Chapitre 353
La porte au fond du couloir s’ouvrit en grinçant, suivie par le bruit lent et traînant de pas. Quelques secondes plus tard, Esme entra dans le salon, se frottant un œil en s’étirant, encore à moitié perdue dans le sommeil.
Elle portait un débardeur noir, dont une bretelle avait glissé jusqu’à son coude, laissant le côté de sa poitrine à peine visible. Elle ne remarqua pas l’ours en peluche géant sur le sol et le heurta avec un bruit sourd.
Esme baissa les yeux vers lui, clignant des paupières. Puis ses yeux s’écarquillèrent légèrement.
Son regard se leva — d’abord vers moi, puis vers Cora.
« … Wow, » dit-elle. « Je croyais que tu avais juste acheté des pizzas. »
« C’est le cadeau, » dis-je. « Les pizzas sont sur le comptoir. »
Elle ne répondit même pas. Elle ouvrit l’une des boîtes, prit une part et croqua dedans à pleines dents, fredonnant joyeusement en mâchant. Cora soupira et se couvrit le visage d’une main.
« Je suis désolée, » dit Cora. « Elle n’a aucune honte. »
« Ce n’est rien, » dis-je en riant. « Je suis juste content qu’elle mange. »
Esme jeta un nouveau coup d’œil à l’ours, puis à moi. « D’accord, » dit-elle entre deux bouchées. « Ce truc est plutôt génial. »
« Les pizzas ? » demandai-je avec un petit sourire. « Oui. Ça sent incroyablement bon, n’est-ce pas ? »
« Oui, » dit Esme, la bouche déjà pleine. « Tellement bon. J’adore Renson’s. »
Je la regardai un instant, appuyé contre le comptoir, puis m’éclaircis la gorge. « Hé. Je sais que je l’ai déjà dit au téléphone, mais je voulais le redire en personne. Je suis vraiment désolé pour ce jour-là. Pour tout. »
Esme fit un geste de la main, l’air de dire que ce n’était pas important, tout en mâchant. « S’il te plaît, arrête. Profitons juste des pizzas. »
Elle plongea la main dans la boîte, prit une autre part et me la tendit. La sauce tomate dégoulinait dangereusement près du bord, mais elle n’avait pas l’air de s’en soucier. Elle me regarda avec des yeux mi-clos et un sourire paresseux et chaleureux, clairement plus concentrée sur la nourriture que sur les conversations sérieuses.
J’acquiesçai et acceptai la part, prenant une bouchée tout en appuyant ma hanche contre le comptoir de la cuisine. Esme traîna toute la boîte de pizza jusqu’à la table à manger et s’affala sur une chaise, se dirigeant déjà vers un autre morceau comme s’il risquait de disparaître si elle attendait trop longtemps.
« N’oublie pas les cokes light, » dis-je en attrapant le sac. « Tiens. »
« Oh. Merci, » dit-elle, le prenant sans lever les yeux.
« Ils m’ont donné deux bouteilles d’un litre, » ajoutai-je. « J’espère que ça va. »
« C’est plus que bien. »
J’entrai dans la cuisine et ouvris le premier placard que je vis, puis un autre quand je réalisai que les verres n’étaient pas là. Cora s’approcha de moi sans un mot et ouvrit le placard de droite, sortant trois verres qu’elle posa sur le comptoir.
Je servis les boissons, et elle prit le verre d’Esme et l’apporta à la table. Quand elle revint, elle ouvrit la deuxième boîte de pizza. Je finis la part qu’Esme m’avait donnée en quelques bouchées, en pris une autre et bus une longue gorgée de coke.
Cora s’appuya contre le comptoir, les deux coudes posés, mangeant lentement tout en regardant Esme démolir sa pizza avec une détermination impressionnante.
« J’aime la voir heureuse, » dit-elle doucement.
J’adoptai la même posture, posant mes coudes sur le comptoir également. « J’aime vous voir toutes les deux heureuses. »
Elle se tourna vers moi, surprise, puis baissa à nouveau les yeux. « Merci, Evan. Je… Je ne sais pas vraiment quoi dire. »
« Tu n’as rien à dire, » répondis-je. « Savoir que tu vas bien me suffit. Mais si tu veux vraiment faire quelque chose pour moi… »
Elle leva les yeux, interprétant clairement mal mon ton, et se rapprocha maladroitement. « T-tu veux… baiser ? »
« Euh… »
Son visage s’empourpra instantanément. « Je… désolée. Je croyais que tu voulais dire autre chose. »
Je ris doucement et secouai la tête. « Pas ça. Je pensais à quelque chose de beaucoup plus simple. Que diriez-vous de venir avec moi à une convention d’anime un de ces jours ? »
Ses épaules s’affaissèrent un peu. « Je suis mauvaise avec les gens. Je ne pense pas pouvoir faire ça. »
« Cosplay ? » dit soudain Esme, relevant la tête. « Je veux que ma sœur porte cette tenue magique de cette série. Comment ça s’appelait… Le Pays des Rêveurs ? »
« Nala, une amie à moi, fait du cosplay, » dis-je. « Vous devriez vous joindre à nous un de ces jours. »
« Je… peut-être qu’Esme peut, » dit Cora avec hésitation.
« Non, » dis-je doucement mais fermement. « Toi, Cora. Esme aussi, bien sûr, mais je le demande à cause de toi. Tu n’arrêtes pas de dire que tu es mauvaise avec les gens. Fais-tu quelque chose pour changer ça ? »
Elle hésita. « Je… »
« Ce sera amusant, » dis-je. « Et peut-être que tu te feras de nouveaux amis. »
« Je n’ai pas besoin d’amis. »
J’inclinais la tête et la regardai. « Donc tu n’as pas besoin de moi non plus ? »
Ses yeux s’écarquillèrent. « Non, ce n’est pas ce que je voulais dire. »
« Alors c’est réglé, » dis-je légèrement. « Je vais demander à Nala quand a lieu la prochaine convention. »
Elle gémit doucement. « Je ne peux pas porter de vêtements bizarres. »
« Tu seras magnifique, » dis-je. « N’est-ce pas, Esme ? »
« Ouiii ! » dit immédiatement Esme.
« Tu viens aussi, » ajoutai-je.
« Nooon, » se plaignit-elle, s’affalant sur sa chaise. « Ça a l’air épuisant. »
« Je pense que tu me dois bien ça, » dis-je. « J’ai traversé la ville pour te sortir d’un poste de police. »
Elle soupira de façon dramatique, prit une autre part et haussa les épaules. « D’accord. »
Je frappai légèrement dans mes mains. « Bien. Je vous ferai savoir quand je connaîtrai la date. »
L’expression de Cora changea, la nervosité s’insinuant à nouveau. Elle fixa la boîte de pizza, puis prit une lente inspiration. Je m’approchai et lui cognai doucement l’épaule. Elle vacilla légèrement, se stabilisa, puis expira.
« Je vais juste mettre tout le monde dans l’embarras, » dit-elle.
« Tu ne le feras pas, » dit Esme avant que je ne puisse parler. « Arrête de penser comme ça, Sœurette. »
« Exactement, » ajoutai-je. « Détends-toi. Ce sera amusant. »
Elle hocha lentement la tête. « D’accord. Mais ne te fâche pas si je gâche quelque chose. »
« Je gâche des choses tout le temps, » dis-je avec un sourire. « Tu t’intégreras parfaitement. »
Elle laissa échapper un léger murmure, à mi-chemin entre la nervosité et le soulagement, et sourit finalement.
Un bref silence s’installa dans la pièce, le genre qui signifiait généralement que l’instant avait enfin retrouvé son équilibre. Puis Esme, complètement indifférente au timing ou à la conscience sociale, ouvrit la bouche et gâcha tout.
« Ma sœur s’est rasé la chatte parce qu’elle pensait que tu… »
« ESME ! » cria Cora, se retournant si vite qu’elle faillit heurter le comptoir. « Espèce d’idiote ! Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Imbécile ! »
« Désolée, » dit Esme entre deux autres bouchées de pizza, le coin de sa bouche se soulevant en un petit sourire suffisant. « Lapsus. »
Je restai là, ma part à mi-chemin de ma bouche, clignant des yeux. « Oh, » murmurai-je. « Wow. C’est… une information. »
Cora se couvrit le visage de ses deux mains et me tourna le dos, les épaules tendues. Esme, manifestement fière d’elle, termina sa part et gloussa doucement comme si elle venait de lâcher la blague du siècle.
Ce n’était pas là que je voulais être. Mon cerveau cherchait désespérément quelque chose, n’importe quoi, qui n’aggraverait pas la situation. Chaque phrase possible sonnait horriblement dans ma tête, alors je toussai, pris une bouchée de ma pizza et la fis passer avec du coke light tout en faisant semblant d’être très intéressé par le plafond.
« Je suis… content ? » dis-je finalement, le regrettant immédiatement. « Je veux dire, euh. Je ne sais pas. Merci ? »
« Tu aggraves les choses, » dit Cora, la voix étouffée derrière ses mains. « S’il te plaît, arrête de parler. »
Je levai les deux paumes en signe de reddition. « D’accord. Oui. Ma faute. »
Le malaise persista une seconde de plus, puis je frappai légèrement dans mes mains, forçant un peu d’élan à revenir dans la pièce.
« Très bien. Je devrais probablement y aller. J’espère que tu aimes l’ours en peluche, Esme. J’ai pensé que tu voudrais peut-être quelque chose à serrer dans tes bras en dormant. »
L’expression d’Esme s’adoucit instantanément. « Oui. Il a l’air très câlinable. »
« C’est ce que je pensais, » dis-je avec un petit sourire. « Je te ferai savoir si Nala trouve une convention d’anime pour nous. »
« D-d’accord, » dit Cora, toujours dos à moi. « Je vais… te raccompagner à la porte. »
« Pas la peine, » répondis-je. « Profitez de vos pizzas. À bientôt. »
Elle se tourna juste assez pour me faire un petit signe de la main. Je lui rendis, remontai entièrement la fermeture éclair de ma veste et sortis. Le froid me frappa immédiatement, mais au moins l’air semblait plus clair que tout ce qui venait de se passer à l’intérieur.
Alors que je commençais à descendre les escaliers, mon téléphone vibra dans ma poche. Je le sortis et vis le nom d’Ivy sur l’écran. Espérant que ce n’était pas encore à propos de sa mère, je répondis.
« Salut, Ivy. Quoi de neuf ? »
« Je vais bien, » dit-elle. « Ma mère est revenue ce matin. »
« C’est une bonne chose, » dis-je honnêtement. « Avez-vous mis les choses au clair toutes les deux ? »
« Non. Pas encore, » répondit-elle. « Je vais juste me concentrer sur moi pendant un moment. Tu te souviens du gars dont je t’ai parlé ? »
« Chase Bellings ? »
Il y eut une pause. « Tu connais son nom de famille ? »
« Oui, » dis-je en expirant. « Il est plutôt connu. J’ai regardé une de ses interviews. »
« Hein, » dit-elle. « Bref, on se retrouve pour un café aujourd’hui. Juste nous deux. »
« Cool, » dis-je en sortant, l’air froid me balayant le visage. « Fonce. »
Elle rit doucement. « On ne fait que parler. Je crois qu’il me voit toujours comme une patiente. »
« Pourquoi ? »
« Elle sait à quel point je… m’inquiète pour ma mère. »
« Que dit-il de ta situation ? »
« Des signaux contradictoires, » dit-elle. « Au fait, est-ce que ma mère t’a appelé hier ? »
« Non, » répondis-je rapidement. « Pourquoi ? »
« Je pensais qu’elle t’aurait peut-être demandé de venir la chercher avant la tempête, » dit Ivy.
« La tempête a frappé vite, » dis-je. « Elle n’a probablement pas réalisé à quel point c’était grave. »
« Oui, » soupira Ivy. « Je vais juste me concentrer sur moi pour l’instant. Elle peut sortir avec qui elle veut tant qu’elle est heureuse. »
« Tu as l’air en colère, » dis-je en déverrouillant ma voiture. « Et ton ton ne correspond pas à ce que tu dis. »
« Pourquoi est-ce que dire ça me donne l’impression d’être un cocu ? » marmonna-t-elle.
Je grognai. « Ivy, être de soutien ne fait pas de toi une cocue. Ça fait de toi une fille convenable. »
« Oh, s’il te plaît, » répliqua-t-elle. « C’est facile à dire venant du gars qui a quitté Julia. »
Je souris faiblement en démarrant le moteur. « C’était il y a longtemps. Elle méritait mieux que moi. »
« Tu vis dans un penthouse maintenant, » dit Ivy. « Tu ne penses pas que tu as rattrapé ton retard ? »
« C’est de l’histoire ancienne, » répondis-je. « Des trucs de lycée. »
« Sa mère t’aimait bien, » dit Ivy doucement. « Elle pensait que tu étais quelqu’un de fiable. »
« Je ne l’étais pas, » dis-je en reculant pour sortir de la place de parking. « J’ai juste essayé. »
Elle rit. « Mec. J’aurais aimé que tu sois mon petit ami à l’époque. »
« Ne commence pas, » dis-je en secouant la tête.
« Je ne le ferai pas, » dit-elle. « Je voulais juste dire à quelqu’un que j’étais excitée. »
« Et c’est fait, » répondis-je. « Bonne chance. »
« Merci, » dit-elle. « J’en aurai besoin. »
L’appel se termina, et je me calai dans mon siège alors que le feu de circulation devant moi passait au rouge. Mon rendez-vous avec Chase était plus tard ce soir, et avec une circulation pareille, la journée me semblait déjà plus longue qu’elle n’aurait dû l’être.
« Pfff, » marmonnai-je en me frottant le visage. « Je suis fatigué. »
❤︎❤︎❤︎