Chapitre 279
Je me glissai sous la couverture et regardai Jasmine tendre le bras pour éteindre les lumières. La pièce s’assombrit instantanément, ne laissant que la faible lueur de la ville filtrer à travers les rideaux. Nala se rapprocha de moi, son corps chaud contre mon flanc, tandis que Jasmine sautait complètement sur le lit et s’installait, remontant la couverture autour de ses épaules.
Dehors, la neige tombait dru. De temps en temps, une rafale de vent poussait la pluie contre les fenêtres, faisant légèrement vibrer la vitre. La tempête semblait bruyante et implacable dehors, mais à l’intérieur de la pièce, tout était calme et chaud, presque trop serein compte tenu de ce qui nous pendait au nez.
« Nala, » murmurai-je. « Je ne travaillerai pas demain. Je dois… m’occuper de certaines choses. »
Elle fredonna doucement et posa sa paume à plat contre ma poitrine. « Bien sûr. Fais ce que tu as à faire. »
Jasmine se rapprocha également, appuyant légèrement sa tête contre mon épaule. « Je n’arrive toujours pas à y croire, » dit-elle doucement. « Carrie… Tom… Kim… quelle journée. »
« Ouais, » marmonnai-je. « C’est nul. »
« Guy ne suffisait pas, » ajouta Jasmine avec une expiration fatiguée. « Maintenant, on a Carrie. C’est juste parfait. »
Je laissai échapper un soupir sec. « Je lui ai botté le cul. Je peux faire la même chose avec Carrie. Ne t’inquiète pas. »
Nala inclina légèrement la tête, sa voix plus douce. « Comment allait Kim ? Depuis que vous êtes revenus au penthouse, elle… elle était juste silencieuse. »
« Un peu… perdue, » dis-je. « Mais elle est forte. Je sais qu’elle peut s’en sortir. »
« Ouais, » acquiesça Jasmine. « Kim est plus coriace qu’elle en a l’air. »
« Elle m’a dit de juste… abandonner, » ajoutai-je. « Ça n’arrivera pas. »
Jasmine leva la tête et me regarda. « Bien. Parce que nous, on ne va nulle part. »
Je souris faiblement et me penchai pour l’embrasser sur les lèvres. « Ça, c’est sûr, Jas. »
Elle se recoucha, me serrant fort. Une de ses jambes glissa sur la mienne, chaude et familière, et elle laissa échapper un long soupir comme si elle relâchait enfin la tension. Je levai la main, passai mes doigts dans les cheveux de Nala et l’embrassai sur le front, puis fis de même avec Jasmine.
Elle avait raison. Nous restions ensemble. Quoi que cela devienne, nous y ferions face unis.
« Dormons, » murmurai-je. « Demain sera une longue journée. »
« Mm, » dit Jasmine. « Bonne nuit. »
« Bonne nuit, » murmura Nala tandis que ses yeux se fermaient.
Je fixai le plafond. « Ouais… bonne nuit. »
Comme si le sommeil allait venir si facilement.
La couverture me semblait plus lourde qu’elle n’aurait dû, m’oppressant de la même manière que mes pensées. Dehors, la tempête continuait de faire rage, et dans ma tête, ce n’était pas différent. Tous les pires scénarios s’alignaient les uns après les autres, chacun se terminant par Carrie obtenant exactement ce qu’elle voulait.
« Putain de merde… » chuchotai-je dans ma barbe. « Comment suis-je censé dormir comme ça ? »
Je fermai les yeux, me forçai à respirer lentement, essayai à nouveau. Les minutes s’étirèrent. Rien.
Finalement, le bruit de la respiration autour de moi s’approfondit. L’étreinte de Jasmine se relâcha légèrement. La poitrine de Nala se soulevait et s’abaissait à un rythme régulier. Elles dormaient.
Avec précaution, je me redressai, retirant doucement la jambe de Jasmine de la mienne et me glissant hors de la couverture. J’attrapai ma chemise, l’enfilai silencieusement et me dirigeai vers la porte. Le couloir était sombre, éclairé seulement par les veilleuses le long du mur.
En entrant dans le salon, je remarquai la lueur provenant de la table à manger.
Minne était assise là, seule, un verre de jus d’orange devant elle. Son téléphone était dans sa main, la lumière se reflétant dans ses yeux.
Elle sursauta légèrement en me voyant et se leva immédiatement. « Oh—M-Maître… »
« Chut, » dis-je doucement, portant un doigt à mes lèvres. « N’éveillons pas les autres. »
Elle hocha rapidement la tête et se rassit. « D-désolée, Maître. »
Je m’approchai et m’assis sur le canapé en face d’elle. Ce faisant, j’aperçus l’écran de son téléphone avant qu’il ne s’éteigne. Le nom de Carrie était toujours là, les résultats de recherche ouverts.
« Tu n’arrivais pas à dormir ? » demandai-je.
Elle secoua la tête. « Non, Maître. Cette femme était… effrayante. »
« Ouais, » dis-je doucement. « Elle l’était. »
« Mm… »
Je m’adossai légèrement, croisant les bras. « Tu faisais des recherches sur elle. »
« Oui, » admit Minne. « Je voulais comprendre qui elle est. »
« Et ? » demandai-je.
Elle réfléchit un instant, ses doigts se resserrant autour de son verre. « Elle est puissante. Les gens la complimentent beaucoup. Ils disent qu’elle est généreuse et gentille. Mais… » Elle hésita. « Certains commentaires sont étranges. Des hommes l’appellent ’maman’ en ligne. Je pense que c’est à cause de son corps. »
Un rire fatigué m’échappa. Je secouai la tête. « Ouais. Ça colle. »
Minne expira doucement, ses épaules toujours tendues tandis qu’elle s’adossait à sa chaise. Je restai assis sur le canapé, fixant la table basse comme si elle pouvait soudainement me donner une réponse. Rien ne vint. Carrie était un électron libre. Guy était simple. Un idiot bruyant et arrogant se cachant derrière l’argent et un titre. Carrie était différente. Elle faisait tout cela parce que son fils voulait échanger ses « jouets », et elle pensait en quelque sorte que cela lui donnait le droit de menacer tout mon entourage.
Je me penchai en avant, attrapai mon paquet de cigarettes et en allumai une. La flamme s’éleva brièvement, puis s’éteignit tandis que je tirais une longue bouffée et laissais la fumée s’échapper lentement de mes poumons. Elle resta en suspension dans l’air, s’enroulant paresseusement.
Minne me regarda un instant. L’inquiétude dans ses yeux s’adoucit, remplacée par quelque chose de plus tendre. Un petit sourire, presque timide, apparut sur ses lèvres.
« P-pouvez-vous faire les petites bulles, Maître ? » demanda-t-elle.
Je la regardai. « Les petites bulles ? »
Elle hocha la tête, se redressant un peu. « Les ronds de fumée. »
Je laissai échapper un petit rire. « Ouais. Je peux faire ça. »
Je tirai une autre bouffée, la retins, puis modelai soigneusement la fumée en exhalant. Un mince anneau s’avança, vacillant légèrement avant de se briser. Le sourire de Minne s’élargit, et pendant une seconde, la tension s’apaisa pour nous deux.
Puis, tout aussi rapidement, l’instant s’évanouit. Le même nom revint dans ma tête, gâchant tout.
Je m’éclaircis la gorge. « Comment va ta mère ? » demandai-je, changeant de sujet. « Elle va mieux ? »
« Oui, Maître, » dit Minne en hochant la tête. « Jour après jour. »
« Bien, » dis-je honnêtement. « J’en suis heureux. »
Elle fredonna doucement et baissa les yeux vers ses mains.
Je tirai une autre bouffée et me levai, marchant vers la fenêtre. Dehors, la neige tombait toujours dru, soufflée de côté par le vent. Les arbres le long de la rue se courbaient de manière anormale, les branches tremblant comme si elles pouvaient se briser à tout moment. Ça avait l’air misérable dehors.
Quand je me retournai, Minne vérifiait à nouveau son téléphone. Je ne pus m’empêcher de sourire en voyant ses sourcils se froncer de concentration. Je fis quelques pas et m’arrêtai près d’elle.
« Alors, » demandai-je, « quel est le plan ? Rester debout toute la nuit et dormir toute la journée ? »
Elle secoua la tête. « J’allais boire de l’eau, » dit-elle. « Mais… je ne voulais pas retourner dans ma chambre. »
J’acquiesçai, comprenant plus que ce que je disais à voix haute. J’écrasai ma cigarette dans le cendrier.
« Maîtr— »
Un coup discret la coupa.
Je me figeai, écoutant. Minne fit de même. Quelques secondes passèrent, puis un autre coup suivit, tout aussi doux. Qui que ce fût ne voulait clairement pas réveiller tout le penthouse.
Je levai un doigt vers Minne, lui signalant de rester là, et me dirigeai vers la porte. Je regardai par le judas.
Eleanor se tenait là, les épaules affaissées par l’épuisement. Elle portait un crop top et une jupe, sa veste ouverte. Son maquillage était légèrement estompé, et ses cheveux semblaient avoir été passés au peigne par ses mains une fois de trop.
J’ouvris la porte. « Eleanor ? »
Son soulagement fut immédiat. « Dieu merci, tu es réveillé. Je rentre juste du travail et… j’ai encore oublié ma carte-clé. Je peux t’emprunter la tienne ? »
« Tu peux demander à la réception, » dis-je. « Ils vont— »
« J’ai essayé, » m’interrompit-elle. « Mais comme ma chambre est en bas et que le penthouse est à ton nom, ils n’ont pas voulu. »
Je soupirai, puis attrapai la carte-clé sur l’étagère près du porte-manteau. « D’accord. Viens. »
« Merci, » dit-elle, ayant déjà l’air à moitié endormie.
Minne se leva et fit un petit signe de tête à Eleanor pendant que j’enfilais mes chaussures. Avant de fermer la porte, je vis Minne se diriger vers sa chambre, ses pas lents et lourds de sommeil.
« Tu as commencé le travail aujourd’hui ? » demandai-je tandis qu’Eleanor et moi marchions vers les escaliers.
« Ouais, » répondit-elle. « Charlotte voulait voir si je pouvais m’occuper du bar. Ou du service. »
« Et ? »
Elle laissa échapper un rire fatigué. « Mal. J’ai failli casser deux verres à vin. »
« Tu t’amélioreras, » dis-je. « Mieux que… d’être une… euh, tu vois ce que je veux dire. »
« Je sais, » marmonna-t-elle. « Travailler est difficile. »
« Ça devient plus facile, » dis-je. « Je travaillais dans une station-service avant tout ça. Je prendrais le bar n’importe quel jour. Crois-moi. Il y aurait moins de gens ivres. »
Elle me regarda. « Moins de gens ivres ? »
Je reniflai. « Tu n’as aucune idée du nombre d’ivrognes qui se pointent dans les stations-service après minuit. »
Nous atteignîmes sa porte. Je tapotai la carte contre le lecteur. La lumière devint verte et la serrure s’ouvrit.
Eleanor se tourna vers moi avec un sourire reconnaissant. « Sérieusement. Merci. Tu ne cesses de me tirer d’affaire. »
« Pas de problème, » dis-je.
Elle hésita, une main sur la porte. « Je ne t’ai pas réveillé, n’est-ce pas ? Il est assez tard. »
« Non, » dis-je. « J’étais déjà… euh… réveillé. »
« Pourquoi ? »
« Eh bien… »
« Je vais faire la putain de supposition la plus folle. Tu es prêt ? »
« Je t’en prie. »
« Carrie Beldenwary. »
Mes yeux s’écarquillèrent. « Quoi, tu peux lire dans les pensées maintenant ? »
Elle soupira. « Je l’ai vue l’autre jour. Et je me suis dit qu’il était impossible que tu ne sois pas entraîné dans un autre pétrin. Qu’elle était là pour une autre raison. »
« Ouais. Putain de vie. »
« Qu’est-ce qu’elle veut ? » demanda Eleanor. « Quelque chose à voir avec le Projet Phénix ? J’en entends parler comme si c’était un mythe. »
« Non, non, non, » dis-je en me frottant la nuque. « Elle veut prendre quelqu’un d’important pour moi. Et je ne la laisserai pas faire. »
Eleanor m’étudia un instant, puis hocha la tête. « Personnel, alors. »
« Ouais, » dis-je. « Mais pas ce soir. »
Elle expira. « Juste. Je suis épuisée. À demain ? »
« Ouais, » dis-je en reculant. « N’oublie pas ta carte-clé la prochaine fois. »
Elle sourit faiblement. « Oui, monsieur. »
Je me retournai et me dirigeai vers le penthouse, le poids dans ma poitrine s’installant à nouveau. Carrie n’était plus seulement un problème. Elle était une menace. Et tôt ou tard, j’allais devoir lui faire face directement.
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