Chapitre 386
Elle posa délicatement le pied sur l'accélérateur et la voiture s'ébranla.
Ses mouvements étaient plus assurés qu'hier — toujours prudents, certes, mais plus rigides. Elle vérifia les rétroviseurs sans que j'aie besoin de la solliciter. Elle manœuvra le volant avec plus de souplesse.
« Bien, dis-je. Tu vois ? C'est déjà mieux. »
« J'essaie de ne pas trop réfléchir, répondit-elle. C'est le plus difficile. »
« La conduite, c'est surtout une question de mémoire musculaire, expliquai-je. Il faut juste que ton cerveau arrête de te mettre des bâtons dans les roues. »
Elle me lança un regard en coin. « On dirait un conseil que tu te donnes souvent à toi-même. »
« Eh, eh, peut-être bien. »
Elle longea le bord du parking, lentement et avec maîtrise. Elle tourna le volant pour effectuer un virage large plutôt qu'un coup de volant sec. Les pneus crissèrent doucement sur le gravier près du trottoir.
« Freine un peu plus tôt », dis-je doucement.
Elle s'exécuta, et la voiture ralentit en douceur au lieu de faire des à-coups.
« Bien, ajoutai-je. C'était parfait. »
Ses épaules se détendirent un peu.
Nous fîmes un autre tour. Puis un autre. À chaque fois, elle semblait moins tendue, ses mains trouvant un rythme naturel. Elle ajusta même son siège d'elle-même.
« Tu ne me corriges plus autant », remarqua-t-elle après un moment.
« C'est parce que tu ne m'en donnes plus l'occasion. »
Elle resta silencieuse une seconde. Puis, d'une voix plus douce : « C'est... rassurant. »
Nous passâmes devant une rangée de voitures garées. Elle navigua entre elles avec précaution, le regard acéré derrière ses lunettes.
« J'avais peur de heurter quelque chose à nouveau », admit-elle.
« Tu ne l'as pas fait, dis-je. Et tu ne le feras pas. Tu es concentrée. C'est déjà la moitié du chemin. »
« Seulement la moitié ? »
« L'autre moitié, c'est d'avoir confiance en soi. »
Elle y réfléchit, puis hocha la tête.
Nous fîmes un dernier tour. Cette fois, elle choisit une place près du bord du parking et s'y glissa sans encombre.
« D'accord, dit-elle, la voix plus assurée. Je vais me garer. »
« Prends ton temps. »
Elle aligna le véhicule, rectifia une fois, puis immobilisa la voiture en douceur. Elle passa en mode parking et coupa le moteur.
Pendant un instant, aucun de nous ne bougea.
Puis elle expira et se laissa aller contre son siège. « J'ai réussi. »
« C'est vrai, dis-je avec un sourire. Et proprement, en plus. »
Elle me jeta un coup d'œil. Je m'attendais à son expression neutre habituelle. L'Amelia posée et sérieuse à laquelle j'étais accoutumé. Au lieu de cela, ses lèvres se courbèrent. Pas un demi-sourire poli. Pas une brève reconnaissance. Un vrai sourire. Il adoucit tout son visage. Le transforma. Cela ne collait pas vraiment avec son tempérament sérieux — mais c'est précisément ce qui le rendait si frappant.
Je clignai des yeux. « Waouh. »
Elle se reprit et détourna rapidement le regard. « Quoi ? »
« Ça, dis-je honnêtement. Ton sourire. »
Elle se figea une demi-seconde, puis secoua la tête, embarrassée. « Ne rends pas ça bizarre. »
« Je ne le fais pas, répondis-je. C'est juste que... je ne m'y attendais pas. »
Elle marmonna quelque chose dans sa barbe et ouvrit la portière.
Nous sortîmes de la voiture et commençâmes à marcher vers le bâtiment.
« Tu t'es vraiment bien débrouillée, dis-je en montant les marches. À ce rythme, tu seras meilleure que moi. »
Elle me lança un regard. « J'en doute. »
« Laisse le temps au temps. »
Elle hésita, puis sourit à nouveau — plus discrètement cette fois, mais toujours sincèrement.
« Merci, Evan. »
Ouais.
C'était définitivement nouveau.
Nous montâmes le reste des escaliers côte à côte et poussâmes les portes vitrées pour entrer dans le bâtiment. Le hall était plus calme à présent, dans cette tranquillité de fin d'après-midi où le moindre pas résonne trop fort.
Nous entrâmes ensemble dans l'ascenseur.
Les portes coulissèrent.
Le silence s'installa de nouveau entre nous — pas vraiment gênant, mais fragile. Comme si aucun de nous ne voulait y toucher pour voir ce qui arriverait.
Je regardai les numéros des étages défiler. Amelia fixait droit devant elle, les mains jointes, la posture à nouveau composée, comme si elle avait remis son armure.
L'ascenseur ralentit.
Mon étage.
Je sortis et me retournai. « Hé. »
Elle me regarda. « Oui ? »
« Beau travail aujourd'hui, dis-je encore, plus doucement cette fois. Vraiment. »
Elle hésita, puis hocha la tête. « Merci. D'avoir... été patient. »
« Je t'en prie. »
Elle tendit la main et pressa un autre bouton avant que les portes ne se ferment. « Et... » elle marqua une pause, puis ajouta, « merci encore. »
Je fis un signe de tête. « À demain. »
« À demain. »
Les portes se refermèrent et elle disparut.
Je retournai à mon bureau, me laissai tomber sur ma chaise et expirai longuement. Le bourdonnement feutré du bureau m'enveloppa à nouveau.
Mon téléphone vibra.
Nala.
Je jetai un coup d'œil vers son bureau et la vis assise derrière, téléphone en main, les yeux déjà fixés sur moi à travers la vitre.
Je décrochai. « Allô. »
« La convention d'anime, dit-elle immédiatement. Ils commencent plus tôt. Alerte météo. Il pourrait neiger fort demain. »
« Attends, dis-je. Ça commence maintenant ? »
« À huit heures, répondit-elle. Dans quatre heures. »
« Oh. » Je hochai lentement la tête. « D'accord. Je vais appeler Cora. Tu es sûre de ne pas vouloir venir ? »
Elle sourit faiblement, toujours en train de m'observer. « Comme je l'ai dit, Evan, je ne peux pas me permettre d'être vue en public en cosplay. Surtout pas avec le Projet Phoenix qui plane sur tout le reste. »
« C'est juste, dis-je. Mais si tu changes d'avis, tu sais où nous trouver. »
« Je sais. » Son regard s'adoucit. « Je t'ai vu donner cours à Amelia encore une fois. Comment était-elle ? »
« Elle est douée, dis-je. Elle progresse. »
« Mm. » Elle hocha la tête. « Tu peux partir plus tôt si tu veux. Je m'occuperai des affaires ici. »
« Très bien. » Je me renversai dans mon siège. « Je vais appeler Cora pour voir à quel point la panique est grande. »
Elle eut un petit sourire en coin. « Bonne chance. »
« Salut, patronne », dis-je, avec un sarcasme délibéré.
Elle leva les yeux au ciel. « Salut, Evan. »
L'appel prit fin.
Je n'attendis pas. Je composai le numéro de Cora et portai le téléphone à mon oreille.
Elle répondit presque immédiatement. « Evan ? »
« Hé, dis-je. Alors, petite mise à jour. »
« Euh... d-d'accord ? »
« La convention, c'est aujourd'hui. »
Silence.
Puis : « Quoi. »
« Vingt heures, ajoutai-je rapidement. Ils ont avancé l'horaire à cause de la météo. »
« Aujourd'hui ? » Sa voix monta d'une octave. « Genre... aujourd'hui aujourd'hui ? »
« Ouais. »
« Oh mon Dieu. » J'entendis du remue-ménage de son côté. « Non, non, non, non, non — Evan, je ne suis pas prête. Ma perruque n'est pas bien coiffée, les sangles du costume sont toujours mal ajustées, et Esme n'a même pas encore essayé ses cornes. »
« Tu t'en sortiras, dis-je calmement. Crois-moi. »
« Ça ne veut pas dire que je suis prête socialement, rétorqua-t-elle. Ce sont deux compétences complètement différentes. »
Je souris. « Cora. »
« Je suis sérieuse, dit-elle. Et si les gens me fixent ? Ou prennent des photos ? Ou viennent me parler ? »
« C'est... un peu le but des conventions. »
Elle gémit. « Je savais que c'était une mauvaise idée. »
« Tu l'avais déjà dit avant, lui rappelai-je. »
« M-mais... Evan, je ne sais pas. »
« Tu survivras, dis-je. Je serai là. Esme sera là. Tu ne seras pas seule. »
Il y eut un silence. Puis, plus doucement : « Et si je me fige ? »
« Alors on sortira, dis-je sans hésiter. Ou on partira. Aucune pression. Aucune obligation. »
« Promis ? »
« Promis. »
Un nouveau silence. Je pouvais pratiquement l'entendre se mordiller la lèvre.
« D'accord, dit-elle finalement. D'accord. Je peux... essayer. »
« C'est tout ce que je demande. »
« Quand est-ce que tu viens nous chercher ? »
« Dans deux heures, dis-je. Assez de temps pour paniquer de manière constructive. »
Elle laissa échapper un rire nerveux. « Je déteste que tu aies raison. »
« Je sais. »
« D'accord, répéta-t-elle. Dans deux heures. »
« À tout à l'heure. »
« Evan ? »
« Oui ? »
« Merci », dit-elle doucement.
« Je t'en prie. »
L'appel prit fin. Je me calai dans mon fauteuil et fixai le plafond en expirant lentement. Voir Cora et Esme en cosplay, entourées de monde ?
Ouais.
Ça allait être bizarre. Et pourtant, je savais déjà que je ne l'échangerais pour rien au monde.
❤︎❤︎❤︎
Adieu mon rendez-vous avec Carrie... pour le moment.
La convention battait déjà son plein à notre arrivée. Le café avait été complètement transformé — éclairage tamisé et chaleureux, poutres en bois fixées le long des murs, fausses appliques en fer avec des ampoules orange vacillantes, bannières brodées d'emblèmes fantastiques suspendues entre les étagères. Quelqu'un avait mis le paquet sur l'esthétique « vieille taverne ». Ça sentait le grain de café torréfié mélangé à de la cannelle et quelque chose de légèrement sucré, peut-être du sirop de miel.
Les tables étaient bondées, non seulement de boissons mais d'accessoires — épées en mousse appuyées contre les chaises, grimoires qui étaient en réalité des carnets déguisés, plateaux à dés, créatures en peluche empilées comme du butin. Les serveurs circulaient dans des tenues à thème, transportant des boissons dans d'épais verres aux formes étranges qui semblaient tout droit sortis d'un monde fantastique d'anime. Mon café fut servi dans une lourde chope en forme de calice, gravée de runes qui n'avaient probablement aucun sens mais qui avaient un look d'enfer.
Il y avait du monde partout. Certains se tenaient près du coin photo improvisé — décors en briques, faux tonneaux, lanternes — posant de manière dramatique pendant que des amis prenaient des photos. D'autres étaient assis en groupe, riant trop fort, comparant leurs costumes, soulignant des détails sur une armure ou une perruque. Des flashs crépitaient de temps à autre, capturant des éclats de paillettes, de métal et de lentilles colorées.
Nous avions pris une petite table ronde sur le côté, à moitié abritée par un séparateur en bois. Assez près pour se sentir partie prenante, assez loin pour ne pas être submergés.
Cora était assise à ma gauche, les épaules légèrement voûtées, les mains serrées autour de sa boisson comme s'il s'agissait d'une bouée de sauvetage. Comme tout cela avait été décidé à la dernière minute, elle n'avait pas eu le temps de faire son cosplay complet. À la place, elle portait un pull doux et surdimensionné dans des tons pastel atténués, associé à une jupe courte et des bas montants. Le véritable atout était la perruque — de longs cheveux lilas argentés qui encadraient magnifiquement son visage — et la queue duveteuse clipsée derrière elle, qui se balançait légèrement à chacun de ses mouvements. Elle avait acheté les deux sur place, les joues en feu lorsque le vendeur l'avait aidée à les mettre.
Esme était assise en face de moi, déjà à moitié endormie.
Elle était habillée comme une paysanne de fantasy — robe simple aux tons terreux, tablier noué sans serrer, manches retroussées juste assez pour paraître intentionnel. Mais les cornes ruinaient toute tentative de « normalité ». Deux petites cornes noires courbées jaillissaient de ses cheveux, subtiles mais indéniables. Apparemment, elle avait choisi un personnage super niche : le premier humain transformé en démon, bien avant de devenir l'assistante du Seigneur Démon. C'était la version « avant ». Humaine. Fatiguée. Cornes incluses.
Cela lui allait de manière troublante.
Je pris une gorgée de mon café. Fort. Amer. Bon.