Chapitre 286
Un long silence tendu s’installa. Mark ne répondit pas tout de suite, et dans ce calme, je sentais le poids de la question planer entre nous. Mes poings se serrèrent, et je pouvais presque l’entendre lutter avec les mots, avec la honte de tout cela. Finalement, il parla, sa voix basse et définitive.
« C’est fini », dit Mark, froid comme la glace. « Je vais me coucher. Bonne nuit. »
« Mark ! » Je frappai la porte de mon poing, l’impact envoyant une secousse dans mon bras. Le bruit résonna dans la cage d’escalier, rebondissant sur les murs. « Ouvre ! Mark ! »
Nala m’attrapa le bras, sa prise ferme mais pas agressive. « Evan », dit-elle, sa voix sèche mais pas méchante. « Ça ne sert à rien. »
« Mais… » protestai-je, ma poitrine se soulevant de frustration.
« On trouvera autre chose », dit Nala, sa voix plus douce à présent, presque apaisante. « On n’y arrivera pas comme ça. Viens. »
J’avais envie de hurler, de défoncer la porte et de l’obliger à faire face à la vérité. Mais je savais qu’elle avait raison. On ne pouvait pas le forcer. Pas maintenant. Pas comme ça.
La frustration explosa en moi, et je donnai un coup de pied dans la porte aussi fort que je pus, l’impact faisant trembler le cadre et résonnant dans le couloir. « Putain de lâche ! » criai-je, ma voix rauque et brute de rage. « Tu m’entends ? Comment peux-tu dormir en sachant que… »
« EVAN », aboya Nala, son ton tranchant ma fureur comme une lame. « Ça suffit. »
Je serrai la mâchoire si fort que ça me fit mal, puis je laissai échapper un lent soupir. « D’accord », marmonnai-je, ma voix lourde d’une colère à peine contenue. Je hochai la tête une fois, me forçant à reculer. « Tu as raison. On devrait y aller. »
« Oui », dit Nala doucement, sa voix plus douce à présent, comme si elle essayait de me calmer. « On devrait. »
Nous nous détournâmes de la porte et nous dirigeâmes vers les escaliers, le couloir semblant plus étroit à chaque pas.
Nous commençâmes à descendre les escaliers, et au moins, la descente était plus facile que la montée. Mes jambes étaient toujours lourdes, comme si le froid et l’épuisement s’étaient infiltrés directement dans mes os. À mi-chemin, j’éternuai bruyamment et remontai immédiatement ma fermeture éclair jusqu’en haut, même si nous étions à l’intérieur.
« Mon Dieu », marmonna Nala en me suivant d’un pas. « Je n’arrive toujours pas à croire Carrie. Qui fait une chose pareille ? Menacer les gens, jeter de l’argent comme si de rien n’était. »
« Je lui ferai pire », dis-je doucement, ma mâchoire se serrant tandis que je continuais d’avancer. « Crois-moi, Nala. Pire. »
Elle me jeta un coup d’œil, son visage se tordant en une grimace. « Oui. Elle le mérite. Te mettre dans cette… cette situation, et tout. »
Nous atteignîmes le rez-de-chaussée, poussâmes la lourde porte et sortîmes. Le vent nous gifla immédiatement, vif et froid, portant les derniers restes de la tempête. La neige crissait sous nos chaussures tandis que nous traversions le parking vers la voiture. Je me glissai sur le siège passager pendant que Nala contournait la voiture pour le côté conducteur.
Dès que la porte fut fermée, je sortis mon paquet de cigarettes avec des doigts engourdis, j’en allumai une et m’adossai au siège. Je fermai les yeux et laissai la fumée remplir mes poumons, puis je l’expirai lentement. Ma tête était encombrée, comme s’il y avait trop de pensées qui se battaient pour avoir de la place. Colère, peur, frustration, tout s’enchevêtrait. Le visage de Kim continuait d’apparaître, peu importe à quel point j’essayais de me concentrer sur autre chose.
« On doit faire autre chose », dit Nala en démarrant le moteur. « Si le temps se dégage demain, Kim pourrait être partie. »
« Mais quoi ? » demandai-je, fixant le toit de la voiture. « Mark était ma seule piste, et il m’a claqué la porte au nez… non, putain. Il ne l’a même pas ouverte, ce con. »
« Alors on trouve un autre moyen », dit-elle sans hésiter. « On n’arrête pas juste parce qu’une porte est restée fermée. »
J’aurais voulu argumenter, mais la vérité était que je n’avais rien de mieux. L’espoir semblait mince, étiré à l’extrême, mais je me forçai à ne pas le laisser se briser. Si Mark ne voulait pas me parler à sa porte, alors je l’attraperais ailleurs. Au travail, dans un magasin, n’importe où où il baisserait sa garde. J’avais juste besoin d’une ouverture.
Mon téléphone vibra dans ma poche. Je fronçai les sourcils, le sortis et vis que l’un des gardes du corps d’Anotta appelait. Je tirai une autre bouffée de ma cigarette avant de répondre.
« Allô ? »
« Marlowe », dit Anotta d’une voix douce. « Comment ça s’est passé ? »
« Votre piste n’a pas dit un mot », répondis-je. « Il nous a mis dehors. »
« Mmm », fit-elle en fredonnant. « C’est regrettable, mais pas inattendu. Vous devriez essayer de lui parler au travail. Il est commis dans une friperie près de son immeuble. Le T-Shop de Lemin. »
Je fronçai les sourcils. « Je croyais que c’était un ouvrier du bâtiment. »
« Quand il n’y a rien à construire, les gens s’adaptent », dit-elle. « Il prend un deuxième emploi. »
Je me déplaçai sur mon siège. « Comment savez-vous tout ça ? Vous saviez par hasard où il travaillait ? »
« J’ai supposé qu’il ne vous écouterait pas », répondit Anotta calmement. « Alors j’ai enquêté sur lui. De rien. »
Je soufflai par le nez. « Oui. Je vous suis reconnaissant. Plus que vous ne le pensez. »
« Je ne fais qu’honorer notre accord », dit-elle. « Je vous aide à atteindre Mark. Vous me donnez le Projet Phénix. Simple. »
« D’accord », dis-je. « Si c’est tout, je raccroche. »
Elle déconnecta avant que je puisse finir ma phrase.
« Fils de p… » marmonnai-je, repoussant le téléphone dans ma poche.
Nala ralentit à un feu rouge et me jeta un coup d’œil. « Anotta ? »
« Oui », dis-je. « Mark travaille au T-Shop de Lemin. J’irai là-bas demain et je verrai s’il est plus bavard quand il ne se cache pas derrière une porte. »
Elle hocha la tête. « Espérons qu’il nous donne quelque chose de concret cette fois. »
Je fixai la rue couverte de neige par la fenêtre. « Oui », dis-je doucement. « Espérons. »
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Je tapai ma carte magnétique contre le lecteur. Le panneau clignota en vert, la serrure bourdonna, et je remis la carte dans ma poche. Je levai la main pour pousser la porte et…
Quelqu’un se jeta sur moi et m’enroula les bras autour du cou si vite que je fis un pas en arrière.
« Evan », dit Delilah en me serrant fort. « Nala m’a envoyé un message pour me dire ce qui s’était passé. Je suis venue dès que j’ai pu. »
Je lâchai un rire fatigué et posai une main sur son dos. « Tu n’aurais vraiment pas dû. Il est tard. »
« Je m’en fiche », dit-elle, reculant juste assez pour regarder mon visage. « Tu as une sale gueule. »
« Charmante comme toujours », dis-je, souriant malgré moi en entrant.
Le salon était déjà plein. Jasmine faisait les cent pas près du canapé, Tessa se tenait les bras croisés, et Minne planait un peu derrière elles, les mains jointes devant son tablier. Dès qu’elles me virent, la pièce explosa.
« Cette femme est folle », lâcha Jasmine. « Une psychopathe absolue. »
« Te faire te déshabiller dehors par ce temps ? » ajouta Tessa, secouant la tête. « Je jure que si jamais je la vois… »
« Elle est dégoûtante », coupa Delilah. « Qui fait ça à quelqu’un ? »
Minne leva un peu la main, hésitant avant de parler. « J-Je pense qu’elle est très cruelle », dit-elle doucement. « Personne ne devrait être traité comme ça. »
« Merci à toutes », dis-je en me frottant la nuque. « Je suis toujours en vie, vous voyez ? »
« Mon Dieu… » Jasmine secoua la tête. « Cette salope maléfique… »
« Quand leur as-tu dit, d’ailleurs ? » demandai-je à Nala tandis qu’elle s’agenouillait pour enlever ses bottes. « Tu aurais pu garder ça pour toi. »
Elle leva les yeux vers moi, calme mais ferme. « Ce n’était pas quelque chose que je pouvais garder pour moi. Elles méritaient de savoir. »
Avant que je puisse argumenter, Delilah me fit signe d’approcher. « Assieds-toi. Maintenant. Et raconte-nous ce qui s’est passé avec Mark. »
J’exhalai et les suivis dans le salon. Nous nous installâmes sur les canapés, la tension planant toujours lourdement dans l’air. Minne disparut un instant et revint avec une couverture, qu’elle drapa sur mes épaules. Je lui fis un signe de tête. « Merci. »
Elle sourit et augmenta discrètement la climatisation d’un cran, l’air chaud commençant à repousser le froid dans mes os.
« Très bien », dis-je en m’adossant. « Mark n’a pas voulu parler. Il n’a même pas ouvert la porte. Il nous a complètement rembarrés. »
« Qu’est-ce qu’il a dit ? » demanda Jasmine.
« Que c’était fini », répondis-je. « Qu’il était passé à autre chose. Il a admis que Carrie était passée plus tôt et lui avait ‘rappelé’ leur accord. »
« Donc il a peur », dit Tessa. « Ou il a été acheté. »
« Les deux », ajouta Nala. « Il ne voulait même pas nous parler en face-à-face. »
« Mais », continuai-je en levant un doigt, « Anotta a appelé après. Elle nous a donné une nouvelle piste. Mark travaille dans une friperie. Le T-Shop de Lemin. J’y vais demain. »
Delilah fronça les sourcils. « Tu crois qu’il parlera là-bas ? »
« Je ne sais pas », admis-je. « Mais c’est mieux qu’une porte verrouillée. »
Nala hocha la tête. « Au travail, les gens sont différents. Moins sur leurs gardes. »
Jasmine s’adossa, les bras croisés. « Ne vas juste pas seul. »
« Je n’irai pas », dis-je. « Je le promets. »
La pièce devint finalement silencieuse, la colère se dissipant en épuisement. Mes paupières étaient lourdes, ma tête embrumée.
« J’ai vraiment besoin de dormir », dis-je en me frottant le visage. « Minne, peux-tu préparer la chambre d’amis pour Delilah ? »
Elle cligna des yeux, puis sourit fièrement. « C’est déjà fait, Maître. »
Je rigolai. « C’est ma fille. »
La couleur monta à ses joues et elle baissa la tête, visiblement ravie.
Je me levai, la couverture toujours autour de mes épaules, et me dirigeai vers la chambre principale. J’ouvris la porte, me donnant à peine la peine de la refermer derrière moi avant de m’effondrer sur le lit.
Dès que ma tête toucha l’oreiller, mes yeux se fermèrent d’eux-mêmes. Cette fois, le sommeil ne discuta pas avec moi. Il me prit immédiatement.
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