Chapitre 423
Un vendeur de rue, au coin de la rue, installait déjà son stand de hot-dogs, la vapeur s'élevant dans l'air froid. Des banderoles rouges et vertes du Nouvel An pendaient mollement aux lampadaires — des préparatifs sans enthousiasme qui n'avaient pas encore vraiment pris. Des guirlandes lumineuses étaient suspendues le long des auvents des magasins, certaines déjà allumées alors qu'il était à peine huit heures passées. Un groupe d'adolescents passa en trombe, emmitouflé dans des vestes bouffantes ; l'un d'eux agitait un cierge magique qui crépitait et pétillait sous la neige qui tombait. La ville tentait de se mettre à l'heure des fêtes, mais elle semblait encore à moitié endormie, comme si elle hésitait à faire le moindre effort.
Je tournai à gauche sur la route côtière. À notre droite, la mer était plate, d'un gris ardoise, se fondant dans les nuages bas. Les flocons de neige fondaient dès qu'ils touchaient l'eau, laissant de minuscules rides concentriques qui disparaissaient presque instantanément.
« J'aurais dû faire inspecter le bureau deux fois par mois, poursuivit Nala, la voix plus basse. Ou installer des détecteurs de mouvement dans la pièce. Ou — merde — engager une agence privée au lieu de me fier à la sécurité du bâtiment. N'importe laquelle de ces mesures aurait permis de découvrir le dispositif avant qu'il n'enregistre quoi que ce soit d'exploitable. »
« Nous ne savons pas encore ce qu'il a capturé, dis-je. Ça pourrait n'être rien. Quelques heures de bureau vide. Ou ça pourrait être tout. »
Elle laissa échapper un rire bref et amer. « Optimiste. »
« Réaliste », corrigeai-je.
Elle se massa les tempes de deux doigts. « S'il se télécharge... si l'un de ces fichiers atterrit sur le dark web ou sur un forum de ragots... nous sommes revenus à la case départ. Un nouveau scandale. Une nouvelle vague de sponsors qui se retirent. Un nouveau trimestre de gestion de crise. »
Je jetai un coup d'œil vers elle. Sa mâchoire était crispée, ses yeux fixés sur la route, comme si elle pouvait forcer la circulation à s'écarter par la seule force de sa volonté.
« Nous ne laisserons pas les choses aller aussi loin, assurai-je. Nous découvrirons qui l'a installé, nous colmaterons la brèche, et nous ferons tourner la situation comme nous l'entendons. Comme toujours. »
Elle ne répondit pas immédiatement. Elle se contenta de regarder les flocons fondre sur le pare-brise, balayés par les essuie-glaces dans un mouvement rythmé.
Le bâtiment de l'entreprise apparut au bout de dix minutes — une haute tour de verre et d'acier, de celles qui ont l'air coûteuses même quand elles sont à moitié vides. Des couronnes de Noël étaient accrochées aux portes tournantes, des rubans rouges battant faiblement dans la brise. Quelques employés matinaux gravissaient déjà les larges marches extérieures, la tête rentrée dans les épaules pour se protéger du froid.
« Passons par l'arrière, dit Nala. Par le parking souterrain. »
« Compris. »
Je m'engageai dans l'entrée du parking souterrain, présentai mon badge au lecteur et fis descendre la Jeep le long de la rampe. Les pneus ronronnaient sur le béton. Le garage était encore en grande partie vide — seules quelques voitures étaient éparpillées sur les emplacements.
Je trouvai une place près des ascenseurs et coupai le moteur. Un silence pesant s'installa entre nous pendant un instant.
Nala détacha sa ceinture la première. « Allons-y. »
Nous sortîmes. L'air, ici, était plus froid, imprégné d'odeurs d'échappement et de béton humide. La neige avait déjà saupoudré le capot de la Jeep comme du sucre glace. Je verrouillai le véhicule dans un bip sonore, et nous nous dirigeâmes vers les ascenseurs.
La montée se fit dans le silence — les néons bourdonnaient au-dessus de nos têtes, et Nala fixait son reflet dans les portes polies. Lorsqu'elles s'ouvrirent sur le hall, nous fûmes accueillis par l'odeur familière du café provenant du rez-de-chaussée et le léger ronronnement du système de climatisation.
Un agent de sécurité en uniforme bleu marine s'approcha immédiatement de nous — un homme d'une quarantaine d'années, aux cheveux gris coupés court, avec une expression polie mais ferme.
« Madame Nolin, dit-il en inclinant la tête. Bonjour. Juste une petite information : les ascenseurs seront en maintenance hebdomadaire à partir d'une vingtaine de minutes. Ils seront hors service pendant une heure ou deux. Si vous devez monter ou descendre après cela, utilisez le monte-charge du côté est. »
Nala fit un bref signe de tête, professionnelle mais distraite. « Merci. Nous nous débrouillerons. »
Je jetai un coup d'œil au badge de l'agent. « C'est vous que j'ai eu au téléphone hier ? »
Il cligna des yeux, puis haussa les épaules. « Non, monsieur. Je n'ai parlé à personne hier. J'ai pris mon service à six heures ce matin. »
Nala se tourna vers moi, la voix basse. « Il attend probablement dans mon bureau. »
Nous n'attendîmes pas davantage. Nous nous dirigeâmes directement vers le large escalier qui montait du hall vers l'étage de la direction. La rampe était froide sous ma paume. Aucun de nous ne parla. Le seul bruit était celui de nos chaussures sur la pierre et le murmure lointain du hall derrière nous.
Nous atteignîmes le palier supérieur. La suite de bureaux de Nala se trouvait juste devant nous — des doubles portes vitrées gravées du logo de l'entreprise, avec son nom en lettres dorées discrètes en dessous : Nala Nolin, PDG.
Un agent de sécurité montait la garde à l'extérieur — un homme noir, corpulent, la cinquantaine, portant l'uniforme bleu marine réglementaire et une casquette à visière abaissée. Il avait une carrure suggérant qu'il avait passé plus d'années derrière un bureau qu'à poursuivre des suspects, mais son regard était vif. Il hocha la tête une fois en nous voyant approcher.
Nala ne ralentit pas. J'atteignis les portes le premier, passai ma carte d'accès et les poussai. Nous entrâmes tous les trois.
Nala se tourna immédiatement vers lui. « Montrez-moi la caméra. »
L'agent plongea la main dans sa poche de poitrine et en sortit un petit appareil noir — à peine plus gros que mon pouce, au fini mat, avec une minuscule lentille brillant sous les lumières du bureau. Il le tenait entre le pouce et l'index comme s'il était radioactif.
Nala le prit avec précaution et le fit tourner dans sa paume. « Où exactement ? »
L'agent pointa le plafond du doigt. « Dans le coin, madame. Juste au-dessus de ce tableau. Il émettait un bip — un avertissement de batterie faible. C'est comme ça que je l'ai remarqué pendant l'inspection. »
Je suivis son doigt. Le tableau — un immense tourbillon abstrait de bleus et d'argent — dominait le coin de la pièce. La caméra devait avoir été dissimulée sur le bord supérieur du cadre, la lentille dépassant à peine de la toile. Invisible depuis le sol, à moins de savoir exactement où regarder.
« Putain », murmurai-je.
Nala fixa l'appareil pendant une longue seconde, puis leva les yeux vers le coin du plafond. « Nous devons retracer sur quel cloud les enregistrements ont été sauvegardés. Récupérez l'adresse MAC, vérifiez les connexions sortantes, voyez s'il a téléchargé quelque chose pendant la nuit. »
L'agent changea d'appui. « Je ne connais rien à tout ça, madame. Avec tout le respect que je vous dois, je ne suis pas un expert en technologie. Je l'ai juste trouvé et mis sous scellés selon le protocole. »
Nala hocha la tête, le visage tendu et contrôlé. « Compris. »
Je la regardai. « Qu'est-ce qu'on fait ? »
Elle expira lentement par le nez. « Maeve. »
« Le médecin-chef ici ? demandai-je. Elle s'y connaît en la matière ? »
« Oui. » La voix de Nala était désormais assurée, la décision prise. « Elle avait une expérience en cybersécurité avant de se tourner vers la psychiatrie. Je vais lui parler et voir si elle peut nous aider à retracer ça. »
Je hochai la tête. Mes yeux dérivèrent à nouveau vers la caméra dans sa main — petite, anodine, mais chargée d'un désastre potentiel.
Tout ce que cet objet avait pu enregistrer n'augurait rien de bon.
Toutes les fois où Nala et moi avions couché ensemble dans ce bureau — penchés sur le bureau, contre la fenêtre, sur le canapé lors de « réunions » tardives — devaient s'y trouver. Chaque gémissement, chaque bruit de peau, chaque mot obscène murmuré. Si ne serait-ce qu'une seconde de cela fuyait... ce serait catastrophique. Pas seulement pour sa carrière. Pour nous deux.
Nous aurions dû être plus prudents. Nous aurions dû inspecter la pièce nous-mêmes. Nous n'aurions jamais dû baisser notre garde.
Nala referma ses doigts sur l'appareil, les articulations blanchies.
Putain de merde...
❤︎❤︎❤︎
J'étais sur le balcon de la salle de repos, appuyé contre la rambarde, une cigarette entre les doigts. Quelques employés se tenaient de l'autre côté, parlant à voix basse de leurs horaires et de leurs projets pour le week-end. Les lumières de la ville s'étendaient devant nous, froides et lointaines.
Je pris une dernière bouffée, la retins une seconde, puis j'écrasai la cigarette dans le cendrier fixé à la rambarde.
J'allais rentrer à l'intérieur quand je le vis à nouveau.
Le même homme. Debout juste devant l'entrée du parking. Petit. Barbe blanche. Les mains dans les poches de son manteau. Il restait là, comme s'il n'avait nulle part où aller.
Le type qui prétendait être le père d'Amelia. Père ou pas, ça devenait glauque.
« Putain d'idiot... » murmurai-je entre mes dents. « Qu'est-ce qu'il veut ? »
La porte du balcon coulissa derrière moi.
« Monsieur Marlowe », dit une voix de femme.
Je me retournai. L'une des employées.
« Madame Nolin veut vous voir. »
« Très bien, marmonnai-je. Je serai dans son bureau dans une minute. »
« Non, elle est dans le bureau du médecin-chef, monsieur », corrigea la femme avec un signe de tête rapide avant de retourner à l'intérieur.
Le bureau du médecin-chef ?
Celui de Maeve.
Cela ne faisait que quelques heures. Maeve avait-elle déjà retracé où la caméra cachée stockait les enregistrements ? Si c'était le cas, c'était la première bonne nouvelle depuis un moment.
Enfin.
Je rentrai, laissant la porte du balcon se refermer, et me dirigeai vers les ascenseurs. La maintenance devait être terminée car ils fonctionnaient à nouveau. Je montai, puis parcourus le couloir jusqu'au bureau de Maeve.
Je m'arrêtai devant la porte. Avant que je puisse frapper, j'entendis des voix élevées à l'intérieur.
Nala. En colère.
J'ouvris la porte et entrai.
Maeve était assise derrière son bureau, la posture droite mais tendue. Nala se tenait devant, les deux mains à plat sur la surface, légèrement penchée en avant.
« Pourquoi ? exigea Nala. Je sais que tu peux le faire, Maeve. »
« Madame Nolin, dit Maeve avec précaution, j'ai laissé ces années derrière moi. Je serais incapable d'écrire un script Python basique si vous me le demandiez. J'ai tout oublié. »
« Ne me raconte pas de conneries, rétorqua Nala. Je sais que tu peux. Tu ne veux juste pas essayer. »
« Essayer ? » La voix de Maeve se tendit. « Je vous dis la vérité. Je n'en ai plus la capacité. »
« Qu'est-ce qui se passe ? » demandai-je en m'approchant de Nala.
« Elle refuse de retracer la caméra cachée jusqu'à son stockage cloud », dit Nala sans me regarder.
« Oh. » Je jetai un coup d'œil à Maeve. « Pourquoi ? Nous avons vraiment besoin de ces enregistrements si nous voulons découvrir qui l'a installée. »
« Je l'ai déjà dit à Madame Nolin, répondit Maeve en me coupant la parole. J'ai laissé cette vie derrière moi. Je ne compte pas y retourner. »
Nala se redressa et expira brusquement, puis se tourna vers moi. Sa voix baissa. « Il nous faut une autre option. »
« Hé, dis-je en réfléchissant rapidement. Je connais quelqu'un. Tuck. Un vieux pote. Il n'est peut-être pas le plus qualifié directement, mais il connaîtra quelqu'un qui peut gérer ce genre de chose. Tu veux que je le contacte ? »
Elle hocha immédiatement la tête. « Je prendrai tout ce que je peux obtenir. »
« Très bien. Je vais l'appeler et voir ce qu'il en dit. »
« Mm. »
Je regardai Maeve et lui adressai un petit sourire poli. « Merci pour votre temps, en tout cas. »
Elle se contenta d'un signe de tête.
« Viens, dis-je à Nala. Allons-y. »