plus tard, une voix me tira de mes réflexions. « Tu bois du soda, mec ? »
La voix de Charlotte me ramena à la réalité. Elle s’approcha, essuyant le comptoir devant moi avec un chiffon.
« Prends au moins une bière ou un truc du genre, ajouta-t-elle. Soutiens l’établissement. »
« Je conduis ce soir », dis-je en tapotant légèrement le côté du verre.
« Une bière ne va pas te tuer. »
« Peut-être pas, mais je vais m’en tenir au soda. »
Elle secoua la tête comme si je l’avais personnellement offensée, attrapa ma bouteille vide et la remplaça par une nouvelle après avoir fait sauter la capsule. « T’es ennuyeux. »
« On m’a déjà traité de pire. »
J’allumai une autre cigarette, tirai une bouffée avant d’expirer lentement. La fumée s’enroula vers le haut, disparaissant dans l’air déjà brumeux. Je me penchai en avant, posant mon coude sur le comptoir, mon front appuyé légèrement contre ma paume. Mes yeux semblaient lourds.
Silk.
Elle était réelle. Elle devait l’être. Ce n’était pas juste un rêve aléatoire que mon cerveau avait inventé. Et la façon dont Mana et Dierella avaient réagi... ce n’était pas normal. Elles étaient paniquées. Vraiment paniquées.
C’était quoi, bordel ?
« On dirait que tu es sur le point de résoudre le sens de la vie », lança Charlotte en jetant un coup d’œil vers moi.
« Je réfléchis, c’est tout. »
« Habitude dangereuse. »
« Ouais », marmonnai-je. « Comment va Eleanor ? »
Charlotte suivit mon regard vers la salle. Eleanor servait une bière à un client, acquiesçant à ce qu’il disait.
« Comme tu peux le voir », répondit Charlotte.
« Ce foutu Brok », ajoutai-je à voix basse.
« Qui ? »
« Le mec qui a causé ce bordel hier. Celui qui a essayé de la frapper. Et Sophia. »
L’expression de Charlotte se durcit légèrement. « Ouais. Lui. »
« Une vraie merde. »
Un type à deux tabourets de moi agita la main avec impatience. « Hé ! Une bière ici ! »
Charlotte soupira. « J’arrive. »
Je pris une autre gorgée de mon soda et regardai à nouveau. Eleanor se dirigeait vers le comptoir, son plateau vide. Quand nos regards se croisèrent, elle m’offrit un petit sourire. Il était plus doux que celui qu’elle réservait aux clients. Réel, du moins un peu.
Elle posa le plateau et s’appuya contre le comptoir, assez près pour que je puisse l’entendre par-dessus la musique.
« Je suis contente que tu sois venu. »
Je lâchai un souffle discret. « Eh bien, moi je ne suis pas content que tu sois là. Tu devrais être à la maison. »
Elle pencha légèrement la tête. « Et faire quoi ? Rester assise à tout ressasser ? »
« C’est mieux que ça. »
« C’est discutable. » Elle haussa faiblement les épaules. « Au moins, ici, je peux me changer les idées. »
« En travaillant ? »
« En n’étant pas seule. »
Je ne discutai pas. Je ne pouvais pas, vraiment.
« Logique imparable », dis-je à la place.
« Toujours », répondit-elle, une pointe d’humour perçant dans sa voix.
« Plateau prêt ! » cria l’une des autres filles derrière le comptoir.
Eleanor se retourna. Deux bières, des cendriers propres et quelques assiettes de frites étaient déjà prêtes.
Elle se redressa. « Le devoir m’appelle. »
« Essaie de ne pas trop en faire. »
« Je ne le ferai pas, ne t’inquiète pas. »
Elle attrapa le plateau et repartit, se faufilant entre les tables avec une aisance habituelle. Pendant une seconde, je la regardai simplement s’éloigner, mes yeux traînant un peu plus longtemps qu’ils n’auraient dû. Puis je me repris et détournai le regard en prenant une autre gorgée.
Assez perdu de temps.
Je glissai du tabouret et sortis quelques billets, les posant sur le comptoir. Charlotte les ramassa sans un mot, les rangeant comme si elle ne voulait même pas m’adresser la parole. C’est juste.
Alors que je me tournais pour partir, Eleanor regarda à nouveau depuis l’autre bout de la salle. Elle leva la main pour un petit signe. Je lui rendis d’un signe de tête.
« Tu pars déjà ? »
La voix de Sophia s’éleva derrière moi.
Je me retournai et la trouvai là, les bras croisés, la posture toujours aussi solide. L’ecchymose sur son visage était encore légèrement visible sous les lumières tamisées.
« Ouais », dis-je. « J’ai un truc à faire. »
Ses yeux se plissèrent légèrement. « Et pour Brok ? »
« Je vais trouver une solution. »
« T’as intérêt à faire vite », répondit-elle. « Si ce bâtard revient et essaie encore quelque chose, je ne resterai pas les bras croisés à attendre. »
« Qu’est-ce que tu prépares ? »
Elle haussa les épaules, mais il n’y avait rien de décontracté là-dedans. « Je connais du monde. Pas le genre que tu veux impliquer, sauf si tu n’as pas le choix. »
« Ne fais pas ça », dis-je, un peu plus fermement que je ne l’avais voulu. « Laisse-moi gérer. »
« Alors gère », répliqua-t-elle. « Avant que ça ne dégénère. »
J’expirai lentement. « Je le ferai. »
Elle soutint mon regard une seconde de plus, puis s’écarta.
« Bien. »
Je me dirigeai vers la sortie, le bruit du bar s’estompant légèrement à chaque pas. La musique, les bavardages, le tintement des verres—tout cela se mélangeait derrière moi.
Dehors, l’air était plus frais, plus calme. Les lumières de la ville s’étendaient devant moi, et quelque part là-bas se trouvait Jack Kuinn.
Ce soir, c’était là ma priorité.
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