Chapitre 267
Chapitre 267
La porte de la salle de bain s’ouvrit.
Emilia sortit, marqua une pause dans l’encadrement en me voyant, puis marcha lentement jusqu’au lit et s’assit au bord.
« Salut », dis-je doucement. « Emilia. »
« Evan, c’est ça ? » Elle garda la voix basse. « Hum… merci de m’avoir amenée ici. »
« Pas de problème », dis-je. « Je voulais m’assurer que tu allais bien. »
« Je vais bien. » Sa mâchoire se crispa, soudainement en colère. « Espèce de sale voleur. »
Je grimaçai. « Je suis désolé. Mais j’avais besoin du téléphone de Guy pour le faire tomber. Et nous y sommes parvenus. Grâce à toi. »
« Ça a failli me coûter la vie », claqua-t-elle. « Tu as la moindre idée de ce que j’ai traversé ? Quand il a envoyé un putain d’assassin chez moi ? »
J’abaissai mon regard une seconde. « Je suis désolé. Vraiment. Je ne voulais pas que tout cela arrive. Mais je n’avais pas d’autre choix à ce moment-là. »
Elle se couvrit le visage de ses deux mains, les coudes sur les genoux. Sa respiration trembla avant qu’elle ne l’expire lentement. Après un moment, elle releva la tête — toujours épuisée, mais plus calme.
« Ce qui est fait est fait », dit-elle. « Maintenant, tu dois nettoyer ton bazar, Evan. »
« Mon bazar ? » demandai-je, confus.
« Je n’ai nulle part où aller », dit Emilia, les yeux de nouveau perçants. « Charlotte m’a dit que ma maison avait été entièrement vidée. Il ne reste rien. »
« Tu as parlé à Charlotte ? » demandai-je.
« Oui. Je l’ai appelée. » Emilia croisa les bras. « Elle m’a dit qu’elle te connaissait. Et que tu étais une source d’ennuis. Et, aussi, que tu l’avais kidnappée. »
Maeve se tourna brusquement à ces mots, les yeux écarquillés. Puis elle regarda silencieusement par la fenêtre, comme si elle ne voulait pas prendre part à cette conversation.
Je soupirai. Fort.
À cause de Cora, à cause de cette nuit-là… Charlotte ne me faisait pas confiance. Pas complètement. Pas encore.
« Je suis désolé », répétai-je. « Mais c’était nécessaire à ce moment-là. »
Nala ouvrit la porte si vite qu’elle faillit heurter le mur. Ses talons claquèrent sèchement tandis qu’elle entrait, son expression tendue. D’abord elle me regarda, puis Maeve, puis Emilia assise sur le lit, puis revint à moi — les yeux se plissant, indiquant que nous devions parler.
Elle fit un signe de tête vers le couloir.
« Viens », dit-elle.
Un peu confus, je la suivis dehors. Elle ferma la porte derrière nous et croisa les bras, déplaçant son poids sur une hanche comme si elle se préparait.
« Evan », dit-elle, la voix basse mais tendue. « Pourquoi y a-t-il une prostituée qui loge dans les chambres du bas de l’appartement-terrasse ? »
Je clignai des yeux. « Oh. C’est Eleanor. »
« Tu as besoin d’une prostituée maintenant ? » demanda-t-elle, les sourcils levés. « Sérieusement, Evan ? »
« Non — non, je n’en ai pas besoin ! » dis-je rapidement, levant un peu les mains. « Elle m’a aidé à faire tomber Guy. À cause de cela, il a gelé ses comptes bancaires et l’a mise à la porte de chez elle. Elle logeait chez sa mère. Elle est venue me demander de l’aide. »
« Et ton aide, c’était de lui donner notre chambre ? »
« Nous n’utilisions qu’une seule des chambres », dis-je. « J’ai pensé qu’elle pourrait rester dans la chambre d’amis pendant un moment. Juste le temps qu’elle reprenne sa vie en main. »
Les épaules de Nala se relâchèrent un peu. Elle passa une main sur son front et expira, la tension s’échappant lentement de sa posture. Elle semblait plus soulagée qu’en colère maintenant, mais toujours secouée.
« J’ai cru… » dit-elle doucement, « que tu avais engagé une prostituée. »
Je m’approchai et adoucis ma voix. « Hé. J’ai promis de ne pas te cacher d’autres relations. Si j’amenais quelqu’un dans… quoi que ce soit que nous ayons ? Tu le saurais. Tu n’as pas besoin d’avoir peur de ça. Fais-moi confiance. »
« Je te fais confiance », dit-elle, croisant mon regard. « C’est juste — Evan… pourquoi es-tu si serviable envers les autres ? »
« Encore cette conversation ? » Je souris un peu, me penchai en avant, vérifiai le couloir, et déposai un léger baiser sur son front. Elle ferma les yeux au contact, se laissant détendre. « Tu n’as pas à t’inquiéter. Je suis prudent. »
« Alors… tu penses utiliser les services d’Eleanor ? »
Je fronçai les sourcils, secouant la tête. « Non. Bien sûr que non. Je ne vais pas la forcer à quoi que ce soit juste parce que je lui ai donné un endroit où rester », dis-je, ma voix ferme. « Tu sais que je ne suis pas comme Guy. »
Son sourire persista, mais il y avait quelque chose de plus calculateur maintenant. « Laisse-moi reformuler », dit-elle, son ton doux, presque taquin. Elle s’éclaircit la gorge. « Si Eleanor était… d’accord avec toi, l’emmènerais-tu au lit ? »
J’expirai lentement. « Je ne paie pas pour le sexe. Tu le sais. »
Elle ne recula pas, ses yeux se fixant sur les miens avec une concentration presque prédatrice. « Laisse-moi le reformuler une dernière fois », dit-elle, sa voix s’abaissant, presque un murmure. Elle s’éclaircit de nouveau la gorge. « Si elle était d’accord pour avoir des relations sexuelles avec toi… sans argent impliqué, juste… toi et elle… coucherais-tu avec elle ? »
J’avalai difficilement ma salive. « Je crois que je vais passer cette question. »
Elle me donna un coup de poing sur l’épaule, pas fort, mais certainement pas doux non plus. Je fis semblant de grimacer, puis je ris, et elle secoua la tête dans une frustration amusée.
« Même mon frère a été charmé par Eleanor », dit Nala. « C’est vraiment une belle femme. »
« Une milf totale, pas vrai ? » taquinai-je.
Nala sourit d’un air suffisant. « Je crois que Delilah est la milf pour moi. Tu as vu comment elle a agi envers Minne ? Comme une mère qui intervient pour la protéger. » Elle se pencha assez près pour que son souffle atteigne mon oreille. « Je ne peux pas mentir… ça m’a rendue sacrément mouillée. »
Je clignai des yeux. « Ah oui ? »
Elle recula avec un sourire malicieux. « Tu n’as aucune idée. »
Nous ricanâmes un instant de plus, le son emplissant la pièce avant de s’éteindre progressivement. Maeve s’approcha de la porte et l’ouvrit, sa blouse de laboratoire blanche bruissant autour d’elle tandis qu’elle glissait ses mains dans ses poches, sa posture d’un professionnalisme sans effort.
« Madame Nolin », dit-elle, sa voix calme et directe. « Emilia est prête. Mais… elle n’a nulle part où loger. »
Je jetai un coup d’œil à Nala, mon esprit déjà en marche. « Peut-on lui arranger un endroit ? Une maison ou quelque chose ? »
« Mon frère avait une propriété, un endroit pour ses… invités les plus estimés », expliqua Nala, une légère nuance presque amusée dans la voix. « Surtout des PDG d’outre-mer, tu sais, des gens importants. Nous pouvons y mettre Emilia pour quelques semaines — rien de permanent. »
« Ça marche. » Je hochai la tête, satisfait. « Merci, Nala. »
Maeve fit un signe de tête sec en retour. « Je vais l’en informer. Mais… elle aura besoin de quelqu’un pour rester avec elle. »
« Charlotte », répondis-je sans hésiter. « J’avais l’intention de lui parler pour trouver un emploi à Eleanor chez Stingy Ladies. Elle peut rester avec elle pour l’instant, pas de problème. »
Nala y réfléchit un instant avant d’acquiescer. « D’accord. Tu es libre de partir plus tôt, Evan. Parle à Charlotte et arrange les choses. »
Je souris d’un air suffisant, une touche de sarcasme dans la voix. « Oui, chef. »
Nala leva les yeux au ciel, le sourire tirant les coins de ses lèvres. « Oh, tais-toi. Au boulot, Marlowe. Tu n’es pas payé pour rester assis toute la journée. »
❤︎❤︎❤︎
Je poussai la porte et entrai chez Stingy Ladies. L’endroit était plus calme que d’habitude — pas de basses assourdissantes, pas de foule dansante — juste une poignée de tables occupées par des gens sirotant du jus d’orange et des boissons gazeuses. Mode journée.
Derrière le comptoir, Charlotte alignait des bouteilles sur les étagères murales, ses cheveux teints en rouge tombant en rideau autour de son visage. Quand elle entendit mes pas, elle se retourna.
Au moment où ses yeux se posèrent sur moi, toute son expression changea. Son visage se crispa, ses épaules se redressèrent, sa mâchoire se serra.
« Toi », marmonna-t-elle. « Qu’est-ce que tu veux ? »
« Emilia t’a appelée », dis-je. « Bien. »
« Oui, pas grâce à toi. » Elle claqua une bouteille sur l’étagère et me lança un regard noir. « Pourquoi ne m’as-tu pas fait savoir qu’elle était vivante, espèce d’abruti ? »
« J’ai essayé. » Je m’approchai du comptoir. « Tu n’étais pas là, et le videur à la porte a refusé de me donner ton numéro. »
Charlotte termina son arrangement de bouteilles et se pencha en avant sur ses paumes. Elle n’avait pas l’air de vouloir de moi près d’elle, mais le fait qu’elle ne m’ait pas encore mis à la porte signifiait que j’avais réussi à sortir de la zone « ennemie » — de justesse. Étant donné que je l’avais kidnappée par procuration à cause de la folie vampirique de Cora, et qu’elle avait failli se faire arracher le sein… honnêtement, j’étais surpris qu’elle ne me donne pas des coups de poing.
« Alors ? » demanda-t-elle. « Pourquoi es-tu venu ? Tu veux des applaudissements parce que tu as sauvé Emilia ? »
« Non. » Je secouai la tête. « Emilia va être placée dans un logement temporaire, mais elle ne peut pas être seule. J’ai pensé que tu voudrais peut-être rester avec elle. »
L’expression de Charlotte s’adoucit juste un peu, puis redevint neutre. Elle haussa les épaules comme si cela n’avait pas d’importance, mais je pouvais dire que si.
« Très bien », dit-elle. « Peu importe. »
« Donne-moi ton numéro. Je t’enverrai l’adresse par SMS. »
Elle sortit son téléphone de sa poche, tapa sur l’écran, et nous échangeâmes rapidement nos numéros. Une fois cela fait, je rangeai mon téléphone et soufflai. Une tâche majeure accomplie.
Maintenant, la suivante : Eleanor.
Si elle restait avec moi, je n’allais pas la laisser retourner se prostituer. Elle avait besoin d’un travail. Un travail stable. Et je savais exactement où elle pouvait commencer.
« J’ai autre chose à te demander », dis-je. « Tu as besoin d’une serveuse ? Ou d’une barmaid ? »
« Non. » Elle ne cligna même pas des yeux.
« Eh bien, tu en auras besoin. » Ma voix s’abaissa, ferme. « J’ai quelqu’un qui a besoin de travailler. C’est une bonne personne. »
« Non. »
Je me penchai en avant et frappai ma paume sur le comptoir. « Alors Emilia peut putain de bien profiter de vivre dans la rue et de mourir de froid. Bonne journée, Char. »
Je me tournai vers la porte, oui, bluffant à fond, mais avant que je ne l’atteigne, sa voix traversa la pièce.
« Stop ! »
Je regardai en arrière. Elle se tenait là, une main sur la hanche, sa poitrine se soulevant tandis qu’elle essayait de se calmer. Elle savait que je bluffais, et pourtant… pas assez pour risquer de le vérifier. Dieu merci.
« Je sais que tu ne jetterais pas Emilia dehors », dit-elle. « Mais très bien. Je prendrai ta seconde. Elle peut aider derrière le comptoir. »
Je hochai la tête. « Merci. »
« Elle n’aura pas de salaire complet », avertit Charlotte. « Et pas de pourboires. »
« C’est bon. »
« J’aurai besoin de son numéro. »
« Je l’enverrai par SMS. »
« Mm. »
Je me tournai pour partir, mais quelque chose me tracassait. « Comment savais-tu que je n’allais pas vraiment abandonner Emilia ? »
Charlotte sourit d’un air suffisant — vif, agacé, mais sincère. « Je suis douée pour lire les gens. Maintenant, fous le camp de mon club. Enculé… »
Je levai les mains. « J’y vais. »