Chapitre 178

Super. Comme si je n’avais pas déjà assez de problèmes, voilà que cette histoire de Meridian était aussi dans la liste. Génial. Mais, un problème à la fois. Delilah. J’avais besoin de voir comment elle allait et, eh bien, ce qu’elle avait dit après que je sois parti du penthouse.

Avec un soupir, j’ai ouvert la porte et je suis entré. Jasmine était assise à la table à manger, Tessa à côté d’elle, toutes deux sur leur ordinateur portable, les écrans illuminant la pièce sombre.

« Salut », ai-je dit en prenant une profonde inspiration. « Je suis de retour du travail. Où est tout le monde ? »

Jasmine a levé les yeux. « Nala prend une douche. Kim fait la sieste. »

« Compris », ai-je dit. « Où est… Delilah ? »

« De retour dans son appartement », a dit Jasmine. « Nala l’a déposée. Je ne savais même pas que la boîte lui avait filé une putain de voiture, Evan. Si on commence à bosser là-bas, on en aura une aussi ? »

« Putain, je ne sais pas », ai-je dit en m’approchant. « Je me fiche de la voiture pour l’instant, Jasmine. Comment allait Delilah ? La dernière fois que je l’ai vue, elle pleurait dans la chaise sur laquelle tu es assise en ce moment. »

« Elle allait bien », a répondu Tessa, toujours en regardant son écran. « Elle nous a posé plein de questions. Genre si on était avec toi, pourquoi ça, pourquoi ça. »

« Ancre », ai-je dit en hochant la tête en regardant par la fenêtre. « Ça… c’était vraiment gentil. Merci, les filles. »

Pendant un instant, je suis resté là, à fixer le plafond, le faible bourdonnement de la ville filtrant à travers la vitre. Je pensais à la voix calme de Nala, à la façon dont elle avait l’air quand elle faisait semblant de ne pas avoir peur.

Et j’ai réalisé que Sarah ne bluffait pas.

Tout ce que Meridian cachait, c’était grave. Très grave.

Je me suis assis au bord du lit, les coudes sur les genoux, regardant le tapis comme s’il me devait de l’argent. Les choses étaient… difficiles.

La porte de la chambre s’est ouverte. Nala est entrée, vêtue d’une serviette nouée au-dessus de sa poitrine, l’eau encore dégoulinant de ses cheveux. « Désolée », a-t-elle murmuré, les joues roses, « je ne savais pas que tu étais là. »

Je n’ai pas répondu.

Nala s’est dirigée vers la commode. Elle a laissé tomber la serviette. Elle s’est rassemblée à ses pieds et elle est restée nue une seconde, des gouttelettes glissant le long de la courbe de son dos, sur le gonflement de ses fesses, et s’échappant des lèvres douces entre ses cuisses. Elle a ramassé un string en dentelle noire, a marché lentement, s’est penchée en avant pour que la ficelle se tend contre sa peau.

Vint ensuite le soutien-gorge assorti ; elle a passé ses bras à travers, soulevé chaque sein lourd dans les bonnets, et l’a accroché entre eux pour que ses tétons pointent dur contre la dentelle.

Un chemisier blanc ample, avec les trois premiers boutons ouverts, laissant entrevoir le soutien-gorge à chaque respiration. Enfin, un short de pyjama en coton, moulant ses hanches et couvrant à peine la courbe inférieure de ses fesses. Quand elle a eu fini, elle s’est assise au bord du lit pour peigner ses cheveux. Nous n’étions qu’à portée de bras.

Elle s’est retournée, ses cheveux encore humides, et m’a surpris en train de la regarder fixement. « Tu vas bien ? » a-t-elle demandé.

« Non », ai-je dit doucement. « Qu’est-ce que Meridian ? »

Elle a fait une pause au milieu de son geste, puis s’est tournée lentement pour me regarder. « Quoi ? »

« J’ai dit, qu’est-ce que Meridian ? »

Ses yeux se sont légèrement plissés. « Comment tu connais ce nom ? »

« Quelqu’un est passé au bureau », ai-je dit. « Une femme nommée Sarah. Apparemment envoyée par ton frère. »

En mentionnant Guy, son expression s’est durcie.

« Réponds-moi simplement, s’il te plaît », ai-je ajouté.

Elle a posé le peigne sur la table de nuit et s’est appuyée en arrière, les bras croisés légèrement. « Meridian était l’un des projets de Guy », a-t-elle finalement dit. « Une société de cybersécurité qui construisait des systèmes d’IA prédictive pour des clients de la défense. Quand j’étais encore vice-présidente de la stratégie, il m’a forcée à approuver leur acquisition, même après que je lui ai dit que c’était instable. Leur technologie utilisait des données extraites illégalement de serveurs gouvernementaux — de graves violations de la vie privée. Je voulais annuler l’affaire. »

« Et il t’a fait du chantage. »

Elle a hoché la tête une fois. « Il avait des vidéos. Des vieilles choses privées de l’époque où je vivais encore avec lui. Il a dit que si je ne signais pas, il les diffuserait et dirait au conseil que j’avais falsifié des chiffres pour l’impressionner. Alors j’ai signé. Et je me suis détestée depuis. »

J’ai serré la mâchoire. « Il continue à te manipuler. Sarah a dit qu’il lui a tout donné — des preuves, des documents. Elle ne cherche pas à te dénoncer, cependant. Elle veut de l’argent. Deux millions par mois, sinon elle le remettra tout au conseil et à la presse. »

« Deux millions ? » a-t-elle répété, la voix pleine d’incrédulité. Elle a secoué la tête lentement. « C’est insensé. Même si on pouvait se le permettre, ça ne finirait jamais. Elle reviendrait simplement. »

« Ouais », ai-je dit en massant mes tempes. « Je ne sais pas quoi faire. Je ne suis pas vraiment expérimenté dans tout ça. J’étais juste un employé de station-service, pour l’amour de Dieu. »

Pendant un moment, elle n’a rien dit — elle a simplement regardé le tapis coûteux sous nos pieds, perdue dans ses pensées.

« Je vais essayer de trouver une solution », a-t-elle finalement dit, sa voix plus calme maintenant. « Espérons. »

Je l’ai regardée, puis j’ai posé une main sur son épaule. Elle s’est tournée légèrement, les yeux fatigués mais calmes. Je l’ai doucement serrée dans mes bras, sa tête reposant contre ma poitrine.

« Quoi qu’il arrive, » murmurai-je, « je serai avec toi. D’accord ? »

Elle a souri faiblement contre moi et a hoché la tête. « D’accord. »

Nala a expiré, longuement et fatiguée, puis a poussé ma poitrine. Je suis tombé en arrière sur le matelas, les jambes encore pendues au bord. Elle s’est glissée à côté de moi, s’est roulée sur le côté, et a posé sa tête sur ma poitrine. L’odeur de noix de coco de son shampooing a rempli mon nez.

« Qu’est-ce qui s’est passé avec Delilah pendant mon absence ? » demandai-je.

« On a parlé, » dit Nala, traçant des cercles paresseux sur ma chemise. « Toutes les filles l’ont fait. On a promis de ne rien dire. Désolée. »

« Ce n’est pas juste… »

« Elle est enceinte, hein. » Elle a laissé les mots en suspens, puis a soupiré. « Je suis… pour une raison stupide, j’ai été un peu jalouse. Je ne sais pas pourquoi. »

J’ai entouré ses épaules de mon bras. « C’était… ne parlons pas de ça. »

« Tu n’es pas content de devenir père ? »

« Si Delilah me déteste, non. Si on se réconcilie… peut-être. »

Nala a levé la tête. « Elle nous a dit que tu étais venu ici aujourd’hui prêt à tout arrêter avec nous. Qu’il voulait être avec elle et le bébé. »

« Elle m’a donné un ultimatum, » ai-je avoué. « Elle et le bébé, ou les filles. Nala, je ne pouvais pas laisser une femme enceinte dans la rue. Je suis désolé. »

« Pas besoin d’être désolé. » Elle a piqué mes côtes. « Ça veut dire que tu es un homme qui assume ses responsabilités. Plus que mon père ne l’a jamais fait. »

« Avoir du bon sens, ça compte comme responsabilité maintenant ? »

Elle a ri, le son vibrant contre ma poitrine. Puis elle s’est redressée sur un coude et m’a regardé droit dans les yeux. Nos regards se sont croisés. Une seconde plus tard, nos lèvres se sont rencontrées, lentes et douces, goûtant la noix de coco et le dentifrice.

Je me suis reculé d’un pouce. « Tu es sûre que tu ne veux pas me dire ce que vous avez dit à Delilah ? »

« Non. »

« Tu voulais ça, » ai-je souri. « C’est l’heure de la chatouille. »

Mes doigts ont attaqué sa taille. Elle n’a même pas bronché. Elle m’a simplement regardé, impassible, puis a éclaté de rire.

« Je ne suis pas sensible aux chatouilles, génie. » Elle est sortie du lit, a ajusté sa chemise qui s’était relevée, et a lissé son short sur ses fesses. « Je dois aller au bureau. Le travail doit être une zone de guerre depuis que j’ai disparu. »

« Tu veux que je retourne derrière le bureau ? » taquai-je.

« Je veux que tu sois sous mon bureau, » a-t-elle répliqué, puis a tapé des deux mains sur sa bouche. Son visage est devenu rouge comme une tomate. « Oh mon dieu, Jasmine a juré que cette phrase serait sexy. C’était TANT PIS. Je me déteste. Je veux me couper la langue. C’était tellement mauvais, tellement mauvais, tellement mauvais, tellement mauvais. Mon dieu… »

J’ai haussé les épaules, souriant. « Je veux dire… je ne dirais pas non. »

Nala a crié, a tourné sur elle-même, et a filé hors de la porte comme si son derrière était en feu.

La pièce est devenue silencieuse, sauf le bourdonnement de la ville trente étages en dessous. Je me suis laissé tomber en arrière, regardant le plafond, et j’ai ri doucement.

« Ancre, hein… » ai-je murmuré. « J’aime ce mot. Je devrais me le faire tatouer sur le front. Ancre. »

❤︎‬‪‪❤︎‬‪‪❤︎