Chapitre 441
Je fixai mon téléphone une seconde avant de le laisser retomber sur le bureau. Chase. Maeve. Nala. Le chaos dans l'entreprise. Le système. J'avais l'impression que, quelle que soit la direction vers laquelle je me tournais, un nouveau problème m'attendait.
Je me frottai le visage des deux mains et expirai lentement. J'avais besoin d'une pause. Peut-être de vacances. Quelque part au calme. Quelque part sans déesses, sans sabotage industriel, sans contacts cachés et sans petit ami instable et putain de toxique.
Peut-être que Carrie nous laisserait à nouveau utiliser sa maison de vacances.
J'en doutais.
Néanmoins, cela valait la peine de demander.
Je me tournai dans mon fauteuil, qui grinça sous mon poids, et regardai à travers la paroi vitrée vers le couloir. Maeve venait de sortir de l'ascenseur. Elle se dirigeait vers le bureau de Nala, ses talons claquant sur le sol.
Puis elle s'arrêta.
En plein milieu d'un pas.
Elle resta là quelques secondes, comme si elle débattait de quelque chose dans sa tête, puis chassa cette pensée. Je vis ses lèvres bouger, marmonnant quelque chose dans sa barbe, avant qu'elle ne fasse demi-tour et n'appuie à nouveau sur le bouton de l'ascenseur. Les portes s'ouvrirent et elle s'y engouffra.
Je me penchai légèrement en arrière.
« Que caches-tu, Maeve ? » murmurai-je. « Et qui diable est K ? »
Mon téléphone sonna à nouveau.
« Allô ? »
« Sécurité », dit un homme. « Désolé de vous déranger, Monsieur Marlowe. Il y a un homme ici qui essaie d'entrer dans le bâtiment. Il prétend connaître Madame Nolin. Il dit qu'il a rendez-vous avec elle. »
« Elle n'en a pas », répondis-je immédiatement. « À part Anotta, son emploi du temps est libre. Qui est-ce ? »
« Un homme âgé. Il refuse de me donner son nom. »
Je soupirai. « Très bien. Je descends. Faites-le attendre. »
« Oui, monsieur. »
Je mis fin à l'appel, me levai et me dirigeai vers l'ascenseur. Quelques secondes plus tard, les portes s'ouvrirent, quelques employés en sortirent, et j'entrai. J'appuyai sur le bouton du rez-de-chaussée et patientai tandis que la douce musique instrumentale résonnait au-dessus de moi.
J'avais le mauvais pressentiment de savoir déjà de qui il s'agissait.
Le soi-disant père d'Amelia.
Il était impossible qu'il ait rendez-vous avec Nala. Il utilisait probablement son nom parce que cela sonnait important. Ce qu'il espérait gagner en s'introduisant dans le bâtiment, je l'ignorais.
Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent et je sortis.
Et il était là. Le même homme que tout à l'heure. Le service de sécurité se tenait fermement devant les portes automatiques, lui bloquant le passage.
Je m'approchai et donnai une légère tape sur l'épaule du garde. « Je m'en occupe. »
« Oui, Monsieur Marlowe. »
Il recula à l'intérieur, restant assez proche pour intervenir si nécessaire.
Je me tournai vers l'homme.
Il portait un costume manifestement trop grand pour lui. Les manches engloutissaient ses mains, les épaules s'affaissaient et le pantalon plissait bizarrement au niveau de ses chaussures. On aurait dit qu'il l'avait emprunté à quelqu'un de beaucoup plus grand et plus corpulent, essayant de paraître respectable.
Autour de lui, les autres employés s'attardaient par petits groupes près de l'entrée, juste devant les portes automatiques qui s'ouvraient et se fermaient dans un doux soupir mécanique. Quelques-uns se tenaient à l'écart près de la rambarde métallique, fumant, leurs cigarettes brillant faiblement tandis qu'ils parlaient à voix basse. Une femme berçait un gobelet en carton dans ses deux mains, fixant son téléphone entre deux gorgées. C'était une scène calme... hormis ce vaurien.
Quand ce vieil homme me vit, il expira bruyamment et se frotta le visage, puis recula et s'appuya contre la rambarde.
« Qui êtes-vous ? » demandai-je. « Dites-moi la vérité. »
« Jack », dit-il. « Et vous, qui êtes-vous ? »
« Evan. Que faites-vous ici, Jack ? »
« Je suis venu voir ma fille », répondit-il. « Amelia. »
« Quel est son nom de famille ? »
« Hitch. »
Je secouai lentement la tête. « Faux. »
Sa mâchoire se contracta.
« Vous la harcelez ? » continuai-je. « Vous essayez de mentir pour entrer et vous approcher d'elle ? »
« Je suis son père », lança-t-il. « Et elle me doit de l'argent. Je mérite la moitié de ce qu'elle gagne ici. Je l'ai nourrie. Je me suis occupé d'elle. J'ai dû supporter sa mère inutile. »
« Un père qui ne connaît pas le nom de famille de sa fille », dis-je d'un ton plat. « Impressionnant. »
« Laissez-moi entrer », insista-t-il. « Je dois la voir. »
« Comment avez-vous réussi à passer le portail extérieur ? Vous avez escaladé ? »
« Je dois lui parler », répéta-t-il, ignorant ma question. Sa voix commença à monter. « Je mérite la moitié de son argent. Je suis pauvre. J'y ai droit. »
« Baissez d'un ton », dis-je calmement. « Et partez. »
« Je ne partirai pas tant que je n'aurai pas ce qu'on me DOIT, PUTAIN. »
« Vous avez déjà été pris en flagrant délit de mensonge », dis-je. « Son nom n'est pas Hitch. Et elle ne vous connaît pas. Vous n'êtes pas son père. Vous êtes juste un cinglé délirant. »
« Vous ne pouvez pas me parler comme ça », marmonna-t-il. « Ma fille travaille ici. »
Je me frottai la nuque et jetai un coup d'œil à l'intérieur. La sécurité observait déjà à travers la vitre.
Le garde ressortit et se tint à mes côtés.
« Éloignez-le », dis-je doucement. « Et assurez-vous qu'il ne revienne pas. »
« Oui, monsieur. »
Le garde s'avança vers lui, ferme mais maîtrisé.
Je n'attendis pas de voir la suite. Je fis demi-tour et rentrai dans le bâtiment, les portes se refermant derrière moi.
Maeve qui cache des secrets. Chase qui agit de manière suspecte. Un prétendu père qui tente d'extorquer Amelia. Les problèmes s'accumulaient plus vite que je ne pouvais les résoudre.
Et je n'étais qu'un seul petit moi.
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Il était huit heures quand la porte de Chase s'ouvrit enfin et que l'un de ses patients en sortit. Le soleil s'était couché depuis un moment, la pluie avait cessé, et l'air derrière les fenêtres semblait vif et froid. Le vieil homme qui partait se retourna avec un sourire poli vers Chase, toujours assis à son bureau, puis se dirigea vers l'ascenseur.
Je remarquai l'ordinateur portable sur le bureau de Chase. Ce n'était pas celui qu'il transportait habituellement.
Bien.
Chase leva les yeux et croisa mon regard, offrant ce sourire calme et rassurant qu'il réservait à tout le monde. Je le lui rendis, me levai, entrai dans son bureau et fermai la porte derrière moi. Je m'approchai de son bureau et m'assis. Il tendit la main et je la lui serrai.
« Monsieur Marlowe », dit-il. « Bienvenue. J'espère ne pas vous avoir fait trop attendre. »
« Tout va bien », répondis-je. « J'ai l'habitude d'attendre. »
Il fit un léger signe de tête. « Ivy a mentionné que vous travaillez dans une grande entreprise technologique maintenant, n'est-ce pas ? Comment cela se passe-t-il pour vous ? Surtout avec votre anxiété. »
« Ça se passe bien », dis-je en haussant les épaules. « Je bégaie encore parfois, mais je gère. »
« C'est bon à entendre. Et vos devoirs ? Les avez-vous faits ? »
« J'ai écrit mes pensées dans un carnet », dis-je avec un faible sourire. « Mais j'ai oublié de l'apporter. J'ai l'impression de mentir à un professeur. »
Il gloussa doucement. « Ne vous en faites pas. Devons-nous commencer ? Parlons de... »
Ouais, non.
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BOUTIQUE [Page 2]
• Parfum hypnotique (40c)
• Arrêt du temps (90c)
• 500 Dollars (50c)
• 1 Point d'aptitude (150c)
• 1 Point de maîtrise (160c)
• Aura de désir (100c)
• Point de réputation +30 (200c)
• Évolution de maîtrise (1500c)
• Compétence passive aléatoire (1700c)
Crédits : 3589c
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Il se figea en pleine phrase, la main légèrement levée, la bouche entrouverte, les yeux bloqués entre deux clignements.
Je me penchai immédiatement en avant et tirai son ordinateur portable vers moi, le tournant dans ma direction. Il était déverrouillé. Les notes de son patient précédent étaient ouvertes dans un document. Je le fermai et allai directement sur le bureau. Navigateur. Quelques fichiers images éparpillés. Et un dossier avec un nom absurde : « klsdjfsdkljf ».
Subtil.
Je cliquai dessus. Demande de mot de passe.
Pas d'option par empreinte digitale. Demande de mot de passe directe.
Je ne le connaissais pas, alors je fermai le dossier pour le moment. Il me fallait un autre angle.
Je branchai la clé USB que j'avais prise à Nala et y glissai le dossier. Il se copia sans demander de mot de passe. Le fichier fut transféré sous forme de zip. Je ne savais pas comment le craquer moi-même, mais au moins je l'avais. Maeve pourrait peut-être le faire.
Une fois le transfert terminé, j'ouvris son navigateur et vérifiai l'historique.
Un peu de navigation classique. Une poignée de sites pour adultes. Rien de choquant là-dedans. Puis je fis défiler plus loin.
De multiples liens d'articles à son sujet. Quatorze visites distinctes en vingt minutes. Chacune avec quelques minutes passées à lire.
Je secouai légèrement la tête. « Tu aimes vraiment lire des choses sur toi-même, hein ? »
Je cliquai sur l'un des articles. Il se chargea rapidement. Il était connecté sous un nom d'utilisateur féminin, avec la photo de profil d'une femme.
Il y avait un commentaire sous l'article qu'il avait rédigé avec son faux compte.
« Il a été si gentil. Il m'a écoutée et m'a aidée à traverser tout cela. Honnêtement, je ne sais pas où j'en serais sans lui. »
En dessous, un autre commentaire d'un compte différent.
« Je suis d'accord. Il est incroyable. Nous avons besoin de plus de thérapeutes comme lui. »
Je copiai le second nom d'utilisateur, « MamaXx12 », et avant même que je puisse le rechercher, le navigateur me suggéra une connexion enregistrée pour ce compte précis.
Donc celui-là était aussi le sien... MamaXx12.
Une photo de profil de femme différente.
Je me penchai légèrement en arrière et ouvris un autre article. Même schéma. Connecté sous le compte d'une autre femme. Plus d'éloges. Plus d'admiration exagérée.
J'ouvris un autre site. Même chose. Noms d'utilisateurs différents. Photos de femmes différentes. Même ton d'écriture. Il avait créé de multiples faux comptes pour poster des critiques élogieuses à son sujet sur différentes plateformes. Huh...
J'expirai lentement.
« Rien de tel que de fabriquer sa propre réputation, Monsieur Bellings », murmurai-je.
Le temps était toujours figé.
Et je commençais à voir à quel point son ego était démesuré.
Je ne savais pas vraiment comment fonctionnait le milieu de la thérapie. Peut-être était-ce normal. Peut-être que beaucoup d'entre eux créaient de faux comptes et laissaient des commentaires élogieux sur eux-mêmes pour polir leur image. Construire une image propre et digne de confiance en ligne pour attirer plus de clients.
Ce qui m'interpella, c'est que chaque faux compte que je voyais appartenait à une femme. Pas un seul profil masculin. Que des femmes qui l'encensaient, l'admiraient, le défendaient.
Cela ne pouvait pas être un hasard.
Si la plupart des commentaires négatifs à son sujet étaient écrits par des femmes, alors c'était peut-être sa façon de rétablir l'équilibre. Réécrire le récit. Faire croire que les femmes lui faisaient confiance, l'adoraient, se sentaient sauvées par lui.
C'était une information utile.
J'enregistrai quelques liens d'articles sur mon téléphone, au cas où ils seraient supprimés plus tard. Puis je fermai les onglets, rouvris les notes de la patiente précédente et retournai l'ordinateur portable vers lui exactement comme il était.
Je mis fin à l'Arrêt du temps.
Le mouvement reprit naturellement.
« ...votre travail », continua-t-il avec fluidité, comme si rien ne s'était passé. « Parlons-en. »
« Bien sûr », dis-je en haussant les épaules. « Que voulez-vous savoir ? »
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