Chapitre 440
J'écrasai ma cigarette et la jetai dans la poubelle de la cuisine, puis j'enfilai ma veste et en remontai la fermeture éclair. J'envoyai un message à Cora pour lui dire que je serais bientôt de retour et quittai l'appartement. J'empruntai l'escalier, ouvris la porte d'entrée de l'immeuble et sortis sous la pluie.
Je me précipitai vers ma voiture, la déverrouillai, m'y glissai et mis le moteur en marche. Bon sang, la pluie était diluvienne. Je n'avais ouvert la portière que quelques secondes, et le siège était déjà trempé, spongieux sous mon poids.
« Merde, marmonnai-je. Tout ce qu'on ne ferait pas pour une pizza, hein ? »
Je fis avancer la voiture prudemment, jetant un coup d'œil dans mon rétroviseur à deux reprises par précaution avant de m'insérer dans la voie. J'activai ensuite mon GPS pour m'assurer que je me souvenais bien de l'adresse de Renson — ce qui fut une bonne chose, car je prenais la direction opposée avant que la carte ne se charge. Je parvins à braquer à gauche juste à temps.
Je garai la voiture en plein milieu de la route, allumai mes feux de détresse et me dirigeai vers la boutique. J'entendis quelques coups de klaxon derrière moi, mais je n'en avais cure. Il était hors de question que je me gare loin par ce temps pour finir le trajet à pied. J'aurais été trempé jusqu'aux os.
« Hé, j'avais commandé une pizza pepperoni extra large », dis-je à la femme derrière le comptoir.
« Une extra... » marmonna-t-elle. « Oh, oui. La voici. »
Elle se retourna et posa la boîte à pizza sur le comptoir. Je payai rapidement par carte et quittai la pizzeria comme si j'y avais lancé une bombe et que je prenais la fuite. Je me dépêchai de rejoindre ma voiture et démarrai, avançant lentement sous la pluie.
La pluie ne s'était pas calmée le moins du monde sur le chemin du retour. Au contraire, elle s'était intensifiée, tombant en rideaux épais qui transformaient les rues en rivières peu profondes et obligeaient les essuie-glaces à lutter pour maintenir le pare-brise dégagé. J'avais poussé le chauffage à fond, mais ma veste était trempée après ma courte course jusqu'à chez Renson et mon retour à la voiture. La boîte à pizza reposait sur le siège passager, enveloppée dans le sac plastique supplémentaire que j'avais demandé, diffusant encore sa chaleur à travers le carton. Les bouteilles de Coca tintaient doucement dans leur sac à chaque fois que je passais sur un nid-de-poule.
Je tournai dans notre rue et vis immédiatement le problème. Aucune place à proximité. Je fis le tour du pâté de maisons une fois, jurant entre mes dents, puis j'aperçus un espace étroit entre deux SUV à une demi-rue de là. Ce n'était pas autorisé, mais merde alors. Je m'y engouffrai, les pneus crissant dans l'eau stagnante, et coupai le moteur.
Je saisis la boîte à pizza d'une main et le sac de Coca de l'autre, ouvris la portière et sortis directement dans un mur de pluie. Le vent me frappa de plein fouet, trempant instantanément le peu de parties sèches qu'il me restait. Je rentrai les épaules, calai la boîte à pizza contre ma poitrine sous ma veste et trottinai vers l'entrée de l'immeuble, essayant de la protéger avec mon corps.
Je secouai ma veste pour en faire tomber la pluie et pénétrai dans le bâtiment, la lourde porte d'entrée se refermant derrière moi dans un bruit sourd.
J'empruntai l'escalier et, une fois arrivé à notre étage, je poussai un soupir avant de me frotter le visage. Je parcourus ensuite le court couloir menant à l'appartement et frappai à la porte.
Cora ouvrit presque instantanément. Elle portait toujours mon sweat à capuche, les manches remontées au-delà des coudes, ses cheveux désormais attachés en arrière. Ses yeux tombèrent sur la boîte à pizza, puis se levèrent vers mon visage, s'écarquillant légèrement.
« Pourquoi es-tu sorti ? » demanda-t-elle en reculant pour me laisser entrer. « Je pensais que tu allais simplement les appeler. »
« Ils ne prenaient pas de commandes par téléphone à cause de la pluie », expliquai-je en entrant et en me débarrassant de mes chaussures trempées près de la porte. De l'eau s'en échappa lorsque je les inclinai. « Une histoire de politique interne interdisant aux livreurs de sortir par ce temps. Alors, je me suis dit que j'irais la chercher moi-même en voiture. Ce n'était pas loin. »
Cora referma la porte derrière moi et verrouilla. « On dirait que tu es venu à la nage. »
« C'est l'impression que ça donne. » Je brandis la boîte. « Elle est encore chaude, cela dit. À peine. »
Esme apparut depuis le couloir du salon, se déplaçant lentement, comme si elle était encore un peu endolorie ou timide. Elle portait un débardeur moulant qui épousait délicatement sa poitrine généreuse, assorti d'un mini-short qui ne couvrait presque rien. Ses cheveux étaient toujours en bataille, retombant en ondulations lâches sur ses épaules. Elle sourit — un sourire paresseux, satisfait, un peu ensommeillé — et se dirigea droit vers moi.
Elle me prit la boîte à pizza et le sac de Coca des mains sans un mot, les porta jusqu'à la table de la salle à manger et les y déposa. Puis elle se retourna, se haussa sur la pointe des pieds et enroula ses deux bras autour de mon cou dans une étreinte serrée.
Je restai figé une demi-seconde, surpris, puis mes bras se levèrent automatiquement. Je lui rendis son étreinte, une main entre ses omoplates, l'autre bas sur sa taille. Elle sentait le savon et la peau propre. Son corps pressait sa chaleur contre ma veste trempée.
Je regardai par-dessus son épaule en direction de Cora, qui était appuyée contre le mur, nous observant avec un petit sourire doux.
« Si tu crois que me faire un câlin va te permettre d'obtenir la part la plus garnie », dis-je d'une voix basse et taquine, « tu te trompes. »
« Aïe. Vraiment ? » murmura Esme contre mon cou, sans desserrer son étreinte.
« Ouais. » Je la serrai un peu plus fort. « Espèce de petite effrontée. »
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Je me levai de mon bureau et marchai jusqu’à la fenêtre, les bras croisés, observant la pluie qui ruisselait sur la vitre. Maeve nous cachait quelque chose. Les messages que j’avais lus sur son ordinateur portable le rendaient évident. Qui que fût ce « K », il ne s’agissait pas d’un simple contact au hasard. Je devais découvrir son identité, et pour y parvenir, Maeve allait devoir coopérer, qu’elle le veuille ou non.
Pour l’instant, je gardais l’existence de K secrète vis-à-vis de Nala. Si elle apprenait que Maeve n’était pas honnête, la situation dégénérerait rapidement. L’entreprise croulait déjà sous les problèmes, et la dernière chose dont nous avions besoin, c’était d’une confrontation au niveau d’une déesse venant s’ajouter à tout le reste.
« Tu as l’air pensif. »
Je me retournai. Amelia se tenait derrière moi.
« Oh. Salut. »
Je revins m’asseoir sur ma chaise. Amelia s’approcha et posa ses deux coudes sur le bord du bureau, se penchant légèrement en avant. La surface du bureau étant plus haute que mon siège, je dus incliner la tête pour croiser son regard. Cette posture la plaçait légèrement au-dessus de moi, les épaules inclinées vers l’avant, le menton baissé tandis qu’elle me fixait à travers ces lunettes surdimensionnées.
Et ces lunettes n’étaient assurément pas les siennes.
Elles glissaient sur son nez toutes les quelques secondes, l’obligeant à les remonter d’un geste. Les montures étaient trop larges pour son visage, presque comiques, lui donnant l’air d’avoir emprunté ces lunettes à quelqu’un dans la précipitation.
« Tu as changé de lunettes ? » demandai-je.
« Elles se sont cassées », répondit-elle en s’éclaircissant la gorge. « Est-ce qu’on va encore conduire aujourd’hui ? »
« Bien sûr. Pourquoi pas ? Tu es en pause en ce moment ? »
« Oui, mais seulement une pause-café. Cinq minutes. »
« Appelle-moi quand tu seras libre, » dis-je. « Je serai là. »
Elle hocha la tête et tapota doucement le bureau de la paume. « Très bien. Merci, Evan. »
« Pas de problème. »
Puis, l'interface familière apparut devant moi.
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FEMMES - INTERACTIONS
Jasmine : Intérêt : 40 / 60★★
Kayla : Intérêt : 38 / 40★
Tessa : Intérêt : 40 / 60★★
Kim : Intérêt : 100 / 100★★★★★
Delilah : Intérêt : 75 / 80★★★
Cora : Intérêt : 100 / 100★★★★★
Mendy : Intérêt : 20 / 40★
Nala : Intérêt : 100 / 100★★★★★
Penelope : Intérêt : 5 / 20
Minne : Intérêt : 38 / 40★
Ivy : Intérêt : 7 / 20
Eleanor : Intérêt : 15 / 20
Amelia : Intérêt : 10 / 20
Esme : Intérêt : 60 / 80★★
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L'intérêt d'Amelia grimpa de trois points.
Tout cela parce que j'avais accepté une nouvelle leçon de conduite.
C'était inattendu, mais je ne m'en plaignais pas.
« Je sais que tu as probablement beaucoup à faire », dit-elle en déplaçant légèrement son poids. « Je voulais juste... merci de prendre du temps pour moi. Ouais. Salut. »
« Oh. Ouais. Salut. »
Elle s'en alla, et je me renversai dans mon fauteuil, encore sous le choc. Entendre Amelia me remercier de la sorte me fit une étrange impression. Elle se comportait d'ordinaire comme quelqu'un qui frapperait du poing sur la table pour dire à tout le monde ce qu'il devait faire.
Je me tournai à nouveau vers la fenêtre et observai la pluie. La journée d'hier avait été insensée. Passer la nuit avec Cora et Esme, ainsi que la quantité d'EXP que j'en avais retirée, montraient clairement que le système me poussait vers l'avant plus vite que je ne l'avais prévu. Tout s'accélérait.
Mon téléphone vibra dans ma poche. Je le sortis.
« Salut, Delilah. »
« Salut, Evan », dit-elle doucement. « Je ne peux pas parler longtemps. Ivy est rentrée. »
« Compris. »
« Comment ça se passe avec Chase ? Tu as trouvé quelque chose ? »
« Non », mentis-je avec aisance. « Pas encore. Je continue de creuser. Je te tiendrai au courant. »
« D'accord. Je m'inquiète juste pour elle, Evan. »
« Je sais, Delilah. Je sais. »
Je ne lui disais pas ce que j'avais découvert. Pas avant d'avoir la preuve irréfutable que Chase était exactement ce que je soupçonnais. Moins elle en savait pour le moment, plus elle était en sécurité.
« On ne peut pas beaucoup se voir ces derniers temps, hein ? » demandai-je.
« Ouais. Mon travail, le tien, et cette situation avec Chase. »
« Ouais. » Je me renversai davantage dans mon fauteuil. « Tu me manques un peu. »
« Un peu ? »
Je gloussai. « Un lapsus. »
« Eh bien, va te faire foutre un peu, Monsieur Marlowe. »
Nous éclatâmes tous deux de rire.
Puis, son ton changea instantanément. « O-oui, Adrian. J'ai besoin de ce rapport pour demain matin. Salut. »
« Ivy est là ? »
« Ouais. »
« Très bien. Salut. Je t'aime. »
« Oui. Moi aussi, Adrian. »
L'appel prit fin.