Chapitre 3

Je me suis réveillé au son strident de l’alarme de mon téléphone. Mes côtes me faisaient mal, mon œil allait bien, et la lumière du soleil traversait les stores. Ma poitrine se soulevait à chaque souffle haletant.

« Oh mon dieu… c’était quoi ça… » murmurai-je en frissonnant. « Oh… cauchemar. Mon dieu. Cauchemar. D’accord… d’accord, Evan. D’accord. »

Secouant la tête, j’essayai de me recentrer sur le banal : je pris une bière dans le frigo — le petit déjeuner comme toujours — et l’ouvris. Appuyé contre le comptoir, j’allumai une cigarette, laissant la fumée s’enrouler vers la fenêtre.

« Je… je tremble. Je dois m’asseoir. »

Je m’affalai au bord de mon lit, le cœur battant encore à tout rompre, la sueur collant à l’arrière de mon cou. Mes mains tremblaient un peu alors que j’essayais de reprendre mon souffle.

« Ouf… d’accord, d’accord, » murmurai-je en me penchant en avant, les coudes sur les genoux. « Ce n’est qu’un rêve. Juste un rêve. »

La pièce était silencieuse, sauf le doux bourdonnement de la ville dehors et mon souffle rauque. Je fermai les yeux une seconde, essayant de faire revenir mon rythme cardiaque à la normale.

Et puis, il apparut.

Juste devant moi, flottant dans l’air, une boîte translucide prit vie dans un éclat scintillant. Des bords nets, une lumière douce dessinant le texte. Mon nom complet brillait en haut :

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EVAN MARLOWE

Bienvenue.

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Je clignai des yeux, me penchant légèrement en arrière, la main allant se frotter le temple. « Qu’est-ce que c’est que ça… ? » chuchotai-je.

La boîte pulsa faiblement, comme si elle attendait une réponse. Ce n’était pas un rêve. C’était… autre chose. Quelque chose qui refusait de me laisser l’ignorer.

Je pris une longue inspiration, les yeux plissés. « D’accord… d’accord, Evan. Ne panique pas. Juste… qu’est-ce que c’est que ça ? »

Les mots scintillèrent à nouveau, invitants, presque cajoleurs, et je ressentis l’indéniable attraction de la curiosité.

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Statistiques actuelles :

Force : 1

Charme : 1

Libido : 1

Plaisir : 1

Tu as 3 points à répartir.

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Je clignai des yeux, me penchant au bord du lit. « Attends… c’est quoi ce truc ? » murmurai-je en me frottant les yeux. « Des points ? Des stats ? Est-ce que je… suis dans un genre de jeu ? »

Je fixai la boîte un instant, perplexe. Mes doigts flottaient dans l’air comme si je pouvais la toucher, mais rien ne se passa. « D’accord, calme-toi, Evan. Probablement juste une… hallucination ? Ouais… hallucination. »

Avant que je puisse y réfléchir davantage, un coup sec à la porte attira mon attention. Je grognai, me forçant à me relever.

« J’arrive ! » appelai-je en trébuchant vers la porte. Je l’ouvris en grand.

C’était Jasmine. Ma voisine d’à côté. Elle s’appuya nonchalamment contre le cadre, cigarette à la main, et sourit paresseusement.

« Salut, tu as du sucre ? » demanda-t-elle, la voix douce. « J’essaie de faire un gâteau, et… eh bien, je suis à court. »

Sa présence fit trébucher mon cerveau. Et puis je remarquai ce — flottant juste au-dessus de sa tête — une petite boîte translucide, faint mais lisible. Son nom complet brillait à l’intérieur : JASMINE MARQUEZ, et à côté, un petit cœur, vide, pas plein.

Je clignai des yeux. « Euh… du sucre, oui, » dis-je en essayant de ne pas laisser paraître à quel point j’étais déconcerté. « Attends une seconde. »

Je me dirigeai vers la cuisine, pris un petit sac de sucre, et le lui tendis.

Jasmine se pencha, laissant le sac reposer contre sa hanche. Sa tenue était… eh bien, son style habituel : une robe en soie, partiellement nouée, glissant d’une épaule, un soutien-gorge en dentelle noire visible en dessous, couvrant à peine sa poitrine. Son short était minuscule, laissant entrevoir la peau lisse de ses cuisses.

« Merci », dit-elle en tirant légèrement sur le sac avec un petit sourire en coin.

« Pas de problème », dis-je en me grattant la nuque. « Gâteau… hein ? Ça sonne… domestique. »

Elle ria doucement, d’une voix rauque. « Ouais, enfin, ne juge pas. Même une fille de la rue mérite un gâteau de temps en temps. »

La boîte flottante au-dessus de sa tête clignotait faiblement, le cœur vide attirant mon regard toutes les quelques secondes. J’essayais de ne pas trop y penser, mais la curiosité bouillonnait sous la surface.

« D’accord, encore merci », dit-elle en ajustant sa robe et en me lançant un sourire sournois avant de reculer. « Tu verras le gâteau plus tard, s’il est comestible… »

« Bien sûr. »

« Ah, mon dos me fait mal. »

« Qu’est-ce qui s’est passé ? »

« Ah, oublie… attends, ton œil semble… différent ? »

« Hmm ? »

« Ah, c’est sûrement à cause de la mauvaise lumière. En tout cas, à plus. »

« R-oui. À plus. » marmonnai-je, laissant la porte se fermer avec un clic, tandis que mon esprit revenait à cette boîte lumineuse et au cœur vide.

Je m’assis sur le canapé, expirant lentement, en me frottant les tempes. Mon esprit refusait de se calmer — qu’est-ce que c’était que cette chose ? Des points ? Des statistiques ? Des compétences ?

Comme pour répondre à ma panique intérieure, la boîte translucide scintilla à nouveau, flottant à quelques pouces de mes yeux, comme si elle pouvait lire dans mes pensées, sachant que je voulais revoir cet écran.

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Statistiques actuelles :

Force : 1

Charme : 1

Libido : 1

Plaisir : 1

Vous avez 3 points à répartir.

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« D’accord… d’accord. Qu’est-ce que je suis censé faire avec ça ? Qu’est-ce que ça signifie même ? Force ? Charme ? Libido ? Plaisir ? » Je me frottai le visage, fixant les chiffres. Rien n’avait de sens.

Les minutes passèrent. Je tapotai du doigt ma jambe, envisageant les possibilités dans ma tête. Peut-être que c’est un rêve… peut-être une hallucination… peut-être juste une de ces applications bizarres…

Finalement, avec un haussement d’épaules à moitié par curiosité, moitié par défaite, je murmurai : « Bon… tant pis. Je vais essayer de voir ce que cette boîte fait vraiment. »

Je pointai — ou du moins pensai à pointer, je n’étais pas sûr comment — et attribuai un point à la Force et deux points au Charme.

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Statistiques actuelles :

Force : 2

Charme : 3

Libido : 1

Plaisir : 1

Points à répartir : 0

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Tu en es sûr ? (Oui / Non)

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Je fixai l’invite clignotante un long moment. « Ouais… ouais, pourquoi pas ? » dis-je à voix haute, appuyant mentalement sur « Oui » comme si c’était le choix évident.

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Points attribués avec succès.

Statistiques actuelles :

Force : 2

Charme : 3

Libido : 1

Plaisir : 1

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La boîte cligna une fois et disparut, me laissant assis là, à fixer l’air vide. Je ne pouvais pas l’expliquer. Je ne pouvais pas le rationaliser. Mais… quelque chose à son sujet faisait battre mon pouls plus vite, comme si je venais de franchir un seuil invisible vers un monde auquel je n’étais pas prêt.

Je repris mon souffle et me penchai en arrière. « Bon… c’était bizarre. Je vais voir ce que cette chose fait vraiment ensuite. »

Je regardai mon téléphone et me figeai. Merde. J’étais en retard.

Je saisis ma veste sur la chaise et la mis rapidement, en bousculant la fermeture éclair. Mes chaussures étaient à moitié lacées, mes cheveux encore en désordre après le sommeil, mais je n’avais pas le temps de m’en soucier.

Je me suis précipité hors de l’appartement, la porte claquant derrière moi, et j’ai commencé à marcher vers la station de bus, mon sac à dos rebondissant contre mon épaule. La ville sentait comme d’habitude—exhausteur, nourriture frit, parfum léger d’une personne qui passait, mais je ne faisais à peine attention, perdu dans le rythme de mes pas pressés.

À l’arrêt de bus, j’ai vérifié l’heure à nouveau, essayant de me calmer. Et puis… la boîte translucide est apparue à nouveau, flottant à quelques pouces devant mes yeux comme si elle avait attendu.

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Tâche quotidienne :

Complimentez 5 femmes

Récompense : 32 XP

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Je l’ai fixée. J’ai cligné des yeux. J’ai regardé encore.

Je fixais la boîte flottante, clignant des yeux d’incrédulité. Complimenter cinq femmes ? C’était impossible. Toute ma vie, je n’avais pas été le genre de gars à parler aux femmes comme ça. Je gardais tout pour moi, je restais dans mon coin, je disais ce qu’il fallait et rien de plus. Comment j’étais censé distribuer des compliments comme cette chose l’attendait, ça me dépassait.

Je passai une main dans mes cheveux. Ouais, d’accord. Impossible ou pas, il semblait que je n’avais pas d’autre choix que de voir ce que cette chose voulait vraiment.

Le grondement du bus arrivant brisa mes pensées. Les portes s’ouvrirent avec un sifflement, et je me hâtai à l’intérieur, bousculé légèrement par la foule.

Je m’affalai sur un siège, laissant le poids de mon sac à dos reposer sur le sol. Mon esprit revenait sans cesse à la tâche. Complimenter cinq femmes. 32 XP.

Je murmurai encore pour moi-même, secouant la tête. « Ouais, d’accord, boîtes flottantes. Voyons ce que tu veux vraiment. »

Le bus s’éloigna de l’arrêt, les lumières néon dehors floutant à travers les fenêtres alors que la ville m’engloutissait dans son chaos nocturne.