Chapitre 352
Après avoir déposé les filles ce matin-là, j’ai décidé d’aller voir Cora et Esme.
Oui, je traînais un peu, mais l’étrange requête de Mendy avait chamboulé tout mon emploi du temps. Heureusement, ma soi-disant patronne, Nala, était compréhensive. Elle m’avait même dit, encore une fois, que je n’avais pas besoin de venir du tout tant qu’elle dirigeait TechForge, mais rester à la maison sans rien faire m’aurait rendu fou, alors j’ai ignoré cette offre.
Je me suis arrêté à un feu rouge et j’ai éteint la climatisation. Le temps était étrangement calme par rapport à la nuit dernière. Pas de vent, pas de neige, juste une pluie légère qui tapait contre le pare-brise. Juste un peu froid maintenant. La tempête elle-même était passée, mais les dégâts qu’elle avait laissés étaient évidents. Quelques bâtiments avaient des fenêtres fissurées, des tas de neige sale étaient poussés sur les côtés des rues, et des employés municipaux en vestes claires essayaient de dégager ce qu’ils pouvaient. La circulation était un désordre complet, et j’étais déjà coincé sur la route depuis près de quarante minutes.
« Allez », ai-je marmonné en tapotant le volant. « Bougez. »
Le feu est passé au vert, mais personne n’a bougé. J’ai soupiré, remonté ma veste et baissé la vitre pour regarder devant. Un accident, apparemment. Cela expliquait pourquoi rien ne bougeait.
« Génial. »
J’ai remarqué une ouverture sur ma droite, j’ai tourné le volant et je me suis glissé dans la voie suivante. J’ai à peine attrapé le feu vert avant qu’il ne change, et j’ai laissé échapper un soupir une fois que j’étais passé. J’étais proche de chez Cora maintenant, ce qui était la seule pensée réconfortante.
Sur la banquette arrière se trouvait un ours en peluche géant, attaché comme un passager. Il faisait presque ma taille. Je n’avais aucune idée de ce qu’Esme aimait, alors j’ai opté pour quelque chose de sûr. Grand, doux et impossible à détester.
Le tableau de bord s’est illuminé avec un appel entrant de Kayla.
« Salut », ai-je répondu, faisant avancer doucement la voiture. « Quoi de neuf ? Tu as oublié quelque chose à l’appartement ? »
« Non, non », a-t-elle dit rapidement. « Je voulais juste parler de cette nuit-là. »
« D’accord », ai-je répondu. « Qu’est-ce qu’il y a ? »
Elle a hésité un instant. « C’est quand la prochaine fois qu’on fait quelque chose comme ça ? »
J’ai souri. « Tu as aimé après tout, hein ? »
« Ne change pas de sujet », a-t-elle dit. « Si tu ne veux pas m’inviter la prochaine fois, je comprendrai. »
« Ne pas t’inviter ? » J’ai ricané. « Kayla, tu es folle. Bien sûr que tu seras invitée. »
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ÉVÉNEMENT
Intérêt de Kayla +5
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« D’accord », a-t-elle murmuré. « Bien. Et Mendy ? »
« Je ne suis pas sûr pour elle », ai-je dit en tournant à gauche à l’intersection. « Mais je demanderai. Peut-être qu’elle sera partante la prochaine fois. »
« J’en doute », a répondu Kayla, « mais vas-y. »
J’ai souri. « Tu étais incroyable, cependant. »
Elle a gémi. « Tu l’as déjà dit, ainsi qu’une demi-douzaine de compliments sur mes fesses. »
« Hé », ai-je dit, « ces fesses le méritent. Elles sont surnaturelles. »
Elle a ri. « Oh mon Dieu, Evan. Je raccroche maintenant. À la prochaine ? »
« Oui », ai-je dit. « À plus. »
Elle a mis fin à l’appel juste au moment où je ralentissais à un autre feu rouge. Un instant plus tard, mon tableau de bord a sonné à nouveau avec un nouveau message. Quand j’ai jeté un coup d’œil à l’écran, je n’ai pas pu m’empêcher de sourire. Kayla se tenait devant un miroir, ne portant qu’un t-shirt, tournée juste assez pour rendre son point évident. Putain, ses fesses étaient tout simplement parfaites.
« Surnaturelles, hein ? » Elle l’a envoyé quelques secondes plus tard.
J’ai secoué la tête et j’ai répondu : « Putain de parfaites. 10/10. Merde. »
Le feu est passé au vert, et j’ai avancé à nouveau, la pluie striant le pare-brise tandis que la circulation rampait lentement. Avec un peu de chance, j’atteindrais bientôt l’appartement de Cora, car après tout ce qui s’était passé, le calme serait agréable pour une fois.
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FEMMES – INTERACTIONS
Jasmine: Intérêt: 40 / 60★★
Kayla: Intérêt: 35 / 40★
Tessa: Intérêt: 32 / 40★
Kim: Intérêt: 100 / 100★★★★★
Delilah: Intérêt: 75 / 80★★★
Cora: Intérêt: 100 / 100★★★★★
Mendy: Intérêt: 21 /40★
Nala: Intérêt: 100 /100★★★★★
Penelope: Intérêt: 5 /20
Minne: Intérêt: 38 /40★
Ivy: Intérêt: 12/20
Eleanor: Intérêt: 15/20
Amelia: Intérêt: 5/20
Esme: Intérêt: 10/20
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« Appuie sur la pédale, abruti ! » a crié un homme depuis sa fenêtre devant moi. « C’est vert ! Avance ! »
« Jésus », ai-je marmonné, m’adossant au siège. « Cette circulation est irréelle. »
Les cinq minutes suivantes ont semblé interminables. Le feu est passé au vert et presque personne n’a bougé. Un autre feu vert est arrivé et reparti, et nous avons rampé de quelques mètres. Au troisième feu, j’ai finalement réussi à passer et j’ai tourné à gauche, le soulagement m’envahissant alors que la voie se dégageait. J’ai composé le numéro de Cora en conduisant et j’ai attendu.
« E-Evan ? » a-t-elle répondu, sa voix sortant des haut-parleurs de la voiture.
« Salut », ai-je dit. « Je suis juste au coin de la rue. Vous avez besoin de quelque chose ? Des courses ou autre ? Je me suis dit que vous n’aviez pas vraiment pu sortir hier. »
« Oh, euh », a-t-elle hésité. « T-tu peux nous apporter à manger ? Esme voulait une pizza. »
« Bien sûr », ai-je répondu. « Une bonne adresse dans le coin ? »
« Renson’s ! » a crié Esme de quelque part dans l’appartement, sa voix faible mais enthousiaste. « Renson’s ! Deux grandes pizzas, extra pepperoni ! »
« Deux grandes ? » ai-je demandé, tapant le nom dans le GPS. « Qui va manger tout ça ? »
« Esme en mange une et demie toute seule », a soupiré Cora.
J’ai ri. « C’est une Tortue Ninja en secret ou quoi ? »
« Et du Coca light ! » a ajouté Esme bruyamment. « Du Coca light ! »
« Tu n’as pas besoin de Coca light », a dit Cora. « Elle fait juste du théâtre. »
« Et du Coca light », ai-je dit quand même, souriant en suivant le GPS et en tournant à gauche.
Renson’s est apparu un pâté de maisons plus loin. C’était une petite pizzeria de coin, du genre qui semblait être là depuis toujours. L’enseigne au-dessus de la porte était rouge avec des lettres blanches, l’une d’elles clignotant légèrement, et les fenêtres étaient embuées par la chaleur intérieure.
Je me suis garé, j’ai remonté ma capuche et je me suis dépêché de traverser le trottoir, poussant presque la porte de l’épaule en entrant. Le froid s’accrochait encore à tout malgré le temps plus calme. À l’intérieur, l’endroit sentait la pâte cuite, le fromage fondu et les épices. Un petit comptoir courait le long du mur, avec quelques tabourets près de la fenêtre et un tableau de menu suspendu au-dessus.
Je me suis approché du comptoir, repoussant ma capuche et m’éclaircissant la gorge. La fille qui y travaillait a levé les yeux avec un sourire poli.
« Salut », ai-je dit. « Deux grandes pizzas, extra pepperoni, et deux Coca light. »
« Très bien », a-t-elle dit. « Espèces ou carte ? »
« Carte. »
J’ai payé et me suis mis de côté pendant qu’ils préparaient la commande, jetant un coup d’œil autour de l’endroit. C’était calme, une radio jouait doucement quelque où à l’arrière. Quelques boîtes de livraison étaient empilées près du four, et la chaleur me tentait honnêtement de rester plus longtemps.
Quand ma commande a été prête, j’ai pris les boîtes et je suis ressorti. Le froid m’a frappé immédiatement. J’ai atteint ma voiture et j’ai réalisé que je l’avais verrouillée par habitude, alors j’ai tâtonné avec mes clés avant de finalement entrer. La pluie était légère, mais l’air était assez vif pour piquer.
J’ai fait demi-tour et j’ai conduit vers l’immeuble de Cora. Le stationnement a nécessité quelques tours de pâté de maisons, mais j’ai finalement trouvé une place près de l’entrée.
« Très bien », ai-je marmonné. « Ne nous gelons pas. »
J’ai attrapé les boîtes de pizza et j’ai tendu la main vers la banquette arrière pour prendre l’ours en peluche. Il était énorme, avec une douce fourrure brune, des yeux noirs ronds et un sourire cousu qui le rendait en permanence joyeux. Équilibrant les pizzas sur son ventre, je me suis dépêché d’entrer dans l’immeuble et j’ai monté les escaliers.
Au moment où j’ai frappé à la porte de Cora, j’étais légèrement essoufflé et j’avais probablement l’air ridicule.
La porte s’est ouverte rapidement. Cora se tenait là avec un sourire maladroit qui s’est élargi quand elle a vu ce que je tenais.
« Oh mon Dieu », a-t-elle dit. « Je suis tellement gênée. Evan, je suis désolée de t’avoir fait acheter tout ça. Je te rembourserai. »
« Tu peux me payer en me retirant ce truc des bras », ai-je dit. « C’est plus lourd qu’il n’y paraît. »
« Oh — d’accord », a-t-elle dit rapidement, tendant la main pour le prendre.
Elle a eu un peu de mal avant de réussir à transporter l’ours en peluche dans le salon et à le poser sur le canapé. Je suis entré et j’ai posé les boîtes de pizza sur le comptoir. Esme n’était pas encore là, probablement toujours dans sa chambre.
Cora a jeté un coup d’œil à l’ours. « C’est pour quoi faire ? »
« C’est un cadeau d’excuses », ai-je dit. « Je me suis dit qu’elle aimerait quelque chose à serrer pendant qu’elle dort. »
Son expression s’est adoucie. « C’est… vraiment gentil de ta part. Je t’aime. »
« Hein ? »
Puis elle s’est figée, ses yeux s’écarquillant. « Je — je ne voulais pas — » Elle est devenue rouge presque instantanément et a détourné le regard. « Je veux dire… merci. »
J’ai souri, faisant semblant de ne pas remarquer à quel point elle était troublée.
« Esme ! » a-t-elle appelé dans le couloir. « Sors d’ici. Evan est là. »
« Je dors ! » a crié Esme en retour.
« Tu as commandé une pizza », ai-je appelé. « Deux extra-larges. »
« Oh », a-t-elle dit. « C’est vrai. »
Wow. Ça lui a rapporté cinq points. C’était… d’accord. C’était facile.
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FEMMES – INTERACTIONS
Jasmine: Intérêt: 40 / 60★★
Kayla: Intérêt: 35 / 40★
Tessa: Intérêt: 32 / 40★
Kim: Intérêt: 100 / 100★★★★★
Delilah: Intérêt: 75 / 80★★★
Cora: Intérêt: 100 / 100★★★★★
Mendy: Intérêt: 21 /40★
Nala: Intérêt: 100 /100★★★★★
Penelope: Intérêt: 5 /20
Minne: Intérêt: 38 /40★
Ivy: Intérêt: 12/20
Eleanor: Intérêt: 15/20
Amelia: Intérêt: 5/20
Esme: Intérêt: 15/20
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