Chapitre 289
Ce salaud de Tom ne répondait pas à mes messages. Le faux compte qu’il utilisait pour traquer Kim, pour savoir où elle travaillait, restait muet. Je n’avais pas son numéro de téléphone, j’étais donc coincé là, à fixer mon portable comme un idiot. Il logeait probablement chez sa belle-mère, mais je n’avais aucune idée de l’endroit où elle habitait. J’ai aussi essayé d’appeler Anotta. Pas de réponse. Évidemment. Tout s’alignait parfaitement pour me mettre des bâtons dans les roues.
J’étais assis dans ma voiture, moteur éteint, garé sur le côté de la route, les mains posées inutilement sur le volant tandis que mes pensées tournaient en rond. Rien ne me venait à l’esprit. Rien d’utile. Juste du bruit et de la frustration.
Putain.
La lettre de Kim. L’échographie. Le bébé. Tout s’emmêlait dans ma tête au point que j’arrivais à peine à respirer. Comment avais-je pu la laisser partir comme ça ? Pourquoi ne m’a-t-elle pas fait assez confiance pour rester ?
Non. Ce n’était pas ça.
Elle m’avait fait confiance. C’était le pire. Elle m’avait fait suffisamment confiance pour penser que je ne méritais pas d’être traîné en enfer avec elle, alors elle avait choisi la sortie facile et s’était jetée droit dans les bras de Carrie. Elle s’était sacrifiée en pensant me sauver.
Bon sang.
Mon téléphone a vibré dans ma main. Ivy.
J’ai répondu avant qu’il ne sonne à nouveau. « Ivy, salut. »
« Salut, » a-t-elle dit. « Qu’est-ce que c’était tout à l’heure ? Au café ? »
« Ne t’en fais pas pour ça, » ai-je répondu en me frottant la tempe. « Juste… reste loin de Carrie, d’accord ? »
« Pourquoi ? » a-t-elle demandé. « À cause de lui ? Ce type ? »
« Quel type ? » Je me suis redressé immédiatement.
« Tim, je crois, » a-t-elle dit. « Il n’était pas assis avec nous, mais je l’ai surpris en train de fixer. Genre, fixer ma poitrine sans aucune gêne. Super bizarre. »
« Tom, » ai-je murmuré. Ma poigne s’est resserrée sur le téléphone. « A-t-il dit où il allait ? »
« Non, » a-t-elle dit, puis elle a marqué une pause. « Mais je l’ai entendu au téléphone avant qu’il ne parte. Il a dit qu’il avait réservé une table quelque part appelé Ducky. »
« Ducky ? » ai-je répété.
« Oui. D-U-C-K-Y, » a-t-elle épelé. « C’est ce nouveau café à l’intérieur du centre commercial. Une marque super populaire. Ils ont une offre de réduction en cours, donc c’est presque impossible de trouver une table sans réserver. »
J’ai expiré lentement. Enfin. Une direction.
« D’accord, » ai-je dit. « Merci, Ivy. »
« Evan, » a-t-elle dit prudemment. « Qu’est-ce qui se passe ? Comment connais-tu Carrie, d’ailleurs ? Et qui est ce type, en fait ? »
« Je t’expliquerai plus tard, » ai-je répondu. « Juste… pour l’instant, reste loin de Carrie et de Tom. Promets-le-moi. »
« D-d’accord, » a-t-elle dit, l’incertitude clairement perceptible dans sa voix. « Je ne comprends pas vraiment ce qui se passe, mais… d’accord. »
« Je suis sérieux, » ai-je ajouté. « Je te dirai tout. Mais pas tout de suite. »
« Très bien, » a-t-elle dit avec un petit soupir. « Fais ton mystérieux. Je raccroche. Ma mère m’attend. Salut. »
« Salut. »
Le moteur a ronronné et je me suis éloigné du trottoir.
Le temps s’éclaircissait de seconde en seconde, et ce n’était pas bon signe. La neige s’était amincie en une chute légère et paresseuse, adhérant à peine au pare-brise. Le vent s’est levé légèrement, vif et froid, mais il semblait plus propre, plus libre. Trop libre.
Je n’avais pas beaucoup de temps. Si le temps se dégageait complètement, Carrie partirait avec Kim. Et si cela arrivait, elle serait partie pour de bon.
J’ai grillé un feu rouge, les pneus glissant juste assez sur la glace pour faire tressauter le volant entre mes mains. Mon cœur a bondi dans ma gorge.
« Merde— »
J’ai relâché l’accélérateur, stabilisant la voiture. Provoquer un accident maintenant mettrait fin à tout. J’ai ralenti, me forçant à respirer, même si mon pouls tambourinait contre mes côtes.
Le tableau de bord s’est à nouveau illuminé. Appel entrant.
Cora.
J’ai appuyé sur le bouton et j’ai répondu. « Cora, salut. Quoi de neuf ? »
« H-hum… » a-t-elle commencé, la voix douce et hésitante. « Salut. Alors… m-ma sœur a une réunion de famille à son université. »
« Oh, » ai-je dit, tournant à gauche à l’intersection. « C’est… sympa. »
« C’est un de ces trucs où les m-membres de la famille viennent, » a-t-elle expliqué. « Ils… font des activités et regardent le match de volley. »
« Ça a l’air chouette. »
« Je… » Elle a hésité, puis l’a lâché d’un coup. « Je ne veux pas y aller seule. Les gens me rendent nerveuse. »
J’ai resserré ma prise sur le volant. « D’accord, » ai-je dit prudemment. « Tu veux que je vienne avec toi ? »
« OUI ! » a-t-elle lâché, puis elle s’est immédiatement éclairci la gorge. « Je veux dire—oui. Si ça te va. »
« C’est quand ? »
« Aujourd’hui. Dix-neuf heures. »
J’ai jeté un coup d’œil à l’horloge sur le tableau de bord. Neuf heures du matin. J’avais encore le temps avant de rencontrer Tom, le temps d’essayer de forcer une brèche dans tout ce bazar. Si j’arrivais à le faire parler, vraiment parler, peut-être qu’il dirait à Carrie qu’il en avait fini. Et s’il se retirait, Carrie n’aurait aucune raison de garder Kim.
C’était risqué, quand même.
Mais Cora m’avait déjà aidé. Beaucoup. Même si ses méthodes étaient… discutables, elle avait été là quand il le fallait. La rejeter maintenant me paraissait mal.
« D’accord, » ai-je dit finalement. « Dix-neuf heures. Je serai là. Envoie-moi l’adresse. »
« Oui ! Oui, je le ferai ! » a-t-elle dit, le soulagement inondant sa voix. « M-merci, Evan. J’étais vraiment nerveuse que tu refuses. »
« Hé, » ai-je dit, souriant malgré moi. « Tout pour toi. On est un peu des partenaires de crime, non ? »
Elle a ri doucement. « O-oui. On l’est. »
Cela m’a valu des points d’intérêt, mais j’étais déjà au maximum avec elle. J’ai fait disparaître l’interface d’un coup de doigt et j’ai tourné à droite. Le centre commercial était proche maintenant, à seulement quelques pâtés de maisons.
« Dis bonjour à ta sœur de ma part, » ai-je ajouté. « Je dois y aller, Cora. »
« Salut, Evan. Merci— Je veux dire, merci. »
L’appel a pris fin.
J’ai tourné dans la dernière rue, le centre commercial se dressant devant moi à travers la neige qui s’amincissait. Verre, acier et lumières. Bondé. Public. Bruyant.
Parfait.
Je me suis garé et j’ai coupé le moteur, fixant l’entrée un instant.
Très bien, Tom.
Il est temps de parler.
J’ai descendu la rampe vers le parking souterrain, le plafond s’abaissant et les piliers de béton défilant devant mes fenêtres.
J’ai repéré une place vide près des ascenseurs, j’ai viré rapidement et je me suis garé sans me soucier de la façon dont la voiture était de travers. Le moteur s’est éteint et j’étais déjà dehors, claquant la porte derrière moi.
J’ai couru vers l’entrée, mes bottes résonnant contre le béton tandis que je poussais les portes vitrées pour entrer dans le centre commercial. L’air chaud m’a frappé immédiatement, épais de parfum, de café et de friture. J’ai pris les escaliers mécaniques deux marches par deux marches, marmonnant des excuses en dépassant les acheteurs et les familles traînant des sacs derrière eux.
Au rez-de-chaussée, j’ai fait un tour sur moi-même, balayant les panneaux. Puis j’ai levé les yeux.
Ducky.
Deuxième étage. Logo lumineux. Balustrade en verre.
J’ai tourné brusquement et j’ai monté le prochain escalier mécanique, le cœur battant. Le café est apparu, tout en éclairage doux, couleurs pastel et fausses plantes qui essayaient trop fort d’avoir l’air douillet. Le bourdonnement des conversations et le cliquetis des tasses remplissaient l’air.
Et il était là.
Tom.
Ce putain de Tom.
Il était assis à une table près du centre avec deux femmes et deux hommes, riant trop fort, se penchant en arrière comme s’il était chez lui. Il avait l’air détendu. À l’aise. Intouchable.
Ça n’a pas duré.
J’ai marché droit vers la table.
Son visage a changé à la seconde où il m’a vu. La couleur s’est drainée, son sourire se figeant en pleine expression. La peur a traversé ses yeux avant qu’il ne se lève brusquement.
« Tom ! » ai-je dit, forçant un sourire. « Mon Dieu, quel plaisir de te voir ici. »
« E-Evan… » a-t-il bégayé. Il a jeté un coup d’œil à ses amis, puis s’est éclairci la gorge. « Excusez-nous une minute. Je reviens tout de suite. »
Il n’a pas attendu de réponse de ses amis. Il a marché rapidement vers un coin plus calme près du mur, et je l’ai suivi.
Au moment où nous nous sommes arrêtés, mon sourire a disparu.
« Espèce de putain de salaud, » ai-je dit à voix basse, m’approchant. « Tu m’as volé Kim ? »
Il s’est hérissé, me pointant du doigt la poitrine. « C’est toi qui me l’as volée. C’était ma petite amie en premier. »
« Oui, » ai-je rétorqué. « La petite amie que tu as mise à la porte sans endroit où aller. Vraiment romantique. »
« J’ai essayé de convaincre ma mère, » a-t-il claqué. « Elle n’a pas voulu écouter. Mais maintenant, si. Elle a vu à quel point j’étais malheureux. Elle a finalement accepté. »
« Va au diable, » ai-je dit. « Tu ne peux pas lui tenir tête une seule seconde, n’est-ce pas ? Tu te caches derrière son argent et son pouvoir comme un enfant. »
Sa gorge a tressailli tandis qu’il déglutissait. « J’ai fait de mon mieux. Et maintenant Kim est avec moi. »
Je me suis rapproché jusqu’à ce que son dos heurte le mur.
« L’as-tu touchée ? » ai-je demandé doucement.
Ses yeux se sont écarquillés. « Non. J’ai essayé. Elle a refusé. Elle a dit qu’elle voulait attendre qu’on quitte la ville. »
« Bien, » ai-je dit. « Parce qu’elle ne part pas. »
« Elle est à moi, » a-t-il murmuré, forçant les mots à sortir.
L’interface a vacillé et est apparue.
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Tentative de Persuasion : Tom
☐☐☐☐☐☐☐☐☐☐
Chances restantes : 0/1
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Fait chier. Comment allais-je bien pouvoir le persuader ? Les cases étaient… combien y en avait-il déjà ? Et je n’avais qu’une seule chance. Peut-être que la compétence Chance s’activerait et… que j’obtiendrais un succès critique ? Ça valait le coup d’essayer. Ou je pourrais utiliser… d’autres méthodes.
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Tentative de Persuasion
« Tu ne veux pas t’engager sur cette voie.
Je sais ce que tu aimes, Tom. Tu
ne veux pas t’en prendre à moi. »
Chance de base : 30 %
Mots Doux : +50 %
Chance Finale : 80 %
En cas de Succès : ☑
▶ Procéder à la Persuasion ? [O/N]
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« Tu ne veux pas t’engager sur cette voie. Je sais ce que tu aimes, Tom. Tu ne veux pas t’en prendre à moi. »
« Je sais, » a-t-il dit faiblement. « C’est pour ça qu’on part. Cette ville, ce pays. On en a fini ici. »
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Tentative de Persuasion : Tom
☑☐☐☐☐☐☐☐☐☐
Chances restantes : 1/1-ÉCHEC
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