Chapitre 389
Merde... elle avait vécu l'enfer. Toutes les deux, d'ailleurs. Et soudain, tout ce qui concernait Cora prenait un sens. Les murs qu'elle érigeait. La paranoïa. Cette vigilance constante.
« Tu es forte », dis-je doucement en reculant juste assez pour croiser son regard. « Vraiment. Et tu n'as pas à t'en vouloir d'avoir survécu. »
« Je dormais toujours quand il était à la maison », lâcha-t-elle, la voix étranglée. « Je ne voulais pas qu'il... ma mère... elle... quand je... ils sont... »
« Chut. » Je la ramenai contre moi dans une étreinte. « Ça va. Tu es en sécurité maintenant. Je ne laisserai personne te faire du mal. Jamais. »
Elle hocha faiblement la tête. « Mm... »
Savoir tout cela me faisait me sentir comme une ordure pour avoir seulement envisagé de franchir certaines limites auparavant. Pas étonnant qu'elle ne fasse pas confiance aux hommes.
« Merci », murmura-t-elle enfin. « D'avoir écouté. »
Je lui donnai un léger coup d'épaule. « Je te l'avais dit. Je sais écouter. »
« Mm. »
« Allez », dis-je avec douceur. « Retournons à l'intérieur. Ta sœur doit être morte d'inquiétude. »
« O-oui. » Puis, de manière inattendue, elle passa son bras sous le mien. « Allons-y. »
Je clignai des yeux, puis souris.
« Ouais. »
Nous rentrâmes ensemble, et la chaleur ainsi que le brouhaha du lieu nous enveloppèrent à nouveau, comme si rien ne s'était passé.
Mon téléphone vibra dans ma poche au moment précis où nous atteignîmes la table. Je n'avais pas besoin de regarder pour savoir de qui il s'agissait, mais je le fis quand même. C'était Carrie... « Tu viens ? »
C'était tout. Pas d'émoji. Pas de pression. Juste ces deux mots, lourds de sens. Je verrouillai mon téléphone et le glissai dans ma poche sans répondre. Pas ce soir.
Je tirai ma chaise et m'assis à nouveau à côté d'Esme. Cora se pencha immédiatement en avant, le regard acéré, scrutant le visage de sa sœur.
« Ça va ? » demanda-t-elle à voix basse.
Esme hocha la tête, puis pencha la tête sur le côté et ajouta, d'un ton impassible : « Ça irait mieux si j'avais un ours en peluche, là tout de suite, frangine. »
« Oh mon Dieu, tais-toi », gémit Cora en se couvrant une partie du visage de la main.
Je ris avant même de pouvoir me retenir.
Esme me lança un regard noir. « Tu n'aides pas. »
Un serveur s'approcha alors, vêtu de la tête aux pieds comme s'il sortait d'une taverne de fantasy : chemise ample, gilet en cuir, bottes à l'aspect volontairement usé. Il ramassa les verres vides avec un signe de tête poli.
« Quelque chose d'autre pour la table ? » demanda-t-il.
« Je vais prendre un thé », dis-je. « Le plus chaud que vous ayez. »
« Un moka », ajouta Cora après une seconde. « S'il vous plaît. »
Esme bâilla au milieu de sa phrase. « Euh... de la camomille. Si vous en avez. »
Le serveur hocha la tête en souriant. « Tout de suite. »
Alors qu'il s'éloignait, je me renversai légèrement en arrière et laissai mon regard dériver vers Cora.
Et... ouais. Mes pensées revinrent là-dessus. Cora avait tué ses parents.
Ces mots ne semblaient pas à leur place dans mon esprit. Non pas que je doute d'Esme, mais parce que je pouvais soudain en percevoir les contours. Le poids. La façon dont cela avait dû creuser Cora de l'intérieur pour la reconstruire telle qu'elle était devenue.
Protectrice. Aiguë. Toujours sur le qui-vive.
J'avalai ma salive et secouai la tête une fois. Ce n'étaient pas mes affaires.
Quoi qu'il soit arrivé à l'époque, ce n'était pas à moi de juger. Si quoi que ce soit... cela expliquait pourquoi elle tenait Esme si près d'elle. Pourquoi elle laissait si peu de gens entrer dans sa vie.
La soirée continua malgré tout, comme toujours.
Nous parlâmes. De choses futiles, pour la plupart.
Esme se plaignit d'avoir mal aux pieds à force d'être restée debout. Cora la taquina parce qu'elle avait failli s'endormir à table. J'intervins de temps à autre, détournant la conversation de tout ce qui était trop lourd.
Les boissons arrivèrent.
La vapeur s'échappait de mon thé tandis que j'enveloppais la tasse de mes mains. Cora buvait son moka à petites gorgées, toujours visiblement intimidée par la foule. Esme avala sa camomille comme si c'était un médicament, ses épaules finissant par se détendre.
À un moment donné, Esme appuya sa tête contre le dossier de la chaise et soupira.
« Cet endroit est... plutôt sympa », admit-elle.
« Tu vois ? » dis-je. « Tu n'es pas morte. »
« Pas encore », répliqua Cora d'un ton sec.
Je souris dans ma tasse.
Les gens passaient devant notre table : des cosplayers, des couples, des groupes riant trop fort. De temps en temps, quelqu'un jetait un coup d'œil dans notre direction, surtout vers les tenues des filles, mais personne ne nous embêta à nouveau.
Et c'était très bien ainsi.
Je vérifiai mon téléphone une fois de plus, par habitude. Aucun nouveau message. Carrie attendrait. Ou pas. Quoi qu'il en soit, ce soir n'était pas pour elle.
C'était pour être assis ici, à boire un thé hors de prix dans une fausse taverne, à écouter deux sœurs se chamailler doucement tandis que la neige menaçait de tomber dehors. Ce n'était pas une soirée folle. Ce n'était pas dramatique. Mais c'était... calme. Et honnêtement ? J'en avais besoin plus que tout.
❤︎❤︎❤︎
L'horloge de mon téléphone affichait un peu plus de onze heures quand je rentrai enfin chez moi.
Je déverrouillai la porte, entrai et la refermai derrière moi dans un déclic discret. Le penthouse était sombre et immobile, ce calme de fin de soirée s'installant comme une couverture. Mes épaules s'affaissèrent dès que je me débarrassai de mes chaussures.
Premier arrêt : la salle de bain commune.
J'allumai la lumière, me penchai au-dessus du lavabo et me lavai les mains, puis le visage. Eau froide. Un long soupir. Dieu, que j'étais fatigué. Pas de cette mauvaise fatigue, juste celle qui vient après avoir passé trop de temps entouré de gens. Je m'essuyai, éteignis la lumière et retournai dans le couloir.
C'est alors que Mik apparut. Juste devant moi. Silencieuse comme un fantôme. Elle leva les yeux, la queue battant une fois, et poussa un miaulement doux et exigeant.
Je souris malgré moi en me penchant. « Salut, la menace. »
Je la gratouillai sous le menton et entre les oreilles. Elle se frotta immédiatement contre ma main comme si je lui devais de l'argent.
« Ouais, ouais », murmurai-je. « Tu m'as manqué aussi. »
Satisfaite, pour le moment, elle s'en alla au trot, et je me dirigeai vers ma chambre. Mais à mi-chemin, je remarquai la lumière qui filtrait sous la porte de Tessa.
Toujours réveillée. J'hésitai une demi-seconde, puis frappai légèrement.
« Evan ? » Sa voix parvint jusqu'à moi, calme mais claire. « Entre. »
J'ouvris la porte.
Tessa était assise devant l'une de ces coiffeuses, le genre avec un miroir encadré de lumières douces, un petit tabouret et un plateau encombré de bouteilles, de tubes et de pots dont je ne prétendais même pas comprendre l'utilité. Elle avait une sorte de masque vert pâle étalé sur le visage, qu'elle appliquait soigneusement avec ses doigts tout en s'observant dans le miroir.
Elle me jeta un coup d'œil dans le reflet. « Salut. »
Je refermai la porte derrière moi. « Je pensais que tu dormais. »
« Je n'ai fait aucun soin du visage depuis que j'ai emménagé dans ce penthouse », dit-elle. « J'ai décidé qu'il était temps. »
Je reniflai. « Ah. Ça explique pourquoi tu avais l'air horrible. »
Elle ne se retourna même pas. « Je vais te coincer ce lit entier dans le cul, Evan. »
« Désolé, désolé », ris-je en me laissant tomber sur le bord de son lit et en poussant un autre long soupir. « Comment va Mik ? »
« Je l'ai nourrie. Lavée », dit-elle d'un ton plat. « Elle m'a griffée. »
« Ouch », fis-je en grimaçant. « Les chats n'aiment pas les bains. »
« C'est le moins qu'on puisse dire. »
Elle continua d'étaler son masque, penchant parfois la tête ou vérifiant la ligne de sa mâchoire. Je l'observai une seconde, puis m'appuyai en arrière sur mes mains.
« J'ai emmené Cora et Esme à ce truc d'anime », dis-je.
Ses doigts s'arrêtèrent. « Oh ? »
« Ouais. Chaos de dernière minute. Elles s'en sont plutôt bien sorties, en fait. »
Tessa fredonna. « Cora n'a pas paniqué ? »
« Si », répondis-je. « Mais, genre... discrètement. »
Cela lui arracha un petit rire. « Et Esme ? »
« Fatiguée. Grognon. Elle voulait un ours en peluche au bout de cinq minutes. »
« Un ours en peluche ? Hé, j'en veux un aussi. »
« Oh ? »
« Je collerai ta photo sur sa tête et je le frapperai quand je serai en colère. »
« Ah... d'accord. »
« Alors, dis-moi. Qu'est-ce qui s'est passé à ce "truc d'anime" ? »
Je lui parlai du café à thème, du quiz que nous avions lamentablement raté, des conversations gênantes, de la neige qui commençait à tomber dehors. Elle posait des questions entre deux applications de produits — un sérum, à en juger par le compte-gouttes.
« Quelqu'un les a embêtées ? » demanda-t-elle.
« Ouais », admis-je. « J'ai géré. »
Ses yeux se levèrent vers le miroir, plus perçants maintenant. « Bien. »
Nous restâmes silencieux après cela. Juste le doux bourdonnement de la pièce, le léger tintement du verre lorsqu'elle posait une bouteille pour en attraper une autre.
Puis, avec désinvolture : « Tu es allé voir Carrie aujourd'hui ? »
« Non. »
« Huh. » Elle pencha la tête, inspectant son reflet. « Kim veut vraiment y aller avec toi, tu sais. Elle m'a rebattu les oreilles parce que je t'ai dit ce qu'elle voulait vraiment. »
« Ouais. Pauvre de toi. »
« Tu l'emmèneras la prochaine fois ? » Tessa se tourna sur son tabouret pour me faire face, les coudes posés sur les genoux. « Merde, j'aimerais bien regarder aussi. Je veux voir cette garce souffrir. »
Je haussai un sourcil. « Hé. Il n'y a rien de non consensuel entre Carrie et moi. »
Elle ricana. « Tu as mis son petit fils derrière les barreaux et maintenant elle est toute mouillée pour toi. Je te jure, ces riches... »
« Putain, grave, non ? »
Elle m'étudia un instant, quelque chose d'indéchiffrable dans le regard. Puis son expression s'adoucit un peu.
« Hé », dit-elle. « Viens dans ma chambre parfois. Je ne dirai pas non à un peu de conversation. De compagnie. »
« Tu me fais rougir, Tessy. »
« Tessy ? » Elle pointa la porte du doigt. « Ok. Ça suffit. Dégage. Je vais prendre un bain et dormir. »
« Quoi, tu n'acceptes pas les visiteurs pendant ton bain ? » Je souris. « Ça pourrait être... éducatif. »
Elle eut un sourire en coin et me fit un doigt d'honneur. « Dégage, cow-boy. »
« Très bien, très bien. J'ai tenté ma chance. »
Je me levai, m'approchai et l'embrassai sur la joue. Je reculai immédiatement.
« Beurk. C'est quoi cette puanteur ? »
« Le masque, idiot. »
« Oh putain », fis-je en mimant un haut-le-cœur. « Je vais vomir. »
« Va vomir ailleurs. »
« Blergh. »
Je reculai vers la porte en faisant signe de la main. Elle secoua la tête, ses lèvres se courbant en un sourire agacé, et la porte se referma entre nous.
Je marchai dans le couloir, le penthouse redevenu silencieux.
Ouais.
Une longue journée.