Chapitre 287
Bon… J’avais besoin de devenir plus fort, peu importe la manière. Cela signifiait acheter la Nouvelle Capacité dans la Boutique. Je n’avais aucune idée de ce que ce serait, mais je ne pouvais plus me permettre d’hésiter. Utile ou inutile, je prenais le risque.
L’interface se mit à jour au moment où je confirmai l’achat.
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BOUTIQUE [Page 2]
• Parfum Hypnotique (40c)
• Arrêt du Temps (90c)
• 500 Dollars (50c)
• 1 Point de Capacité (150c)
• 1 Point de Maîtrise (160c)
• Déverrouillage Quête Principale (Acheté)
• Aura de Désir (100c)
• Nouvelle Capacité (Acheté)
Crédits : 823c
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Dès que la transaction fut terminée, mon écran de statut apparut. Je fronçai légèrement les sourcils en le lisant.
Chance.
C’était tout. La capacité mystérieuse s’avérait être la Chance.
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STATS ACTUELLES
◆ Force : 10
◆ Charme : 12
– Charme Manipulateur
⤷ Mots Doux (⏹⏹⏹⏹⏹)
⤷ Déni de Réalité (⏹☐☐☐☐)
⤷ Charisme Émotionnel (☐☐☐☐☐)
– Attrait Séducteur
◆ Libido : 10
◆ Plaisir : 25
⤷ Surcharge Sensorielle (☐☐☐☐☐)
⤷ Intuition Érogène (⏹)
⤷ Multiplicateur d’Extase (⏹☐☐☐☐)
◆ Chance : 1
3 Points de Capacité Inutilisés
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J’enfilai ma veste et me redressai, fixant l’interface lumineuse. Chance à un. C’était tout. Je laissai échapper un léger soupir et vérifiai mon reflet dans le miroir, arrangeant mes cheveux par habitude avant de me tourner vers la fenêtre.
Dehors, la tempête faisait toujours rage. La neige tombait épaisse et implacable, le vent fouettant entre les bâtiments comme s’il essayait de déchirer la ville. Je n’aurais jamais cru être soulagé de voir un temps aussi mauvais, mais c’était le cas. Tant que la tempête tenait, Carrie n’allait s’envoler nulle part.
J’affichai la description de la capacité.
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Chance
Chance d’obtenir de meilleures récompenses des
Coffres Mystérieux. Chance que votre
partenaire atteigne l’orgasme instantanément
pendant les rapports. Chance de Succès Critique
lors de la persuasion d’une cible.
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Donc… j’avais une chance sur cent de persuader Mark. Je me fichais des autres choses que la Chance aiderait — pas pour l’instant. Toute mon attention était portée sur ce lâche. L’homme qui jouait les trois singes après que sa femme ait été brutalement assassinée. Un monstre. Ils l’étaient tous les deux — Carrie et Mark.
« Mmh… Evan… »
La voix de Nala s’éleva du lit, endormie et douce. Je me retournai et revins vers elle, me penchant pour l’embrasser sur le front.
« Je sors », murmurai-je. « Je serai de retour dans quelques heures. »
Elle s’agita, les yeux à peine ouverts. « Laisse-moi… t’accompagner à la porte. »
« Ce n’est pas nécessaire », dis-je doucement.
Elle enroula quand même ses bras autour de mon cou, me serrant plus fort que nécessaire, puis sourit et m’embrassa. Je la soulevai sans réfléchir, un bras sous ses genoux, l’autre à sa taille, et la portai vers la porte du penthouse. Quand je la déposai, elle s’appuya contre le chambranle, les bras croisés, me regardant lacer mes bottes.
C’était… réconfortant. Quelqu’un là quand vous partez. Quelqu’un qui attend.
« Au revoir », dit-elle doucement, puis elle sourit. « Va lui casser les jambes. »
« Oui, madame. »
Alors que je finissais d’attacher mes bottes, Jasmine apparut derrière elle, à moitié endormie, posant son menton sur l’épaule de Nala.
« Tu sor— » Elle bâilla bruyamment. « Tu sors ? »
« Oui », dis-je. « La tempête est toujours mauvaise. Carrie ne prendra pas son jet aujourd’hui. »
« Tu veux qu’on vienne ? » demanda Jasmine. « On peut se préparer en cinq minutes. »
« Non », dis-je fermement. « Vous avez toutes les deux besoin de dormir. Et de travailler. »
Nala hocha la tête, appuyant sa tête contre celle de Jasmine. « Il a raison. »
J’embrassai Nala d’abord, puis Jasmine, leur fis un petit signe de la main et entrai dans l’ascenseur. Alors que les portes se fermaient, je roulai des épaules et soufflai. C’était le moment.
L’ascenseur s’ouvrit sur le hall, et la première chose que je remarquai fut Tessa assise sur l’un des canapés, faisant défiler son téléphone.
« Tessa ? » demandai-je en m’approchant. « Qu’est-ce que tu fais ici ? »
Elle leva les yeux, glissa son téléphone dans sa poche et se leva. « Il était temps que tu te montres, bon sang. Viens. On y va. »
« Je… »
« Je viens avec toi », me coupa-t-elle. « Je n’ai pas prévenu notre PDG, par contre. J’espère que ça ne sera pas déduit de ma paie. »
« Tu aurais probablement dû la prévenir », dis-je.
Elle haussa les épaules. « Je lui ai sucé la chatte, Evan. Et je l’ai embrassée. Et j’ai doigté son cul. Je crois que la ligne patron–employé est déjà floue. Idem pour toi. »
Je reniflai. « Oui. Bon point. »
Je marchai vers les portes automatiques, mais m’arrêtai juste avant de sortir. La tempête faisait toujours rage, et je n’allais pas rester là à geler comme un idiot. Je sortis mon téléphone et appelai le voiturier à la place.
« M. Marlowe ? »
« Oui », dis-je quand ils décrochèrent. « J’ai besoin de ma voiture devant. »
« Oui, monsieur », répondit le voiturier avec aisance. « Nous vous l’apportons. »
Je raccrochai et glissai le téléphone dans ma poche. Tessa croisa les bras et secoua la tête, clairement toujours en colère.
« Cette femme est une putain pure et simple », marmonna-t-elle. « Te faire te déshabiller dehors comme ça ? Si j’avais été là, je lui aurais arraché les yeux. »
Je laissai échapper un petit souffle par le nez. « Oui. J’ai de la chance de ne pas être tombé malade. »
« Tu ne devrais pas avoir de la chance », dit-elle. « Tu n’aurais pas dû subir ça du tout. »
Nous attendîmes en silence pendant quelques secondes, le son du vent hurlant faiblement même à travers la vitre. Puis j’aperçus ma voiture s’arrêter devant l’hôtel, les phares fendant la neige.
« Mark Menlin », marmonnai-je dans ma barbe. « Il est temps que nous nous rencontrions face à face. »
❤︎❤︎❤︎
Quand nous arrivâmes, il était déjà sept heures. Il nous avait fallu une heure entière juste pour traverser la ville à cause du temps et de toutes les routes fermées. Je coupai le moteur et vérifiai à nouveau l’application météo avant de sortir. Bien. Ce mauvais temps allait durer aujourd’hui aussi… si cet outil disait vrai.
La friperie se trouvait dans une rue calme, coincée entre une boulangerie et un dépanneur fermé. La neige s’était accumulée le long des trottoirs, sale et fondante à cause du passage. Quelques personnes passaient, les cols relevés, la tête baissée, essayant clairement d’atteindre leur destination sans geler.
Tessa serra son écharpe plus fort autour de son cou, frissonnant. Sans réfléchir, je glissai une main dans la poche de ma veste et elle se pencha, glissant sa propre main avec la mienne pour partager la chaleur. Nous marchâmes ainsi vers la boutique, notre souffle s’embuanant devant nous.
« Putain, putain, putain, putain, putain. » marmonna Tessa. « Je déteste la neige. »
« Oui. » acquiesçai-je. « Je commence à détester la neige aussi. »
La cloche au-dessus de la porte tinta lorsque nous entrâmes.
La friperie était petite et exiguë, avec des allées étroites remplies de vêtements dépareillés, de vieilles vestes et d’étagères pleines de bric-à-brac d’occasion. L’air sentait légèrement la poussière et le détergent. Un radiateur bourdonnait quelque part à l’arrière, faisant à peine son travail.
Je ne savais pas à quoi ressemblait Mark, alors je balayai la pièce lentement du regard. Puis je vis le comptoir. Et derrière, un homme avec une longue barbe non taillée et d’épaisses lunettes, les épaules affaissées comme si le poids du monde s’y était installé en permanence. Il avait l’air fatigué d’une manière que le sommeil ne pouvait pas réparer.
Son badge attira mon regard.
MENLIN.
Je m’approchai du comptoir et y posai ma main.
« Mark Menlin », dis-je calmement. « Je crois que nous avons parlé hier. »
Il se figea pendant une demi-seconde, puis leva les yeux vers moi correctement.
« Mm ? » Il ricana et secoua la tête. « Oh. Encore vous deux. Qu’est-ce que vous voulez ? »
« Je veux juste parler », dis-je. « C’est tout. »
Il se pencha légèrement en arrière, les yeux durs derrière les verres. « Va parler à mon cul, tête de bite. Je vous l’ai déjà dit, nous n’avons rien à nous dire. »
Je gardai ma main sur le comptoir et n’élevai pas la voix. Je ne me penchai pas non plus agressivement. Mark ressemblait au genre d’homme qui se fermait dès qu’il se sentait acculé, alors je restai calme et stable, comme s’il ne s’agissait que d’une autre conversation ennuyeuse à laquelle il ne pouvait échapper.
« Je ne suis pas là pour vous menacer », dis-je. « Je suis là parce que l’accord que vous pensez avoir conclu est déjà en train de craquer. »
Il laissa échapper un rire sec et reporta son attention sur une pile de pulls pliés à côté de lui. « Vous ne savez pas de quoi vous parlez. »
« Je connais Carrie Beldenwary », répondis-je. « Et je sais qu’elle ne laisse pas les choses rester enterrées à moins qu’elles ne soient utiles plus tard. »
Ça l’atteignit. Sa main s’arrêta au milieu du pliage. Il ne me regarda pas, mais ses épaules se raidirent.
Tessa resta silencieuse à côté de moi, les bras croisés, les yeux fixés sur lui. Elle n’interrompit pas. Elle n’en avait pas besoin.
J’exhalai lentement et laissai l’interface utilisateur faire surface.
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Tentative de Persuasion : Mark Menlin
☐☐☐☐☐
Chances Restantes : 0/3
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Trois chances. Cinq marqueurs. Je pouvais sentir la statistique de Chance présente, comme une pièce truquée. Je ne me précipitai pas.
Je choisis mes premiers mots avec soin.
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Tentative de Persuasion
« Elle est déjà venue vous avertir.
Cela signifie qu’elle est nerveuse. »
Chance de Base : 30 %
Mots Doux : +50 %
Chance Finale : 80 %
En Cas de Succès : ☑
▶ Procéder à la Persuasion ? [O/N]
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« Oui », dis-je d’une voix égale. « Elle est déjà venue vous avertir. Cela signifie qu’elle est nerveuse. Carrie n’avertit les gens que si elle pense qu’ils pourraient craquer. »
La mâchoire de Mark se serra. Il leva finalement les yeux vers moi, les yeux injectés de sang derrière les lunettes.
« Elle ne m’a pas averti », claqua-t-il. « Elle m’a rappelé. »
« C’est pire », répliquai-je. « Les rappels signifient un levier. »
Il déglutit.
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Tentative de Persuasion : Mark Menlin
☑☐☐☐☐
Chances Restantes : 1/3
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Une case cochée. Bien.