Chapitre 442
Lorsque je rentrai chez moi, il était presque vingt-deux heures. La circulation avait été atroce. Une voiture s'était encastrée dans un poteau à cause de la chaussée détrempée. Je ralentis plus que nécessaire, m'attendant presque à voir cette fille imprudente qui ne cessait de croiser ma route.
Ce n'était pas elle.
Pour une raison que j'ignorais, cela me soulagea.
Je déverrouillai la porte et entrai. Les filles étaient réunies autour de la table de la salle à manger, en pleine partie de Monopoly. Comme aucune d'entre elles ne travaillait le lendemain, elles étaient totalement investies. Même Minne jouait, et à en juger par l'état du plateau, elle s'en sortait plutôt bien.
Elles ne remarquèrent pas ma présence avant que je ne ferme la porte.
« Oh, fit Minne en levant les yeux. Bienvenue, Maître. »
« Très bien, lâcha Tessa aussitôt. Evan, tu es la banque. Je suis sûre à cent pour cent que Nala vole de l'argent. »
« Pas du tout », protesta Nala.
« Ouais, c'est ça, marmonna Tessa. Viens ici, beau gosse. Occupe-toi de la banque. »
« Laissez-moi d'abord me laver les mains », dis-je avec un petit rire.
« Fais vite. »
Je me rendis dans la salle de bain commune, me lavai les mains, les essuyai et revins à la table. Je m'assis à la place du banquier. Tessa avait peut-être raison. Nala était clairement la plus riche. Des piles de billets de cinq cents étaient soigneusement alignées devant elle, et elle se trouvait idéalement placée près de la réserve principale.
Je m'installai à côté de Nala et organisai correctement l'argent sur le couvercle de la boîte de jeu.
Minne lança les dés. L'un d'eux manqua de glisser de la table, mais s'immobilisa au bord.
« Sept, dit-elle en déplaçant son pion. Un, deux, trois... »
« Des nouvelles de la caméra cachée ? » murmura Nala à mon intention.
« Pas encore, répondis-je à voix basse. Mais j'y travaille. On va trouver une solution. »
« Je ne comprends pas pourquoi Maeve refuse d'aider, dit-elle dans un souffle. Je ne sais plus quoi faire. Tout ça semble inutile. »
« On va gérer, assurai-je. Ne te stresse pas. »
« Maître, dit Minne. Je suis passée par la case Départ. Deux cents, s'il vous plaît. »
Je lui tendis l'argent. « Dépense-les sagement. »
Elle sourit. « Un autre hôtel. »
« Non, gémit Tessa. Comment as-tu fait pour compléter la série bleue aussi vite ? »
« J'ai posé des questions autour de moi, chuchota Nala. Pour savoir si quelqu'un accepterait de jeter un œil à la caméra cachée. »
« As-tu mentionné qu'on en avait vraiment trouvé une... »
« Non, coupa-t-elle doucement. Je suis restée vague. J'ai dit qu'une amie en avait trouvé une dans une chambre de motel. »
« Et ? »
« Ils m'ont tous dit d'aller voir la police. » Elle expira lentement. « C'est désespéré. »
Tessa lança les dés. « Allez. Six, six. »
Elle fit neuf.
« Bon sang. »
« Taxe, dit Kim calmement. Deux cents millions. »
« Ce jeu est horrible. »
« Est-ce que je devrais parler à Tuck ? me demanda Nala à voix basse. Peut-être que je peux le convaincre. »
« Ce n'est pas le genre de personne qu'on peut pousser, répondis-je. S'il ne veut pas s'impliquer, il ne le fera pas. Il nous faut une autre approche. »
Jasmine ramassa les dés. « Très bien... »
Elle fit un double as.
« Encore », dit-elle, puisqu'il s'agissait d'un double.
Elle relança. Double quatre. Elle avança de huit cases, atterrit sur la case Départ, et je lui donnai deux cents. Elle lança une troisième fois.
Double un.
« En prison, annonça Tessa. Trois doubles. File dedans. »
Jasmine se renversa dans sa chaise. « Incroyable. »
Le plateau était un chaos de maisons, d'hôtels et de dettes croissantes.
Et tandis qu'elles se disputaient au sujet des loyers et des taxes, mon esprit restait bloqué sur les caméras cachées, les faux comptes et un thérapeute qui aimait manifestement contrôler son propre récit.
« Je meurs de faim, dis-je en me penchant légèrement en arrière. Qu'est-ce qu'on a ? »
« Minne a fait une pizza maison, répondit Jasmine sans quitter le plateau des yeux. Elle est dans la cuisine. »
« Encore de la pizza, hein ? » marmonnai-je, tout en me levant déjà.
« Elle est bonne cette fois », se défendit Minne.
« J'en suis sûr », répondis-je avec un petit sourire.
Je me rendis dans la cuisine et trouvai le plateau sur le comptoir, recouvert négligemment. C'était encore un peu chaud. Je pris une assiette, y glissai deux parts et m'appuyai contre le comptoir en croquant dans la première.
C'était en fait très bon.
D'où j'étais, je pouvais voir la table. Tessa qui se disputait à propos d'un loyer. Kim qui comptait l'argent avec soin. Jasmine qui se plaignait depuis la prison. Nala, plus silencieuse que les autres, concentrée mais distraite en même temps. Minne qui essayait de ne pas trop sourire à cause de ses hôtels.
Je mangeai lentement, en les observant jouer.
Demain, je parlerais à Maeve.
Plus de délais. Plus de surplace. La caméra cachée, Chase, les dossiers, tout cela était lié à cette situation avec « K » d'une manière ou d'une autre.
Il était temps de passer à la vitesse supérieure.
Je pris une autre bouchée de pizza, en mâchant pensivement.
Demain, j'essaierais de mettre fin à cette affaire « K » une fois pour toutes.
❤︎❤︎❤︎
J'expirai par le nez et me redressai devant la porte du bureau de Maeve. Une pointe d'excitation parcourut ma poitrine, mêlée à une légère nervosité. Et si elle refusait catégoriquement de m'aider ? Le chantage était toujours une option, mais je refoulai cette pensée avec force. Non. Je m'occuperais de la situation « K » plus tard. Pour l'instant, j'avais besoin qu'elle déverrouille ce fichier zip provenant de l'ordinateur de Chase. Le dossier que j'avais transféré était protégé par un mot de passe, et sans son expertise, j'étais condamné à fixer un mur crypté inutile.
Je frappai — deux coups secs. Aucune réponse. Je frappai à nouveau, un peu plus fort cette fois. Quelques secondes s'écoulèrent dans le silence, puis je sentis un mouvement derrière moi. Je me retournai.
Maeve se tenait là, une tasse de café fumant à la main. Nos regards se croisèrent. Elle fit un petit signe de tête maladroit et un demi-sourire qui n'atteignit pas vraiment ses yeux.
« Entrez », dit-elle.
Je gloussai. « Merci. »
J'ouvris la porte et entrai, la tenant pour elle. Elle passa devant moi pour rejoindre son bureau, posa son café et s'assit. Je refermai la porte derrière nous dans un déclic discret. Pendant un instant, je restai là, incertain de la manière d'aborder le sujet. Ma main glissa dans ma poche, mes doigts se refermant sur la clé USB. Je m'approchai et la déposai délicatement sur son bureau.
« J'ai un fichier zip, dis-je. Il est protégé par un mot de passe. J'ai besoin que tu le craques. »
Maeve haussa un sourcil et prit une lente gorgée de café. « Même un bébé peut craquer un fichier zip, Monsieur Marlowe. » Elle sourit faiblement, presque moqueuse. « Qu'est-ce qu'il y a dedans ? »
« Aucune idée. » Je m'appuyai d'une hanche contre le bord de son bureau. « C'est pour ça que je suis venu te voir. »
Elle m'étudia une seconde. « C'est à propos de cette histoire de caméra cachée ? Je t'ai déjà dit, je suis désolée, mais je ne peux pas... »
« Ce n'est pas à propos de ça. » Je l'interrompis doucement mais fermement. « C'est plus... personnel. »
Son expression changea. Elle devint méfiante. « Comment puis-je te faire confiance ? »
L'interface de persuasion apparut dans mon champ de vision.
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Tentative de persuasion : Maeve
☐☐☐☐☐
Chances restantes : 4/4
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Grâce au récent passage de niveau de « Mots Doucereux », j'avais désormais quatre chances au lieu de trois. Les chances finales semblaient également plus solides, bien que toujours imparfaites. J'avais besoin de plus de points de Charme pour pousser cette fiabilité plus haut.
Cinq cases. Quatre à remplir. Je pouvais le faire.
La première invite apparut.
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Tentative de persuasion
« Pourquoi ne me ferais-tu pas confiance, Maeve ?
Et pourquoi es-tu si tendue en ce moment ? »
Chance de base : 40 %
Mots Doucereux : +55 %
Chance finale : 95 %
En cas de succès : ☑
▶ Procéder à la persuasion ? [O/N]
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« Pourquoi ne me ferais-tu pas confiance, Maeve ? » demandai-je, en gardant une voix calme et posée. « Et pourquoi es-tu si tendue en ce moment ? »
Elle cligna des yeux, prise au dépourvu. Ses doigts se crispèrent autour de la tasse de café. Une case se remplit.
« Je ne suis pas tendue, dit-elle rapidement. Je suis juste... je ne peux pas t'aider avec la caméra cachée. Je suis désolée. »
« Je ne te demande pas ton aide pour ça. »
« Comment pourrais-je le savoir ? » Elle posa sa tasse et se renversa dans son fauteuil. « Je ne peux pas prendre ce risque. »
La deuxième invite.
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Tentative de persuasion
« Quel risque ? »
Chance de base : 30 %
Mots Doucereux : +60 %
Chance finale : 90 %
En cas de succès : ☑
▶ Procéder à la persuasion ? [O/N]
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« Quel risque ? » répétai-je en penchant légèrement la tête. « Y a-t-il quelque chose que je devrais savoir, Maeve ? »
« Je ne voulais pas dire ça. » Elle essaya de se rétracter, la voix un peu plus aiguë. « Je veux juste... tu vois ce que je veux dire. »
Troisième invite.
╭────────────────────╮
Tentative de persuasion
« Je ne vois pas ce que tu veux dire.
Peux-tu m'aider à comprendre ? »
Chance de base : 30 %
Mots Doucereux : +60 %
Chance finale : 90 %
En cas de succès : ☑
▶ Procéder à la persuasion ? [O/N]
╰────────────────────╯
« Je ne vois pas ce que tu veux dire », dis-je en adoucissant mon ton. « Peux-tu m'aider à comprendre ? »
╭────────────────────╮
Tentative de persuasion : Maeve
☑☑☑☑☐
Chances restantes : 1/4 — SUCCÈS
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« Je suis juste... » Elle s'interrompit, se frotta la nuque, puis se leva brusquement.
Elle se dirigea vers la fenêtre, les bras croisés fermement sur sa poitrine. Elle fixa la ville pendant un long moment, ses doigts tapotant nerveusement contre son coude. Je restai là où j'étais, les bras croisés, observant son reflet dans la vitre.
« Je vais le craquer, finit-elle par dire. Sa voix était calme, résignée. Mais je vérifierai d'abord ce qu'il y a dans le dossier. »
Je levai les deux mains dans un geste de reddition. « Tant que je peux rester ici pendant que tu fais ta magie, ça me va. »
« Ça devrait prendre quelques minutes. » Elle retourna à son fauteuil, saisit la clé USB et la brancha. Ses doigts volèrent sur le clavier.
« Super. »
Je commençai à passer derrière elle pour regarder, mais elle me lança un regard et referma à moitié le capot de l'ordinateur portable. Je levai à nouveau les mains et reculai vers la fenêtre, m'appuyant contre le mur, les bras croisés.