Chapitre 424
Nala et moi sortîmes du bureau de Maeve et restâmes quelques secondes devant la porte close. Aucun de nous ne dit un mot. Les lumières du couloir bourdonnaient doucement au-dessus de nos têtes.
Après un instant, nous nous dirigeâmes vers la droite, plus loin dans le couloir, et nous arrêtâmes devant une grande fenêtre donnant sur le parking.
La neige tombait à gros flocons, recouvrant les voitures et le bitume d'un manteau blanc.
« Peut-on faire confiance à ce Tuck, Evan ? » demanda-t-elle d'un ton grave.
« Bien sûr que nous le pouvons », répondis-je en hochant la tête.
« D'accord... » murmura-t-elle en fixant la neige. « D'accord... nous découvrirons où ces enregistrements ont été sauvegardés... n'est-ce pas, Evan ? »
J'esquissai un léger sourire. « Oui. Ne t'en fais pas pour ça. »
Elle resta silencieuse quelques secondes de plus, puis se détacha du rebord de la fenêtre et jeta un coup d'œil dans le couloir. Il était pratiquement désert. Quelques employés se tenaient à l'autre extrémité, occupés à passer des appels. Un agent d'entretien essuyait de la boue sur le sol près de l'entrée.
« Je vais... » commença Nala à voix basse.
Elle plongea la main dans sa poche, en sortit la caméra cachée et la glissa discrètement dans la poche de mon pantalon, avec une grande subtilité.
« Je te laisse t'en occuper, alors. »
« Hmm. »
Elle se frotta le visage, épuisée, puis se dirigea vers les ascenseurs sans ajouter un mot.
Je restai là, appuyé contre le cadre de la fenêtre, à contempler le parking enneigé.
Une caméra cachée chez TechForge. Cela aurait pu être Carrie cherchant à se venger. L'un des membres du conseil. Un concurrent. N'importe qui. La liste des suspects potentiels était immense.
Je décalai légèrement mon regard—
Et je la vis.
Une femme se tenait sur le parking, un parapluie noir à la main malgré la faible chute de neige. Elle ne bougeait pas. Elle restait simplement là.
Je me tournai complètement vers la fenêtre et me concentrai sur elle.
Mais au moment précis où elle commença à lever la tête, je clignai des yeux et elle disparut. Il n'y avait plus personne. Juste la neige.
« Silk... » murmurai-je. « Ça doit être elle, n'est-ce pas ? »
« Evan. »
Je me retournai.
Amelia se tenait derrière moi. Un petit pansement entourait son doigt.
« Oh. Salut », dis-je. « Qu'est-il arrivé à ton doigt ? »
« Une coupure de papier », répondit-elle. « Ça fait un mal de chien. »
« Ouais. C'est le pire. »
« Yep. »
Un court silence s'installa entre nous.
« Oh, euh, nous n'aurons pas cours aujourd'hui », dis-je. « Un imprévu. Je dois partir plus tôt. »
« D'accord... » dit-elle en se raclant la gorge. « Je... je dois y aller. »
« Ouais. Je ne te retiens pas. »
« Mm. »
Gênant.
Elle passa devant moi, frappa à la porte de Maeve et entra.
Je me tournai à nouveau vers la fenêtre, scrutant le parking. Rien. Pas de parapluie. Pas de silhouette. Juste la neige qui s'accumulait silencieusement sur tout.
« Il faut y aller », soufflai-je. « Pas le temps de s'attarder là-dessus. »
❤︎❤︎❤︎
Cela faisait bizarre de retourner sur mon ancien lieu de travail. L'endroit était toujours le même capharnaüm qu'autrefois. Des effluves d'essence mêlées à l'odeur d'alcool et de cigarette m'assaillirent dès que je sortis de la voiture. Un véritable désastre. Mais je ne pouvais pas mentir, cela me manquait un peu. Ici, pas besoin de s'inquiéter des caméras cachées, de l'espionnage industriel ou de quelqu'un essayant de faire fuiter des secrets d'entreprise. La plus grande crise ici consistait à savoir qui avait volé un Red Bull.
Les portes automatiques s'ouvrirent et j'entrai.
Tuck était derrière le comptoir, la tête baissée, en train de faire défiler son téléphone. Probablement en train de lire les nouvelles ou de regarder des vidéos stupides. Il ne leva pas les yeux, alors je me raclai la gorge et m'approchai. Lorsqu'il finit par lever la tête et m'aperçut, son visage s'illumina.
« Mon pote », dit-il avec un grand sourire en tapant sur le comptoir. « J'ai cru que tu avais oublié le vieux T après t'être trouvé une nana riche. »
« Naah », dis-je en secouant la tête. « Juste occupé. Comment vas-tu ? »
« Bien. Et toi ? » Il m'examina de haut en bas. « T-shirt et pantalon simples ? Pas très "tenue de bureau". Jour de congé ? »
« J'ai dû partir plus tôt. Je n'ai pas eu le temps d'enfiler mon costume de riche connard », dis-je avec un petit rire. « Comment ça se passe depuis le départ de Richard ? »
« Ils n'ont toujours pas trouvé de pauvre type pour le remplacer », répondit-il. « Alors je fais des doubles shifts. Mais la paye est bonne. »
« Ça reste nul. »
Il écarta la remarque d'un geste. « J'ai travaillé dans des endroits pires. Crois-moi. »
Je m'appuyai des deux coudes sur le comptoir et me frottai le visage. Il remarqua immédiatement que quelque chose n'allait pas. Son expression changea et il tendit la main pour me tapoter l'épaule.
« Tu as des problèmes ? »
« Ouais », admis-je. « On a trouvé une caméra cachée dans le bureau de Nala. Nala est ma petite amie. On doit trouver où les images sont stockées. »
Tuck se renversa contre l'armoire à cigarettes, les bras croisés sur la poitrine. Elle était désormais fermée par une vitre, ce dont je ne me souvenais pas. Il me fixa longuement, puis secoua la tête.
« Je pensais que tu étais venu me voir pour me rendre visite », dit-il. « Pas pour demander de l'aide encore une fois. »
« Écoute— »
« Tu as fait la même chose la dernière fois. Tu es venu nous demander de l'aide pour sauver une femme », coupa-t-il. « Maintenant, je me dis : "Tiens, Evan est enfin passé pour traîner", et boum. Tu as besoin de quelque chose. »
« Je sais que je ne suis pas passé souvent », dis-je. « Mais TechForge me prend beaucoup d'énergie. »
« Oh, pauvre de toi », répliqua-t-il. « Un gros job dans la tech, plein d'argent, une vie stressante. Laisse-moi pleurer un coup. »
« Tu sais très bien que ce n'est pas ce que je veux dire. »
« C'est pourtant ce que ça laisse entendre. » Il secoua la tête. « On traînait tout le temps ensemble. On buvait. On faisait des conneries. Maintenant, regarde-toi. »
« Ce n'était pas vraiment sain », dis-je. « Je prenais de la bière au petit-déjeuner s'il en restait. Ce n'était pas tenable. »
« Peu importe », dit-il. « Je ne me laisserai pas entraîner dans tes histoires bizarres encore une fois. »
« Tuck. »
« Désolé, mec. Tu as changé. En mieux ? En pire ? Je ne sais pas. Mais tu as changé. Je ne suis pas un outil que tu sors quand tu as besoin d'être réparé. Pas une putain d'œuvre de charité. »
« Quoi, tu veux de l'argent ? » demandai-je sans réfléchir.
C'en fut trop.
Sa mâchoire se crispa. « Dégage avant que je ne te frappe pour de bon. »
« Tuck, je ne voulais pas— »
« Dégage. »
Je le fixai un instant, puis secouai la tête. « Très bien. Jésus. Très bien. »
Je sortis de la station-service, les portes automatiques se refermant derrière moi.
Eh bien, c'était un échec.
Je restai là, dans le froid, les mains dans les poches. Je ne savais même plus à qui demander. Et pour être honnête, une partie de ce qu'il avait dit était vraie. Depuis que cette nouvelle vie avait commencé, je n'avais pas été un ami exemplaire.
« Bravo, Evan », murmurai-je pour moi-même avant de me diriger vers ma voiture.
❤︎❤︎❤︎
Merde. J'aurais vraiment aimé avoir encore "Hypnose" à ma disposition. Si c'était le cas, j'aurais simplement convaincu Maeve de nous aider, épargnant à tout le monde ce casse-tête. Mais elle était têtue. Vraiment têtue. Quel que fût son passé, elle ne voulait clairement rien avoir à faire avec. Et nous ne pouvions pas nous permettre un tel refus en ce moment. Tuck était hors jeu, et la seule personne qui pourrait savoir comment tracer cette caméra cachée était Maeve.
La médecin en chef de TechForge avec un passé de hackeuse secrète. Je ne savais toujours pas quoi en penser. Pourquoi changer de voie à ce point ? Que s'était-il passé ?
Je retournai à son bureau sans frapper et entrai, refermant la porte derrière moi. Elle n'était pas là. Probablement en pause. J'avançai et m'assis sur le bord de l'un des lits d'examen, me frottant les mains en expirant.
« Tuck... merde, mec », murmurai-je. « C'est nul. »
Rester assis ne servait à rien. Je me levai et marchai vers la fenêtre, fixant l'extérieur un instant avant de sortir mon téléphone. Il était en mode silencieux. J'avais manqué quelques appels.
Aucun de Mendy.
Cela me toucha plus que je ne l'aurais cru. Je n'arrivais toujours pas à croire que j'avais été en retard. J'avais été tellement absorbé par Kayla et tout le reste que j'avais complètement mal calculé mon temps. Je pensais pouvoir y arriver. J'avais eu tort.
J'appelai Mendy.
Après quelques sonneries, elle décrocha. « Allô, Evan. »
« Salut », dis-je. « Je pense que tu sais pourquoi j'appelle. »
« Mm ? »
« Je suis désolé d'avoir été en retard. Le trafic était mauvais. La neige, tout ça. »
« Ce n'est pas grave », dit-elle calmement. « J'ai géré. »
« Géré quoi ? »
« Ma chambre. On devait la réorganiser, tu te souviens ? »
« Ouais... je suis vraiment désolé. »
« C'est bon », répondit-elle. « Je dois y aller maintenant, par contre. Désolée. »
« Ouais. Passe une bonne journée. »
« Toi aussi. »
La ligne coupa. Je baissai le téléphone et le glissai dans ma poche.
Il y avait aussi des appels manqués de Cora. Je fixai son nom un instant, mais verrouillai l'écran. Je ne pouvais pas gérer ça pour le moment. L'histoire de la caméra cachée me rongeait déjà assez.
C'est alors que je l'entendis.
Un léger bruit sous le bureau de Maeve. Rapide. Subtil. Comme quelque chose qui bougeait. Je jetai un coup d'œil en bas. Il y avait un sac sous sa table. L'une des fermetures éclair n'était pas complètement fermée, et quelque chose de noir était légèrement visible à travers l'ouverture.
Au début, je l'ignorai. Puis je regardai à nouveau.
Cela ressemblait à une sangle. Un collier, peut-être.
La curiosité l'emporta.
Je m'accroupis, tirai le sac vers moi et ouvris la fermeture éclair en grand.
À l'intérieur, il y avait un collier pour chien. En cuir noir. Avec un anneau en métal. À côté, du spray au poivre. Quelques carnets. Et un ordinateur portable.
Je fronçai les sourcils.
Le collier ne correspondait pas à l'image propre et professionnelle qu'elle renvoyait au bureau. Pas plus que le reste. On aurait dit des morceaux d'une autre personne entassés dans un seul sac.
Mon instinct me souffla de vérifier l'ordinateur. C'est ce que je fis. Je le sortis, m'assis sur le bord de son bureau et l'ouvris. Écran de mot de passe. Évidemment. Je n'étais pas un hackeur d'élite. Je ne pouvais pas forcer l'accès. Il fallait un mot de passe ou son empreinte digitale.
La poignée de la porte tourna soudainement. La porte commença à s'ouvrir. Je ne réfléchis même pas.
J'activai l'Arrêt du Temps.
╭────────────────────╮
BOUTIQUE [Page 2]
• Parfum Hypnotique (40c)
• Arrêt du Temps (90c)
• 500 Dollars (50c)
• 1 Point d'Aptitude (150c)
• 1 Point de Maîtrise (160c)
• Aura de Désir (100c)
• Point de Réputation +30 (200c)
• Évolution de Maîtrise (1500c)
• Compétence Passive Aléatoire (1700c)
Crédits : 5249c
╰────────────────────╯