Chapitre 4
J’étais derrière le comptoir, à moitié en train d’écouter le bourdonnement des néons et à moitié en train de scanner le magasin. La plupart des clients étaient ennuyeux — d’abord un homme achetant un paquet de cigarettes, puis un autre attrapant une boisson énergisante. Je les ai rapidement enregistrés, dit les phrases habituelles, et les ai regardés partir.
Puis la cloche a sonné à nouveau, cette fois plus doucement, et j’ai levé les yeux.
Une femme est entrée, attirant immédiatement mon attention. Ses vêtements étaient… enfin, révélateurs, du genre qui laissaient peu de place à l’imagination — un crop top moulant qui couvrait à peine sa poitrine et une jupe courte qui épousait chaque courbe. Ses talons hauts claquaient alors qu’elle marchait vers le rayon des snacks, scrutant les étagères. Elle s’est arrêtée et a pris un seul cracker, le tenant délicatement entre ses doigts manucurés.
J’ai scanné l’article, passant le code-barres, puis la boîte flottante est apparue devant moi à nouveau, presque comme si elle avait une conscience :
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Progrès de la tâche quotidienne :
Complimenter 5 femmes
Récompense : 32 XP
Actuel : 0/5
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J’ai avalé difficilement et forcé un sourire nerveux, sentant la sueur perler sur mon front.
« Je… aime vraiment vos talons », ai-je dit, la voix légèrement maladroite. « Ma sœur en a les mêmes. Ça lui va vraiment bien. »
Ses yeux mi-clos ont jeté un coup d’œil à ses pieds. « Oh… oui. Merci », murmura-t-elle, d’une voix douce, presque taquine.
« Mmm-hmm… » j’ai marmonné, en changeant de poids et en essuyant la sueur de mon front.
Elle a esquissé un petit sourire. « Bon… à plus. »
La boîte flottante a scintillé à nouveau, confirmant ma victoire maladroite :
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Progrès de la tâche quotidienne :
Complimenter 5 femmes
Récompense : 32 XP
Actuel : 1/5
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« C’était tout ? » ai-je murmuré pour moi-même. « Je pensais qu’elle paniquerait… merde. Quand est-ce la dernière fois que j’ai lancé une petite conversation avec une fille autre que Jasmine ? »
Les clients allaient et venaient, et je faisais semblant de faire comme d’habitude, scannant des articles, tapant des chiffres, engageant la petite conversation habituelle. Chaque fois qu’une femme entrait, je me forçais à complimenter quelque chose de trivial — ses chaussures, son sac, la façon dont elle souriait. À chaque fois, je voyais la boîte flottante clignoter, confirmant la progression, de petites notifications s’allumant dans ma vision périphérique.
Une heure s’est écoulée. La boîte affichait :
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Progrès de la tâche quotidienne :
Complimenter 5 femmes
Récompense : 32 XP
Actuel : 4/5
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Un client de plus, et la tâche serait enfin terminée. Je laissai échapper un petit soupir, déjà soulagé.
Et puis la porte a sonné.
Mon sang a gelé. Longs cheveux blonds, yeux bleus perçants, peau parfaite qui semblait presque irréelle… elle était de retour. La fille qui avait… arraché mon œil. Mon corps s’est tendu instinctivement, chaque muscle se contractant. Ce n’était pas un cauchemar — mais la réalité. Putain, putain, putain.
Elle a souri, marchant tranquillement jusqu’au comptoir.
« Cigarette à la menthe, s’il vous plaît. »
« Toi… » j’ai murmuré, en fixant. « Ce n’était pas un rêve. Toi… »
« Tu as mangé ton œil ? » a-t-elle demandé avec nonchalance, inclinant la tête. « Ouais. C’était amer. »
« Qu’as-tu fait de moi ? »
« Rien », a-t-elle dit en souriant, presque amusée. « Juste pour m’amuser. Est-ce illégal ? »
« Tu… »
« Cigarette à la menthe, s’il vous plaît. »
J’ai avalé difficilement, forçant mes mains tremblantes à saisir le paquet qu’elle voulait. Je l’ai scanné, l’ai glissé sur le comptoir. Elle a posé l’argent, et je l’ai déposé dans la caisse, mes yeux fixés sur elle, à moitié peur, à moitié colère.
« Es-tu sourd ? » demanda-t-elle en souriant. « Allez. Complimente-moi. »
Elle pouvait voir les boîtes flottantes, les statistiques, la tâche… Cela signifiait que ce n’était pas une hallucination. Ce n’était pas un rêve. C’était réel.
Je me suis forcé à parler. « Tu… as l’air… bien. »
« Merci beaucoup », chuchota-t-elle. « J’ai changé un peu de coiffure. Tu l’aimes ? »
« Oui… » dis-je, la voix tendue par la peur et l’hésitation. « Je l’aime. »
La boîte flottante clignotait agressivement, confirmant la dernière étape :
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Tâche quotidienne terminée !
Récompense : Choisissez un coffre :
[?] [?] [?]
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Je respirai profondément, mon attention revenant à l’interface utilisateur. Je clignai des yeux — et elle avait disparu. Juste comme ça.
Merde. Qu’est-ce que c’était que ça ?
Je fixai pendant un long moment les trois coffres à l’écran, la sueur coulant sur mon front, les mains tremblantes. Mon cœur battait encore la chamade à cause de la fille blonde et de la tension d’avoir terminé la tâche.
Finalement, je tendis la main — ou plutôt, je me forçai à choisir — et je sélectionnai le coffre du milieu.
Le coffre s’ouvrit avec un clic, et une image prit vie à l’intérieur : une pièce en argent avec le visage d’une femme embossé dessus. Un texte scintillait sous l’image : 50c.
Je clignai des yeux et le lus à voix haute, la voix incrédule. « 50c… 50 crédits ? Qu’est-ce que c’est que ça ? » murmurai-je en me penchant plus près de la boîte flottante, mon esprit tournant.
Puis l’écran changea, passant à un menu principal complet. Il flottait devant moi, clair et simple :
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EVAN MARLOWE
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Boutique de statistiques
Inventaire de fabrication
Quêtes Femmes
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Je respirai lentement, secouant la tête. « Ouais… d’accord, c’est… réel. Je vois vraiment ça. » Je passai une main dans mes cheveux, essayant encore de me convaincre que je n’hallucinais pas. « 50 crédits pour une pièce… peu importe ce que ça signifie. »
La curiosité prit le dessus. Je levai mon index et tapai timidement sur l’option Boutique.
À ma grande surprise, le menu flottant réagit immédiatement, comme s’il pouvait sentir mon toucher. Mon doigt n’avait même pas appuyé — et pourtant, l’écran réagit, vacille et ouvre une nouvelle interface devant moi.
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BOUTIQUE
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• Boisson aphrodisiaque (10c)
• Ensemble de lingerie en soie (25c)
• Huile de massage sensuelle (15c)
• Jouet de plaisir mystère (30c)
• Potion de flirt (20c)
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Crédits : 50c
Sélectionnez un article à acheter
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*Les nouveaux articles apparaîtront à mesure que vous montez de niveau*
Le reste de la nuit passa dans un flou de routine. Les clients allaient et venaient, certains partant avec de petits sourires, d’autres indifférents, et la lueur néon dehors s’estompa peu à peu alors que la ville se calmait. Après ma fin de service, je rentrai vers mon appartement, les rues maintenant presque vides, seul le bourdonnement lointain du trafic et les cris occasionnels brisant le silence.
J’arrivai à la porte de mon immeuble et commençai à fouiller dans mes clés. Le métal froid glissa dans ma main alors que je maudissais entre mes dents.
Puis la porte s’ouvrit soudainement de l’appartement voisin. Jasmine se tenait là, tenant une assiette avec précaution dans ses mains. Un petit gâteau reposait dessus. Mes yeux se portèrent sur l’horloge au mur : une heure. Étonnant qu’elle soit réveillée à cette heure.
Elle portait un t-shirt oversize qui atteignait à peine le haut de ses cuisses. Rien en dessous. Le tissu pendait lâchement sur son corps, mais laissait encore deviner la courbe de ses dessous.
« Salut », dit-elle en souriant doucement. « Le gâteau est comestible, alors voilà. » dit-elle.
Je hochai la tête, maladroitement. « Merci… euh, bonne surprise. »
Elle se frotta le bas du dos, grimacant légèrement. « Putain… mon dos me fait mal. »
Je haussai un sourcil. « Ouais, tu as dit la même chose ce matin. Qu’est-ce qui s’est passé ? »
Les joues de Jasmine prirent une teinte légèrement rouge. « Un client… est devenu un peu fou. Il a essayé une nouvelle position, et disons simplement… mon dos en paie le prix. »
Je restai figé une seconde, des souvenirs de la boutique défilant dans mon esprit. Puis, de nulle part, l’interface flottante de la boutique clignota devant moi à nouveau. Mes yeux se posèrent sur l’Huile de Massage Sensuelle.
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BOUTIQUE
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• Boisson Aphrodisiaque (10c)
• Ensemble de Lingerie en Soie (25c)
• Huile de Massage Sensuelle (15c)
• Jouet de Plaisir Mystère (30c)
• Potion de Flirt (20c)
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Crédits : 50c
Sélectionnez un article à acheter
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Je pourrais en fait essayer cette huile et voir ce qu’elle ferait… si toute cette histoire de boutique était réelle. Et, honnêtement, j’avais bien envie de la voir de près. Son corps était incroyablement sexy — la façon dont ses seins rebondaient à chaque pas parce qu’elle refusait de porter un soutien-gorge… Putain. J’avais une érection rien qu’en y pensant. Je devais me calmer, sinon je vais bander sur place.
« Je, euh… connais quelques trucs en massage, si tu veux le croire, » balbutiai-je. « Si… enfin, si ça ne te dérange pas, je peux te masser. Mais pour le gâteau — ne te méprends pas. »
Ses yeux s’écarquillèrent de surprise, puis elle hocha lentement la tête. « Si un autre gars m’avait proposé un truc comme ça, je penserais qu’il n’est qu’un chien en rut. Mais… quand c’est toi ? Je pense que je te fais quand même un peu confiance. »
« Oh… merci, » murmurai-je, sentant mon visage s’enflammer.
« Ouais. Je veux dire… qu’est-ce qu’une vierge ferait, hein ? »
« H-hey… » Je rougis encore plus. « Allez… ne sois pas comme ça. »
« D’accord, d’accord. Tu viens ? »
« Je… dois d’abord changer. Je serai là dans cinq minutes. Ça marche ? »
« Yep. »
Nous échangeâmes un sourire maladroit, et je rentrai dans mon appartement. Putain. Je l’avais vraiment fait. Pourquoi diable avais-je proposé un massage ? Je n’en avais jamais fait à personne. J’étais fichu. Impossible, impossible, impossible. Je pourrais annuler — peut-être lui dire que je me suis blessé à la main, ou simplement l’ignorer et continuer ma vie. Merde.
Je lâchai mon sac à dos par terre et allai dans la salle de bain pour me laver les mains, fixant mon reflet dans le miroir. Eh bien… elle n’avait pas tort de dire que j’étais vierge. Vingt-et-un ans et je n’avais même jamais embrassé une femme. Putain, j’étais pathétique.
« D’accord… » murmurai-je à moi-même, la voix serrée. « Qu’est-ce que tu vas faire maintenant, idiot ? »