Chapitre 231
Chapitre 231
Il venait de passer minuit.
J’ai arrêté la voiture devant Stingy Ladies et je suis sorti.. La boîte était bondée à craquer, une ruche de néons d’idiots ivres et de filles assises sur le trottoir, leurs talons enlevés, un couple qui s’embrassait violemment contre un mur. La basse était si lourde que le béton semblait vibrer sous mes foutues chaussures.
J’ai ignoré la file d’attente et je suis allé droit vers la sécurité. Normalement, ils m’auraient jeté comme un chiffon, mais je suppose que sortir d’une voiture chère leur a fait hésiter.
« Salut, » ai-je dit au videur vérifiant les identités. « Je dois parler à Charlotte. »
« Elle ne travaille pas aujourd’hui, » a-t-il répondu.
« Ah ? D’accord… » j’ai hoché la tête. « Tu as son numéro ou quelque chose comme ça ? »
« Désolé, non. Tu peux vérifier demain. »
« Mm. » J’ai grogné et je me suis retourné vers ma voiture.
Merde. Je voulais lui donner la bonne nouvelle ce soir, mais il faudrait attendre. Emilia était de toute façon en sécurité chez TechForge. Nala s’en était occupée avec un seul coup de fil — docteur, chambre privée, hors du registre. La fille était entre de bonnes mains.
En ouvrant la porte, une voix familière a crié derrière moi.
Sophia.
Elle est sortie en trombe du club en traînant un mec ivre par le col. Elle l’a jeté dans la neige et a essuyé ses mains comme si elle venait de jeter un déchet. Son coupe-coupe brillait en rose sous la grande enseigne au néon, et son débardeur laissait voir ses épaules musclées.
« H-hey ! » ai-je appelé. « Sophia. »
« Evan, » a-t-elle dit en me remarquant. « Le gars du taxi. »
« Ouais. Salut. » Je suis revenu vers elle. « J’ai besoin du numéro de Charlotte. Tu l’as ? »
« Je l’ai. Pourquoi ? » a-t-elle demandé, croisant les bras. « Elle m’a appelée cette nuit parce que toi et ton ami l’avez embêtée. »
« Oui. »
« Alors pourquoi diable je te donnerais son numéro ? » a-t-elle répliqué. « Pour que tu la harcèles encore plus ? »
Je pourrais utiliser Stop Temps, prendre son téléphone, trouver le numéro… mais non. Je devais économiser des crédits.
Mots Doucereux alors. Même avant que l’interface n’apparaisse, je savais que ça allait être brutal. Sophia n’était pas juste dure — elle était allergique aux conneries.
« C’est vraiment important, » ai-je dit.
« Je demande encore, » a-t-elle répété. Les bras toujours croisés. « Pourquoi ? »
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Tentative de persuasion : Sophia
☐☐☐☐☐
Chances restantes : 0/2
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Cinq cases. Deux chances. Il en fallait quatre.
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Tentative de persuasion
« Je dois vraiment lui parler. C’est
vraiment important, Sophia. Vraiment
putain d’important. »
Chance de base : 20 %
Mots Doucereux : +30 %
Dernière chance : 50 %
En cas de réussite : ☑☑
▶ Continuer la persuasion ? [O/N]
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« Je dois vraiment lui parler. C’est vraiment important, Sophia. Vraiment putain d’important. »
Elle a plissé les yeux. « J’ai l’impression que tu mens, Evan. Qu’est-ce qui est si important pour que tu sois venu à minuit ? »
╭────────────────────╮
Tentative de persuasion : Sophia
☒☐☐☐☐
Chances restantes : 1/2 — ÉCHEC
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Wow. Directement, j’ai échoué à la convaincre. Ma compétence Charme était faible, donc l’option la plus risquée était de remplir trois cases. Et… eh bien, trois cases ne suffisaient pas à convaincre Sophia. Ça a échoué automatiquement. C’était mauvais.
« Rentre chez toi, Evan, » a dit Sophia. « Avant que je ne te traîne comme j’ai traîné ce gars. »
« Sophia, écoute— »
« Va-t’en. » Elle s’est retournée et est retournée à l’intérieur. « Je te jure… certaines personnes. »
Merde… murmurai-je.
Elle a disparu dans le club, et je suis retourné à la jeep. Le chauffage m’a éclaté le visage dès que j’ai mis le moteur en marche. Charlotte pouvait attendre.
Je me suis penché vers le tableau de bord et ai appelé Nala. J’ai passé ma ceinture sur la poitrine et ai reculé de la place de parking. Elle a répondu au deuxième sonnerie.
« Salut, Nala, » dis-je. « Tout va bien ? »
« Oui, » répondit-elle. « Maeve a dit qu’elle irait bien. »
« Qui est Maeve ? »
« La médecin en chef ici. Elle gère tout. Discrètement. Hors budget. »
« Bien. » J’ai expiré. « Nous devons la garder en vie. Emilia est comme ça à cause de moi. J’ai pris cette vidéo d’elle. Le gars voulait la récupérer… ou—il voulait juste la punir. »
« Je sais, » dit Nala doucement. « Tu te sens responsable. »
« C’est le cas, » murmurai-je. « Elle a été attaquée à cause de moi. »
« Mm. » Elle fit une pause. « Je vais passer la nuit chez TechForge. Ne t’attends pas au penthouse. Je dois vérifier quelques trucs. »
« Je viendrai. »
« Tu n’as pas besoin. »
« Trop tard, » dis-je. « À plus tard, PDG. »
Elle laissa échapper un petit rire fatigué. « D’accord. »
Je raccrochai alors que le feu passait au rouge et que je posais doucement le pied sur le frein.
Quelle nuit ça devenait… et le mal de tête n’aidait pas. On aurait dit que mon crâne allait se fendre en deux.
Ces marques de sang repassaient sans cesse dans ma tête. Tout ne lui appartenait pas à Emilia. Elle s’était en fait défendue contre son ou ses agresseurs, puis avait couru jusqu’à son propriétaire. Fille forte. Je pensais que son persona dominant n’était qu’un rôle pour le travail, mais bon sang, elle était forte.
« Ma tête… oh, putain… »
Je m’étais arrêté au feu rouge et avais penché la tête en avant, appuyant mon front contre le volant. Je fermai les yeux quelques secondes, essayant simplement de respirer.
J’ai dû m’endormir, car un klaxon a retenti derrière moi. J’ai sursauté, levant la tête, et j’ai vu que le feu était vert. Super. La fatigue frappait fort.
J’ai appuyé sur l’accélérateur, et à ce moment-là, le nom de Jasmine est apparu sur le tableau de bord.
« Salut, » dis-je en décrochant.
« Evan, » dit-elle, l’air inquiète. « Nala m’a dit quelque chose, mais je n’ai pas tout compris. Qu’est-ce qui se passe ? »
« Je te dirai demain. Les choses sont… compliquées. »
« Bon—tout va bien ? »
« Ouais. Pour l’instant. »
« Où vas-tu ? Ici ? »
« Non. TechForge. Je passe la nuit là-bas. Comme Nala et moi avons les voitures, appelle un taxi demain matin, d’accord ? »
« Oui, d’accord. Dis-moi si tu as besoin de quelque chose. »
« Ouais. Bonne nuit, Jas. »
« Bonne nuit. »
Je raccrochai via le tableau de bord et serrai les mains sur le volant. Un autre feu rouge. La circulation à minuit dans cette ville, c’était une blague. Probablement parce que les routes étaient gelées.
La voiture a sonné et la ceinture s’est resserrée autour de moi. Dans le miroir, j’ai vu une voiture rouler lentement vers moi. Avant que je ne puisse réagir, elle a heurté mon pare-chocs, secouant tout le jeep.
« Oh, putain… »
J’ai cligné des yeux pour activer les feux de détresse et me suis rangé sur le côté. L’autre voiture a suivi. Juste ce qu’il me fallait.
Je suis sorti, suis allé à l’arrière, et ai vérifié les dégâts. Juste une éraflure. Pas de problème.
J’ai entendu l’autre porte s’ouvrir, mais je n’ai pas encore regardé.
« Salut, mec, » dis-je en inspectant encore le pare-chocs. « Fais attention. »
« Désolée, » répondit une femme.
J’ai jeté un coup d’œil.
Elle.
Le désastre de Kayla coincée dans la neige. La femme qui ne pouvait pas bouger sa voiture il y a deux jours. Kayla a dit qu’elle avait aussi percuté quelqu’un d’autre. Hannah. Oui, c’était son nom. Ou était-ce Hanna ?
« Tu ne m’as pas vu ? » demandai-je. « Allez… »
« Je suis tellement— »
« Hé ! » Je l’interrompis. « La voiture— »
« Mm ? »
Sa voiture reculait lentement. Elle avait oublié le frein à main, et la rue glacée n’aidait pas. Hannah se retourna, les yeux écarquillés.
Je me précipitai en avant. La vitre du conducteur était ouverte, Dieu merci. Je me penchai, saisis le frein, et le tirai vers le haut.
L’arrêt brusque me fit perdre l’équilibre, et je posai mal le pied sur le trottoir. Mon pied glissa, et je me cognai à la lampe de rue.
« Ah… putain… » grognai-je en la frottant. « Ça fait mal… aïe… »
« Tu vas bien ? »
« Non, je ne vais pas bien ! » répliquai-je sèchement. « Madame, vous avez eu votre permis où, chez un boucher ? »
« Désolée. »
Sa voix était calme. Trop calme. Comme si elle n’avait pas juste percuté ma voiture, oublié le frein, et provoqué un coup de tête contre une lampe de rue. Elle resta là, bras croisés, ses lunettes glissant sur le nez, ses yeux perçants fixant, ses cheveux courts et noirs bougeant dans le vent… elle me regardait comme si c’était normal.
« Bon, » dit-elle, « pour les dégâts, je peux appeler— »
« Tu sais quoi ? » coupai-je. « C’est bon. La vie, ça arrive. On y va. »
« Tu es sûr ? »
« Ouais, » dis-je, voulant partir avant qu’elle ne fasse s’effondrer le sol ou quelque chose comme ça. « Bonne soirée. Et la prochaine fois, tu tires le frein à main quand tu t’arrêtes ? »
Je retournai à ma voiture, toujours en me frottant la tête, montai, relâchai le frein, et avançai doucement. Dans le miroir latéral, je vis Hannah debout, bras croisés, me regardant partir.
« Monstre… monstre de la circulation… » murmurai-je.
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SYSTÈME DE RÉPUTATION (NIVEAU 11)
VILLAIN░░░░░░░██░░░░░░░░ HÉROS
Aider Hannah avec sa voiture : +5
Réputation actuelle : Bonne
– Plus d’EXP quand ton partenaire atteint l’orgasme.
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Au moins, j’avais gagné quelques points pour ça.
En regardant à nouveau dans le miroir, je la vis monter dans sa voiture et tourner à droite. Bien. Au moins, on n’allait pas dans la même direction. Ce aurait été mauvais… pour moi et pour la pauvre voiture. Et je m’étais occupé de cette chose mieux que de moi-même.
Je remarquai un appel manqué, probablement arrivé pendant que j’étais dehors, à gérer cette femme. Je tapotai le tableau de bord et vis que c’était un numéro inconnu. Bizarre. Probablement une arnaque.
« Cette nuit ne cesse de devenir plus étrange à chaque seconde… »
Pendant que je continuais à conduire, je passai devant un arrêt de bus à gauche et aperçus quelqu’un qui se tenait là. La même personne que je voyais dans mes rêves. La femme avec le parapluie. Mon cœur se serra. Je ralentis la voiture et regardai plus attentivement.
Puis elle se tourna.
Et « elle » était en fait un gars qui posait pendant que quelqu’un prenait des photos de lui.
Super. Maintenant, je hallucinais des femmes de mes rêves dans la rue. Paranoïaque, beaucoup.