Chapitre 177
Chapitre 177
Qu’est-ce que c’était bon sang ?
Je suis resté derrière mon bureau, les yeux fixant un coin aléatoire du mur, rejouant la matinée encore et encore. Delilah en pleurs. Les filles autour d’elle. La façon dont elle s’était effondrée puis… quoi ? Elle disait qu’elle pensait les détester, mais à la fin, elle avait l’air presque en paix. Était-elle pire maintenant ou meilleure ? Je ne pouvais plus le dire.
Quatre heures. Quatre putains d’heures. Nala ne s’était toujours pas montrée au bureau. De quoi parlaient-ils pendant tout ce temps ? Chaque minute qui passait me rongeait les nerfs. J’avais besoin de réponses — mais en même temps, je ne voulais pas. Une partie de moi était terrifiée à l’idée de savoir ce qu’ils avaient décidé.
« Qui êtes-vous ? »
La voix me sortit de ma tête. Je tournai à gauche et vis une femme debout près de la porte, la main sur la hanche, des yeux marron perçants derrière des lunettes encore plus acérées.
Elle avait… l’air familière. Mais d’où ?
Elle avait ce genre de visage qu’on n’oublie pas facilement — pommettes hautes, cheveux attachés si parfaitement qu’on pourrait couper du papier, lèvres qui semblaient naturellement sévères, et un corps qui rendait difficile de se concentrer sur autre chose. Taille fine, cuisses épaisses, une poitrine que sa chemise à boutons faisait de son mieux pour contenir.
Je clignai des yeux, essayant de me souvenir. « Je suis, euh, la secrétaire de Nala, » dis-je. « Enfin, l’une d’elles. Apparemment, elle en a deux maintenant. Qu’est-ce que vous savez. »
« Mm. » Elle hocha légèrement la tête, peu impressionnée. « Est-elle dans sa chambre ? Je dois lui parler du Projet Phénix. »
« Non, pas encore, » dis-je. Puis ça me frappa. « Attendez… je vous connais d’un endroit. Comment vous appelez déjà ? Je jure que je vous ai déjà vue. »
« Dans le bus, » dit-elle platement. « Vous avez demandé quel parfum j’utilisais. »
« Oh. Merde, oui. » Je me grattais la nuque. « Désolé pour ça, d’ailleurs. Ça a probablement donné l’impression que je te draguais. Je ne voulais pas te mettre mal à l’aise — »
Elle m’interrompit d’un regard si acéré qu’il aurait pu me clouer à la chaise. « Tu devrais embrasser le cul de Nala, pas le mien, gamin, » dit-elle, déjà en train de tourner pour partir. « Compose le 7# quand elle arrivera. C’est le numéro de mon bureau. »
« Ouais, » murmurai-je.
Elle s’éloigna, ses talons claquant contre le sol en carrelage. Je n’aurais pas dû regarder, mais je l’ai fait. Son pantalon noir moulant était parfaitement coupé, professionnel mais — disons simplement qu’elle n’avait pas besoin d’en faire des tonnes pour laisser une impression.
Si je ne transpirais pas déjà à grosses gouttes à cause de Delilah et de ce qui se passait chez moi, peut-être que je me serais laissé aller à profiter du spectacle. Mais là, maintenant ? Je ne pouvais me concentrer sur rien. J’étais trop nerveux, trop anxieux. Mes pensées ne tenaient pas en place.
De quoi parlaient-ils aussi longtemps ? De moi ? D’eux ? De nous ?
Je me laissai tomber dans ma chaise, me massant les tempes.
Et malgré tout, je me surpris à sourire. Ancre. Ils m’appelaient comme ça. Le mot résonna dans ma tête comme s’il signifiait quelque chose. Il ne devrait pas — c’était juste une métaphore. Mais putain, entendre ça avait fait quelque chose en moi se tendre. Comme si, pour une fois, j’avais compté.
Mon téléphone vibra.
Je me figeai en voyant le nom : Ivy.
Merde.
Elle ne savait pas. Elle ne pouvait pas savoir. Si jamais elle découvrait pour sa mère… pour le bébé… c’était la fin de tout.
Je déglutis et pris l’appel. « Ivy ? »
« Salut, Evan, » dit-elle. Sa voix était douce, calme, ce ton amical qui me faisait toujours me sentir à la fois détendu et coupable. « Désolée de t’appeler si tôt. Tu étais réveillé ? »
Elle n’avait aucune idée. Pas du penthouse. Pas de Delilah. Rien de tout cela. Je l’avais tenue à l’écart de ce monde pour une raison. Du moins jusqu’à ce que je trouve comment gérer le désastre que j’avais créé.
« Oui, » dis-je, en forçant un sourire qu’elle ne pouvait pas voir. « Quoi de neuf ? »
« Mom ne répond pas, » dit-elle. « Elle n’avait pas de travail aujourd’hui. Je l’ai appelée plusieurs fois. »
« Elle n’est pas chez elle, hein ? » dis-je, en essayant de paraître décontracté. « Quand je lui ai parlé du problème avec le clavier, elle m’a dit qu’elle sortirait avec des amis. »
« Quand ça ? »
« Hier, » mentis-je en douceur. « Oui, on a parlé hier. Je pense qu’elle avait juste besoin de prendre du temps pour elle, tu sais ? Se vider la tête. »
Ivy resta silencieuse un instant. « Mm… peut-être que tu as raison. D’accord. Juste, fais-moi savoir si tu la vois ou quelque chose comme ça, d’accord ? »
« Oui, » répondis-je rapidement. « Bien sûr. »
« Bon. Au revoir, Evan. » Puis son ton s’adoucit un peu, taquin. « Tu me dois encore ce café, n’oublie pas. »
« Roger, madame. »
Elle ria doucement et raccrocha.
Dès que j’avais posé le téléphone, il vibra à nouveau. Je grognai.
Mendy.
J’hésitai avant de répondre. La dernière fois que je l’avais vue, c’était au commissariat, quand tout s’était passé avec son stalker. Obtiens tous les chapitres de N0velFire.ɴet
Je pris le téléphone. « Salut, Mendy. »
Elle expira de l’autre côté avant de parler. « Oh, Evan. J’espère que je ne te dérange pas trop tôt. »
« Non, pas du tout, » dis-je. « Quoi de neuf ? »
« Juste pour prendre des nouvelles, » dit-elle. « On n’a pas vraiment parlé après l’affaire à la police. Je voulais voir comment tu allais. »
« Je vais bien, » répondis-je automatiquement. « Et toi ? »
« Comme d’habitude, » soupira-t-elle.
« Comment va Penelope ? » demandai-je. « Elle est toujours bouleversée après… tout ça ? »
« Bouleversée ? » répéta-t-elle, puis rit doucement. « Penelope est plus forte que moi, Evan. Ça a toujours été le cas. »
« Dernièrement, tu as fait arrêter ton stalker, » dis-je. « Si ce n’est pas ça, la force, je ne sais pas ce que c’est. »
Il y eut une pause. Puis mes yeux s’écarquillèrent alors qu’un souvenir se précisait.
« Oh mon Dieu, » dis-je soudain. « C’est pour ça que tu m’as appelé, n’est-ce pas ? »
« Hein ? »
« Les culottes, » dis-je en se frappant le front. « Oh, mon Dieu, Evan… » gémit-elle, à moitié rieuse, à moitié mortifiée. « J’ai complètement oublié ça ! S’il te plaît, dis-moi que tu les as toujours. »
« Je les ai, » dis-je, en essayant de ne pas rire. « Je passerai quand j’en aurai l’occasion pour te les rendre. Promis. »
« S’il te plaît, » dit-elle, sa voix un peu embarrassée mais chaleureuse. « J’apprécierais vraiment. »
« Cool. Je t’appellerai d’abord pour ne pas débarquer sans prévenir. »
« Oui, ce serait… mieux. »
On rit tous les deux, l’embarras s’estompant dans un silence confortable.
« Bon, » dis-je en se penchant en arrière dans ma chaise. « Je suppose qu’on se voit bientôt. »
« Oui, » dit-elle doucement. « Au revoir, Evan. »
« Au revoir. »
L’appel se termina.
Tout commençait à devenir flou, le penthouse, TechForge, les filles, Delilah, le bébé.
Je pris une profonde inspiration, passai une main dans mes cheveux, et murmurai pour moi-même : « Mais qu’est-ce que tu fous, Evan… »
La ville bourdonnait faiblement au-delà des murs de verre du bureau, le monde continuant à avancer pendant que je restais là, complètement immobile.
Je saisis mon téléphone, le déverrouillai—et je me figeai. Sarah. Pas Sarah Lin du conseil d’administration. Sarah, la chienne de garde fanatique de Vanessa. Celle qui avait envoyé des menaces de mort à Delilah, pris des photos en sous-vêtements, orchestré le chantage. Elle s’avança vers moi, les hanches balançant, les yeux ne quittant jamais les miens. Puis elle posa une main manucurée sur mon bureau et se pencha.
« Hein ? »
« Evan. » Sa voix coulait comme du miel. « Quelle surprise. »
« Putain, qu’est-ce que tu fais ici ? » je susurai.
« Le gars dit bonjour. » Elle ronronna. « En fait, oublie ça. Il dit juste ’va te faire foutre’. Un gars impoli, hein ? »
« Comment se fait-il que tu ne sois pas— »
» Derrière les barreaux ? » Elle inclina la tête, souriant en coin. « Les avocats de Guy, chérie. Un peu d’argent ici, un peu de dossier là. Certains appellent ça de la corruption. Moi, je dis que c’est du réseautage. »
« T’es folle. »
« Mmm. On m’a déjà dit pire. » Elle appuya ses coudes sur le bureau, se rapprochant. « Bref, je suis la nouvelle coordinatrice des opérations ici. TechForge voulait quelqu’un qui connaît les anciens systèmes de Guy. Devine qui correspondait ? »
Tu plaisantes. »
« Tu aimerais bien que je le sois. » Elle sourit avec des dents, ce genre de sourire qui pourrait faire couler le sang. « Il semble que l’équipe RH n’ait même pas pris la peine de vérifier les références quand le conseil a accéléré mon embauche. Tu sais comment ça se passe, Guy a encore des amis là-haut. Quelques anciens lui doivent des faveurs. Un coup de fil de lui, quelques lettres de recommandation trafiquées, et hop. Je suis dedans. Bienvenue à bord, non ? »
Je clignai des yeux, complètement abasourdi. « Tu dis que le conseil t’a embauchée ? Nala ne signerait jamais ça. »
« Bien sûr qu’elle ne l’a pas fait. » Sarah essuya une poussière invisible sur sa manche, faisant semblant de s’ennuyer. « C’est ça le meilleur. Elle ne savait même pas. Apparemment, un des ’conseillers principaux’ a signé le dossier d’approbation avant que ça n’arrive sur son bureau. Ça arrive tout le temps. La bureaucratie, chérie. Un chaos magnifique. »
Je me levai, la mâchoire se serrant. « Alors tu seras partie dès qu’elle découvrira. »
Elle laissa échapper un rire doux, moqueur. « Tu crois vraiment que ça aidera ? Je suis invulnérable, Evan. J’ai été embauchée en tant que consultante à durée déterminée, à la discrétion du conseil. Me licencier sans motif déclencherait une clause de rupture, et TechForge n’a pas besoin d’une autre poursuite. Pas avec Meridian qui hante encore leurs livres. »
Mes yeux se plissèrent. « Meridian ? »
« Mmm. » Elle fouilla dans son élégant dossier noir et en tira une fine pile de papiers, la faisant glisser vers moi comme un croupier distribuant des cartes.
Je baissai les yeux. Format de rapport interne. En-tête de TechForge. Le titre me noua l’estomac : ACQUISITION MERIDIAN – RÉSUMÉ DE CONFORMITÉ.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Une preuve, » dit-elle en tapotant la première feuille avec son ongle. « La preuve de la façon dont Guy a joué sale, et comment il a fait en sorte que Nala joue le jeu. »
« Nala n’a rien à voir avec ses escroqueries. »
Sarah inclina la tête comme un chat jouant avec quelque chose de petit et tremblant. « Vraiment ? Tu vois, Guy pouvait être un monstre, mais il était intelligent. Quand il était encore PDG, il faisait signer à sa sœur chaque acquisition majeure et chaque audit. Vice-présidente de la stratégie à l’époque, une piste papier parfaite. Chaque mouvement louche portait son nom. »
Je fronçai les sourcils. « Attends—il y a une plainte en cours ? C’est ce que tu veux dire ? »
Sarah roula des yeux. « S’il te plaît. Personne ne poursuit personne. Pas encore. Meridian n’est qu’une… tache que la société continue de faire semblant d’ignorer. Des squelettes juridiques dans un placard très cher. Mais si quelqu’un comme moi ouvrait cette porte ? Les gens commenceraient à crier. »
Mon pouls s’accéléra. « Continue. »
Eh bien, qu’est-ce que je disais ? Ah oui, quand l’affaire Meridian est arrivée, il y avait des signaux d’alarme partout. Violation de brevet, fournisseurs fantômes, comptes offshore… tout le plaisir. Elle sourit faiblement. Nala voulait annuler l’affaire. Mais Guy ? Il avait d’autres plans. Il lui a dit que si elle ne signait pas le rapport de diligence falsifié, il la détruirait. Vidéos personnelles. E-mails. Le genre de choses qui ne disparaissent jamais.
Mon estomac a fait une chute. Tu veux dire qu’il l’a fait chanter ?
Bien sûr qu’il l’a fait. C’est de la famille, tu te rappelles ? Sarah ria doucement, silencieusement et de manière cruelle. Le sang ne rend pas les gens gentils, il leur donne juste accès.
Tu mens, dis-je, même si cela ne semblait pas convaincant pour moi.
Uuh, non ? Elle redressa sa blouse. Elle a signé. Le conseil n’a jamais regardé de plus près. Meridian a passé, TechForge a obtenu son coup de pouce trimestriel, et Guy est reparti avec une prime de plusieurs millions. Pendant ce temps, ta charmante PDG ? Elle doit porter la culpabilité pendant que son frère trinque au champagne sur sa signature.
Je sentis la chaleur monter à mon cou. Si tu dévoiles ça, Guy tombe avec elle.
Sarah sourit. Tu crois qu’il s’en soucie ? Guy est déjà à l’étranger, Singapour, Dubaï, quelque chose de flashy. Nouvelle entreprise, nouveau nom, même cupidité. Mais Nala ? Elle est toujours là. C’est elle qui porte le sac maintenant. Le conseil ne pardonne pas, Evan. Il se nourrit.
Alors quoi — Guy t’a envoyé ici pour la finir ? Pour divulguer ça ?
Elle sourit, lentement et sinueusement. C’était le plan. Il me faisait confiance pour faire tomber Nala, la faire étouffer avec le bazar qu’il a laissé derrière lui.
J’hésitai. Et tu fais ça… par loyauté ?
Le rire de Sarah était aigu et soudain. Loyauté ? Oh, chéri, s’il te plaît. Je me fiche de Guy. Il pense que je suis encore sa petite fille de course, mais je ne travaille plus pour lui. Pas après cette… vidéo intéressante. Tu es surpris ? Oui, je sais pour ce coffre-fort. Il ne peut pas me faire faire quoi que ce soit. N’IMPORTE QUOI. Elle tapota de nouveau le dossier, ses ongles cliquetant contre la couverture. Je travaille pour moi-même.
Ma gorge devint sèche. Que veux-tu dire ?
Que cela reste enterré, dit-elle, sa voix tombant en un murmure. Deux millions par mois. C’est le prix du silence. Nala paie, j’oublie que j’ai jamais vu ces fichiers. Tout le monde reste heureux.
Tu la fais chanter.
Elle haussa les épaules. Je lui donne une option. Deux millions pour la tranquillité d’esprit. Ça semble une bonne affaire comparé à l’humiliation publique, tu ne trouves pas ?
Tu es dégoûtant, murmurai-je.
Elle fit une moue fausse. La flatterie ne t’amènera nulle part, beau gosse.
Puis elle rassembla son dossier, fit un clin d’œil, et se tourna vers le couloir.
Oh, et Evan ? cria-t-elle par-dessus son épaule, ses talons claquant contre le carrelage. La prochaine fois que tu vois Nala, dis-lui que son passé la rattrape. Je serai dans le coin.
Elle s’éloigna, balançant ses hanches, son parfum traînant derrière elle comme la fumée d’un feu qui ne s’éteignait jamais vraiment. Je fixai l’ascenseur longtemps après son départ, le cœur battant.
Guy avait des ficelles partout. Même avec lui parti, elles tiraient encore.
Bon sang, murmurai-je.
Je me laissai retomber dans ma chaise, la tête dans les mains. Le papier reposait sur le bureau, lourd comme une confession.
Je veux retrouver mon boulot à la station-service.
❤︎❤︎❤︎