Chapitre 268
Chapitre 268
Un autre incendie éteint. Maintenant, il ne restait plus que le dîner avec Mendy. La seule chose que je redoutais plus qu’un chef de la mafia ou un démon. Si elle se confessait ce soir, je devrais la repousser, et il n’y avait aucun univers où elle accepterait que je couche avec la moitié des gens qu’elle connaissait — surtout Kayla.
Je suis sorti, j’ai respiré l’air frais et je me suis frotté le visage.
« Oh là là », ai-je marmonné. « Une longue journée m’attend. »
J’étais en route vers la voiture quand quelqu’un s’est directement interposé sur mon chemin. Sophia est apparue de nulle part, jetant la dernière bouffée de sa cigarette et l’écrasant dans la gadoue avec le talon de sa botte. Son sweat à capuche projetait une ombre sur sa coupe courte, et les cicatrices sur ses joues étaient à peine visibles en dessous. Elle se tenait les bras croisés, l’air d’avoir attendu là un moment.
Je ne l’avais même pas remarquée au début. Elle devait être appuyée contre le mur à côté de la sortie, me regardant partir.
« Evan », dit-elle, ses yeux se plissant sur moi. « Je te revois ici. »
« Sophia. » J’ai forcé un petit sourire. « Salut. »
« Pourquoi es-tu là cette fois-ci ? » demanda-t-elle. « Tu as causé plus d’ennuis aux Stingy Ladies pendant que je faisais une pause ? »
« Je suis juste venu parler à Charlotte », ai-je répondu. « C’est tout. »
« Aucune mauvaise intention ? » Son regard s’est aiguisé.
« Aucune mauvaise intention », ai-je répété.
Elle m’a regardé de haut en bas lentement, me jaugeant comme si elle évaluait si je mentais. Avec ces lourdes bottes noires qu’elle portait, elle était en fait un peu plus grande que moi. Jambes musclées, peau mate, mâchoire ciselée — elle correspondait parfaitement à la définition d’un garçon manqué sur Internet. Et ça lui allait bien. Un peu intimidante, un peu dangereuse, définitivement attirante.
Quand elle a finalement fini de me juger, elle a décroisé les bras et a pointé ma voiture du menton. C’était sa façon de me dire que je pouvais y aller.
Je n’ai pas discuté. J’ai marché jusqu’à la voiture, j’ai ouvert la porte, je me suis glissé sur le siège conducteur et j’ai démarré le moteur. Elle m’a regardé depuis le parking pendant que je reculais, les mains rentrées dans les poches de son sweat à capuche tandis que des flocons de neige flottaient autour d’elle. Elle était intense, mais pas dans le mauvais sens. Plutôt comme un journal intime verrouillé que vous n’étiez pas censé ouvrir.
Et honnêtement, j’avais un peu envie de lire chaque page.
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– Quête disponible
– Titre : Mystères
– Tâche : Baiser Sophia.
– Récompense : +500 EXP, 350c
– Accepter la quête ? [Oui] [Non]
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« Ouais », ai-je marmonné mentalement, sélectionnant Oui. « Vous n’aviez pas besoin de me convaincre. »
❤︎❤︎❤︎
Je me suis arrêté devant l’hôtel et je suis sorti. Le voiturier s’est dirigé vers moi, et je lui ai lancé les clés. Il les a attrapées proprement et a souri.
« Je l’ai attrapée cette fois, M. Marlowe », dit-il en fléchissant le bras.
« Mon gars. » Je lui ai fait un signe de tête. « Comment vont les enfants ? »
« Ils vont bien », dit-il en montant sur le siège conducteur. « Comment va le travail ? »
« Je tiens le coup », ai-je répondu.
Après avoir monté les marches, les portes du hall se sont ouvertes automatiquement. L’air chaud et l’éclairage doux m’ont accueilli. C’est là que j’ai aperçu Eleanor debout près des ascenseurs avec plusieurs sacs de courses à ses pieds. Elle avait l’air épuisée — cheveux légèrement en désordre, yeux fatigués, et son manteau tenait à peine sur ses épaules. L’ascenseur s’est ouvert, mais il était trop plein pour que quiconque puisse entrer, alors elle a juste soupiré et a reposé les sacs.
Elle avait choisi le mauvais ascenseur. Celui-là était pour les clients réguliers, pas pour les étages privés.
J’ai marché vers elle, j’ai attrapé tous les sacs avant qu’elle ne puisse réagir, et j’ai dit : « Salut, Eleanor. »
Elle a un peu sursauté, puis a laissé échapper un souffle. « Mon Dieu, tu m’as fait peur. Salut. »
« Tu utilises le mauvais ascenseur », lui ai-je dit. « Le nôtre est par ici. »
« Oh. » Elle cligna des yeux, un peu gênée. « C’est vrai. Désolée. Je suis juste… à côté de la plaque aujourd’hui. »
« Tu as la tête pleine, c’est tout », ai-je dit, portant les sacs vers le bon ascenseur. « Tu vas bien ? »
« J’essaie », dit-elle en me suivant. « Mais je peux prendre quelques sacs. Tu n’as pas besoin de tous les porter. »
« C’est bon », ai-je dit en appuyant sur le bouton avec mon coude. « Viens. »
Les portes se sont ouvertes, et nous sommes entrés. J’ai incliné la tête vers la poche de ma veste.
« Prends la carte-clé et glisse-la ? » ai-je demandé.
Elle a hoché la tête et a fouillé ma poche avec précaution, sortant la carte. Elle l’a glissée sous le panneau de boutons, les lumières se sont allumées et une douce musique d’ascenseur a commencé à jouer d’en haut.
J’ai appuyé sur le bouton P-1. L’ascenseur a commencé à monter, le bourdonnement régulier et silencieux.
« Tu t’habitues à vivre à l’étage ? » ai-je demandé.
« Je m’adapte, lentement », dit-elle avec un petit haussement d’épaules en remettant la carte. « C’est étrange de vivre quelque part de nouveau après… tout ça. Mais j’essaie. »
« Bien », ai-je dit. « Je t’ai trouvé un travail. Tu connais les Stingy Ladies ? »
Elle a hoché la tête immédiatement. « Bien sûr. Pourquoi ? »
« Tu vas y travailler », ai-je dit. « Ils ne savent pas encore si ce sera barmaid ou serveuse, mais tu es embauchée. »
Elle m’a regardé fixement, surprise. « C’est… vraiment bien, en fait. Je veux dire, je peux faire ça. Je ne comprends juste pas pourquoi tu es si opposé à ce que je continue mon ancien travail. »
« Aucune raison particulière », ai-je dit. « Je ne veux juste pas que tu y retournes. »
Ses yeux se sont un peu adoucis, comme si elle ne s’attendait pas à cette réponse.
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ÉVÉNEMENT
Intérêt d’Eleanor +5
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Tiens, ça lui a valu un point ? Je prends.
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FEMMES – INTERACTIONS
Jasmine : Intérêt : 40 / 60★★
Kayla : Intérêt : 23 / 40★
Tessa : Intérêt : 27 / 40★
Kim : Intérêt : 35 / 40★
Delilah : Intérêt : 75 / 80★★★
Cora : Intérêt : 100 / 100★★★★★
Mendy : Intérêt : 6 /20
Nala : Intérêt : 100 /100★★★★★
Penelope : Intérêt : 5 /20
Minne : Intérêt : 28 /40★
Ivy : Intérêt : 2/20
Eleanor : Intérêt : 10/20
Progression :
★☆☆☆☆ – 20 Intérêt : Récompense d’étape
★★☆☆☆ – 40 Intérêt : Récompense d’étape
★★★☆☆ – 60 Intérêt : Récompense d’étape
★★★★☆ – 80 Intérêt : Récompense d’étape
★★★★★ -100 Intérêt : Récompense d’étape
Sélectionner une femme pour suivre la progression.
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L’ascenseur continuait de glisser vers le haut, l’éclairage chaud se reflétant sur les murs en miroir. Eleanor a regardé ses gants, puis ses sacs, puis finalement moi. Elle avait l’air plus calme que lorsque je l’avais vue pour la première fois dans le hall.
Un peu d’espoir, ça aide beaucoup.
Les portes de l’ascenseur se sont ouvertes et nous sommes sortis tous les deux. Eleanor a ouvert la voie dans le couloir silencieux, fouillant dans ses poches en marchant. Lorsque nous avons atteint sa porte, elle s’est tapotée à nouveau, puis a laissé échapper un gémissement frustré.
« J’ai oublié la carte à l’intérieur. »
« Je m’en occupe », ai-je dit en posant ses sacs. J’ai sorti ma propre carte de ma poche, je l’ai tapée contre la serrure, et la LED est devenue verte.
« Merci », a-t-elle soufflé avec un sourire soulagé.
« Pas de problème. »
J’ai repris les sacs, et nous sommes entrés. Je les ai portés jusqu’à la cuisine et j’ai tout posé sur le comptoir. Eleanor a retiré son manteau et l’a accroché soigneusement sur le porte-manteau avant de se placer à côté de moi. Elle a fait un petit signe de tête chaleureux, le genre de sourire reconnaissant qui la faisait paraître des années plus jeune.
« Vraiment », dit-elle doucement, « merci. »
J’ai haussé légèrement les épaules. « Mm. Je devrais y aller. Prends soin de toi, d’accord ? »
« Hé », dit-elle rapidement, m’arrêtant en plein mouvement, « ça te… dérangerait de prendre un verre avec moi ? Juste un verre de vin ? »
J’ai vérifié mon téléphone. J’avais encore le temps avant de rencontrer Mendy. « Bien sûr. Mais si tu as de la bière, je prendrai ça. »
« Tu n’aimes pas le vin ? »
« Le vin a le goût de bois mouillé », ai-je dit. « Désolé. »
Elle a laissé échapper un rire léger et a ouvert le réfrigérateur. « J’ai de la bière. Je ne suis pas sûre que ce soit ton genre, par contre. »
Elle en a sorti une, puis s’est figée en réalisant qu’il fallait un décapsuleur. Elle a regardé autour d’elle dans la cuisine, tapotant les tiroirs, vérifiant derrière les pots.
« Mon Dieu, je suis vraiment à côté de la plaque aujourd’hui », marmonna-t-elle.
« C’est bon », ai-je dit, prenant la bouteille. J’ai glissé mon briquet sous la capsule, je l’ai fait sauter proprement et j’ai jeté la capsule soigneusement dans la poubelle près du comptoir.
Puis je suis allé au salon et je me suis laissé tomber sur le canapé. Eleanor s’est versé un verre de vin tiède et m’a rejoint un instant plus tard. Elle s’est assise près, sans me toucher, mais assez près pour que je puisse sentir son parfum, doux et chaud comme de la vanille avec quelque chose de plus sombre en dessous.
Elle a pris une petite gorgée. La courbe de ses lèvres et la façon dont sa gorge bougeait rendaient difficile de ne pas regarder. Son corps ne correspondait pas du tout à son âge ; elle était bien bâtie, pulpeuse, et la façon dont elle s’est installée dans le canapé faisait monter et descendre sa poitrine d’une manière qui a fait bégayer mon cerveau.
« Ton nom de famille était Marlowe, c’est ça ? » demanda-t-elle.
« Ouais », ai-je dit, levant ma bière. « Le tien ? »
« Katelm. »
« Nom de famille bizarre », ai-je taquiné en buvant une gorgée.
« Comme si Marlowe était normal », rit-elle.
« Hé, Marlowe sonne bien. »
« Je te l’accorde », dit-elle avec un sourire narquois.
J’ai fouillé ma poche, j’ai sorti un paquet de cigarettes et je lui en ai offert une. Elle l’a prise délicatement et l’a placée entre ses lèvres. J’ai allumé la sienne directement avec la mienne, puis j’ai allumé la mienne après. Nous avons tous deux inhalé lentement et expiré en même temps, la fumée s’élevant en spirales paresseuses.
« Tu as vraiment fait tomber Guy », dit Eleanor, ses yeux se plissant un peu. « Ça me sidère toujours. »
« Oui », ai-je dit. « Je n’y serais pas arrivé sans toi. »
« Moi ? » Elle cligna des yeux, sincèrement surprise. « Je t’ai juste donné un nom. »
« Tu m’as orienté vers Charlotte et Emilia », lui ai-je rappelé. « Si tu ne l’avais pas fait, je n’aurais jamais trouvé cette vidéo. »
Elle fit une grimace. « Alors tu l’as regardée. »
« Malheureusement. »
« Tellement pathétique, n’est-ce pas ? » marmonna-t-elle.
« Complètement », ai-je dit. « Mais c’est fini maintenant. »
« Oui… enfin. » Elle se pencha en arrière, laissant sa tête reposer contre le coussin du canapé. « Sa sœur peut enfin respirer maintenant. »
« Nala », ai-je dit. « Et Minne aussi. »
Eleanor hocha lentement la tête. « Minne… pauvre fille. Je l’ai vue quelques fois à l’époque où Guy était encore là. Elle avait l’air de s’éteindre. Comme si elle n’était même pas présente. »
J’ai émis un son d’accord et j’ai pris une autre gorgée de ma bière.
« Mais maintenant ? » continua Eleanor. « Elle a l’air vivante. Plus heureuse. Comme si quelqu’un avait enfin ouvert une fenêtre dans une pièce étouffante. » Elle me regarda avec un regard chaleureux et pensif. « Tu es bon pour elle. Je peux le dire. »
« J’essaie », ai-je dit doucement. « Elle mérite mieux que ce qu’elle a traversé. »
Mon téléphone a vibré dans ma poche. Quand j’ai vérifié l’écran, le nom de Minne s’est affiché. Elle devait se demander où diable j’étais ; je lui avais dit de me préparer quelque chose en attendant le dîner avec Mendy.
« Hé », ai-je répondu. « Désolée, Minne. J’arrive tout de suite. »
« I-il y a une dame ici, Maître », dit-elle d’une petite voix nerveuse. « Elle veut te parler. »
Mon estomac s’est serré. « Qui est-ce ? »
« Euh… Carrie. »
« Jamais entendu parler d’elle », ai-je dit.
« Elle m’a dit qu’elle était… la mère de Tom. »
Oh, putain de fantastique.