Chapitre 245
Chapitre 245
Je me suis dirigé vers l’ascenseur, ai appuyé sur le bouton, suis entré, et suis descendu. Quand les portes se sont ouvertes, j’ai tourné à droite et suivi le couloir jusqu’au bureau d’angle du département.
Cet étage semblait différent du nôtre — couleurs plus vives, affiches des produits TechForge sur les murs, slogans au néon comme « Impact Through Innovation », des plantes partout, et une multitude de bureaux debout avec des gens qui se lançaient des idées à voix haute. Énergie marketing. Horrible.
Le bureau du responsable marketing était au fond, une porte en verre dépoli avec son nom dessus.
« Reid Marson – Directeur Marketing. »
C’était mon gars.
J’ai frappé une fois et suis entré.
Le bureau était étonnamment propre — trop propre. Un bureau en noyer foncé, une chaise ergonomique ridiculement chère, deux moniteurs inclinés vers lui, une étagère pleine de livres de marketing que personne ne lit vraiment, et une petite fontaine zen qui coule sur la table d’appoint. Il était assis derrière son bureau, en pull bleu marine, avec des lunettes rondes, et des cheveux gélifiés si parfaitement que cela semblait illégal. La trentaine, peut-être. Rasé de près. Définitivement du genre à parler de « synergie de marque » sans ironie.
Il leva les yeux quand je fermai la porte derrière moi.
« Qui êtes-vous ? » demanda-t-il. Puis plissa les yeux. « Je vous connais d’un endroit… »
« Garçon du café ? » je proposai. « Je suis la secrétaire de Mme Nolin. »
« Ah, oui. » Il hocha lentement la tête. « Alors, M… ? »
« Marlowe. »
« Comment puis-je vous aider, M. Marlowe ? »
« Je suis là pour poser quelques questions, » dis-je en m’approchant de son bureau. « Plus précisément : où étiez-vous quand j’ai trouvé ce coupable caché dans la salle de sécurité ? »
« Dans mon bureau, » répondit-il instantanément. « Juste ici. En train de faire une pause. Sirotant mon café noir. »
« Quelqu’un peut le confirmer ? »
« Non. » Il secoua la tête. « Je suis très strict sur le nombre de personnes que je vois dans une journée, M. Marlowe. »
« …Pourquoi cela ? »
« Trop de gens tuent le cerveau. » Il fit semblant de tenir un pistolet avec ses doigts contre sa tempe et mimait tirer la gâchette. « Boom. Neurones morts. Cela mène à Alzheimer. Et à d’autres… choses désagréables. »
« R-réellement, » murmurai-je. « Donc, personne ne vous a vu. »
« Exact. »
« Et les caméras ? Y en a-t-il qui pointent vers votre bureau ? Quelque chose qui pourrait confirmer que vous n’avez pas quitté avant que je ne trouve le coupable ? »
« Pas de caméras ici, » dit-il avec désinvolture. « Désolé, M. Marlowe. Mais je ne suis pas le coupable. »
« Hmm. J’espère que non, M. Marson. »
Il agita la main pour faire signe de partir. « Je crois que c’est tout. Veuillez partir avant que je ne développe Alzheimer, M. Marlowe. Au revoir. »
Je ne dis pas un mot — je me suis simplement retourné et suis sorti. Dehors, j’ai expiré.
Foutu bizarre.
Quelque chose clochait chez lui. Trop pressé de se débarrasser de moi. Trop préparé. Trop lisse.
Puis j’ai levé les yeux.
Une caméra dome était fixée en hauteur au-dessus de son bureau, orientée directement vers le couloir menant à sa porte. Sur le boîtier, imprimé en minuscules lettres blanches : « Caméra 10B. »
« Alors pourquoi mentir sur les caméras ? » murmurai-je.
Tout ceux à qui j’avais parlé jusqu’à présent avaient accès au Projet Phoenix. Chacun d’eux était suffisamment important pour être considéré comme une menace — sauf Tyler, qui n’était qu’une machine à coder.
Mais Reid Marson qui ment sur la surveillance ? Ça le plaçait en haut de la liste.
« D’accord, 10B, » dis-je à voix basse. « Tu es la prochaine. »
Mais avant de vérifier la vidéo, j’avais encore deux personnes à interroger.
Ma prochaine destination se trouvait un étage en dessous—Ali Mulen, qui travaillait dans la Calibration et Maintenance des Systèmes, le département responsable de la surveillance des performances matérielles, des charges des serveurs et des contrôles de santé générale du système. Le genre de boulot qui nécessitait de la caféine dans le sang en permanence.
Je n’ai pas pris l’ascenseur cette fois. J’étais fatigué, et je devais me réveiller d’une façon ou d’une autre, alors je me suis dirigé vers la cage d’escalier à la place. La rampe en métal froid, l’écho de mes pas, et l’air légèrement plus frais m’ont aidé un peu.
Quand je suis arrivé à l’étage, j’ai tourné à gauche et j’ai suivi le couloir jusqu’à sa porte—à moitié ouverte, un peu de travers, comme si quelqu’un l’avait bousculée trop fort un jour et que personne n’avait pris la peine de la réparer.
J’ai frappé doucement et je suis entré.
Le bureau était… un chaos. Des papiers partout. Des piles de cartes électroniques, des tournevis, des câbles aléatoires, des mugs de café avec des fonds secs, deux écrans montrant des graphiques que je ne comprenais pas, et un petit ventilateur qui faisait de son mieux pour faire circuler l’air chaud dans la pièce. Une boîte à outils était ouverte par terre, et une veste jetée sur le dossier d’une chaise comme s’il s’était effondré ici la nuit dernière et qu’il s’en fichait de où elle atterrissait.
Ali lui-même ressemblait à quelqu’un qui appartenait à ce chaos. Barbe pleine, grosses lunettes, cheveux foncés en bataille, probablement dans la trentaine. Il a cligné des yeux en me voyant, puis a ajusté ses lunettes.
« M. Marlowe, » dit-il. « À quoi dois-je cette visite ? »
« Je suis là pour poser quelques questions sur le jour où la taupe a été découverte par moi, » dis-je. « Si ça ne vous dérange pas. »
« Absolument. »
« Où étiez-vous quand la taupe a été découverte dans la salle de sécurité ? »
« Ici, dans mon bureau, » répondit-il immédiatement. « Pourquoi demander ça ? Vous sous-entendez que je pourrais être la taupe ? »
« Je n’insinue rien, » dis-je calmement. « Juste des questions de routine, M. Mulen. »
« J’étais là toute la journée. » Il se frotta le visage. « Et honnêtement ? À moitié endormi. Le café est la seule chose qui me maintient en vie, et les machines sont en panne. »
« Hein ? »
« Les foutues machines à café ! Ce étage et cinq étages au-dessus ! » gémit-il. « Tu peux croire ça ? Je jure que c’est le boulot de la taupe. Nous empêcher de boire du café pour que notre productivité meure, et tout le projet s’effondre. »
Mon putain de Dieu, Guy. Pourquoi as-tu embauché des freaks dans ta boîte ?
« Certainement, » dis-je sarcastiquement. « Ce bâtard. »
« EXACTEMENT ? » Il leva les bras. « Putain de fils de pute. FILS DE PUTE ! »
Je respirai profondément. « Euh, d’accord… merci pour votre temps, M. Mulen. »
« À tout moment, » dit-il joyeusement. « Au revoir ! »
« Ouais. Au revoir. »Nouveaux chapitres de roman publiés sur novel⟡fire.net
Je suis sorti et j’ai fermé la porte.
Il ne mentait pas—aucune caméra ne couvrait directement ce couloir. Certes, une caméra surveillait l’ascenseur, mais l’escalier ? Totalement dans l’angle mort. Je ne l’avais pas remarqué avant, mais maintenant que je le savais, je réalisais qu’aucun de ces étages n’était couvert par une caméra dans l’escalier. Il fallait vraiment qu’on règle ça.
Le dernier suspect travaillait dans l’Intégration et Stockage des Données, le département responsable de la synchronisation des serveurs internes et de la gestion des paquets de données classifiées. Assez important pour que quelqu’un garde un œil dessus.
Je devais l’atteindre avant qu’il ne parte en pause.
Il travaillait au même étage, juste dans l’aile opposée. Alors, au lieu de prendre à nouveau les escaliers, je me suis simplement retourné et j’ai descendu le long du long couloir. L’air ici sentait légèrement la poussière brûlée et l’encre d’imprimante ancienne—du classique de bureau.
Son bureau était au bout.
J’allais juste frapper quand la porte s’est ouverte et un gars est sorti.
« Oh, » dit-il. « Euh, salut ? »
Et putain—oui, je m’en souvenais.
Il avait des cheveux rose néon, coiffés comme s’il avait perdu un combat avec un seau de peinture, et une longue barbe épaisse qui atteignait la moitié de sa poitrine. Difficile d’oublier quelqu’un comme ça. Je l’avais vu au rez-de-chaussée le jour où j’avais poursuivi la taupe — il était là, avec un thermos, en train de me regarder passer en courant comme un personnage de dessin animé.
« Salut », dis-je. « Euh… je voulais te parler. Je suis Evan Marlowe — la secrétaire de Mme Nolin. »
« Ah oui, je t’ai entendu parler », dit-il en s’arrêtant. « Mais pourquoi tu es là ? »
« Tu as parlé avec Adam le jour où la taupe a été trouvée », dis-je. « Tu as demandé des nouvelles de Jenkins. »
« Oui. »
« Je pense que je connais déjà la réponse », poursuivis-je, « mais… étais-tu au rez-de-chaussée quand la course a commencé ? »
« Oui. Je t’ai vu partir à sa poursuite », dit-il avec nonchalance. « Pourquoi ? »
« Je fais juste une liste de personnes qui pourraient être des suspects », dis-je. « Je voulais demander, au cas où. »
« Oh. » Il recula un peu. « Tu penses que je suis la taupe ? Wow. »
« Pas vraiment. Comme je l’ai dit — je vérifie juste tout le monde. »
« Pas de problème, M. Marlowe », dit-il en haussant légèrement les épaules. « J’espère que tu trouveras le coupable pour qu’on puisse le virer. »
Sans attendre plus, il passa devant moi et se dirigea droit vers l’ascenseur.
Eh bien. C’était le dernier nom sur la liste d’aujourd’hui.
Maintenant… avant de rentrer chez moi, je devais encore vérifier la caméra 10b pour voir si elle avait enregistré quelque chose.
❤︎❤︎❤︎
J’ai branché la clé USB dans le port et me suis adossé. Pendant que la vidéo commençait à charger, Minne s’est approchée de moi avec un jus d’orange dans chaque main, comme si elle m’offrait un traité de paix.
« Tiens, maître », dit-elle en souriant chaleureusement.
« Merci », répondis-je en lui rendant un petit sourire.
Elle inclina légèrement la tête et retourna vers la cuisine. Les filles étaient sorties faire du shopping — vêtements, chaussures, peu importe ce qu’elles allaient ramener. Je leur avais dit que je resterais. J’avais cette histoire de taupe à gérer, et honnêtement ? Je ne voulais pas me balader dans un centre commercial avec cinq femmes hyperactives en train de comparer des jupes.
La barre de chargement avançait lentement. Bon sang, l’ordinateur portable de Kim était plus lent qu’un fossile. Je lui achèterais sûrement un nouveau. Peut-être deux.
Finalement, la vidéo s’est ouverte.
J’ai pris une gorgée de mon jus d’orange et me suis penché en avant. La caméra couvrait la porte du bureau de Reid Marson et le petit couloir autour. Des gens passaient. Quelqu’un a laissé tomber une pile de papiers. Un concierge est passé avec un seau à serpillière. Des choses typiques.
Puis Reid est apparu.
Il est entré dans son bureau — juste au moment où j’avais coincé le suspect dans la salle de sécurité, un peu avant en fait.
Mais alors, pas même vingt secondes plus tard… il est ressorti. Il a regardé dans les deux sens. Et il est sorti du champ de la caméra.
Putain.
« Donc il est sorti », murmurai-je.
L’horodatage correspondait presque trop parfaitement. Il aurait pu prendre les escaliers pour monter. Aller sur le toit. Se glisser par la ventilation. Atteindre la salle de sécurité. C’était serré, mais faisable.
Ma mâchoire se contracta.
« Je dois lui parler à nouveau. »
Si Reid Marson était vraiment la taupe, alors peut-être que tout ce bordel finirait enfin. Et le meilleur dans tout ça ? Je recevrais une montagne de récompenses pour l’avoir démasqué. Des statistiques, des bonus, des objets — tout ce que le système jugerait assez généreux pour sortir.