Chapitre 354
Il ne restait que trente minutes avant mon rendez-vous avec Chase, et je savais déjà que la situation serait étrange, quelle que soit l’issue. Que Delilah se méfie de lui était logique, et honnêtement, le passif d’Ivy avec les hommes ne plaidait pas du tout en sa faveur. Soit elle avait la pire malchance imaginable, soit l’univers avait une vendetta personnelle contre son bonheur. Probablement un peu des deux.
La salle d’attente de Chase était petite mais propre, moderne d’une manière qui se voulait intentionnelle plutôt que froide. Les murs étaient peints dans des couleurs neutres et douces, quelque part entre le beige et le gris clair, et il y avait des impressions abstraites encadrées qui semblaient coûteuses sans vraiment rien dire. Une table basse était placée au centre avec des magazines soigneusement empilés sur la santé mentale, la productivité et les relations. Une seule plante reposait près de la fenêtre, manifestement bien entretenue.
Je m’assis et sortis mon téléphone, composant le numéro de Nala pendant qu’il me restait du temps. Elle décrocha après deux sonneries, et j’entendis les bruits familiers du dîner au penthouse. Des fourchettes s’entrechoquaient contre des assiettes, des voix se chevauchaient faiblement, et quelqu’un riait en arrière-plan.
« Salut », dis-je doucement. « Nala, je suis au bureau de Chase. »
« C’est bien », répondit-elle calmement. « Alors, quel est le plan, hein ? »
« Honnêtement, je ne sais pas », avouai-je. « Je pensais que tu pourrais me donner quelques idées. »
Elle émit un bourdonnement pensif. « D’accord, alors fais semblant d’avoir de l’anxiété sociale ou quelque chose comme ça. Dis que tu as besoin d’aide pour y voir clair. »
« Et après ? » demandai-je.
« Ensuite, tu bifurques », dit-elle. « Tu l’interroges sur sa vie. Peut-être quelque chose de décontracté, comme s’il a quelqu’un dans sa vie. »
« Ça a l’air suspect », dis-je. « Je ne suis pas exactement subtil. »
« C’est vrai », dit-elle. « Je l’ai aussi vérifié moi-même. Il a l’air respectable. Bonne éducation, carrière stable, probablement à l’aise financièrement. Aucun signal d’alarme sur le papier. »
« C’est ce qui inquiète Delilah », dis-je. « Les signaux d’alarme n’apparaissent jamais sur le papier. »
« C’est peut-être de la paranoïa maternelle », répondit Nala. « Quoi qu’il en soit, je te fais confiance. Tu travailles en entreprise. Tu sais parler sans trop en dire. »
« Une langue d’argent, hein ? » dis-je.
« Exactement », répondit-elle. « Utilise-la. »
Je ris doucement. « Au fait, comment ça se passe avec Anotta ? Toujours engagée dans le Projet Phénix ? »
« Oui », dit Nala avec assurance. « L’accord est scellé. Qu’elle le veuille ou non, Phénix aura lieu. Une fois qu’il sera lancé dans l’un des magasins Nuppia, la presse va s’en emparer. »
« C’est ça l’esprit », dis-je.
« Je ne te retiens pas », ajouta-t-elle. « Mais ne rentre pas affamé. Mange quelque chose. »
« Je suis déjà affamé », dis-je. « Garde-moi une assiette. »
De quelque part à proximité, la voix de Tessa intervint bruyamment. « Vous pouvez me manger le cul, Monsieur Marlowe. »
Je hochai la tête avec un sourire et mis fin à l’appel. D’accord. Fausse anxiété. Parler prudemment. Apprendre ce que je pouvais sans trop insister. J’avais fait pire avec moins de préparation.
La porte du bureau de Chase s’ouvrit, et une femme en sortit, souriant poliment tout en faisant un signe de la main à l’intérieur. Un instant plus tard, des pas s’approchèrent, et un homme se pencha dans la salle d’attente.
« Monsieur Marlowe ? » demanda-t-il.
« Oui », répondis-je en me levant.
« Vous pouvez entrer. »
Chase Bellings était différent en personne de ce qu’il était dans les interviews que j’avais regardées. Sa coupe en brosse était fraîche, sa mâchoire un peu plus douce que ce à quoi je m’attendais, et sa posture était détendue mais professionnelle. Il n’avait pas l’air menaçant. Il n’avait pas non plus l’air inoffensif. Il avait l’air compétent, ce qui était pire.
Je le suivis dans son bureau et fermai la porte derrière moi. La pièce était plus grande que la salle d’attente, mais restait confortable. Un bureau en bois était placé près de la fenêtre, soigneusement organisé. Deux canapés se faisaient face près du centre avec une petite table entre eux. Il y avait des étagères remplies de livres sur la psychologie, les neurosciences et les études comportementales. Tout semblait intentionnel et calme.
Chase se plaça derrière son bureau et fit un geste vers le canapé. Je m’assis, retirai ma veste et la posai à côté de moi. Mon corps se déplaça légèrement tandis que j’essayais de m’installer dans l’espace, me forçant à avoir l’air au moins un peu mal à l’aise.
« Monsieur Marlowe », dit-il avec un sourire professionnel. « Bienvenue. »
« Merci », répondis-je.
« Alors », continua-t-il, joignant ses mains. « Qu’est-ce qui vous amène aujourd’hui ? »
J’hésitai juste assez pour que ce soit crédible. « J’ai des problèmes d’anxiété », dis-je. « Surtout sociale. »
Il hocha lentement la tête. « Pouvez-vous me dire à quoi cela ressemble pour vous ? »
« C’est pire en groupe », dis-je. « Surtout avec des gens que je ne connais pas bien. Je réfléchis trop à ce que je dis. Je deviens tendu. Parfois, j’évite complètement les situations. »
« Cela doit être frustrant », dit-il.
« Ça l’est », répondis-je. « J’ai l’impression que mon cerveau ne veut pas s’arrêter. »
« Quand avez-vous commencé à remarquer cela ? » demanda-t-il.
Je me penchai légèrement en arrière, frottant mes mains l’une contre l’autre. « Il y a quelques années. Ça a empiré après des problèmes personnels. »
« Des relations ? » demanda-t-il doucement.
« En partie », dis-je. « Mais aussi le travail. Les attentes s’accumulent. »
Il hocha de nouveau la tête. « Éprouvez-vous des symptômes physiques ? »
« Oui », dis-je. « Poitrine serrée, mains agitées, difficulté à me concentrer. »
« Vous sentez-vous parfois jugé ? » demanda-t-il.
« Tout le temps », répondis-je sans hésiter. « Surtout par les femmes. »
Il prit une petite note sur sa tablette. « C’est intéressant. Pouvez-vous développer ? »
« J’ai l’impression de ne pas pouvoir leur parler correctement », dis-je. « Je me fige. »
« Et avez-vous quelqu’un dans votre vie en ce moment ? » demanda-t-il.
Je secouai la tête. « Non. Je n’ai personne. »
C’était le mensonge le plus bidon que j’aie raconté depuis longtemps.
Il m’étudia brièvement avant de reprendre la parole. « Vous avez mentionné plus tôt que vous aviez du mal dans les contextes sociaux. Cela s’étend-il aux interactions en tête-à-tête ? »
« Parfois », dis-je. « Ça dépend de la personne. »
Il se pencha légèrement en arrière. « Et qu’est-ce que cela vous fait ressentir ? »
« Solitaire », dis-je, choisissant le mot avec soin.
Il hocha lentement la tête. « La solitude alimente souvent l’anxiété. Mais concentrons-nous sur vous. Cette séance porte sur vos expériences. »
Je saisis l’occasion quand même. « Et vous ? » demandai-je avec désinvolture. « Vous semblez à l’aise avec les gens. Avez-vous quelqu’un dans votre vie ? »
Il sourit poliment. « Oui, mais nous sommes ici pour parler de vous, Monsieur Marlowe. Après tout, vous avez payé pour cette séance. »
Assez juste. Néanmoins, il avait confirmé quelque chose.
« Je vous ai vu l’autre jour », dis-je. « Dans un café. »
« Oui », répondit-il. « J’aime bien travailler en dehors du bureau de temps en temps. »
« Mon amie vous a reconnu », continuai-je. « C’est comme ça que j’ai pris rendez-vous. »
« Je suis heureux qu’ils m’aient recommandé », dit-il. « Votre amie était-elle une de mes patientes ? »
« Je ne sais pas », dis-je.
Il sourit. « Même si c’était le cas, je ne le dirais pas. L’éthique est importante. »
« Je m’en doutais », dis-je. « Vous étiez avec quelqu’un ce jour-là. Une femme. »
Il gloussa légèrement. « C’est une amie. »
« J’ai supposé que c’était quelqu’un de spécial », dis-je. « Elle est magnifique. Vous êtes un homme chanceux. »
« C’est juste une amie », dit-il calmement. « Maintenant, revenons à votre anxiété. »
J’acquiesçai. J’avais assez insisté.
Pendant le reste de la séance, il me posa des questions sur les mécanismes d’adaptation, les facteurs de stress passés et mes habitudes. Je répondis de manière convaincante, mêlant vérité et fiction. Il suggéra des techniques de respiration, la tenue d’un journal et une exposition progressive aux situations sociales. Il ne semblait pas méfiant. Au contraire, il semblait sincèrement intéressé à aider.
Finalement, il vérifia l’heure. « Nous avons presque terminé pour aujourd’hui. »
« C’est passé vite », dis-je. « Wow. Je n’avais même pas réalisé le temps qui s’était écoulé. »
« C’est souvent le cas lors des séances », répondit-il. « Souhaitez-vous en planifier une autre ? »
« Oui », dis-je. « Je pense que cela m’aiderait avec mon anxiété. »
Mensonges, mensonges, mensonges. Mais pour l’amener à parler d’Ivy, je devais déformer la vérité.
Il sourit. « Bien. Je vous verrai la prochaine fois, Monsieur Marlowe. »
« Merci », dis-je en me levant.
Nous nous serrâmes la main, et je quittai le bureau avec un sentiment de conflit. Il n’avait pas l’air d’être un homme mauvais. Il ne semblait pas non plus être impliqué romantiquement avec Ivy, du moins pas ouvertement.
Alors que je retournais dans le couloir, j’exhalai lentement. Ce n’était pas fini. Mais pour l’instant, j’en avais appris assez pour continuer à surveiller.
Ça aurait pu être pire.
J’entrai dans l’ascenseur et appuyai sur zéro, me penchant en arrière tandis qu’il commençait sa lente descente.
Mon téléphone vibra. Je le sortis et vis une photo de Cora.
Esme.
Elle dormait, emmêlée avec l’ours en peluche surdimensionné que je lui avais acheté, une jambe jetée par-dessus comme s’il avait été fait pour elle. La chose était complètement écrasée sous elle, ses bras étroitement enroulés autour. Elle portait le même débardeur noir et le même short moulant — de la peau nue partout où mes yeux n’étaient pas censés s’attarder, mais où ils le faisaient quand même. Même endormie, elle avait l’air irréelle. Douce. Tentante. J’exhalai un léger rire, secouant la tête contre moi-même.
Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent. Je sortis, fixant toujours l’écran, un sourire tordu étirant ma bouche avant que je ne verrouille finalement le téléphone et le range.
« Cette fille, je vous jure… » marmonnai-je.
Un autre message arriva de Cora. « Elle l’adore. Merci, Evan. »
Je quittai le bâtiment et me dirigeai vers ma voiture. « Pas de problème », textai-je. « Je suis content qu’elle l’aime. »
Maintenant que c’était fini, je pouvais enfin rentrer chez moi et manger. J’étais affamé.
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