Chapitre 261
Chapitre 261
Nous avons traversé le rez-de-chaussée du centre commercial, passant devant des comptoirs de parfums, des vitrines lumineuses et des couples se promenant bras dessus, bras dessous. L’air sentait la vanille, le tissu neuf et les bretzels du stand de snacks près des escaliers.
Tessa marchait à côté de Minne, lui cognant volontairement la hanche tous les deux ou trois pas. Minne essayait de garder son calme, mais Tessa savait exactement comment la déstabiliser.
« Tu as l’air trop tendue », taquina Tessa, agitant ses doigts de manière menaçante.
« Hum ? » Minne cligna des yeux innocemment.
Tessa frappa immédiatement — de légers et rapides chatouillements sur les flancs de Minne.
Minne poussa un petit cri, se tordant pour s’éloigner. « Non — Mademoiselle Tessa — ! S-s’il vous plaît, arrêtez ! » Elle gloussa si fort qu’elle faillit trébucher.
Kim ricana derrière elles. « Tessa, ne harcèle pas la domestique. »
« Je ne la harcèle pas », dit fièrement Tessa. « Je la prépare émotionnellement à l’achat de lingerie. »
Nala secoua la tête, amusée. « Ce n’est pas de la préparation émotionnelle. C’est de la torture. »
Je ne pus m’empêcher de sourire tandis que Minne s’accrochait à ma manche pour se mettre à l’abri, les joues rouges, le souffle court à force de rire.
Finalement, nous avons atteint la vitrine de Nuppia — de hautes parois de verre, des cadres dorés et des mannequins portant des vêtements qui coûtaient assurément plus cher que ma première voiture.
« Bien, les filles », dis-je, tenant la porte ouverte. « Bienvenue au royaume du coton hors de prix. »
À l’intérieur, Nuppia était bondé. Les gens se déplaçaient coude à coude, feuilletant les portants, essayant des tenues devant les miroirs ou se précipitant vers les cabines d’essayage. Le magasin sentait le parfum, le tissu neuf et l’argent.
Les yeux de Jasmine s’écarquillèrent dès que nous entrâmes.
« Oh mon Dieu — » souffla-t-elle. « C’est la robe. »
Elle pointa du doigt, de l’autre côté du magasin, une pièce en satin bleu argenté avec une fente sur le côté et un doux chatoiement sous les lumières.
« Je la veux depuis des semaines », dit-elle, tirant ma manche comme une enfant excitée. « Je l’essaie. »
« Vas-y », dis-je en hochant la tête.
Elle attrapa délicatement la robe sur le portant et se précipita vers les cabines d’essayage, se faufilant à travers les gens comme si elle s’était entraînée pour ce moment.
Le reste d’entre nous est resté près de la zone d’essayage, parcourant les vêtements en l’attendant.
Kim passa ses doigts sur un portant de pulls. Nala examinait des manteaux, vérifiant les coutures comme si elle évaluait leur qualité de fabrication. Minne restait près de moi, se remettant encore de la « préparation émotionnelle » de Tessa.
Pendant ce temps, Tessa disparut dans une section derrière nous.
Elle revint avec un sourire diabolique — et les mains pleines.
Le porte-jarretelles était délicat, assorti à une culotte en dentelle avec des ouvertures « stratégiques ». Le soutien-gorge ? Il semblait avoir été conçu par quelqu’un qui méprisait l’idée de la pudeur. Si une femme portait cela, chaque partie intime serait exposée — et, rien qu’à l’imaginer, je ne pouvais nier à quel point cela semblait incroyablement excitant.
Et cet ensemble était entièrement à la taille de Minne.
« Je t’achète ça », annonça fièrement Tessa. « Ça t’ira parfaitement. »
Kim se pencha. « Oh, c’est sexy. Est-ce qu’ils ont ma taille ? »
Minne fixa la lingerie comme si c’était une arme. « Ça a l’air… obscène… »
Tessa sourit d’un air suffisant. « Mais ‘Maître’ va adorer. »
Les yeux de Minne se tournèrent vers moi, ses doigts s’enroulant timidement autour du tissu. « V-vous… aimez ça, Maître ? »
Je posai une main sur sa tête, souriant chaleureusement. « Je les adore. »
Ses joues s’échauffèrent immédiatement, et elle hocha timidement la tête. « Hum… alors je… les porterai. »
Avant que je puisse la taquiner, le rideau de la cabine d’essayage s’ouvrit.
Jasmine sortit.
Et nom d’un chien.
La robe épousait parfaitement sa taille, le satin captant les lumières du magasin et lui donnant un doux éclat. La fente sur le côté laissait apparaître juste assez de jambe pour être aguicheuse, et l’encolure encadrait magnifiquement ses épaules. Ses cheveux, encore légèrement humides de sa douche précédente, tombaient en vagues lâches qui rendaient l’ensemble sans effort.
Les yeux de Kim s’écarquillèrent. « Wow. Jasmine. Tu es incroyable. »
Tessa siffla. « D’accord, putain. Achète-la. Immédiatement. »
Minne sourit doucement. « Vous êtes si jolie… »
Nala hocha la tête. « Elle te va. Très bien. »
Jasmine fit un tour sur elle-même devant le miroir, souriant à son reflet. « Ouais… je l’achète. »
Elle disparut de nouveau dans la cabine d’essayage, pratiquement rayonnante.
Les filles continuèrent à parcourir les rayons, Minne tenant son ensemble de lingerie pécheur comme s’il pouvait la mordre, et tout semblait juste chaud et douillet — comme une étrange petite famille faisant du shopping ensemble.
Nala prit une chemise blanche impeccable sur un portant, la tint contre elle, puis s’avança devant l’un des grands miroirs. Elle releva un peu le menton, ajustant le col avec ses doigts, essayant d’imaginer à quoi elle ressemblerait avec ses tenues habituelles.
Avant que je puisse la rejoindre, Kim s’approcha, les mains dans les poches, étudiant le reflet comme une consultante de mode impatiente.
« Hm… » Kim pencha la tête, puis tendit la main et pinça l’ourlet de la chemise entre ses doigts, le tirant en arrière pour imiter une coupe plus ajustée. « Meeeh. Je pense qu’une grise t’irait mieux. »
« Tu crois ? » demanda Nala, tournant toujours légèrement à gauche et à droite.
« Yep. Une seconde. »
Kim se retourna et se déplaça à travers les portants, ses doigts effleurant chaque cintre comme si elle scannait une liste d’inventaire. Elle sortit un chemisier gris doux du milieu de la rangée, légèrement satiné, légèrement structuré, puis revint vers Nala.
Elle retira le chemisier blanc de l’épaule de Nala et le remplaça par le gris, comme une styliste habillant un mannequin. Nala le tint, lissant le tissu avec sa paume.
Kim tira de nouveau sur l’ourlet. « Tu vois ? Ce ton fait ressortir tes yeux. Et il rend tes cheveux encore plus chauds. »
« Oui », dit Nala avec un hochement de tête satisfait. « Je pense que tu as raison. Celui-ci est mieux. »
« Je sais, n’est-ce pas ? » Kim sourit. « Le gris est ta couleur de chemise. Ou de chemisier. Peu importe. »
Jasmine sortit de la cabine d’essayage au moment parfait, ses cheveux rebondissant un peu tandis qu’elle resserrait sa queue de cheval. « J’ai fini. Continuons. »
« Je vais acheter ça », dit Nala, se tournant vers Jasmine, soulevant le chemisier. « Qu’est-ce que tu en penses ? »
Jasmine se pença, l’inspectant comme si elle vérifiait la qualité du tissu avec une précision laser. « Mm… Bien avec ta jupe crayon noire, oui. Mais ça n’ira pas avec ce pantalon marron foncé que tu portes parfois. »
« Oh, j’ai un chemisier crème pour le pantalon marron », écarta Nala d’un geste de la main. « Celui-ci serait juste pour les jours jupe-et-talons. »
« Alors oui », hocha Jasmine. « Fonce. »
Elles s’enfoncèrent plus loin dans le magasin, se faufilant à travers la foule, la chaleur de tous les corps se mêlant au désodorisant soufflé à plein régime. La section des manteaux était un peu plus calme, et Jasmine se redressa immédiatement.
« Ooh, des manteaux », marmonna-t-elle, en attrapant déjà trois sur le portant.
Elle les tint contre elle un par un.
« Celui-ci ? » demanda-t-elle.
« Non », dirent Tessa et Kim exactement au même moment.
Elle souffla, en attrapa un autre. « Celui-ci ? »
« Peut-être », dit Nala.
Kim secoua la tête. « Trop rigide. »
« Essayez-le », suggéra doucement Minne.
Jasmine haussa les épaules et l’enfila, se tournant vers le miroir. Il épousait bien ses épaules mais la faisait paraître légèrement plus âgée.
« Hm… Je ne sais pas », dit-elle.
« Hé », dis-je. « Si tu aimes les deux, prends les deux. »
Jasmine se figea. Puis un lent sourire se répandit sur son visage.
« Oh. Oui. Je peux faire ça maintenant. » Elle bomba le torse de façon dramatique. « Liberté financière. Chouette. »
Tout le monde gloussa. Même Minne ricana derrière sa main.
Kim se dirigea vers un long portant rempli de vestes d’hiver et en sortit une longue beige avec un col épais. « Tessa. Ça, c’est tout toi. »
Tessa le prit, frottant la manche entre ses doigts. « Mm… non. La texture est bizarre. On dirait du plastique qui se fait passer pour du tissu. »
Kim le rejeta sur le portant. « Bien. Difficile. »
« Je ne suis pas difficile », rétorqua Tessa. « Je veux juste quelque chose avec une capuche. Une grande. Genre ambiance criminelle en fuite. »
« Ça ? » demanda Jasmine, apparaissant derrière elle avec un hybride manteau-sweat à capuche vert forêt foncé, la capuche surdimensionnée et douce.
Les yeux de Tessa s’illuminèrent. « Donne. »
Elle s’y glissa, tirant la capuche sur sa tête de façon dramatique avant de se tourner vers le miroir. Le manteau épousait sa taille mais restait confortable — plutôt badass, honnêtement.
« Comment ça me va, la domestique ? » demanda Tessa, les mains dans les poches.
« P-parfait, Mademoiselle Tessa », dit Minne, souriant timidement tout en serrant le sac de lingerie qu’elle portait.
« Parfait en effet », dit Jasmine. « Tout à fait toi. »
Kim hocha la tête. « Ouais, c’est celui-là. »
« Je l’achète alors », dit fièrement Tessa, tirant la capuche en arrière et chassant une poussière imaginaire de son épaule.
Je les guidai hors de la section des manteaux et vers les magasins de chaussures qui bordaient le couloir suivant. Le carrelage passa du marbre crème à ce revêtement de sol texturé en caoutchouc que tous les magasins de chaussures utilisent. Lumières vives, murs-miroirs, la faible odeur de cuir et de désinfectant.
« Bien », dis-je, tapant une fois dans mes mains. « Des bottes pour Minne. Les tiennes sont vieilles, regarde-les. »
Minne se figea à mi-chemin dans le magasin, comme un petit animal traversant une autoroute. Elle regarda autour d’elle toutes les étagères empilées de bottes — bottines, bottes hautes, bottes de combat, en daim, en cuir, brillantes, mates.
« M-Maître… » murmura-t-elle, serrant son manteau comme si elle avait besoin d’une armure. « Ça a l’air… cher. »
Tessa passa son bras autour des épaules de Minne et l’entraîna de quelques pas à l’intérieur. « Tout a l’air cher quand on le regarde trop longtemps. Ne réfléchis pas trop. On te fait une mise à niveau aujourd’hui. »
Jasmine attrapa une botte de combat noire épaisse sur une étagère. « Celle-ci a l’air mignonne. Et durable. Bien pour l’hiver. »
Kim attrapa une botte en daim marron. « Celle-ci correspond plus à son style. Douce. Chaude. Aussi… énergie de la fille d’à côté. »
Nala choisit une bottine noire élégante avec une petite boucle dorée. « Celle-ci est élégante. Elle pourrait la porter avec des robes. »
Minne fixa les trois paires comme s’il s’agissait de reliques mythiques. Puis elle trouva les étiquettes de prix.
Son âme quitta son corps.
Elle fit un pas en arrière. « Non, Maître. Absolument pas. C’est comme… comme deux mois de courses. »
Je m’avançai à côté d’elle, touchant légèrement son dos. « Minne. »
Elle leva les yeux vers moi, les yeux écarquillés et paniqués.
« Ne t’inquiète pas », dis-je doucement. « Tu es avec nous. Choisis celle que tu aimes. Pas le prix. »
« Mais — »
« Pas de mais », dis-je. « Tu mérites quelque chose de bien. C’est moi qui paie. »
Elle déglutit, hochant lentement la tête, toujours timide, toujours submergée.
Une employée s’approcha à ce moment-là, une femme grande avec des cheveux parfaits, un sourire d’entreprise et un tablier avec le logo du magasin. « Bonjour. Besoin d’aide pour trouver une taille ? »
« Oui ! » dit instantanément Jasmine, pointant Minne du doigt comme si elle présentait une candidate à un jeu télévisé. « Elle a besoin de bottes. Des mignonnes. »
« J-Mademoiselle Jasmine — » Minne se couvrit le visage.
L’employée gloussa poliment. « Très bien. Quelle taille cherchons-nous ? »
Minne murmura sa taille, et elle hocha la tête. « Je vais chercher ces trois-là dans cette taille. »
Mon Dieu, elle était juste la plus mignonne.