Chapitre 390
Je pénétrai dans la chambre principale et refermai doucement la porte derrière moi.
Nala et Jasmine dormaient déjà.
La pièce était plongée dans la pénombre, éclairée seulement par la lueur de la ville qui se faufilait à travers les rideaux. Toutes deux étaient étalées confortablement sur le lit, membres détendus et respiration lente. Pendant une seconde, je restai là à les observer, puis je me dévêtis et me glissai sous les draps.
Je m'installai au milieu.
Presque aussitôt, Jasmine bougea. Encore à moitié endormie, elle se rapprocha et posa une jambe sur la mienne comme si c'était la chose la plus naturelle au monde. Son visage vint se nicher contre mon épaule.
— Hé, beau gosse, murmura-t-elle, la voix pâteuse de sommeil.
Je souris et me penchai pour déposer un baiser léger sur ses lèvres. Elle me rendit mon sourire sans ouvrir les yeux, bâilla et se détourna, déjà repartie au pays des rêves.
Je fixai le plafond et laissai échapper un long soupir. Dieu, j'étais épuisé. La convention, le bruit, la foule... tout cela m'avait vidé de mon énergie.
À mes côtés, Nala s'agita. Elle bâilla discrètement, puis tendit la main, trouva la mienne et l'attira autour de sa taille. Je me tournai vers elle alors qu'elle se rapprochait, se collant contre moi, son corps chaud contre le mien. Elle entremêla ses doigts aux miens et s'apaisa, sa respiration reprenant un rythme régulier.
Puis Jasmine, apparemment pas décidée à renoncer à son espace, se roula de l'autre côté et passa ses bras autour de mon dos, m'enlaçant dans son sommeil.
Coincé. Totalement.
J'étouffai un rire silencieux, puis je me détendis, fermant enfin les yeux.
Ouais.
J'avais besoin de ça. Et en quelques secondes, l'épuisement l'emporta et je sombrai dans le sommeil.
« Evan. »
Une voix me parvint à travers un brouillard épais, lointaine et feutrée, comme si elle devait traverser des couches de sommeil avant de pouvoir m'atteindre. J'essayai de bouger, d'ouvrir les yeux, mais mon corps ne répondait pas. Mes membres semblaient lourds, verrouillés.
« Evan. »
Une autre voix suivit, plus forte cette fois, provenant de quelque part sur ma gauche. Le son portait une autorité qui me serra la poitrine.
Lorsque mes yeux s'ouvrirent enfin, je sus immédiatement que quelque chose clochait.
Je n'étais pas dans mon lit.
Le plafond au-dessus de moi était en bois, sombre et poli, s'étirant si haut que les poutres se perdaient dans l'ombre. Une lumière orangée et chaude vacillait sur la surface, bougeant lentement, comme vivante. Je me redressai et réalisai où j'étais.
Encore cet endroit.
Le manoir.
La large cheminée se dressait juste devant moi, les flammes crépitant avec régularité. Le feu projetait de longues ombres sur le sol et les murs, s'étirant et se déformant à chaque mouvement des flammes. Au-dessus de la cheminée, une petite fenêtre rectangulaire révélait le même ciel bleu impossible que j'avais vu auparavant, un ciel qui semblait artificiel, figé dans le temps.
Je restai là, face au feu, mon cœur s'accélérant à mesure que mon environnement se précisait. La dernière fois que j'étais venu ici, la pièce était pleine. Des déesses prélassées sur des canapés, m'observant avec intérêt, jugement, amusement.
Maintenant, elle était vide.
Aucune silhouette au coin du feu. Aucun regard posé sur moi. Juste le silence et le faible crépitement du bois qui brûle.
Je me tournai lentement, scrutant la pièce. Le manoir semblait encore plus vaste sans personne pour l'occuper. Des embrasures de portes menaient à des couloirs lointains, le parquet verni reflétant faiblement la lumière du feu sous mes pieds. L'air était épais, lourd, comme s'il pressait contre ma peau.
— Merde, grommelai-je entre mes dents. Où suis-je ?
« Mana ! »
La voix soudaine vint de ma gauche, nette et claire, tranchant le calme. Elle résonna faiblement dans la pièce, provenant de derrière une porte close.
Mon estomac se noua instantanément.
Je fis un pas en arrière instinctif, la panique montant avant que je ne puisse la réprimer. Mes yeux balayèrent la pièce, cherchant un endroit où me cacher. Repérant un canapé près du centre, je me déplaçai rapidement et m'accroupis derrière juste au moment où la porte s'ouvrait.
Quelqu'un entra.
Je me tassai davantage, le cœur battant à tout rompre, veillant à ne pas faire le moindre bruit.
En jetant un coup d'œil par-dessus le bord du canapé, je la vis.
Cheveux roses, courts et légèrement en bataille.
Miko.
La même femme que dans ce bar sordide, celle qui avait aidé à faire tomber Sarah. Elle entra dans la pièce avec une expression irritée, portant la main à son front en soupirant. Elle était habillée de façon décontractée, presque indécente, vêtue d'un débardeur fin qui collait à sa poitrine et d'un short qui couvrait à peine ses hanches.
— Bon sang, marmonna-t-elle pour elle-même en regardant autour de la pièce. Où est cette femm...
« Ici. »
Une autre voix l'interrompit depuis le couloir au-delà de la porte.
Des pas suivirent, lents et assurés.
La porte grinça à nouveau alors que quelqu'un d'autre entrait. Je me repliai rapidement dans ma cachette, le souffle court et contrôlé. Je ne pouvais voir qu'une partie d'elle au début, de longues jambes entrant dans la pièce avant de s'arrêter à quelques pas de Miko.
Mana.
Miko passa devant elle et se laissa tomber sur l'un des fauteuils près de la cheminée. Mana suivit et s'assit sur le canapé juste devant ma cachette. Ma poitrine se serra douloureusement quand je réalisai à quel point elle était proche.
Je restai parfaitement immobile, les genoux pressés contre le sol, les muscles contractés, craignant que le simple fait de respirer trop fort ne me trahisse.
— Karamine, dit Miko en se renversant en arrière. Et son sujet.
— Le sujet de Dierella, corrigea Mana calmement. Elle le lui a volé.
— Peu importe, répliqua Miko d'un geste dédaigneux. Il accumule les points. De bons points, en plus. Même s'il a commencé après nos propres sujets.
— Et alors ? demanda Mana. Son ton était neutre, presque ennuyé. J'entendis le léger froissement d'un tissu, sans doute croisa-t-elle les jambes. Qu'insinues-tu ?
— J'ai pris un nouveau sujet récemment, poursuivit Miko. Un type qui joue sur les deux tableaux. Il travaille comme prostitué. Même s'il couche avec tout ce qui bouge, je ne suis même pas proche des scores de Dierella.
— L'émotion génère le rendement le plus élevé, répondit Mana. Tu le sais bien.
— Je ne veux pas perdre l'Indicfrelation de cette année, dit Miko sèchement. L'année dernière, c'était toi. L'année d'avant, Karamine. Et maintenant, ce serait au tour de Dierella ? Elle ricana. Elle n'a jamais gagné, Mana. On ne peut pas laisser ça arriver.
— Qu'est-ce que, dit Mana, la voix se durcissant légèrement, tu suggères ?
— Je dis juste que...
— N'est-ce pas toi qui l'as aidé dans ce bar ? rétorqua Mana.
— Je ne savais pas que les choses prendraient une telle ampleur, continua Miko, l'irritation perçant dans sa voix. Nous devons intervenir.
— Intervenir comment ? demanda Mana.
— Tu es la plus forte d'entre nous, dit Miko lentement. Nous pouvons utiliser cela.
Mana ne répondit pas immédiatement.
— Comment, exactement ? demanda-t-elle après un moment.
— Fais de lui ton sujet, dit Miko. Une fois qu'il sera sous tes ordres, élimine-le.
Un frisson me parcourut l'échine.
— Tu veux que je le tue ? demanda Mana.
— Tu l'as déjà fait, répondit Miko à voix basse. Le sujet d'Ondilin a été retrouvé mort chez lui. Elle a prétendu ne même pas avoir senti le moment où c'est arrivé.
— Leur lien était faible, dit Mana.
— Conneries. C'est parce que tu l'as pris sous ton aile, trancha Miko. Et tu l'as éliminé au moment parfait. Ondilin était sur le point de gagner. Tu étais deuxième.
Le silence envahit la pièce.
J'avais la nausée.
Elles parlaient des gens comme s'il s'agissait de pions jetables, d'outils à écarter lorsqu'ils devenaient gênants. Des sujets. Des jeux. Des victoires. Des défaites. Une vie humaine ne signifiait rien de plus qu'un score.
Mana se leva.
Je risquai un autre coup d'œil.
Elle s'était déplacée pour se tenir devant la cheminée, fixant les flammes, la posture rigide, pensive. Le feu se reflétait dans ses yeux tandis qu'elle le regardait brûler.
— Dierella a dépensé le reste de son pouvoir pour remonter le temps pour cette fille, dit Mana. Mendy. Evan a accepté de devenir son sujet parce qu'elle lui a offert son aide.
— Tu es Mana, dit Miko doucement en s'approchant. Tu gagnes ces jeux. Tu pourrais le prendre sans difficulté.
Elles parlaient de moi.
— Nous n'avons pas laissé Silk partir pour rien, murmura Miko près de son oreille. Fais ce qui doit être fait. Tue-le.
Un éclair soudain illumina la pièce à travers la fenêtre. Pendant une fraction de seconde, mon ombre s'étira sur le mur.
Toutes deux la virent.
Je me reculai instantanément, le cœur battant contre mes côtes, la panique inondant mon corps. Des pas se précipitèrent vers moi alors qu'un autre éclair illuminait à nouveau la pièce.
Je n'eus pas le temps de réfléchir.
— Putain, putain, putain...
Je me réveillai avec un hoquet soudain, assis droit dans mon lit, la sueur trempant ma peau. Mon cœur battait la chamade, mon souffle sortait par saccades inégales.
Ma chambre.
L'horloge brillait faiblement au mur. Les draps étaient emmêlés autour de mes jambes. Nala et Jasmine n'étaient plus dans le lit, le bruit de l'eau qui coule provenait de la salle de bain. Des voix murmuraient quelque part dans le salon, mais mon cœur battait si fort que je ne pouvais distinguer aucun mot.
Je fixai le vide, la poitrine se soulevant rapidement, essayant de reprendre pied.
Mes mains tremblaient. Quoi que ce fût, cela ne ressemblait pas à un rêve ordinaire.
Et la pensée qui resta ancrée en moi, bien après que ma respiration se fut calmée, était terrifiante de simplicité.
Elles... elles m'observaient.