Chapitre 288
Il essuya ses mains sur son tablier et s’appuya contre le comptoir.
« Vous ne comprenez pas, » dit-il. « Vous croyez que oui, mais ce n’est pas le cas. Cette femme ruine des vies sans lever le petit doigt. »
« J’en comprends assez, » dis-je. « Elle retient quelqu’un qui m’est cher. Et vous êtes le seul fil lâche qu’elle n’a pas complètement coupé. »
Ses yeux passèrent de Tessa à moi.
« Elle m’a payé, » dit-il doucement. « Elle m’a payé parce que le système m’aurait dévoré vivant autrement. »
« C’est ce qu’elle vous a dit, » dis-je. « Pas ce qui se serait passé. »
Il secoua la tête. « Le chauffeur était ivre. Tout le monde le savait. La ville ne voulait pas du scandale. La police voulait que ça disparaisse. Carrie a juste… rendu les choses plus faciles. »
Je me penchai un peu, baissant la voix.
« Et les preuves ? » demandai-je. « Parce que les chauffeurs ivres laissent des preuves. »
Sa respiration se bloqua.
Je fis réapparaître l’interface utilisateur.
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Tentative de Persuasion
« Vous n’avez pas pris l’argent
parce que vous étiez convaincu.
Vous l’avez pris parce que vous aviez peur. »
Chance de Base : 30 %
Mots Doux : +50 %
Chance Finale : 80 %
En cas de Succès : ☑☑
▶ Procéder à la Persuasion ? [O/N]
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« Calmez-vous, Mark. Vous n’avez pas pris l’argent parce que vous étiez convaincu, » dis-je. « Vous l’avez pris parce que vous aviez peur. Et vous avez toujours peur. »
Les mains de Mark se mirent à trembler. Il les serra en poings, les pressant contre le comptoir.
« Arrêtez, » marmonna-t-il. « Arrêtez, c’est tout. »
Merde. Ça a échoué.
Tessa prit finalement la parole. « Vous croyez qu’elle en a fini avec vous ? » demanda-t-elle sèchement. « Vous croyez vraiment que quelqu’un comme elle s’en va comme ça ? »
C’est ce qui fit mouche. Il rit, mais c’était un rire creux et brisé.
« Elle l’a gardé, » dit-il soudainement.
« Gardé quoi ? » demandai-je.
« L’enregistrement, » dit-il. « La dashcam de la camionnette de livraison derrière eux. Tout. »
Je ne bougeai pas. Je ne réagis pas trop vite.
« Carrie l’a pris avant que la police ne finalise le rapport, » continua-t-il. « Tout le monde pensait que c’était détruit. »
Je plissai les yeux. « Alors elle l’a effacé. »
Il secoua immédiatement la tête. « Non. Putain, non. »
Je me penchai plus près. « Alors, où est-ce ? »
« Elle l’a caché, » dit Mark, la voix basse. « Mme Beldenwary n’est pas stupide. On ne détruit pas un moyen de pression. On le garde. »
Les doigts de Tessa se resserrèrent autour de son écharpe.
« Pourquoi ? » demanda-t-elle. « Pourquoi aurait-elle besoin d’un moyen de pression contre vous ? Vous êtes la victime ici. »
Il hésita, puis laissa échapper un souffle amer. « Pas contre moi. Contre son propre fils. »
Cela me tordit l’estomac.
« Elle l’a gardé au cas où il dépasserait les bornes, » dit Mark. « Au cas où il parlerait. Au cas où il lui ferait honte. Elle voulait une preuve qui pourrait l’anéantir d’un seul coup. »
Je fermai brièvement les yeux, puis les rouvris.
« Donc l’enregistrement existe toujours, » dis-je. « Quelque part. »
« Oui, » répondit-il. « Et si vous êtes intelligent, vous n’irez pas le chercher. »
Je me redressai et lançai l’assaut final.
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Tentative de Persuasion
« Où cacherait-elle quelque chose
d’aussi dangereux ? »
Chance de Base : 20 %
Mots Doux : +50 %
Chance Finale : 70 %
En cas de Succès : ☑☑
▶ Procéder à la Persuasion ? [O/N]
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« Où cacherait-elle quelque chose d’aussi dangereux ? » demandai-je calmement.
Les épaules de Mark s’affaissèrent. Il parut soudain plus vieux.
« Pas ici, » dit-il. « Pas dans cette ville. Quelque part de privé. Quelque part qu’elle seule contrôle. Un coffre-fort, peut-être. Ou un serveur privé. Elle ne fait pas confiance aux gens. »
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Tentative de Persuasion : Mark Menlin
☑☑☑☑☐
Chances Restantes : 3/3—SUCCÈS
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J’acquiesçai une fois et m’éloignai du comptoir.
« C’est tout ce dont j’avais besoin, » dis-je.
Mark me regarda, les yeux éteints. « Si vous le trouvez, » dit-il doucement, « vous déclarez la guerre. »
Je soutins son regard. « C’est déjà fait. »
Je me retournai et sortis de la boutique avec Tessa à mes côtés, la cloche tintant doucement derrière nous. Le froid me frappa le visage dès que la porte s’ouvrit, mais je le sentis à peine.
Un enregistrement. Une preuve. Quelque chose que Carrie n’avait pas détruit, seulement caché.
C’était suffisant.
Maintenant, je devais juste trouver l’endroit où elle pensait que personne ne regarderait jamais.
Je me glissai sur le siège du conducteur et tirai la porte, le froid restant dehors avec un bruit sourd. Tessa attacha sa ceinture à côté de moi, se frottant les mains pour se réchauffer.
« Alors, » dit-elle, me jetant un coup d’œil. « On va où maintenant ? »
Je fixai le pare-brise pendant une seconde, regardant la neige filer sur la route comme des insectes nerveux.
Avant que je ne puisse répondre, mon téléphone sonna.
Ivy.
Je sentis une vive torsion dans mon ventre et répondis immédiatement.
« Allô ? »
« ESPÈCE D’IDIOT, » gazouilla Ivy, beaucoup trop fort et beaucoup trop joyeusement pour la situation. « Pourquoi tu ne m’as pas dit que tu la connaissais ? »
« Connaissais qui ? » demandai-je, redoutant déjà la réponse.
« Carrie putain de Beldenwary, » dit-elle. « Elle est là avec moi. »
Mes doigts se resserrèrent autour du téléphone. « Avec toi ? »
« Ouais, » continua Ivy. « Chez Burney’s. Elle a dit qu’elle avait essayé de t’appeler, mais que tu n’avais pas répondu, alors elle a décidé de venir te saluer. Tu lui as même parlé de moi, hein ? Je suis flattée. Vraiment. »
« Ivy, » dis-je, gardant ma voix stable avec effort. « Écoute-moi. Reste en public, d’accord ? Ne va nulle part avec elle. »
Il y eut une pause. « Quoi ? Evan, tu es bizarre. »
« J’arrive, » dis-je. « J’expliquerai quand j’y serai. Ne bouge pas. Ne pars pas. Reste juste là où les gens peuvent te voir. »
« …D’accord, » répondit-elle, plus lentement maintenant. « Je reste. »
« J’arrive, » dis-je, et je raccrochai.
Je laissai tomber le téléphone dans le porte-gobelet et me calai dans mon siège, laissant échapper un long souffle par le nez. Mon cœur battait, pas vite, mais lourdement, comme si chaque battement heurtait quelque chose de solide.
Merde.
Bien sûr qu’elle connaissait Ivy. Bien sûr que oui. Carrie ne tombait pas par hasard dans la vie des gens. Elle les cartographiait, les cataloguait, décidait lesquels étaient utiles et lesquels étaient des points de pression. Ce n’était pas une menace directe, pas encore. C’était sa façon de me rappeler qu’elle pouvait s’immiscer dans mon monde quand elle le voulait.
Je tournai la tête vers Tessa.
« Chez Burney’s, » dis-je. « Carrie est avec mon amie Ivy. On y va tout de suite. »
L’expression de Tessa se durcit instantanément. « Merde. D’accord, allons-y. »
❤︎❤︎❤︎
Je m’arrêtai au trottoir assez brusquement pour que les pneus crissent contre la gadoue, tirai le frein à main et sortis de la voiture avant même que le moteur ne s’éteigne complètement.
L’air froid me gifla le visage tandis que je traversais le trottoir à grandes enjambées et poussais la porte du café. La cloche au-dessus d’elle s’agita violemment. Quelques têtes se tournèrent. Quelqu’un fronça les sourcils. Quelqu’un d’autre ne leva même pas les yeux de sa tasse.
Je m’en fichais.
Mes yeux balayèrent l’endroit immédiatement, vifs et rapides, les tables d’abord, puis les coins, puis le fond.
Tessa entra juste derrière moi et n’hésita pas. Elle leva le menton et pointa du doigt.
« Là, » marmonna-t-elle. « Table du fond. Elle porte de putain de lunettes. »
Je suivis son doigt.
Carrie était nichée au fond, sa capuche baissée, des lunettes à monture fine sur le visage comme un déguisement bon marché. Quiconque ne la connaissait pas penserait qu’elle n’était qu’une autre femme riche se cachant du temps. Ivy était assise à côté d’elle, détendue, souriante, complètement inconsciente du prédateur assis à quelques centimètres.
Je m’approchai et tirai une chaise brusquement, les pieds raclant le sol plus fort que nécessaire, et m’assis à côté d’Ivy. Tessa prit le siège en face de nous, sa posture raide, les yeux ne quittant jamais Carrie.
« Ivy, » dis-je, gardant ma voix égale. « Salut. »
« Salut, » répondit-elle, puis elle se pencha, baissant la voix. « Ça va ? Tu avais l’air… bizarre au téléphone. »
« Je vais bien, » dis-je doucement. « On parlera plus tard. »
Avant qu’Ivy ne puisse en dire plus, Carrie parla, douce comme de la soie.
« M. Marlowe, » dit-elle avec un sourire agréable. « J’ai essayé de vous appeler plus tôt. Je voulais vous remercier personnellement de m’avoir aidée avec ce gala de charité. Vous n’avez jamais décroché. »
« Ouais, » répondis-je, croisant son regard. « Ça arrive. »
« En effet. »
« Je suis venu dès que j’ai pu, » ajoutai-je, souriant légèrement. « J’ai conduit prudemment, aussi. Je ne voulais heurter personne sur la route. »
Pendant une demi-seconde, juste une fraction, son expression tressaillit. Elle le rattrapa immédiatement et le couvrit d’un léger gloussement, mais je l’avais vu. Elle savait exactement ce que je voulais dire.
« Oui, » dit-elle. « Les accidents, ça arrive. »
Elle inclina légèrement la tête.
« Ivy et moi parlions justement de vos années d’université. De Delilah. La mère d’Ivy vous a pas mal aidé à l’époque, n’est-ce pas ? Une femme si gentille. Je pensais que je devrais peut-être lui parler un de ces jours. »
Avant que je ne puisse répondre, le téléphone d’Ivy sonna.
« Oh, » dit-elle, le sortant. « Attends. Yellow ? »
Tandis qu’elle se tournait légèrement, parlant au téléphone, Carrie et moi échangeâmes un regard.
Son sourire changea. Moins amical. Plus entendu.
C’était sa façon de me rappeler qu’elle pouvait atteindre n’importe qui. N’importe quand. N’importe où.
Je jetai un coup d’œil aux fenêtres. La neige avait diminué, le vent était plus calme maintenant. Le ciel semblait plus clair qu’il n’aurait dû. Cela me serra l’estomac. J’avais besoin que la tempête dure. J’avais besoin que ce jet reste au sol.
« Bon, salut, » dit Ivy soudainement, se levant. « Désolée, les gars. Je dois y aller. Ma mère a appelé. Le taxi dans lequel elle était a eu un petit accident. »
Ma poitrine se relâcha un peu.
« Elle va bien ? » demandai-je.
« Oui, oui, » dit Ivy, enfilant déjà sa veste. « Elle va bien. Juste secouée. Je dois l’aider. »
Oui, c’était la vie. J’avais appelé Delilah et lui avais servi un mensonge pour éloigner Ivy de là. Heureusement, ça avait marché — Delilah avait réussi, et Ivy était sur le point de partir. Plus elle était loin de Carrie, le mieux c’était. Je ne pouvais pas la laisser toucher à mon amie.
Ivy nous fit un signe de la main, puis se tourna vers Carrie avec un sourire poli. « C’était agréable de vous parler, Mme Beldenwary. J’espère que nous nous reverrons. »
« Je l’espère aussi, ma chère, » répondit Carrie chaleureusement. « Prenez soin de vous. »
Ivy partit, la porte se refermant derrière elle, et je ne quittai pas Carrie des yeux jusqu’à ce qu’elle disparaisse dans la rue.
Dès qu’Ivy fut partie, l’atmosphère à table changea.
Je me penchai légèrement en avant. « Si vous vous approchez d’elle une seule fois de plus, » dis-je doucement, « c’est fini pour vous. »
Carrie haussa un sourcil. « Vous me menacez encore ? » demanda-t-elle. « Vous voulez une autre leçon dans le froid, Evan ? »
« Je suis au courant pour votre fils, » dis-je. « Votre beau-fils. L’accident. »
« Oh ? » répondit-elle paresseusement, croisant les jambes. « Et que ferez-vous de cette information ? Rouvrir une affaire classée ? Je vous en prie. »
Je me levai. Tessa fit de même, sa chaise raclant le sol.
« Ce n’est pas fini, » dis-je.
« Je sais, » répondit Carrie en souriant. « Mais demain pourrait l’être. La météo annonce du soleil. Espérons qu’ils aient raison. »
Je ne répondis pas. Je me retournai et sortis, Tessa juste derrière moi.
Dehors, le froid frappa à nouveau, mais ma peau était toujours trop tendue, comme si elle ne s’était pas remise de la nuit dernière.
« C’était trop juste, » dit Tessa. « Qu’elle soit près d’Ivy comme ça. »
« Ouais, » marmonnai-je. « Bien trop juste. »
Je passai une main dans mes cheveux, les pensées s’emballant. L’enregistrement. L’accident. Carrie ne l’avait pas détruit. Elle l’avait caché. Quelque part.
« Je parlerai à Tom, » dis-je, me dirigeant déjà vers la voiture. « Après t’avoir déposée. »
Tessa fronça les sourcils. « Laisse-moi venir. »
« Non, » répondis-je. « Ça doit rester privé. »
Elle soupira, les épaules tombantes. « D’accord. Comme tu veux, doigts magiques. »
Tout ce à quoi je pouvais penser, c’était cette séquence, cachée quelque part dans l’obscurité, et le fait que si je ne la trouvais pas rapidement, Kim serait partie.
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