Chapitre 532
Je garai la voiture devant le bar et en sortis, l'air froid me frappant immédiatement le visage. Melvin descendit après moi, les mains enfoncées au fond de ses poches de manteau tandis qu'il se dépêchait de me rattraper. Nous nous dirigeâmes vers l'entrée ensemble, nos bottes crissant légèrement sur le trottoir.
Sophia était exactement là où elle se trouvait toujours, debout près de la porte telle une statue. Dès que je m'approchai, je remarquai l'ecchymose sur son menton. Ce n'était pas grand-chose, mais cela ressortait sur sa peau. L'un de ces voyous avait dû réussir un coup de chance.
Je ralentis le pas en m'approchant d'elle. Sa posture se raidit presque instantanément, ses épaules se tendirent, ses yeux se fixant sur moi comme si elle s'attendait à des ennuis. Ouais, elle ne m'appréciait vraiment pas. Pas que cela m'importe encore.
De près, elle paraissait toujours aussi intimidante. Crâne rasé, vieilles cicatrices courant le long de ses bras, muscles saillants sous ses manches. Elle avait l'air du genre à pouvoir encaisser un coup et à le rendre deux fois plus fort.
« Je vais faire court », dis-je. « Tu sais qui est venu ici hier ? Ceux qui s'en sont pris à Eleanor ? »
« Brok », répondit-elle sans hésiter. « Un Russe. Je le connais. »
« Brok », répétai-je, laissant le nom infuser. « Où est-ce que je peux le trouver ? »
Elle plissa légèrement les yeux. « Tu as un désir de mort ? »
« Eleanor est une amie proche », répliquai-je d'un ton égal. « Dis-moi juste où il est. »
Son regard se déplaça vers Melvin une seconde, puis revint sur moi. Elle laissa échapper un soupir discret. « Un prêteur sur gages. À quelques pâtés de maisons d'ici. Ça s'appelle "Kachinka". »
« Je ne connais pas encore », dis-je. « Mais je vais trouver. Merci. »
« Qu'est-ce que tu comptes faire ? » demanda-t-elle.
« Lui rendre visite. »
« Seul ? »
« Je me débrouillerai. »
Elle claqua la langue. « Je viens avec toi, Marlowe. »
« Ça fera trois ! » intervint Melvin, arborant un sourire comme s'il s'agissait d'une sorte d'aventure. « Je ne sais pas ce qui se passe, mais j'en suis ! »
Je me frottai le visage. « Melvin, je pourrai te déposer après ça. »
« Pas question, mec ! Je reste. »
Je poussai un soupir discret, puis regardai à nouveau Sophia. « Isabella est là ? »
Elle inclina la tête vers la porte. « À l'intérieur. Elle s'amuse avec sa batterie. »
« Compris. Merci. »
Nous entrâmes.
L'ambiance du bar me frappa comme toujours. Lumières tamisées, un mélange d'orange chaud et de reflets néon rebondissant sur les bouteilles derrière le comptoir. L'air sentait l'alcool, la fumée et quelque chose de légèrement sucré. Une musique jouait doucement en fond, plus proche d'un bourdonnement qu'autre chose.
Mes yeux parcoururent la salle jusqu'à ce qu'ils se posent sur la scène.
Elle était là. Isabella. Assise derrière sa batterie, légèrement penchée en avant alors qu'elle ajustait quelque chose sur la caisse claire. Une clé de serrage à la main, elle tapotait légèrement, accordant à l'oreille. Concentrée. Calme. Comme si rien d'autre dans la pièce n'avait d'importance.
Derrière le comptoir, Emilia me remarqua. Nos regards se croisèrent et elle me fit un petit signe de tête.
Je donnai un coup de coude à Melvin. « C'est elle. »
Il déglutit et hocha vivement la tête.
« Tu connais le plan », continuai-je. « Elle aime la musique. Parle de groupes, d'instruments, n'importe quoi. Reste juste pas planté là comme un idiot. »
« Je ne le ferai pas », marmonna-t-il, bien qu'il ait déjà l'air d'en prendre le chemin.
« Je vous rejoins dans une minute. Je dois parler à quelqu'un d'abord. »
« Fais vite », dit-il.
« Je le ferai. Vas-y. »
Il prit une inspiration et se dirigea vers la scène, essayant d'avoir l'air confiant. Je l'observai une seconde, puis me tournai vers le comptoir.
Alors que je m'approchais, quelque chose de brillant attira mon attention sur le mur derrière Emilia. Une enseigne audacieuse et colorée était accrochée entre des rangées de bouteilles :
HAPPY SHOT !
Les lettres étaient grandes et voyantes, peintes en couleurs néon avec de petits gribouillis tout autour. En dessous, un texte plus petit indiquait : « Un shot, bonne humeur garantie. » Ouais... bien sûr.
Je poussai un soupir discret et tirai un tabouret pour m'asseoir. « Hé », dis-je. « Tu as meilleure mine. »
« Evan », répondit Emilia en prenant une légère inspiration. « Ouais. Ça va. Grâce à toi, j'imagine. »
« Et Tuck », ajoutai-je.
Elle pencha légèrement la tête. « Tuck ? »
« Il m'a aidé à te retrouver. »
Elle hocha lentement la tête, comme si elle assemblait les pièces du puzzle. « Mm. C'est vrai. »
Je posai quelques billets sur le comptoir et montrai l'enseigne du doigt. « Je vais en prendre un. Un Happy Shot. Et sers-t'en un aussi. »
Elle jeta un œil à l'enseigne, puis revint vers moi avec un léger sourire. « Choix audacieux. »
Elle ramassa l'argent et se retourna, attrapant quelques bouteilles. Je la regardai mélanger le tout avec rapidité et précision, puis verser deux petits verres. Le liquide avait une légère teinte rosée.
Elle en fit glisser un vers moi et garda l'autre.
« Santé », dit-elle.
« Santé. »
Nous les avalâmes d'un trait. Ça brûla un peu en descendant, puis laissa derrière une étrange douceur chaleureuse.
Je me penchai légèrement en arrière, posant mon bras sur le comptoir. La voir ainsi, stable, normale, ça faisait... du bien. Comme si quelque chose avait enfin tourné rond pour une fois.
« C'est qui le nouveau ? » demanda-t-elle en jetant un coup d'œil vers la scène.
Je suivis son regard. Melvin était déjà là, en train de parler. Ou d'essayer. Ses mains bougeaient, un peu trop. Isabella le regardait à peine, toujours concentrée sur le serrage d'une peau de tambour.
« Un gars du boulot », dis-je. « Il est intéressé. J'essaie d'aider. »
Emilia laissa échapper un court rire. « Ce type ? Ouais... pas son genre. »
« Je sais », dis-je en expirant. « J'essaie quand même... euh, hé, je peux te demander un truc ? »
Elle se pencha légèrement en avant. « Qu'est-ce que tu voulais demander ? »
« Tu étais là hier ? » demandai-je. « Quand ces types ont débarqué ? »
Elle secoua la tête. « Non. Charlotte m'en a parlé, par contre. Ça a l'air grave. Pauvre Eleanor. »
« Ouais », marmonnai-je.
Je jetai à nouveau un coup d'œil. Melvin galérait. Il parlait, faisait des pauses, réessayait. Isabella lui donna une courte réponse sans même lever les yeux, puis retourna à sa batterie.
Je secouai légèrement la tête.
« Très bien », dis-je en me levant du tabouret. « Il est temps d'aller le sauver. »
Emilia sourit discrètement. « Bonne chance. »
« Ouais. Je vais en avoir besoin. À plus. »
« Ouais. »
Je lui fis un petit signe de tête, puis me tournai pour me diriger vers la scène.