Chapitre 244
Chapitre 244
Nous avons tous les deux ri, et je suis sorti de son bureau, en fermant la porte derrière moi. Sur le chemin de retour vers mon bureau, j’ai pris ma veste par habitude, et ma main s’est automatiquement glissée dans ma poche. Tout ce que j’ai senti, ce sont quelques pièces de monnaie. Exact. Ils avaient mon téléphone en bas, comme toujours.
Je soupirai et me mis à marcher. Le premier suspect sur la liste travaillait à cet étage, heureusement.
L’extrémité du couloir s’ouvrait sur le pavillon de la localisation et du traitement du langage — l’un de ces départements qui semblaient toujours légèrement différents du reste de TechForge. Au lieu du verre transparent partout ailleurs, cet endroit utilisait des panneaux frosted qui brillaient doucement lorsque la lumière les frappait. L’air était chaud, plus calme. On pouvait entendre le léger bourdonnement des gens parlant dans des casques, répétant les mêmes phrases encore et encore pour des modèles audio. Un mur entier à gauche affichait une grande carte du monde numérique, pulsant avec de petits points rouges marquant des flux linguistiques actifs.
Les bureaux étaient alignés en rangées, chacun rempli de doubles écrans, de blocs de traduction, de pédales de transcription et de microphones à réduction de bruit. L’odeur était faintement celle d’un café fort et du plastique des appareils électroniques chauffés. L’éclairage ici était plus chaud, plus jaune que blanc, ce qui donnait à l’endroit une ambiance presque cosy malgré toute la technologie.
J’ai vérifié le premier nom sur ma liste et je me suis arrêté devant le petit bureau près du fond.
La plaque indiquait :
MICHAEL TARN – Analyste linguistique principal
Il était l’un des dix suspects.
J’ai pris une respiration, redressé ma veste, et tendu la main vers la poignée de la porte.
Il était temps de jouer au détective.
Après avoir frappé une fois, j’ai poussé la porte et suis entré dans le bureau de Michael. Il était petit mais rempli — chaque centimètre semblait occupé. Trois écrans ultra-larges entouraient l’avant de son bureau en un arc serré, chacun rempli de texte défilant, de spectrogrammes et de lignes de temps audio. Derrière lui, un ordinateur portable sur un support surélevé diffusait un flux en direct de sous-titres multilingues. Deux étagères hautes flanquaient les murs, pleines de manuels de langues, de notes de contrôle qualité, de mugs, et d’une collection ridiculement grande de stylos fantaisie. Une lampe de bureau orange douce traversait la pénombre de la pièce, donnant à tout une lueur chaleureuse, semblable à celle d’un studio.
Michael était assis derrière les écrans, un sourcil arqué.
« Euh, salut ? » dit-il, clignant derrière ses grosses lunettes rectangulaires. « Qui êtes-vous et pourquoi êtes-vous ici ? »
« Je suis Evan Marlowe, » dis-je. « La nouvelle secrétaire de Mme Nolin. »
« Ah, oui. Le gars du café. » Il hocha la tête une fois. « Que puis-je faire pour vous, M. Marlowe ? »
« Je suis ici parce que— »
« Laissez-moi intervenir, » dit-il en levant la main. « Vous pensez que je suis le coupable, n’est-ce pas ? »
« Eh bien— »
« Dites-le-moi franchement. »
« D’accord, » dis-je. « Je travaille sur une liste de personnes qui ont parlé à Adam le jour où la taupe a été découverte. Et je ne vais pas vous faire de cadeau — vous en faites partie. »
« Wow. » Ses yeux s’écarquillèrent. « Moi ? »
« Oui. »
« D’accord, » dit-il calmement. « Alors, comment puis-je prouver que je ne suis pas votre gars ? »
« Quand j’ai poursuivi le suspect, » dis-je, « étiez-vous dans le bâtiment ? Quelqu’un peut-il le confirmer ? »
« J’étais ici toute la journée, » répondit-il. « Tout mon département peut en témoigner. »
« Vous en êtes sûr ? »
Au lieu de répondre verbalement, il appuya sur quelque chose sous son siège. Un bruit métallique fort retentit, puis il appuya sur un bouton sur le repose-bras. Sa « chaise » se mit à bouger — roulant hors de derrière le bureau sur deux roues renforcées dissimulées dans la base.
Ce n’est qu’à ce moment-là que j’ai compris ce que je regardais réellement : un fauteuil roulant électrique conçu pour ressembler exactement à une chaise de bureau normale.
Il roula juste à côté de moi. « On va aller leur demander ensemble ? »
« Putain », murmurai-je. « Je ne savais pas que tu étais… mec, tu aurais dû le dire. Je me sens comme un idiot maintenant. »
Michael rit. « Pas de souci. Je suis surtout perplexe de savoir pourquoi je suis sur ta liste. »
« Parce que tu as parlé à Adam ce jour-là », expliquai-je. « Tu as demandé à propos de Jenkins. Jenkins était censé être dans la salle de sécurité à regarder les caméras, mais il était malade ce jour-là. Donc je suppose que le coupable a demandé autour pour savoir si la pièce était vide. »
« Et tu as dit à Adam de t’envoyer une liste de tous ceux qui lui ont parlé ce jour-là », il a fini pour moi.
« Exactement. »
« Eh bien, désolé, M. Marlowe », dit-il en reculant derrière son bureau. « Mais je ne suis pas le gars que tu cherches. »
J’ai pris un stylo sur son bureau, posé le dossier sur ma jambe, et rayé son nom. Puis je me suis levé et lui ai tendu la main. Il l’a serrée fermement.
« Bonne chance, M. Marlowe », dit-il. « Garder cela en interne est risqué mais nécessaire. J’espère que nous le résoudrons sans avoir besoin d’aide extérieure. »
« On croise les doigts. » Je lui ai fait signe en sortant par la porte. « Et, euh… désolé pour la fausse suspicion. »
« Pas de problème », dit Michael.
J’ai fermé doucement la porte et soupiré. Super. C’était vraiment rien du tout. Michael ne pourrait pas courir s’il essayait — la chaise roulante l’expliquait clairement. Pourquoi Adam avait même mis son nom sur la liste, ça me dépassait. Peut-être que Marcus avait raison et qu’on aurait dû le virer il y a des années.
Prochain nom : Tyler Feynard. Il travaillait juste un étage en dessous.
Il était temps de lui rendre visite.
Je me suis dirigé vers l’ascenseur, suis descendu d’un étage, et suis sorti dans le couloir de la section Débogage et Maintenance Logicielle. Cet endroit était l’opposé total du département de Michael. Lumières blanches vives. Air froid. Rangées de bureaux qui s’étendaient à perte de vue. L’odeur de boissons énergisantes faisait presque partie de l’atmosphère. Les gens étaient penchés sur des fenêtres de code qui clignotaient avec des journaux d’erreurs et du texte rouge comme de petits feux numériques.
Pas de murs en verre ici — juste des rangées infinies de cabines en tissu, chacune encombrée de notes autocollantes, casques, balles anti-stress, et piles de rapports de bugs imprimés. Le clic des claviers remplissait l’air dans un rythme constant en staccato.
À peu près à mi-chemin de la rangée, je l’ai trouvé.
Le bureau de Tyler était un bordel sans nom. Des snacks à moitié finis, deux canettes de RedBull vides, une veste jetée sur sa chaise, et trois moniteurs empilés verticalement comme un totem numérique fou.
Il était courbé en avant, casque sur les oreilles, tapant comme s’il voulait tuer son clavier.
Il était temps de voir s’il était du genre à être une taupe.
J’ai dégagé ma gorge, mais Tyler ne bougea pas. Ses écouteurs diffusaient quelque chose de si fort que je pouvais entendre la basse à un mètre. Honnêtement, si l’alarme incendie se déclenchait maintenant, il continuerait probablement à taper jusqu’à fondre.
Je lui ai tapé l’épaule.
Sans se retourner, il a attrapé un papier sur son bureau et me l’a tendu à l’aveugle. J’ai regardé — un rapport de débogage plein de code et d’acronymes que je ne comprenais pas — puis je l’ai remis sur son bureau et l’ai tapé à nouveau.
Cette fois, il s’est enfin tourné, a abaissé ses écouteurs, et m’a regardé, les yeux écarquillés.
« Euh… tu es nouvelle ? » a-t-il demandé.
« Je suis la secrétaire de Mme Nolin », ai-je dit. « Evan Marlowe. Je suis ici pour vous poser quelques questions, Tyler. C’est tout. »
Il s’est penché en arrière, posant ses bras sur les côtés de la chaise. « D’accord ? Pourquoi ? »
« Des questions sans danger », ai-je dit. « Rien à craindre… sauf si tu as quelque chose à craindre. Non ? »
« Euh-huh. » Il a croisé les bras. « Vas-y. »
« Quand le mole a été découvert dans la salle de sécurité », ai-je dit, « où étais-tu ? »
« Dans les toilettes », dit-il d’un ton plat. « Je me souviens avoir entendu des gens crier pendant que je faisais pipi. »
« Quelqu’un peut-il confirmer cela ? »
Il me fixa. « Confirmer quoi — que je faisais pipi ? Tu dis ça à tout le monde chaque fois que tu vas faire pipi, Evan ? »
« C’est juste une question simple, Tyler. » Cette mise à jour est disponible sur novel-fire.ɴet
« Ouais. Et la réponse est non. » Il expira. « Aucun témoin de ma majestueuse pause toilette. »
« Y a-t-il une caméra qui aurait pu enregistrer ton passage vers les toilettes ? »
« Oui, celle-là. » Il pointa vers un dôme de caméra monté au plafond, au centre du sol.
« Caméra 102 », lis-je sur le boîtier. « D’accord. Merci, Tyler. Si quelque chose se présente, je te recontacterai. »
« Ouais, ouais. Peu importe. »
Il fit pivoter sa chaise et remit ses écouteurs comme si je n’avais jamais existé.
Je suis entré dans la cabine vide la plus proche, ai pris le téléphone du bureau, et ai composé le numéro d’Adam, le premier sur la ligne interne. Quelques bip, puis sa voix.
« Allô ? »
« Adam, c’est Evan », dis-je. « J’ai besoin des images de la caméra 102. L’heure où la taupe a été attrapée. »
« D’accord, attends un peu… » Je l’ai entendu taper. « Oui, 102 — c’est la caméra du rez-de-chaussée de débogage. Où je l’envoie ? Tu n’as pas ton téléphone. »
« Envoie-la sur l’ordinateur de cette cabine », dis-je. « Je vais la regarder ici. »
« D’accord. Quel est le nom de l’appareil ? »
J’ai parcouru les réglages jusqu’à trouver le nom d’utilisateur ridicule de seize chiffres, je l’ai lu à voix haute, et quelques secondes plus tard, une demande de transfert de fichier est apparue. Je l’ai acceptée.
« C’est tout, M. Marlowe ? » demanda Adam.
« C’est tout. Merci. »
Quand la vidéo a fini de se télécharger, j’ai parcouru la séquence. Des gens qui se promènent. Des pauses café. Quelqu’un qui laisse tomber une pile de papiers. Quelqu’un qui glisse sur un câble. Un chaos assez classique.
Puis, juste avant l’horodatage où la taupe est entrée dans la salle de sécurité en haut, j’ai repéré Tyler. Il se dirigeait vers le couloir des toilettes… mais la caméra ne couvrait pas le dernier tronçon. Elle s’est coupée juste avant que le couloir ne tourne.
Ce qui signifiait deux possibilités :
Soit il est vraiment allé faire pipi. Soit il s’est engouffré dans la cage d’escalier de secours et a filé jusqu’au dernier étage, puis sur le toit… et est entré par cette ventilation qui mène à la salle de sécurité.
« Putain », murmurai-je.
J’ai fermé la vidéo, l’ai effacée, et me suis levé.
De l’autre côté de la pièce, Tyler était assis dans sa cabine, pressant paresseusement une balle anti-stress, les yeux à moitié clos fixant son moniteur comme si rien d’autre au monde n’existait sauf cette ligne de code.
« Tu n’es pas encore rayé, Tyler », dis-je doucement.
C’est l’heure du prochain suspect.
Département Marketing, deux étages plus bas.