Chapitre 395
Dierella émergea de l'une des pièces, son apparence n'ayant plus rien à voir avec celle qu'elle arborait habituellement. Ses ailes étaient désormais totalement déployées, plus grandes, plus sombres, leurs membranes veinées et puissantes. Deux cornes torsadées s'incurvaient depuis son front, acérées et indéniablement réelles. Sa peau avait pris une teinte cendrée, des veines saillant vivement sous la surface. Elle ne portait absolument rien, son corps brut et terrifiant dans sa divinité.
Dans ses bras, elle portait Minne.
Les mains de Minne étaient entravées par de lourdes chaînes, dont les maillons traînaient jusqu'à l'intérieur de sa chambre. Dierella s'avança en silence jusqu'à ce que les chaînes atteignent leur limite. Elle s'arrêta, leva les yeux vers Mana et la fixa avec une rage pure.
Puis, une à une, Dierella saisit les chaînes et les broya dans ses poings. Le métal gémit et se rompit comme du fil de fer fragile.
Elle porta Minne jusqu'au salon et déposa doucement son corps inconscient sur la table.
« Mana, » ricana Dierella en croisant son regard, la voix basse et tranchante. « Arrête de te mêler de mes affaires, d'accord ? »
« Dierella, » répondit Mana en frappant dans ses mains une fois, amusée. « Tu te méprends totalement sur mon compte, ma chérie. »
« Arrête. »
« Dierella, Dierella... » répéta Mana, presque affectueusement.
Elle fit un pas de plus et tendit la main, ses doigts effleurant la corne gauche de Dierella, avant de donner une pichenette sur l'autre, comme si elle taquinait un animal de compagnie plutôt qu'elle ne provoquait un prédateur. La mâchoire de Dierella se contracta instantanément. Elle grinça des dents en bousculant Mana de l'épaule, l'écartant sans même ralentir.
Dierella s'arrêta devant moi et leva les mains, les plaçant fermement sur mes yeux. Je ne résistai pas. Je laissai simplement mes paupières se fermer sous ses paumes.
Lorsque je les rouvris, je tenais mon volant.
J'étais de retour dans ma voiture.
Ma ceinture était déjà bouclée, ma portière fermée, et le parking habituel de l'entreprise s'étendait devant moi. Des employés passaient, téléphone à la main, riant, fumant, se plaignant du travail comme si rien de surnaturel ne venait de se produire. Le ciel était normal. Le temps s'écoulait. Tout était exactement là où il devait être.
Mon souffle était saccadé.
« Putain de merde, » murmurai-je. « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Ma main resta sur le volant tandis que je fixais le pare-brise, tentant de rassembler les pièces du puzzle. Un instant, j'étais dans mon penthouse avec une Déesse qui me menaçait et enchaînait Minne, l'instant d'après, j'étais de retour ici comme si rien de tout cela n'avait existé. Sauf que c'était le cas. Je savais que c'était réel. La peur pesait encore lourdement dans ma poitrine, ma peau picotait encore comme si j'avais frôlé quelque chose de mortel.
Minne était-elle en sécurité maintenant ?
Je n'étais pas prêt à supposer quoi que ce soit. Je devais la voir. De mes propres yeux.
Mon téléphone vibra dans ma main avant même que je puisse déverrouiller la voiture.
Je faillis le lâcher en voyant le nom sur l'écran.
Minne.
Je décrochai instantanément.
« Minne ? »
« M-Maître... » dit-elle, la voix douce et précipitée. « Je suis désolée d'avoir manqué vos appels. Je... je me suis endormie. Ce n'est pas dans mes habitudes, je vous le jure. Je suis d'ordinaire très énergique, mais je ne sais pas ce qui s'est passé. Je me suis sentie très fatiguée et... »
« Tout va bien, » dis-je rapidement, forçant un sourire dans ma voix bien que mon cœur battît encore la chamade. « Tout va bien, ma chérie. »
« Oh. » Elle hésita. « Êtes-vous... fâché, Maître ? »
« Non, pas du tout. » J'expirai lentement. « En fait, prends ta journée. »
Il y eut un bref silence. « Oh. Êtes-vous sûr, Maître ? »
« Oui. J'en suis sûr. » Je m'adossai à mon siège. « Juste... dis-moi une chose. Est-ce que tu vas bien ? »
« Hum... je crois ? » répondit-elle, incertaine. « Je me sens normale maintenant. »
« Bien, » dis-je, le soulagement commençant enfin à m'envahir. « C'est bien. »
Je jetai un dernier coup d'œil au bâtiment avant de démarrer le moteur. « Je viens au penthouse. Je vais te récupérer et te déposer chez ta mère, d'accord ? »
« Je peux prendre le bus, Maître, » dit-elle rapidement.
« Non, » répliquai-je sans hésiter. « Sois prête dans quinze minutes. »
« Oh. » Elle semblait surprise. « Hum... oui, Maître. »
Je mis fin à l'appel et restai là un moment de plus, ma prise se resserrant sur le volant.
Mana était réelle. La menace était réelle. Et quel que fût le jeu auquel les Déesses jouaient, j'étais très clairement au beau milieu de celui-ci désormais.
Je passai la marche avant et quittai le parking.
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Le café à l'intérieur de l'hôtel était animé, dans cette atmosphère calme et obsédée par le travail. Presque toutes les tables étaient occupées, des gens penchés sur leurs ordinateurs portables, écouteurs aux oreilles, les doigts s'activant sans relâche. Certains semblaient productifs. D'autres avaient l'air de fixer le même écran depuis une heure. Une musique douce jouait en fond sonore, à peine perceptible à moins de s'y concentrer, et l'odeur du café et du sucre flottait dans l'air. Les baies vitrées laissaient entrer la lumière du jour, réchauffant les murs de pierre et les plantes suspendues éparpillées dans l'endroit.
Je m'assis près de la fenêtre avec un milkshake à la banane devant moi.
J'en pris une gorgée et laissai échapper un long soupir, puis je me frottai l'arête du nez avant de passer les mains sur mon visage. Même maintenant, ma tête était encore pleine de Mana. La façon dont elle parlait de tuer quelqu'un comme s'il s'agissait d'une routine. La façon dont tout autour d'elle se courbait et obéissait. Peu importe le nombre de fois où je repassais la scène, cela ne me semblait pas juste.
Une ombre tomba sur ma table.
Je levai les yeux et vis Eleanor qui se tenait là, un petit sourire fatigué aux lèvres, son manteau drapé sur un bras. Elle semblait usée de manière honnête, comme quelqu'un qui avait vécu assez longtemps pour cesser de prétendre qu'elle ne l'était pas.
Je fis un geste vers la chaise vide. « Hé. Viens, assieds-toi. »
Elle s'y laissa glisser avec un soupir léger. « Dieu, merci. Je suis si fatiguée. J'avais oublié ce qu'était un jour de repos. »
« Tu t'habitues au travail chez Stingy Ladies ? » demandai-je.
Elle eut un faible rire. « J'essaie. Je m'améliore, je crois. Pourtant, une femme de mon âge qui apprend de nouvelles choses... » Elle pencha la tête. « Tu connais ce dicton ? On n'apprend pas à un vieux singe à faire des grimaces. »
« Tu es tout sauf vieille, » dis-je.
Elle haussa un sourcil. « Magnifiquement mûrie ? »
« C'est peut-être le mot que je cherchais, » dis-je avec un léger sourire. « Tu veux quelque chose à boire, au fait ? »
« Qu'est-ce que tu prends ? » demanda-t-elle en jetant un œil à mon verre.
« Un milkshake. Parfum banane. »
Elle fredonna. « Je vais en prendre un aussi. Fraise. »
J'attirai le regard du serveur et levai légèrement la main. Il s'approcha, un sourire poli déjà sur le visage.
« Un autre milkshake, » dis-je. « Fraise. »
« Tout de suite. »
« Merci. »
Il hocha la tête et s'éloigna.
Je m'adossai à ma chaise. « Alors. Comment Charlotte te traite-t-elle ? »
« Elle me tolère grâce à toi, » dit Eleanor. « Je ne pense pas qu'elle apprécie que j'aie obtenu ce poste grâce à ta recommandation. »
« Elle te harcèle ou quelque chose comme ça ? »
« Oh, non. Rien de tel, » dit-elle rapidement. « Elle est en fait adorable. Juste... difficile parfois. Pareil pour son amie Emilia. » Elle baissa la voix. « Cette femme est une sadique. Tu savais ça ? Je l'ai vue mettre tout son pied dans la bouche d'un homme dans les toilettes. »
« Oui, » dis-je.
Elle arqua un sourcil. « Tu n'as pas l'air surpris. »
« Je m'en doutais. »
« Tu n'as pas acheté ses services, n'est-ce pas ? »
« Quoi ? » Je ris. « Non. Dieu, non. Je ne suis pas masochiste. »
« Je demandais juste, » dit-elle calmement. « Pas de jugement ici. »
« Ouais, ouais, » dis-je en gloussant.
Le silence s'installa entre nous, confortable cette fois. Je pris une autre gorgée de mon milkshake et regardai par la fenêtre.
« Alors, » dis-je. « Ton frère est parti ? »
« Oui, » répondit-elle. « Et honnêtement, toute cette histoire a dû être incroyablement gênante pour toi. Tu frappes à la porte de la salle de bain en m'attendant, et c'est mon frère qui ouvre alors que je suis sous la douche. »
Je m'éclaircis la gorge et forçai un sourire. « Je ne vais pas mentir. C'était l'un des moments les plus inconfortables de ma vie. »
Le serveur revint et posa le milkshake à la fraise devant elle. « Bonne dégustation. »
« Merci, » dit-elle, en prenant une gorgée immédiatement. Ses yeux s'écarquillèrent. « Wow. C'est vraiment bon, en fait. »
Elle jeta un coup d'œil autour du café. « Je ne savais même pas que cet endroit existait il y a trois jours. J'y viens depuis. »
« Ils font aussi du bon café, » dis-je. « Mais si tu veux vraiment le meilleur café, c'est chez Burney's qu'il faut aller. »
« Je connais, » dit-elle. « J'y suis allée quelques fois. »
« Crois-moi, » dis-je. « C'est le meilleur café que tu boiras jamais. »
Elle sourit faiblement. « On devrait y aller un jour. Je n'ai jamais goûté leur moka. »
« Bien sûr, » dis-je. « C'est pour moi. »
Eleanor fredonna doucement, visiblement amusée, puis vérifia son téléphone avant de le poser face contre table, comme si elle ne voulait pas qu'il interrompe le moment.
« Mon frère était surpris de me voir vivre dans un hôtel, » dit-elle, souriant pour elle-même. « Tu aurais dû voir sa tête. »
Je hochai la tête, posant mon coude sur la table. « Ouais. Je n'arrive toujours pas à croire que je vis moi-même dans un penthouse. »
« Je n'aurais jamais cru que tu le ferais, » dit-elle, les yeux fixés sur moi. « Faire tomber Guy. Mettre Nala au poste de PDG. Prendre le contrôle de l'hôtel. Tout ça. »
« Eh bien, » répliquai-je en haussant légèrement les épaules, « maintenant tu me connais un peu mieux, hein ? »
Elle pencha la tête. « Le plus étrange, c'est que... » Elle fit une pause, choisissant ses mots. « Tu sais cette femme qui a été placée en garde à vue il n'y a pas longtemps ? Venessa. Sa... vidéo. Celle qui a été exposée lors du gala auquel Anotta a assisté. »
« Oui ? » dis-je prudemment.
« Quand j'ai regardé les images du journal à ce moment-là, » poursuivit-elle en soulevant son milkshake, « je t'ai vu. Debout sur le côté. En train de l'observer. »
Je laissai échapper un souffle discret. « Une coïncidence ? »
Elle étudia mon visage. « C'était toi ? »
Je haussai les épaules. « Pas de commentaire. »
Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement, puis se courbèrent en un sourire lent. « Wow. Tu es une personne dangereuse, M. Marlowe. Je ne vais pas mentir. Je pense que je vais faire très attention à rester dans tes bonnes grâces. »
Je gloussai. « Tu ferais mieux de rester sur tes gardes, Eleanor. Tu pourrais être ma prochaine cible à tout moment. »
Elle prit une autre gorgée et secoua la tête. « Comme je l'ai dit. Je ferai de mon mieux. »
Mon téléphone vibra contre la table, brisant le moment. Je jetai un coup d'œil à l'écran et ressentis une petite pointe de culpabilité. Nala. C'est vrai. J'avais complètement oublié de la mettre au courant.
Je décrochai l'appel et portai le téléphone à mon oreille. « Hé, Nala. Désolé. J'ai oublié d'appeler. Minne est en sécurité. Elle s'est juste endormie. »
« Bon sang, Evan, » marmonna-t-elle. « Tu aurais dû me le dire plus tôt. Attends... tu as dit qu'elle s'était endormie ? »
« Ouais. »
« Ce n'est... pas dans ses habitudes. »
« Ouais. Elle a dit la même chose, » répondis-je. « Quand rentrez-vous au penthouse ? »
« Dans une heure environ. »
« Très bien. À tout à l'heure. »
« Ouais. Salut. »